Cây tre dùng để buộc cờ vốn dĩ đầy bùn đất, nhưng dưới sức mạnh của cơn mưa, chúng nhanh chóng được rửa sạch hoàn toàn.

Nguyễn Nghiễn ngẩng đầu lên và quan sát Mặc Thượng Quân.

Dù trang bị áo mưa, vị huấn luyện viên vẫn bị ướt sũng; các học viên thì còn tệ hơn nữa – từ khi mưa bắt đầu, họ không có gì che chở, chỉ có thể đi lại trong màn mưa rừng.

Dù Mặc Thượng Quân có giỏi đến đâu, cũng không thể chống lại sức mạnh của thiên nhiên.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Mặc Thượng Quân cũng bị ướt sũng; quần áo của anh ấy ướt nhẹp, phần vành mũ và tay áo liên tục nhỏ giọt nước xuống dưới. Bộ đồ huấn luyện của anh ấy đã chuyển sang màu đậm hơn một tone so với ban đầu; không có chỗ nào còn màu nhạt cả. Nguyễn Nghiễn ước lượng khoảng trọng lượng của lượng nước trên quần áo anh ấy, rồi im lặng hạ mắt xuống.

Đối với thời tiết như này, Mặc Thượng Quân dường như không hề cảm thấy phiền lòng. Anh ấy lau nước trên mặt, sau đó lắc chiếc cờ trong tay.

Mặc Thượng Quân hỏi: “Những người khác cũng giống như vậy sao?”

Nguyễn Nghiễn đáp: “Tùy ý thôi.”

“À.” Mặc Thượng Quân gật đầu suy tư, rồi mỉm cười và nói: “Nói ra thì, nếu cờ bị gãy, liệu có được tính không?”

“Tùy vào tình hình,” Nguyễn Nghiễn trả lời, “Nếu cây tre bị gãy thì không sao cả, miễn là phần cờ vẫn có thể ghép lại thành hình hoàn chỉnh thì vẫn được tính.”

Dù cây tre bị gãy, chỉ cần tìm cây khác thay thế là xong; dù sao cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng nếu cờ bị vỡ thành từng mảnh và mỗi người giữ một phần thì chắc chắn sẽ rất hỗn loạn.

Vì vậy, các bộ phận của cờ vẫn phải còn nguyên vẹn.

Mặc Thượng Quân cười, nụ cười hiền lành hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy khi nhìn Nguyễn Nghiễn, “Dao…”

Nguyễn Nghiễn nói: “……”

   Sau hai giây im lặng, Nguyễn Nghiễn lấy khẩu kiếm được phân phát ra và ném cho Mặc Thượng Quân.

   Kiếm rơi vào tay Mặc Thượng Quân, anh ta cầm lấy chuôi kiếm và rút nó ra, hỏi với nụ cười: “Chúng ta sẽ nhận được kiếm vào khi nào?”

   Trong một khu rừng đầy nguy hiểm như thế này, việc không có vũ khí để tự vệ chính là thiếu đi sự an toàn tối thiểu.

   Mặc Thượng Quân đã mong muốn có một khẩu kiếm từ lâu, chỉ chờ đợi lúc chúng được phân phát.

   Nguyễn Nghiễn trả lời: “Tháng sau.”

   Tháng này sẽ có rất nhiều học viên bị loại bỏ, vì vậy không có đủ vũ khí để phân phát cho tất cả họ.

   Theo lời của Diêm Thiên Hình, dù có vũ khí đi nữa cũng vô ích, việc phân phát chúng chỉ là lãng phí mà thôi.

   Mặc Thượng Quân nói: “Cho tôi mượn một lát được không?”

   Ngay sau khi nói xong, Mặc Thượng Quân lại đâm chiếc cờ xuống đất; trong lớp bùn mềm, cây tre bị đâm sâu vào lòng đất chỉ trong chốc lát.

   Một động tác nhanh gọn.

   Ba chiếc cờ đều bị cắt đôi; những chiếc cờ trước đây còn nguyên vẹn giờ đây đã bị chia thành hai phần.

