Cửa xe đã được đóng lại.

  Diêm Thiên Hình vẫn ngồi trong xe, chưa vội vàng thắt dây an toàn.

  Anh nhìn lặng lẽ bóng dáng của Mặc Thượng Quân khi cô ấy rời đi.

  Đôi vai gầy nhưng tràn đầy sức mạnh; cô ấy cầm chiếc ba lô bằng một tay, đặt nó lên vai một cách thoải mái, tay kia thì để vào túi quần. Cách đi của cô ấy có phần thiếu vẻ nghiêm túc của một người lính, nhưng lưng cô luôn thẳng tắp.

  Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng những sợi tóc của cô, trông thật quyến rũ, khiến người ta không thể rời mắt.

  Chẳng mất bao lâu, Mặc Thượng Quân đã bước vào tòa nhà nơi ở và làm việc.

  Dù con đường không xa, cô ấy vẫn không quay đầu lại.

  Khi ánh mắt quay trở lại, Diêm Thiên Hình lấy gói thuốc ra, châm một điếu và đặt nó vào miệng. Anh nghiêng đầu, mở cửa sổ xe.

  Khói thuốc bùng cháy, lan tỏa khắp trong xe, nhưng rất nhanh sau đó đã bị gió cuốn đi.

  Diêm Thiên Hình nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy tòa nhà nơi ở và làm việc đứng riêng biệt trên khoảng đất trống.

  Mặc Thượng Quân hẳn là đã đến nơi rồi.

  Diêm Thiên Hình nghĩ như vậy.

  — Nếu có một “tôi” và một nhóm người mà bạn cần bảo vệ, bạn sẽ chọn ai?

  — Tôi quan trọng đến mức nào để ai dám chọn tôi?

  — Tôi cũng từng tự hỏi, nếu phải chọn giữa bạn và nhóm người kia, tôi sẽ chọn ai.

  — Tôi cũng không có câu trả lời.

  — Vì vậy, tôi tự hỏi liệu bạn có thực sự quan trọng đối với tôi không.

  Diêm Thiên Hình hút một hơi thuốc, đôi lông mày nhíu lại thành một đường.

  Mặc Thượng Quân…

  Một người mà chính mình cũng không coi trọng, làm sao có thể quan tâm đến cảm xúc của mình, và vì tình cảm mà quan tâm đến người đó?

  Cô chỉ tự nhủ với mình rằng, dù có địa vị gì đi nữa, mình cũng phải làm đúng bổn phận của mình… Nhưng rõ ràng, trong lòng cô vẫn đang chứa đầy những suy nghĩ hỗn loạn.

  Tuy nhiên, anh ấy cũng không khác gì cô.

Đôi tay đặt trên vô lăng bắt đầu siết chặt dần, các khớp ngón tay trở nên nhợt nhạt.

Một lúc lâu sau…

Sau khi hút hai điếu thuốc, Diêm Thiên Hình mở hết cửa sổ xe, khởi động và rời đi.

*

Tòa nhà ký túc xá, tầng bốn.

Mặc Thượng Quân dùng chìa khóa mở cửa.

Một tháng không trở lại, căn phòng ký túc xá vẫn giữ nguyên trạng thái cũ. Cô liếc nhìn qua loa, rồi chú ý đến Lâm Kỳ đang ngồi dậy từ giường phía trên.

Ánh sáng từ ban công chiếu vào; Lâm Kỳ đứng quay lưng về phía ánh sáng, chỉ còn lại bóng dáng đen thui.

“Cô trở về rồi à.”

Lâm Kỳ chủ động gọi Mặc Thượng Quân, giọng nói không hề có chút buồn ngủ nào.

“Ừm.”

Mặc Thượng Quân đáp lại rồi đóng cửa lại, tiến đến tủ quần áo của mình. Một khi cánh cửa tủ mở ra, chiếc ba lô lập tức được ném vào bên trong.

Cô lấy một bộ đồ để đi tắm.

Lâm Kỳ do dự một chút, không nằm xuống lại, mà nhìn chằm chằm vào Mặc Thượng Quân và nói: “Chuyện về Phó Tiểu đoàn trưởng, em đã nghe được rồi.”

“Chuyện đó đã lan truyền ra ngoài à?” Mặc Thượng Quân đóng cánh cửa tủ lại.

“Không đâu.” Lâm Kỳ nói, “Chỉ có vài vị Liên Trường trong tiểu đoàn biết thôi. Em tình cờ nghe được thôi.”

“À.”

Mặc Thượng Quân gật đầu.

Sau một khoảng lặng, Lâm Kỳ lại hỏi: “Em vẫn sẽ tham gia cuộc tập trận đó chứ? Liên Trường Lang có vẻ lo lắng lắm.”

“Sẽ đi.”

Mặc Thượng Quân bước ra ban công.

Nhìn thấy bóng dáng của Mặc Thượng Quân, Lâm Kỳ nhíu mày lại rồi sau đó lại thả lỏng.

Cứ để cô ấy đi thôi...

