Chu Vị Trì Hút hết hai điếu thuốc.

Cho đến khi anh ta lại sờ vào chiếc hộp thuốc đã bị vò nát, anh ta mới phát hiện ra rằng bên trong không còn một điếu thuốc nào nữa.

Anh ta vuốt ve chiếc hộp thuốc một lúc rồi lại cho nó trở lại túi quần.

“Những điếu thuốc này là do anh ta tặng mình.” Giọng nói của Chu Vị Trì có chút khàn, mang mùi thuốc lá.

“Hãy bỏ thuốc đi.”

Mặc Thượng Quân nhìn anh ta rồi nói.

Chu Vị Trì đáp: “Đã hơn mười năm rồi, mình vẫn không thể bỏ được.”

Anh ta dừng lại một lúc, rồi Mặc Thượng Quân bỗng nghĩ đến Diêm Thiên Hình… Cô suy nghĩ một lát rồi vẫn nói: “Việc hút thuốc không tốt cho sức khỏe đâu.”

Chu Vị Trì ngước nhìn cô và nói: “Biết đâu mình còn sống được bao lâu nữa… Mình không quan tâm đến những thứ này đâu.”

Mặc Thượng Quân im lặng một lúc.

Nghĩ đến những người sư phụ đã hy sinh trước khi tóc họ bạc đi, nghĩ đến Diêm Thiên Hình – người vẫn chưa có tin tức gì kể từ khi cô từ bỏ việc hút thuốc… Nghĩ đến sự bất định của cuộc đời, cô không thể tìm ra lý do nào để phản bác Chu Vị Trì.

Bình thường thì cô rất giỏi lập luận.

Nhưng gần đây, cô luôn cảm thấy không biết nói gì.

Cứ như thể mình bị ám ảnh bởi một lời nguyền vậy.

“Điều này…”

Mặc Thượng Quân lấy chiếc chuỗi may mắn ra khỏi túi quần.

Nhưng vừa mới đưa nó ra nửa chừng, Chu Vị Trì đã ngăn cô lại.

“Hãy cất nó đi… Đó là anh ta tặng bạn mà.” Chu Vị Trì nói, “Con trai anh ta vẫn còn ở đó… Và mình cũng vẫn ở đây.”

Mặc Thượng Quân đáp: “Các bạn cứ ầm ĩ như vậy, nhưng mối quan hệ của các bạn vẫn rất tốt mà.”

“Thật không nói nổi, nếu không có anh ấy, có lẽ tôi đã sớm giải ngũ rồi.”

“Còn bây giờ thì sao?”

Chu Vị Trì ngước nhìn những ngọn núi xa xôi và nói: “Đến nỗi này rồi, lý do để tiếp tục ở lại đã không còn đơn giản nữa.”

Mặc Thượng Quân cúi đầu xuống, nhìn đôi ủng quân đội bẩn thỉu và thảm cỏ bị dẫm nát; trong khi đó, Hậu Nhất ngước nhìn bầu trời u ám nhưng mênh mông, vô tận… Mọi thứ trên đời này dường như đều không liên quan gì đến nó.

Những suy nghĩ của họ lướt qua tất cả những hy sinh bi thảm, nỗi buồn đau khổ, những đống đổ nát hoang vắng… Rồi dừng lại ở hình bóng thẳng tắp kia.

Nếu là Diêm Thiên Hình, ông ấy sẽ đối mặt với thảm họa khủng khiếp này theo cách nào?

Nếu là Diêm Thiên Hình, ông ấy sẽ xử lý như thế nào với những cái chết của những người mình quen biết?

Nếu là Diêm Thiên Hình, ông ấy sẽ làm điều gì?

Tại sao Diêm Thiên Hình lại chọn con đường này? Và ông ấy phải gánh chịu bao nhiêu lý do “phải tiếp tục ở lại”?

Mỗi cơn mưa thu đều mang theo cái lạnh.

Gió thổi vào mặt, mang theo chút se lạnh.

Mặc Thượng Quân bỗng nhiên nghe thấy Chu Vị Trì hỏi: “Diêm Đội… Có phải anh ta chỉ đơn giản là chưa hoàn thành nhiệm vụ và chưa trở về không?”