   Mặc Thượng Quân cầm trong tay ba mảnh vải chỉ dài một nửa.

   Nhìn thấy động tác quyết đoán và nhanh nhẹn của Mặc Thượng Quân, mặc dù rất ấn tượng, nhưng Nguyễn Nghiễn lại nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

   —— Lẽ ra một người bình thường phải giữ lại ít nhất một chiếc cờ chứ?

   Tuy nhiên, vì Mặc Thượng Quân đã làm như vậy, điều đó chứng tỏ rằng hành động của cô ấy vẫn chưa kết thúc; có lẽ còn nhiều điều khác sẽ xảy ra tiếp theo.

Không hỏi thêm gì nữa, Nguyễn Nghiễn liền nói: “Khi xong việc hãy trả lại cho tôi.”

“Được thôi.”

Vị tướng gấp thanh kiếm lại, Mặc Thượng Quân cũng tỏ ra rất thoải mái.

Sau khi công việc hoàn thành, việc ở lại đây nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, Nguyễn Nghiễn đứng dậy từ mặt đất, nhưng anh không đi ngay mà còn cởi chiếc áo mưa ra.

Cầm chiếc áo mưa trên tay, Nguyễn Nghiễn vỗ vắt để loại bỏ những giọt nước còn đọng trên áo. Dù mưa vẫn rơi ào ạt, nhưng những giọt nước từ trên xuống lại tiếp tục đọng lên chiếc áo mưa.

Mặc Thượng Quân cảm thấy hành động của anh ta thật là thừa thãi.

Tuy nhiên, Nguyễn Nghiễn vẫn đưa chiếc áo mưa cho cô ấy và nói: “Hãy mặc vào đi.”

Ngập ngừng một chút, Mặc Thượng Quân cũng đứng dậy, nhìn anh ta một cách đùa cợt và hỏi: “Tôi không cần phải mặc đâu nhỉ?”

Nguyễn Nghiễn nhìn cô ấy một cách lờ đờ và nói: “Nếu không muốn thì thôi.”

Dù không biểu hiện ra vẻ gì, nhưng rõ ràng anh ta đang có chút cáu kỉnh.

“Êêê…” Mặc Thượng Quân liền gọi anh ta lại, “Tôi chỉ muốn tỏ lòng lịch sự mà thôi.”

Nguyễn Nghiễn lại nhìn cô ấy, sau đó quăng chiếc áo mưa cho Mặc Thượng Quân.

“Cảm ơn.”

Mặc Thượng Quân vớt lấy chiếc áo mưa và mặc ngay lên người.

Thật không ngờ… chiếc áo này khá lớn đấy.

Mặc dù cô ấy đã ướt sũng, việc mặc chiếc áo này cũng chẳng có ích lợi gì, nhưng ít ra khi mưa rơi ào ạt, nó cũng giúp giảm bớt cảm giác đau đớn.

Sau khi mặc xong chiếc áo mưa, Mặc Thượng Quân cũng khá hài lòng.

Thấy cô ấy mặc xong, Nguyễn Nghiễn liền quay đi, tay nhét vào túi và bắt đầu bước đi.

“Cậu đi đâu vậy?”

Mặc Thượng Quân gọi lên.

Ngẩng vai, Nguyễn Nghiễn đáp một cách lười biếng: “Về ngủ thôi.”

Ba giờ sáng đã phải dậy làm việc rồi, bây giờ không có việc gì để làm, nếu không tận dụng thời gian này để ngủ thêm thì thật là lãng phí.

Mặc Thượng Quân: “……”

Cô ấy luôn cảm thấy rằng, ngay cả khi ở trong nhóm GS9 này, Nguyễn Nghiễn vẫn là một kẻ khác biệt.

Chỉ riêng việc cậu ta công khai “nhường bộ” như vậy thôi, Mặc Thượng Quân tự hỏi lòng mình—liệu có nên hay không.

Những lúc như thế này, nếu không làm cho người khác phải vất vả, thì thật là lãng phí niềm vui sống.