Lâm Kỳ nằm xuống giường, nhưng lại không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

*

Mặc Thượng Quân trở về sau khi tắm xong, nhưng cô ấy không ngủ.

Nói cách khác, cô ấy không có thời gian để ngủ.

Cuộc diễn tập bắt đầu vào lúc sáu giờ sáng, nhưng cô ấy phải lên đường ngay từ lúc mười giờ đêm – đến trụ sở chỉ huy cuộc diễn tập, tìm hiểu khả năng chiến đấu của đội Đỏ và thảo luận kế hoạch tác chiến cùng các chỉ huy khác.

Mặc Thượng Quân chỉ vội vàng thu dọn đồ đạc trong ký túc xá một chút thôi, xe đón cô ấy đã đến ngay.

Cô ấy nghỉ ngơi trên xe một lát, và khi mở mắt ra thì đã đến trụ sở chỉ huy đội Đỏ.

Như Mặc Thượng Quân đã dự đoán, hầu như không ai muốn tiếp xúc với cô ấy – những người này đều là những người mà Trịnh Thôn đã giới thiệu cho cô ấy lần trước.

Bây giờ Trịnh Thôn không còn nữa, nhưng cô ấy vẫn ở đây, vì vậy họ cảm thấy hơi khó chịu.

Tuy nhiên, họ cũng không công khai tỏ thái độ không hài lòng với cô ấy, chỉ là lời nói và thái độ của họ không còn ân cần như trước nữa, và họ cũng ít quan tâm đến cô ấy hơn.

Mặc Thượng Quân đã bình tĩnh chấp nhận tất cả những điều đó.

Những gì cần nói, cô ấy sẽ nói.

Những gì cần làm, cô ấy sẽ làm.

Những sai sót cần được chỉ ra, cô ấy đều chỉ ra hết; những người cần bị chỉ trích, cô ấy cũng không bỏ qua ai.

Trong suốt ba ngày đó, Mặc Thượng Quân gần như không nghỉ ngơi gì cả. Ngày đầu tiên, cô ấy bình tĩnh quan sát tình hình chiến đấu giữa hai đội; ngày thứ hai, cô ấy đặt ra những câu hỏi về phương thức tác chiến của một số chỉ huy và thuyết phục họ; ngày thứ ba, nhờ vào kế hoạch tác chiến được sửa đổi gấp rút, đội của cô ấy đã may mắn giành chiến thắng trước đội Xanh.

Sau khi cuộc diễn tập kết thúc, còn có bữa tiệc ăn mừng thành công, nhưng Mặc Thượng Quân đã “không biết điều” mà từ chối tham gia, và ngay lập tức lên xe trở về trại tuần tra.

Trên xe, cô rõ ràng có thể cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ mà các sĩ quan chỉ huy khác dành cho mình; tuy nhiên, so với lúc bắt đầu cuộc tập trận, ánh mắt đó đã dịu đi rất nhiều.

Mặc Thượng Quân thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng xong rồi.

Không thể phủ nhận rằng việc Trịnh Thôn an bài cô giữ vai trò này quả thực là một “sự thăng chức” đối với cô. Lẽ ra cô không xứng đáng tham gia vào buổi tập trận này, nhưng vì được phép ngoại lệ, cô cũng đã học được rất nhiều điều.

Chỉ là vài ngày qua, cô luôn trong tình trạng căng thẳng, thậm chí không dám lơ là ngay cả những khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị đội Xanh phản công…

Bây giờ, khi cuối cùng cũng được thư giãn, cô cảm thấy toàn thân mình mệt mỏi không tả xiết. Cô nhắm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe – bầu trời đã tối om – rồi từ từ nhắm mắt lại.

Tối nay, lúc chín giờ.

Mặc Thượng Quân trở về doanh trại trinh sát.

Là một thành viên của đội Đỏ trong cuộc tập trận này, doanh trại trinh sát cũng đã giành được chiến thắng. Khi vừa mở mắt, Mặc Thượng Quân liền thấy nhóm người đang tụ tập bên bếp lửa, ăn mừng hò reo.

Cô nhếch mép cười một cái.

“Phó đại đội Mặc, bạn định đi đâu vậy?” Tư cơ hỏi một cách ân cần.

“Đến tòa nhà nghỉ.” Cô trả lời.

Nhìn xuống đám người đang cười nói không ngớt qua cửa sổ xe, Mặc Thượng Quân quyết định nói:

“Vâng.”

Tư cơ nhanh chóng đáp lại.

Sau đó, anh ta đạp ga, lái xe về phía tòa nhà nghỉ.

Khi xe dừng lại, Mặc Thượng Quân cảm ơn rồi bước xuống xe.

“Ồ, bạn trở về rồi à!” Ngay khi vừa đóng cửa xe, cô nghe thấy tiếng ai đó gọi mình.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Lang Yan đang đứng không xa, anh ta mỉm cười vẫy tay chào cô.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu bởi Nhà Xuất Bản Tiêu Hương, xin vui lòng không sao chép!