Bất ngờ quay đầu, Mặc Thượng Quân nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ và lo lắng trên khuôn mặt của Chu Vị Trì.

Ngập ngừng một chút, Mặc Thượng Quân thở dài và nói bằng giọng điệu rất bình tĩnh: “Anh ấy đã mất tích.”

Chu Vị Trì ngạc nhiên hỏi.

   Mặc Thượng Quân đáp: “Đây là ngày thứ sáu rồi.”

  “……”

   Chu Vị Trì nhìn chằm chằm vào Mặc Thượng Quân một lúc lâu. Lần này, đến lượt Chu Vị Trì không biết phải nói gì nữa.

   Sau một lúc dài im lặng, Mặc Thượng Quân cho chiếc khóa tuổi thọ trở lại túi quần và nói: “Đã đến lúc phải bắt tay vào công việc rồi.”

  *

   Không có nhiều người biết đến Hồ Lợi【Hồ Lợi】. Ngay cả những người quen biết anh ta, trong hoàn cảnh này, họ cũng chỉ giật mình một chút rồi tiếp tục làm việc của mình một cách thờ ơ. Họ đã không còn thời gian và tâm trạng để nhớ về một người cụ thể nào nữa. Ngay cả những người có mối quan hệ thân thiết với Hồ Lợi【Hồ Lợi】, cũng phải gác lại những suy nghĩ đó sang một bên. Vì vậy, thời gian dành để tưởng nhớ Hồ Lợi【Hồ Lợi】 không đầy nửa giờ đồng hồ. Họ lại tiếp tục cuộc sống đầy gian khổ trong công tác cứu hộ. Con người không còn là con người nữa; sinh mạng cũng không còn ý nghĩa gì nữa… Những con số quá lớn khiến mọi sự sống và cái chết đều trở nên nhẹ nhàng, không còn đáng kể nữa.

   Mặc Thượng Quân cùng đội ngũ ở lại khu vực này hai ngày, sau đó chuẩn bị đi đến một ngôi làng khác để tiếp tục giúp đỡ mọi người. Vào buổi bình minh ngày trước khi lên đường, Mặc Thượng Quân – người hiếm khi được ngủ đủ giấc – vẫn thức dậy đúng giờ, lúc bốn giờ rưỡi sáng. Đồng hồ sinh học của anh ta thực sự rất chính xác. Dù liên tục không ngủ đủ, mỗi ngày chỉ ngủ khoảng một đến hai giờ, nhưng anh vẫn luôn thức dậy đúng giờ, không hề sai lệch một phút nào.

   Điều kiện tại trại khá tồi tệ; số giường xếp rất ít, hầu hết đều được dành cho những người bị thương. Những chiếc giường còn lại thì dành cho các nạn nhân. Đối với những chiến binh khỏe mạnh, việc có được một chiếc chăn đã là điều rất may mắn rồi. Mặc Thượng Quân Cân và một nhóm nữ binh phải ngủ chung với nhau. Sau những cơn mưa, mặt đất ẩm ướt, điều kiện sống rất khó khăn; việc ngủ cũng không mấy thoải mái, nhưng đến nay, chưa ai than phiền về điều đó cả.

Lặng lẽ rời khỏi lều trại, Mặc Thượng Quân hít thở không khí bên ngoài.

Không khí đó không mấy trong lành; nó pha trộn giữa mùi máu tươi và thuốc men, cùng với những hương thơm của sự thối rữa. Mùi này khiến người ta khó có thể thư giãn được, buộc phải căng thẳng toàn thân.

Trong đêm yên tĩnh, những hạt mưa nhỏ rơi lả tả, Mặc Thượng Quân nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn từ những người bị thương – đó là nỗi khổ sở khi họ không thể ngủ được. Cô cũng nghe thấy những tiếng thì thầm, nhưng chúng không rõ ràng lắm, bị gió cuốn đi; đồng thời còn có tiếng chửi bới thấp thoáng vang lên… Tất cả đều là biểu hiện của nỗi đau của người bệnh, sự bi thương của người dân gặp nạn, và cả sự khó khăn của các chiến binh.

