Than củi trên vỉ nướng đang cháy rực, những xiên thịt được đặt lên vỉ nướng phát ra tiếng xèo xèo, mùi thơm của thịt lan tỏa khắp không gian.

Diêm Thiên Hình đứng bên cạnh vỉ nướng, lần lượt xoay các xiên thịt; thỉnh thoảng, anh lại nhìn ra ngoài qua ô cửa nhỏ.

Vì thành phố Vân Thành nằm ở phía nam, nên vào những ngày lạnh nhất, nhiệt độ cũng chỉ khoảng vài độ âm vào ban đêm, vì vậy cửa sổ không có tấm che nào cả – bởi vì thật sự không cần thiết.

Nhờ vậy, anh có thể nhìn thấy Mặc Thượng Quân đang bận rộn bên ngoài.

Mặc Thượng Quân đang dùng đèn pin để hái rau xà lách.

Cô ấy hái rau một cách rất thoải mái, lần lượt nhặt từng lá ra, vỗ nhẹ để loại bỏ bớt bụi đất, sau đó cho chúng vào giỏ bên cạnh chân mình – mọi hành động của cô ấy đều rất tự nhiên, không hề cầu kỳ.

Gần đó có một con suối nhỏ, nước trong veo, rau củ có thể được rửa ngay bên bờ suối. Mặc Thượng Quân dường như cũng nhận ra điều này; sau khi hái một ít rau xà lách, cô ấy liền mang giỏ đến con suối gần đó để rửa rau.

Nhìn thấy bóng dáng Mặc Thượng Quân đang cõng giỏ đi bộ, Diêm Thiên Hình không khỏi cảm thấy buồn cười.

Ngay cả việc rửa rau cũng được cô ấy làm với một thái độ “sẵn sàng chiến đấu”.

Khi lớp thịt đầu tiên đã được nướng chín, Mặc Thượng Quân mang giỏ trở về.

“Rửa xong rồi.”

Mặc Thượng Quân đẩy cửa bước vào, giỏ trong tay vẫn còn rơi những giọt nước.

Nhìn cô ấy, Diêm Thiên Hình mỉm cười và nói bằng giọng nhẹ nhàng như đang dỗ trẻ con: “Tuyệt quá!”

“……”

Mặc Thượng Quân bỗng cảm thấy lạnh run, nhưng cô ấy tự an ủi mình rằng mình nên “rộng lượng” một chút, không cần phải so đo với anh ta.

Sau khi ngâm tay trong nước suối một lúc, hai bàn tay cô ấy đỏ bừng vì lạnh; cô ấy đặt giỏ xuống một chiếc ghế bằng gỗ tròn, rồi đưa hai bàn tay lên gần than củi đang cháy để sưởi ấm.

Ánh mắt anh lướt qua đôi tay cô, Diêm Thiên Hình nhíu mày nhưng không nói gì.

Có những món thịt được xiên lại với nhau, cũng có những miếng được nướng riêng biệt. Diêm Thiên Hình trước tiên lấy một lá xà lách, sau đó gắp một miếng thịt nướng đã ướp gia vị lên trên lá xà lách, gói lại rồi đưa đến gần miệng Mặc Thượng Quân.

“Thử xem.”

“Ồ.”

Mặc Thượng Quân không ngần ngại, liền mở miệng ra, và Diêm Thiên Hình cũng đưa miếng thịt đã được gói sẵn vào miệng cô.

Nếm thử mùi vị, Mặc Thượng Quân mỉm cười, ăn uống từ từ rồi khen: “Rất ngon.”

Diêm Thiên Hình mỉm cười, nói: “Công việc vất vả rồi, đi ngồi bên cạnh hâm nóng đi.”

Bên cạnh giá nướng có những chiếc ghế làm bằng tre, được dệt theo một cách đặc biệt. Mặc Thượng Quân nhớ khi còn nhỏ, ở quê hương mình không có loại ghế này; khi đi tu luyện cùng các thầy, họ đã ghé qua một thị trấn nhỏ ở phía nam, và có những người thợ dệt ghế tre để bán. Ban đầu, ghế tre có màu xanh mướt, nhưng sau một thời gian sẽ chuyển thành màu vàng. Khi rảnh rỗi, Mặc Thượng Quân thường ngồi đó thưởng thức khung cảnh.

Ngồi xuống, Mặc Thượng Quân hỏi Diêm Thiên Hình: “Chiếc ghế này ai làm vậy?”

“Tôi đây.”

Diêm Thiên Hình liếc nhìn cô rồi trả lời.

Mặc Thượng Quân ngạc nhiên ngước nhìn, sau một lúc mới ngưỡng mộ mà giơ ngón tay cái lên: “Giỏi thật.”

Có thể thấy Mặc Thượng Quân rất hứng thú với việc này. Diêm Thiên Hình mỉm cười và nói: “Khi rảnh rỗi tôi có thể dạy bạn.”

“Tôi cũng biết chút xíu.” Mặc Thượng Quân suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng một mình thì không làm được.”