Nguyễn Nghiễn vẫy tay chào cô ấy rồi bước đi trước.

Tất cả các cái bẫy đó đều do anh ta thiết lập; những cái bẫy và bom mìn dày đặc xung quanh, đối với anh ta, dường như chẳng hề tồn tại, anh ta có thể dễ dàng vượt qua chúng.

Mặc Thượng Quân thì không vội vàng đi ngay, mà quay lại kiểm tra xung quanh một vòng.

Thật là tài tình.

Nguyễn Nghiễn Có lẽ tài năng của anh ta không cao lắm, nhưng những cái bẫy và cơ chế này chắc chắn sẽ khiến nhiều người thiếu kinh nghiệm phải gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu không thử vài lần, e rằng sẽ khó có thể tiếp cận được khu vực có lá cờ đó.

Mặc Thượng Quân nghĩ một lát, rồi quyết định không quan tâm đến những cái bẫy đó nữa.

Chỉ mong những người sắp lên đó may mắn thôi.

Nghĩ vậy xong, Mặc Thượng Quân nhét ba tấm vải vào túi, rồi bước đi xuống núi một cách thoải mái.

Trên đỉnh núi, hai lá cờ màu đỏ và cam được cắm chắc vào đất; những giọt mưa to đập vào lá cờ, làm rách mất một nửa vải, tạo nên một vẻ đẹp mang tính hoang sơ.

**

  *

  Sâu trong rừng rậm.

  Địa hình phức tạp, con đường núi gian khổ; thỉnh thoảng các học viên gặp nhau, nhưng không còn bầu không khí căng thẳng nữa, mà chỉ có sự thân thiện như người dân cùng quê.

  — Ồ, anh cũng ở đây à!

  — À, em cũng vậy!

  — Thật là người thân của em!

Những người học viên gặp nhau, nhìn nhau không nói được lời nào, chỉ muốn nắm chặt tay nhau để trao đổi tận đáy lòng, nhưng lại e ngại vì chút xấu hổ mà không dám làm vậy, chỉ biết chia tay trong nước mắt.

  Oh...

Cũng có những hiểu lầm.

Liang Zhiqiong, với sức mạnh dũng cảm, đang lao lên phía trước thì bất ngờ bị những cành cây gai cứa vào mặt. Cô vội vàng dùng tay che lại, nhưng những gai nhọn đã đâm vào da, khiến cô phải rít lên đau đớn.

Nỗi đau khiến Liang Zhiqiong phải dừng bước lại.

Mưa rơi xối xả xuống đầu, nhưng cô, đang giận dữ, không cảm thấy chút lạnh nào cả.

Phía trước, Ngải Hựu Hoè, nhận thấy Liang Zhiqiong dừng lại, cũng tận dụng cơ hội này để dừng lại nghỉ ngơi.

Cô quay người lại, tựa hai tay vào đầu gối, thở hổn hển nhìn về phía Liang Zhiqiong.

Thấy những vết máu trên khuôn mặt bên phải của Liang Zhiqiong, cô hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhận thấy ánh mắt giận dữ của cô, liền cười lạnh một tiếng, chế giễu: “Ha, nếu dám thì cứ theo đuổi đi!”

“Em đợi đấy!”

Cắn răng, Liang Zhiqiong nói ra lời thách thức, rồi dùng tay áo đẩy những cành cây gai sang một bên.

Thấy thái độ của cô, Ngải Hựu Hoèbiết không thể chần chừ nữa, sau khi thở hổn hển vài cái, cô liếc nhìn Liang Zhiqiong một cách thách thức rồi tiếp tục tăng tốc chạy về phía trước.

Liang Zhiqiong cũng cắn răng và theo sát phía sau.

Việc va chạm với Ngải Hựu Hoèthực sự là một sự tình cờ – họ gặp nhau giữa đường; ban đầu cả hai đều không để ý đến nhau, nhưng sau đó phát hiện ra họ đang đi cùng một hướng. Hai người tranh cãi vài câu, từ đó biết rằng mục tiêu của họ đều là nơi này, vì vậy họ bắt đầu cạnh tranh với nhau, không ai chịu thua ai, và tốc độ tiến lên của họ càng lúc càng nhanh.