Hai chiếc xe tải lớn đến, đó là những phương tiện vận chuyển hàng tiếp tế. Vài chiến binh đã chờ đợi từ lâu liền đi xuống để ung hàng. Mặc Thượng Quân đi bên cạnh những hàng lều trại, trải qua khoảng thời gian yên tĩnh của buổi bình minh.

Khi đi ngang qua một lều của người bị thương, cô nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong:

“Đừng khóc nữa… Dù chân tôi bị tê liệt, tôi cũng chẳng hề kêu la.”

“Nhưng lần này trở về, anh sẽ không thể tiếp tục ở lại trong quân đội nữa… Sau này, cả cuộc sống của anh cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“Dù sao thì cũng may mắn là còn sống sót…”

“……”

“Thực ra tôi còn cảm thấy may mắn nữa… Chỉ cần mất đi một chân, tôi sẽ sớm có thể đi lại được… Nếu cứ ở lại đây nữa, tôi chắc chắn sẽ kiệt sức mà đổ vỡ…”

“……”

Tiếng nói im bặt, chỉ còn lại những tiếng thở dài. Mặc Thượng Quân tiếp tục bước đi.

*

Yến Quy vì bị thương ở đầu gối nên không thể tiếp tục tham gia công tác cứu hộ. Hai ngày trước, cô đã được Mặc Thượng Quân gửi lên một chiếc xe tải vận chuyển hàng tiếp tế, sau đó được đưa đến bệnh viện. Hiện tại, cô đang được điều trị tại bệnh viện quân đội gần khu vực GS9; nghe nói cô đang ở cùng phòng với Mục Trình và Bạch Xuyên【Tống Ngọc】.

Vì vậy, vào lúc bình minh, Mặc Thượng Quân đã đưa Đinh Kính và Úc Nhất Đồng lên một chiếc xe, cùng họ tiếp tục hành trình đến địa điểm tiếp theo.

Trong nhóm này có Bộ Dĩ Dung【Bộ Dĩ Dung】, Tô Bắc và Văn Tri Thức ba người; còn Mặc Thượng Quân cùng hai người khác thì chủ yếu đi để gặp họ ba.

  Chỉ vài ngày nữa thôi, tất cả các thành viên của GS9 sẽ phải rút lui.

  Những việc họ giỏi nhất đã được thực hiện xong; bây giờ, những gì họ có thể làm cũng không khác gì người khác nữa… Họ no longer là những người “không thể thiếu được”.

  Nhiệm vụ của họ cũng không chỉ dừng lại ở đó.

  Vậy thì thà trở về và làm những việc có ý nghĩa hơn còn hơn.

  Ngồi trên xe, con đường gập ghềnh khiến Mặc Thượng Quân cùng hai người kia phải ngồi sau xe chứa vật tư, lẫn lộn với đống hàng hóa; cảm giác bị lắc lư liên tục thực sự rất khó chịu.

  “Giá như bây giờ có một khẩu súng thì tốt biết mấy… Trạng thái gập ghềnh như này quả là cơ hội lý tưởng để luyện tập bắn súng.”

  Đinh Kính vừa xoa lấy vùng mông đang đau nhức vừa than phiền một cách bực bội.

  Mặc Thượng Quân là người rất quan tâm đến đồng đội của mình. Vì vậy, cô ấy đã xin Tư cơ cho họ năm phút nghỉ ngơi, sau đó lấy một cái thùng trống đầy sỏi nhỏ để trong suốt chặng đường tiếp theo, dành riêng cho Đinh Kính và Úc Nhất Đồng để họ luyện tập bắn súng.

  Cô ấy sẽ đặt ra mục tiêu, thời gian là năm giây; nếu không trúng mục tiêu một lần thì họ sẽ phải chạy vòng quanh xe.

  Chưa đầy nửa giờ, Đinh Kính và Úc Nhất Đồng đã phải chạy vòng quanh xe tới bốn năm mươi lần… Hai người nhìn nhau và suy nghĩ… Gần như muốn lợi dụng khoảng đất hoang vắng này để “xử” Mặc Thượng Quân!

  Lý do duy nhất khiến họ không dám hành động chính là… dù hợp sức lại, họ vẫn không thể đánh bại được Mặc Thượng Quân.

“Mặc Thượng Quân ạ, rốt cuộc là điều gì đã khiến người đàn ông này trở nên xấu xa đến thế nhỉ?”