“Ồ?” Khi đang đưa miếng thịt nướng đã gói sẵn cho Mặc Thượng Quân, Diêm Thiên Hình cúi người xuống, ánh mắt nhìn cô ấy mang theo vẻ nguy hiểm: “Đồng chí Mặc Thượng Quân, bạn đã từng làm việc này với ai khác chưa?”

“Có một người rất giỏi.”

Mặc Thượng Quân cười trả lời, rồi ngay lập tức cắn miếng thịt vào miệng.

Diêm Thiên Hình suýt nữa bị cô ấy cắn phải ngón tay.

“Ai vậy?” Diêm Thiên Hình nâng cằm cô ấy lên, nhìn kỹ vào mặt cô, giọng nói đầy ghen tuông: “Bạch Xuyên ư?“

Nghe đến cái tên xa lạ này, Mặc Thượng Quân bỗng giật mình, sau đó nhận ra phản ứng của Diêm Thiên Hình và liền run rẩy, lấy lại bình tĩnh.

“Không phải đâu,” Mặc Thượng Quân nuốt chửng miếng thức ăn rồi mới nói: “Là hàng xóm khi còn nhỏ thôi.”

Vẻ mặt Diêm Thiên Hình dần thoải mái hơn, cô vỗ nhẹ đầu cô ấy và nói: “Bạn cứ từ từ kể đi, tôi rảnh rỗi để nghe.”

“Nói thật lòng, về kỹ năng nướng thịt này, so với anh ấy…”, Mặc Thượng Quân mỉm cười và tiếp tục: “vẫn còn kém một chút thôi.”

“Nếu có cơ hội gặp anh ấy, tôi sẽ hỏi thăm ông ấy một cách nghiêm túc đấy.”

Diêm Thiên Hình nhấn mạnh hai từ “hỏi thăm” một cách đặc biệt.

Mặc Thượng Quân bật cười và nói lại: “Thực ra, kỹ năng nấu ăn của em còn giỏi hơn nữa đấy.”

Lần cuối cùng Mặc Thượng Quân thử món ăn do người đó làm là cách đây hơn mười năm. Có lẽ vì bầu không khí lúc đó rất thoải mái, nên anh ấy vẫn nhớ rõ lắm. Nhưng mà… một đứa trẻ mới mười hai, mười ba tuổi, dù có giỏi đến đâu thì cũng chưa thể so sánh được với Diêm Thiên Hình bây giờ đâu.

“Bây giờ mới nói thế thì đã muộn rồi.”

Diêm Thiên Hình đưa cho cô ấy những xiên thịt nướng đã chín.

Mặc Thượng Quân vui vẻ nhận lấy, tự mình ăn một xiên, sau đó lấy thêm một xiên để đưa cho Diêm Thiên Hình đang bận rộn.

“Lần trước, tôi có kể cho em nghe chuyện khi tôi bốn tuổi phải không?” Mặc Thượng Quân bỗng hỏi.

“……”

Diêm Thiên Hình liếc nhìn cô ấy một cái.

Mặc Thượng Quân lại cười rất vui vẻ, ánh mắt và nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

Mặc Thượng Quân tiếp tục nói: “Anh ấy tên là Tô Hằng, là học trò của bác tôi một nửa thôi.”

“Nửa còn lại thì bị băm nhỏ để làm thịt nướng à?” Diêm Thiên Hình trả lời một cách không hài lòng.

“Keo kiệt quá,” Mặc Thượng Quân cắn một miếng thịt nướng rồi nói: “Chưa bao giờ chính thức nhận anh ấy làm học trò đâu. Anh ấy chỉ thỉnh thoảng ghé qua học vài chiêu thôi.”

Tư Sanh Chỉ những người đã thực sự nhập môn mới được gọi là “đã hoàn thành quá trình học tập đầy đủ” thôi.

Diêm Thiên Hình Gật đầu và nói: “Tiếp tục đi.”

“Bà ấy rất giỏi nấu ăn, nhưng sức khỏe không tốt lắm, vì vậy từ khi bốn năm tuổi, cậu ấy đã bắt đầu học nấu ăn… Đó là lời cậu ấy kể; dù sao thì lúc bốn năm tuổi, tôi cũng chưa từng gặp cậu ấy.” Mặc Thượng Quân nói, “Nhưng thật sự, món ăn do cậu ấy nấu rất ngon, khả năng học hỏi của cậu ấy cũng xuất sắc lắm; chỉ cần nhìn qua công thức là có thể làm được ngay. Vì vậy, tôi và Tư Sanh đều rất thích khi ông ngoại ra ngoài… À, mỗi khi ông ngoại đi, cậu ấy sẽ đến chăm sóc việc ăn uống cho chúng tôi.”

Diêm Thiên Hình lật mặt các xiên thịt lên, nhìn cách Mặc Thượng Quân vừa ăn vừa kể chuyện, miệng cô nhếch lên một cái, nghĩ rằng mình nên đặt cho Mặc Thượng Quân biệt danh “kẻ ham ăn” mới đúng.