Và cuối cùng, kết quả như hiện tại đã xảy ra.

Leo lên ngọn núi này, đó chính là điểm đến cuối cùng.

Ngải Hựu Hoèđã đến đỉnh núi trước, nhưng vừa nhìn thấy cảnh tượng ở đỉnh, cô liền dừng bước lại, đứng yên không nhúc nhích.

Lương Chí Quỳnh nhận thấy hành động của cô ấy, nhưng tâm trí cô hoàn toàn đang nằm ở vết đau trên tay và lá cờ trên đỉnh núi, vì vậy cô không quan tâm lắm mà tiếp tục leo lên từng bước một.

  Cho đến bước cuối cùng.

  Vượt qua bước cuối cùng, Lương Chí Quỳnh cuối cùng cũng đứng bên cạnh Ngải Hựu Hoè【Ngải Hựu Hoè】, và cảnh tượng trên đỉnh núi hiện ra trước mắt cô.

  Giống như tất cả những gì cô đã thấy dọc đường đi, nơi đó chỉ toàn là đá và cây cối; màu xanh thẫm chiếm trọn tầm mắt, gần như lấn át toàn bộ khung cảnh.

  Tuy nhiên, ở nơi lẽ ra phải có lá cờ, lại không hề thấy bóng dáng của nó.

  Cô chỉ thấy người huấn luyện viên – Chu Diệp – người lẽ ra phải canh giữ lá cờ đó.

  Chu Diệp ngồi xếp chân dưới gốc cây, mặc chiếc áo mưa; có vẻ như anh ta vừa trải qua một trận đấu, vì áo mưa của anh ta bị bẩn bùn, nhưng cũng không quá lộn xộn.

  Khi nhìn thấy Ngải Hựu Hoè【Ngải Hựu Hoè】, Chu Diệp không hề có ý định tiếp xúc, nhưng sau khi thấy Lương Chí Quỳnh xuất hiện, anh ta cuối cùng cũng phản ứng lại.

  “Này, em gái Lương.”

  Anh ta vẫy tay chào Lương Chí Quỳnh.

  Thấy người huấn luyện viên chủ động chào mình, Ngải Hựu Hoè【Ngải Hựu Hoè】 lập tức quay đầu nhìn Lương Chí Quỳnh và phát ra một tiếng cười chế giễu lạnh lùng.

  – Hóa ra cô ấy có rất nhiều người quen à!

  Lương Chí Quỳnh nhận thấy thái độ của cô ấy, nhưng hoàn toàn không có ý định để ý đến cô ấy.

  “Tất cả các lá cờ đều bị lấy đi sao?” Lương Chí Quỳnh hỏi.

  “Ừm,” Chu Diệp nhìn về phía nơi trước đây treo lá cờ và nói, “Tất cả đều bị lấy đi rồi.”

  “Nhanh đến thế sao?” Lương Chí Quỳnh ngạc nhiên.

  Cô còn tưởng mình đã leo khá nhanh rồi đấy.

  Không suy nghĩ nhiều, Lương Chí Quỳnh nhíu mày và hỏi tiếp: “Ở đây còn bao nhiêu lá cờ nữa? Có phải nhóm của các bạn đã lấy đi chúng không?”

  Chu Diệp nhún vai và trả lời thành thật: “Ở đây có năm cái, và tất cả đều bị một người lấy đi.”

  Thua kém người khác cũng không phải là chuyện đáng xấu hổ.

  Chỉ là thua trước một người phụ nữ, Chu Diệp vẫn cảm thấy khá buồn bã.

  “Một người?” Ngải Hựu Hoè【Ngải Hựu Hoè】 ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Ai vậy?”

  “Dù sao cũng là một người phụ nữ… trông khá xinh đẹp…” Chu Diệp lẩm bẩm, rồi