Khi phải thực hiện đến 100 lần bài tập đó, Đinh Kính giơ tay lên che ngực, giả vờ như đang ói máu, ánh mắt đầy sợ hãi và kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào Mặc Thượng Quân.

Trông cô ấy như thể sẽ không chịu nhắm mắt cho đến khi cái “kẻ xấu xa” kia chết vậy.

Mặc Thượng Quân thở dài một tiếng, nói một cách chân thành: “Đó là vì tôi rất mong muốn các bạn trở thành những xạ thủ xuất sắc.”

“Thôi đi! Đừng nói nhảm nữa!” Đinh Kính ném những viên đá vụn trong tay mình trở lại thùng gỗ, nói một cách tức giận.

Úc Nhất Đồng đứng bên cạnh và hỏi: “Sao không thử cho chúng tôi xem một cái nhỉ?”

Mặc Thượng Quân mỉm cười, liếc nhìn hai người họ, sau đó đưa tay vào hộp giấy, lấy ra một viên đá bùn lầy, quan sát xung quanh một chút, rồi nói ra điểm mục tiêu trước khi ném viên đá đó đi.

Với độ nhanh và chính xác, viên đá “bụp” một tiếng và đập trúng đích.

Đinh Kính và Úc Nhất Đồng đều sững sờ nhìn cảnh tượng đó.

Mặc Thượng Quân ngẩng đầu lên với vẻ kiêu hãnh và nói: “Gọi tôi là sư phụ đi.”

Đinh Kính: “……”

Úc Nhất Đồng: “……”

“Toàn là những trò hoa mỹ thôi…” Đinh Kính lẩm bẩm không hài lòng, nhưng ngay lập tức sau đó, cô ấy lại tiến lại gần Mặc Thượng Quân, nói một cách không giữ được mặt mũi: “Sư phụ ơi, dạy tôi với được không?”

“Chẳng phải đây là những trò hoa mỹ sao?” Mặc Thượng Quân nhìn cô ấy một cách khinh thường.

“Tôi không thể chịu đựng nổi trò này đâu!” Đinh Kính khẳng định rằng chiêu thức đó thật sự rất hay.

Mặc Thượng Quân: “……” Thật là không biết xấu hổ!

Vì vậy, phần đường còn lại chỉ còn là việc Mặc Thượng Quân hướng dẫn họ cách ném chính xác thôi.

Khi gần đến điểm đích quan trọng, Tư cơ hỏi họ đang làm gì; sau khi nhận được câu trả lời, anh ta sững sờ một hồi lâu, rồi lau mặt và tiếp tục lái xe.

— Chẳng lẽ trong trận động đất này, các cô ấy đã bị làm cho điên rồ đi rồi sao?

Tư cơ đổ mồ hôi lạnh, đột nhiên cảm thấy nguy hiểm rình rập khắp nơi.

*

Buổi chiều, xe cộ đã đến nơi đích.

Ba người Mặc Thượng Quân trải qua một hành trình đầy gian nan, nhưng khi đặt chân xuống đất, họ vẫn tràn đầy năng lượng, không hề có vẻ mệt mỏi.

Lý do không phải gì khác, mà bởi vì cuộc hành trình “được miễn phí” này thực sự quá khó chịu; việc có thể đặt chân vững vàng trên mặt đất đã là điều họ mong đợi nhất.

Khi cảm thấy hài lòng, tâm trạng tự nhiên sẽ tốt lên.

Chưa kịp đứng yên bao lâu, Tô Bắc đã bước ra từ đám đông bận rộn.

“Cuối cùng các bạn cũng đến rồi.” Tô Bắc nhìn quanh họ, có vẻ hơi bực bội.

“Ôi trời, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô ấy kìa…”

Đinh Kính vừa tiến lại gần, vừa đưa tay muốn sờ vào vết thương trên mặt Tô Bắc.

Tô Bắc liền trừng mắt nhìn cô ấy và đẩy tay cô ấy ra.

“Đừng dùng cái tay của cô đụng vào tôi.” Tô Bắc nói một cách đe dọa.

