Vào lúc rạng sáng, gần đến hai giờ.

Khi 12 người vừa qua được vòng kiểm tra đầu tiên đi tranh giành cơ hội sống lại, những người đầu tiên giành được bản đồ cũng lần lượt vượt qua vòng kiểm tra thứ hai và an toàn đến được căn cứ.

Là người đầu tiên trở về căn cứ, Mặc Thượng Quân đã chứng kiến cảnh tượng tất cả các học viên đến nơi.

Sau quãng hành trình dài, không ăn không uống, trong gió lạnh buốt, ngay cả những người đến trước cũng trông rất mệt mỏi.

Trong vòng này, có 27 người bị loại, và lý do loại họ rất đa dạng: có người tự nguyện rời cuộc vì nhận thấy độ khó của bài kiểm tra; có người để lại đồng đội khiến cả nhóm bị loại; có người không tìm thấy bạn đồng hành và buộc phải ra đi; có người không đến được đích trong thời gian quy định…

Trong số 200 người ban đầu, cuối cùng chỉ còn lại 173 người.

Mặc Thượng Quân chưa từng tham gia bất kỳ khóa huấn luyện đặc biệt nào, nhưng cũng hiểu phần nào về quy trình loại người trong các cuộc tuyển chọn đặc biệt này.

Ngày đầu tiên đã có 60 người bị loại… thậm chí có thể còn nhiều hơn, điều này là Mặc Thượng Quân chưa từng trải qua trước đây.

Mục Tề Hiên từng nói rằng tỷ lệ loại người rất cao, nhưng họ sẽ không bị loại ngay từ đầu; họ sẽ trải qua một loạt các bài tập huấn luyện trước khi quyết định xem liệu họ có đủ điều kiện để tiếp tục tham gia hay không.

Cô ấy đã hỏi Kỷ Chu về vấn đề này, và những gì Kỷ Chu mô tả cũng không giống với tình hình hiện tại.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng tỷ lệ loại người khủng khiếp như vậy đã từ đầu đặt nền móng cho sự khắc nghiệt của cuộc kiểm tra này.

Nếu bỏ qua định kiến của Trần Vũ đối với cô ấy, về mặt năng lực, Mặc Thượng Quân vẫn khá đánh giá cao cách thức tiến hành các bài kiểm tra này – việc bắt đầu từ những yếu tố như khả năng quan sát, phản ứng nhanh và hành động linh hoạt là rất khoa học. Mặc dù có yếu tố may mắn, nhưng những người bị loại vẫn có cơ hội sống lại, chỉ là họ sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn hơn nữa.

Tiếp theo là việc kiểm tra phẩm chất cơ bản nhất của một người lính – đó là tinh thần đoàn kết.

Những người sẵn lòng bỏ rơi đồng đội vì lợi ích riêng, tự nhiên, không cần thiết phải tiếp tục ở lại.

May mắn thay, không có nhiều nhóm bỏ rơi đồng đội của mình; ngay cả những nhóm muốn làm vậy, cũng có những người khác kiên trì tìm lại họ.

Người huấn luyện viên cuối cùng đã đến căn cứ trước hai giờ sáng.

Vừa dừng xe xuống, Lâm Mâu lập tức mở cửa và liền nhìn thấy Mặc Thượng Quânđang ngồi ở phía trước chiếc xe jeep.

Đêm đông giá rét này, khi nhiệt độ xuống thấp nhất, Mặc Thượng Quân Cânngồi ở phía trước xe, một chân duỗi xuống dưới, chân kia đạp lên nóc xe, tay ôm đầu gối, nhìn xuống tất cả mọi người và sinh vật xung quanh một cách thong dong.

Không ai quan tâm đến cô ấy cả.

Lâm Mâu thấy điều này mà tức giận đến phát điên.

Anh ta bước nhanh hơn và tiến về phía Mặc Thượng Quân.

Khi đến trước xe, Lâm Mâu ngẩng đầu lên và hỏi: “Nghe nói em đã cãi vã với Trần Vũphải không?”

Mặc Thượng Quâncúi đầu xuống, ngồi xếp bàn chân và trực tiếp trả lời: “Ừ.”

Có vẻ như Lâm Mâu đã nghe được tin đồn rồi, vì vậy cô ấy cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

“Em nghĩ kỹ xem, sao lại đi chọc giận người đó chứ…” Lâm Mâu tức giận đến mức đi lòng vòng trước mặt cô ấy, “Trước đây em luôn làm việc rất giỏi mà, sao đến đây lại…”

Nói đến đây, Lâm Mâu nhìn Mặc Thượng Quân, thấy cô ấy đang để ý đến điều gì đó khác, liền nói to hơn: “Em có nghe tôi nói không?”

“Ừ, nghe thấy rồi.”

Mặc Thượng Quântrả lời một cách thiếu hứng thú, sau đó từ từ quay lại nhìn Lâm Mâu.