“Vì chi phí ăn uống có hạn, nên đôi khi chúng tôi cũng đi kiếm thêm thu nhập… Khi kiếm được tiền, chúng tôi sẽ để cậu ấy lo việc nướng thịt…” Mặc Thượng Quân nói một cách thoải mái, không hề có điểm trọng tâm cụ thể, chỉ đơn giản là trò chuyện với Diêm Thiên Hình【Diêm Thiên Hình〕 mà thôi.

Thực ra, ấn tượng của cô về Tô Hằng đã phai nhạt đi rồi. Lần cuối cùng cô nhớ lại việc Tô Hằng gây rắc rối là vào kỳ nghỉ hè sau khi tốt nghiệp tiểu học – bài luận của cô lúc đó còn được Tô Hằng giúp đỡ viết nữa.

Sau đó, cô chuyển đến thủ đô để học trung học cơ sở. Kỳ nghỉ hè năm sau, khi cô trở lại nhà ông ngoại, Tô Hằng đã chuyển đến sống ở thành phố rồi – có vẻ như mẹ kế của anh ta đã dùng mối quan hệ của mình để giúp anh ta vào học trung học ở thành phố, coi đó như một thỏa thuận để “cắt đứt mối quan hệ” với gia đình cũ.

Sau đó, Mặc Thượng Quân bắt đầu có thêm vài người thầy, và phần lớn thời gian nghỉ hè, nghỉ đông đều được dành cho việc luyện tập. Cô cũng hiếm khi ghé thăm nhà ông ngoại nữa, và số lần gặp Tư Sanh cũng giảm đi rất nhiều. Liên lạc với Tô Hằng thì càng ít hơn nữa. Dù thông tin liên lạc vẫn còn được lưu giữ, nhưng họ hiếm khi chủ động liên lạc với nhau.

Tô Hằng là một người rất thông minh; nói rằng anh ấy là một “thiên tài học thuật” cũng không quá đâu. Tuy nhiên, anh ấy lại luôn lơ là việc học, chỉ cần đọc qua một lần là đã hiểu ngay, và có thể nắm vững kiến thức ngay sau đó. Nhưng dù là một thiên tài như vậy, anh ấy lại luôn là một học sinh kém cỏi – hay trốn học, đánh nhau và gây rối.

Anh ấy thậm chí còn không học đại học; nghe nói là do không đỗ.

Dù vậy, chuyện này chắc chắn còn có vài điểm chưa rõ ràng.

Khi Mặc Thượng Quân đang quan sát quá trình làm ghế tre ở một thị trấn nhỏ ở miền nam, cô nghĩ đến Tô Hằng và đã quay một đoạn video gửi cho anh ấy. Không ngờ vài ngày sau, Tô Hằng đã gửi cho cô một chiếc ghế làm từ dây leo, và chiếc ghế đó thực sự trông giống hệt những chiếc ghế tre thông thường.

Anh ấy nói rằng chỉ là làm vui thôi.

Sau đó, hai người gặp nhau một lần, và vì buồn chán, họ quyết định tự làm những chiếc ghế tre. Kết quả là họ cũng làm được những chiếc ghế khá giống thật, mặc dù chúng không bằng những chiếc ghế do các thợ lành nghề làm ra, nhưng vẫn có thể sử dụng được để ngồi.

Trong lúc nói chuyện, Mặc Thượng Quân nhận thấy biểu cảm của Diêm Thiên Hình có vẻ không ổn. Cô liếc mắt một cái rồi cười nói: “Bây giờ anh ấy đã kết hôn rồi.”

Nghe vậy, Diêm Thiên Hình lập tức che giấu đi ánh mắt đầy sát khí trong mình.

“Học sinh tiến bộ như bạn, khi còn nhỏ có bao giờ nghịch ngợm không?” Mặc Thượng Quân cười hỏi.

Diêm Thiên Hình nhét một miếng thịt nướng vào miệng cô ấy và khẳng định: “Không có chuyện đó đâu.”

   Mặc Thượng Quân ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

  “Tôi có vẻ là kiểu người làm những chuyện ngốc nghếch như vậy không?”

  “……” Mặc Thượng Quân bối rối: “Còn phải nghi ngờ nữa à?”

  Vừa dứt lời, một cái tát nhẹ đã vang lên trên đầu cô ấy.

  Mặc Thượng Quân vẫn không kịp tránh.

  May mắn thay, Diêm Thiên Hình chỉ đánh nhẹ thôi; dù có tránh hay không cũng chẳng khác biệt gì.

  Mặc Thượng Quân vẫn luôn khoan dung, không để bụng chuyện đó.

  Sau một lúc im lặng, Diêm Thiên Hình nói: “Thực ra tôi đã từng làm một việc ‘nghịch ngợm’ đấy.”

  “À?!”

  Mặc Thượng Quân bọc lại miếng thịt nướng và đưa cho anh ta ăn.

  Ánh mắt đầy mong đợi và sự tò mò hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

  Rõ ràng cô ấy đang chờ đợi “phần tiếp theo” của câu chuyện này.