Đinh Kính cứ như đang chọc ghẹo con chó vậy, làm vài động tác giả vờ rồi cuối cùng vẫn lau vết thương trên mặt Tô Bắc.

“Mặc Thượng Quân, hãy quản lý cô ấy đi!” Tô Bắc bất lực phàn nàn với Mặc Thượng Quân.

Không biết họ đã làm gì mà sau một hành trình đầy gian khổ như vậy, vẫn còn tâm trạng để làm những trò này nữa…

Đã đi được một quãng đường khá xa, Mặc Thượng Quân nghe thấy tiếng vang liền quay đầu lại nhìn, rồi vẫy tay nói: “Kẻ không biết xấu hổ này… để cho các cậu đi đi.”

  Tô Bắc: “……”

  Đinh Kính: “……”

  “Hai người các cậu…” Úc Nhất Đồng hai tay nhét vào túi quần, khi đi qua chỗ họ liền nhìn hai người một cái và nói: “Không cứu được đâu.”

  Nói xong, Úc Nhất Đồng bình thản rời đi dưới ánh mắt của họ.

  Tô Bắc và Đinh Kính nhìn nhau một lát, rồi lại lảng tránh nhau.

  Tình bạn giữa đồng đội cứ để sang một bên đi!

  Hai người theo sau Mặc Thượng Quân và Úc Nhất Đồng.

  Đây là một ngôi làng có tình hình thảm họa khá nghiêm trọng, dân số khá đông, nhưng đến lúc này, mọi công việc khai quật đều không tìm thấy bất kỳ sinh vật nào còn sống.

  Dù không phải lúc khẩn cấp, nhưng Mặc Thượng Quân và những người khác vẫn chưa ăn gì. Tô Bắc bảo họ nghỉ ngơi trước, rồi quay lại lấy cho họ một ít cơm tự nhiệt.

  “Ăn uống tốt đến thế à?“

  Hiếm khi được ăn đồ nóng, Mặc Thượng Quân hỏi Tô Bắc một cách ngạc nhiên.

  Hiện tại, công tác cứu hộ không còn quá căng thẳng nữa; trọng tâm chủ yếu được đặt vào việc cung cấp chỗ ở và vật tư cho người dân bị thiên tai. Nơi đây chủ yếu là vùng núi, xe cộ rất khó tiếp cận; có một đội quân chuyên dụng để thông thoáng đường xá để xe chở vật tư có thể vào được, nhưng vẫn còn sự chậm trễ, vì vậy vật tư vẫn cực kỳ khan hiếm ở nhiều nơi.

  Lẽ ra nơi đây phải là một ngôi làng núi hẻo lánh mới đúng, vậy tại sao…

  Có thức ăn ngon đến thế?

  Phải biết rằng, ở ngôi làng trước, Mặc Thượng Quân và những người khác chỉ ăn qua loa; thức ăn chủ yếu là bánh quy nén và sô-cô-la – những loại thực phẩm quân sự chỉ dùng để bổ sung năng lượng mà thôi.

“Ừm,” Tô Bắc gật đầu, “Hôm qua có một người giàu có mang theo cả đoàn xe chở đồ tiếp tế đến; từ quần áo cho đến nơi ăn ở, giờ đây chúng ta không thiếu thứ gì cả.”

“Trời ạ, thật là người tốt!”

Đinh Kính mở hộp cơm tự nhiệt ra và bình luận.

“Quả thực là người tốt,” Tô Bắc nói, “Anh ấy còn dẫn theo một nhóm người đến làm tình nguyện, sẵn lòng giúp đỡ trong công việc cứu trợ. Không ngờ những người to lớn, có hình xăm và đeo chuỗi vàng ấy lại làm việc rất hiệu quả; cái hàng lều kia…”

Tô Bắc chỉ về phía hàng lều mới được dựng lên, “Tất cả đều do họ dựng lên; chỉ trong một buổi sáng thôi.”

“Khá tốt đấy.” Mặc Thượng Quân nhìn qua rồi hỏi một cách thích thú, “Họ là ai vậy?”

Tô Bắc nhún vai, “Không biết đâu.”

Mặc Thượng Quân cười một tiếng.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười của anh ta bỗng dừng lại…

“Nhưng nghe nói người đứng đầu đó tên là Bạch Xuyên.”