Lúc đó, Lâm Mâu chỉ nghĩ trong đầu: Chết tiệt, may mà cô bé này không phải con gái mình, nếu không thì anh ta đã tức chết mất rồi. Thật là phiền phức quá.

“Lão Lâm, anh nghĩ giáo viên Trần ngồi đó bây giờ có đang nhếch mày trừng mắt không nhỉ?” Mặc Thượng Quân nhướng mày hỏi Lâm Mâu một cách thú vị.

Lâm Mâu lặng lẽ không trả lời.

Sau ba giây im lặng, Lâm Mâu vô thức liếc về phía chiếc xe của Trần Vũ.

Chiếc xe của Trần Vũ đậu không xa, cách khoảng mười mét. Từ xa, Lâm Mâu nhìn thấy bóng dáng người ngồi trong xe… Liệu đó có phải là ảo giác không? Có một khoảnh khắc, Lâm Mâu cứ tưởng mình đã nhìn thấy ánh mắt của Trần Vũ, nhưng ngay sau đó, khi anh quan sát lại, anh thấy Trần Vũ đang nhìn về phía nhóm học viên đang tụ tập.

Lâm Mâu bất chợt tưởng tượng ra vẻ mặt nhếch mày trừng mắt của Trần Vũ, rồi kiềm chế được cơn buồn cười, ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “À, anh ấy không có râu đâu.”

Mặc Thượng Quân nhún vai không quan tâm.

Dù có râu hay không thì cũng chẳng sao cả… Dù sao thì mỗi khi nhìn thấy mình, tâm trạng của anh ta chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì đâu.

“Hãy xuống xe đi.”

Lâm Mâu nói với giọng nghiêm túc.

Mặc dù bình thường Lâm Mâu luôn tỏ ra “thân thiện” và hiền lành với Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân〕, nhưng khi anh ta nghiêm mặt lên, cũng có một sự uy nghi nhất định.

Vì vậy, Mặc Thượng Quân liền vỗ tay vào mũi và nhảy xuống xe.

Cô ấy đứng bên cạnh Lâm Mâu.

Nhìn cô ấy một lượt, Lâm Mâu hỏi: “Tôi có phải là chú của em không?”

Mặc Thượng Quân cười một cái rồi nói: “Tôi là anh trai của em đấy.”

Lâm Mâu chỉ hơn Mặc Thượng Quân mười tuổi thôi… cũng chẳng hơn Diêm Thiên Hình bao nhiêu tuổi cả… Nếu nói Lâm Mâu là chú của cô ấy, thì mối quan hệ giữa cô ấy và Diêm Thiên Hình sẽ… à, hơi rối rắm một chút.

Hơn nữa, Lâm Mâu thực sự vẫn còn khá trẻ.

Nghe lời nhấn mạnh của Mặc Thượng Quân, Lâm Mâu không thể giữ được vẻ mặt nghiêm túc nữa, và biểu cảm của anh ta cũng trở nên dễ chịu hơn rất nhiều.

Dù là đàn ông, việc được khen ngợi một cách gián tiếp về việc còn trẻ tuổi cũng là điều khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Nghĩ một lát, Lâm Mâu hỏi: “Vậy thật lòng mà nói, tại sao lại phải làm rõ chuyện này với Trần Vũ?”

Việc làm rõ hay không làm rõ chuyện này chắc chắn sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.

Trần Vũ có định kiến về Mặc Thượng Quân, bản thân Trần Vũ cũng biết điều đó, Mặc Thượng Quân trong lòng cũng nhận thức được, và những người xung quanh cũng có thể nhìn ra điều này.

Nhưng nếu không làm rõ chuyện này, Mặc Thượng Quân vẫn có thể thể hiện tốt bản thân; nếu thể hiện tốt, thái độ của Trần Vũ chắc chắn cũng sẽ dần thay đổi.

Lâm Mâu luôn cho rằng Mặc Thượng Quân là người có đủ năng lực để khiến Trần Vũ nhìn nhận anh ta theo cách khác, vì vậy anh ta không coi chuyện này quá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Mặc Thượng Quân ngay từ khi mới đến đã khiêu khích Trần Vũ; chỉ sau vài ngày, anh ta lại thẳng thừng tỏ ra như đang tuyên chiến với Trần Vũ… Những đồng nghiệp tốt bụng như vậy mà mối quan hệ lại trở nên căng thẳng đến thế, điều này thực sự khiến Lâm Mâu không thể hiểu nổi.

Dù sao thì trước đây, Mặc Thượng Quân cũng không bao giờ hành xử một cách thẳng thắn như vậy; ngược lại, anh ta thường rất khéo léo trong cách ứng xử.

Tại sao chỉ vài tháng không gặp mặt, anh ta lại trở nên bốc đồng đến thế?

“Cũng không có gì đặc biệt cả,” Mặc Thượng Quân nghiêng đầu nhìn Lâm Mâu, vẻ mặt bình thản, nhưng giọng nói lại khá nghiêm túc, “Chỉ là cảm thấy rằng, khi sống trên đời này, con người không nên tự làm khổ mình quá nhiều.”

Nghe thấy tiếng đó, Lâm Mâu suýt nữa đã đánh cô ta.

Thấy Lâm Mâu sắp nổi giận, Mặc Thượng Quân lập tức ngừng giả vờ và nói lại: “Giữa đồng nghiệp mà, tôi nghĩ nên nói thẳng ra mới tốt, không cần phải đấu tranh quanh co hay giả vờ đâu.”

Ở những nơi khác, Mặc Thượng Quân thực sự phải thừa nhận rằng cách làm này rất non nớt và ngu ngốc.

Nhưng đây không phải là những nơi khác, mà là trong quân đội.

Ở nhiều nơi, mối quan hệ giữa đồng nghiệp chỉ dựa trên lợi ích chung; còn ở đây, không có niềm tin chung để đánh đổi bằng mạng sống, cũng không có mục tiêu chiến đấu vì đất nước và dân tộc.

Đây là quân đội, một môi trường tương đối trong sáng hơn nhiều.

Sẽ không có những mối quan hệ lợi ích phức tạp xảy ra.

Nếu Trần Vũ học theo những thói quen ở bên ngoài, chắc chắn anh ta sẽ không hành động xấu với Mặc Thượng Quân; ngược lại, anh ta sẽ đối xử rất tốt với Mặc Thượng Quân. Và thái độ hiện tại của Trần Vũ chính là bằng chứng cho thấy anh ta cũng là một người khá thuần khiết và trong sáng.

Tuy nhiên, chính vì đây là quân đội, họ cần đối mặt với những vấn đề quan trọng hơn – bảo vệ tổ quốc.

Nếu một ngày nào đó họ phải ra trận, họ sẽ phải hợp tác với nhau bằng mạng sống của mình; nếu không có sự tin tưởng giữa các đồng đội, làm sao có thể giao phó mạng sống cho nhau được?

Đó là mạng sống của chính mình mà.

Đối với Mặc Thượng Quân, việc nói thẳng ra dù có làm gia tăng mâu thuẫn, nhưng ít nhất cũng không khiến họ sa vào những trò đấu tranh quanh co. Nếu một ngày nào đó họ thực sự ra trận, dù không thể giao phó mạng sống cho nhau, ít nhất họ cũng không nghi ngờ rằng đồng đội mình sẽ phản bội hoặc muốn hại mình trên chiến trường.

Nếu không thể thay đổi suy nghĩ về một người nào đó, thì việc nói thẳng ra – chính là điều phù hợp hơn trong môi trường minh bạch như quân đội.

Đó là một khía cạnh.

Tất nhiên, một khía cạnh khác là Mặc Thượng Quân thực sự không muốn Trần Vũ hành động xấu với mình.

Nói cách khác, hai lý do mà cô ấy đưa ra cho Lâm Mâu thực sự đều là sự thật lòng.

Khi chưa tiếp xúc với cô ấy, người ta đã gán cho cô ấy những cái mác rối ren này; một hoặc hai cái thì cô ấy còn có thể chịu đựng được, nhưng khi có quá nhiều người như vậy… cô ấy thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Dù sao thì người bắt cô ấy phải nhẫn nhịn cũng đã không còn nữa; bây giờ, cô ấy muốn làm gì thì làm đó.

Bản chất của cô ấy là như vậy, không cần phải che giấu.

Nhưng—

Lâm Mâu dường như chỉ tin vào lý do thứ hai mà cô ấy đưa ra.

Sau khi hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lý do thứ hai đó, ánh mắt Lâm Mâu nhìn về phía Mặc Thượng Quân đã hoàn toàn thay đổi.

Trong ánh mắt đó, có sự ngạc nhiên, cảm thông, và cả một chút ngưỡng mộ…

Ở độ tuổi còn trẻ mà suy nghĩ lại sâu sắc đến thế, thật sự khiến người ta phải khen ngợi.

So sánh với Trần Vũ thì… ừm.

Lâm Mâu vỗ nhẹ lên vai Mặc Thượng Quân và thở dài một hơi đầy cảm xúc:

“Tôi sẽ đứng về phía bạn. Nếu cần tôi giúp đỡ điều gì, cứ nói thoải mái!”

Giọng nói của Lâm Mâu rất quyết tâm, gần như như thể anh ấy đang thề thốt cam kết vậy.

Mặc Thượng Quân không nói gì, chỉ nhìn chiếc tay của Lâm Mâu đặt trên vai mình.

Lâm Mâu ngập ngừng một chút, sau đó mới tỉnh táo lại và rút tay ra.

Anh ấy khẽ cau mày và lẩm bẩm: “Tôi đã có vợ rồi mà…”

Dù nói vậy, anh ấy vẫn vô thức giữ khoảng cách với Mặc Thượng Quân.

Đồng thời, Trần Vũ cũng bước xuống xe và thổi tiếng còi tập hợp.

Hai người nhìn nhau một cái.