Hai người bước ra ngoài và đi về phía núi phía sau. Khi đến nửa dốc núi, Chu Diễn nhìn xuống khu vực các hang động này và thở dài: “Sư huynh Trân ạ, Hoàng đế quả thật rất coi trọng anh. Hang động này chính là nơi mà Hoàng đế đã sử dụng khi còn trẻ. Kể từ đó, không ai khác có cơ hội ở đây nữa… Ngay cả sư huynh Phàn lúc bấy giờ cũng không được vinh dự đó.”

“Ồ?” Giang Trần hoàn toàn không biết điều này; ngay cả Vân Trung Minh Hoàng cũng chưa từng kể cho anh nghe.

“Ha ha, Hoàng đế tin tưởng vào anh nhiều hơn cả việc tin tưởng vào sư huynh Phàn ngày xưa. Nhiều người cho rằng tôi, Chu Diễn, không may mắn; nếu tôi không theo học dưới trướng của Khổng Tước Đại Đế, có lẽ tôi đã trở thành người thừa kế hàng đầu. Vì vậy, rất nhiều người đã công khai hay lén lút gây xung đột với tôi, cố tình khơi dậy lòng ghen tị trong tôi…”

Nói đến đây, Chu Diễn cười thoải mái, nhìn Giang Trần một cái rồi tiếp tục: “Thành thật mà nói, giống như những gì tôi đã nói trên sân khấu lúc đó, trong lòng tôi cũng có chút oán giận, nhưng nhiều hơn là cảm thấy may mắn. Bởi vì không ai có thể như tôi – luôn có một thiên tài mạnh mẽ đợi tôi thách đấu, luôn có một ngọn núi cao đợi tôi chinh phục. Anh nghĩ sao?”

Phải nói rằng, thái độ và cách suy nghĩ của Chu Diễn thực sự rất khác biệt so với mọi người.

Giang Trần nhìn Chu Diễn và chỉ mỉm cười không nói gì.

Chu Diễn thở dài: “Tầm nhìn và đức độ của Hoàng đế chắc chắn không bao giờ sai lầm. Vì vậy, tôi đến đây chỉ để nói với anh rằng đừng lo lắng về việc tôi sẽ âm mưu hãm hại anh. Tôi là đệ tử của Núi Thánh Khổng tước, và đồng thời cũng là đối thủ của anh. Ngay cả khi tôi muốn thách đấu với anh, muốn đánh bại anh, tôi cũng sẽ làm điều đó một cách công bằng và minh bạch. Tuyệt đối không bao giờ dùng những thủ đoạn xấu xa sau lưng.”

“Anh cũng đừng lo rằng tôi sẽ làm gánh nặng cho anh.”

“Tôi rất yên tâm.” Giang Trần mỉm cười thong dong, “Người mà Hoàng thượng chọn, tất nhiên tôi tin tưởng.”

Chu Diễn không ngờ người này lại dễ dàng chấp nhận đến thế.

Giang Trần vỗ vai Chu Diễn: “Chúng ta đều đang phục vụ cho Núi Thánh Khổng tước, danh vị chỉ là hư vọng mà thôi. Nếu tôi nói rằng tôi không quan tâm đến vị trí của mình, chắc anh sẽ nghĩ tôi đang giả vờ. Nhưng thật ra, dù anh coi tôi là chủ nhân hay tôi tự xem mình là chủ nhân, tôi thực sự không quan tâm đâu. Chỉ là Hoàng thượng cho rằng ở giai đoạn này, tôi phù hợp hơn mà thôi. Còn việc trong tương lai… ai biết được chứ?”

Chu Diễn sững sờ; anh đã nghĩ mình đã nói rất thẳng thắn rồi, không ngờ người này còn thẳng thắn hơn nữa… Những lời này thực sự đi ngược với thông lệ.

Nếu là người khác, Chu Diễn chắc chắn sẽ nghĩ họ đang giả vờ. Nhưng nhìn vào ánh mắt trong sáng của Giang Trần, Chu Diễn lại bất chợt tin tưởng họ.

“À, hôm nay Núi Thánh Khổng tước có vẻ rất nhộn nhịp… Có chuyện gì xảy ra vậy?” Giang Trần tò mò hỏi.

“Cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi…” Chu Diễn cười buồn, “Một nhóm người vô ích, muốn lợi dụng tình hình để tranh thủ quyền lợi. Cô Dan’er chẳng hề để ý đến họ đâu.”

“Họ ấy à? Chẳng phải chỉ có Miao Suo sao?” Giang Trần ngạc nhiên.

“Ban đầu chỉ có Miao Suo thôi, sau đó lại có thêm vài nhóm khác đến, thậm chí còn có hai vị Đại đế nữa… Tất cả họ đều đến để đề nghị kết hôn cho các thiên tài thuộc phe mình.” Chu Diễn thở dài, “Nếu chỉ là gia tộc Linh Chi, Hoàng thượng đã sớm đuổi họ đi rồi… Nhưng vì có sự xuất hiện của hai vị Đại đế, Hoàng thượng cũng không thể không xem xét nghiêm túc.”

“Hai vị Đại đế nào vậy?” Giang Trần không ngờ rằng việc đề nghị kết hôn lại có thể được tiến hành với quy mô lớn đến thế… Thậm chí còn có sự tham gia của các vị Đại đế nữa.

“Một người là Đại Hoàng Cảnh Hải, một người là Đại Hoàng Tịch Diệt,” Chu Diễn thở dài, “Có vẻ như hai vị đại hoàng này cũng đang tranh chấp gay gắt lắm. Bệ hạ cũng không thể thiên vị bất kỳ phe nào được. Chỉ có thể liên tục đi dập tắt ‘lửa’ giữa họ mà thôi.”

Giang Trần thực sự không biết phải nói gì nữa… Chuyện cầu hôn này, cả hai bên đều tự nguyện mà; nếu cả cô Danh Nhi cũng không quan tâm, thì họ còn phải vất vả làm gì nữa chứ?

“Sư huynh Trân, anh đã từng gặp cô Danh Nhi chưa?” Chu Diễn hỏi một cách tò mò.

Giang Trần lắc đầu: “Chưa từng gặp. Anh có gặp chưa?”

Chu Diễn gật đầu: “Tôi đã từng nhìn thấy cô ấy một cái, và phải thừa nhận rằng cô Danh Nhi thật xinh đẹp, uyển chuyển như một nàng tiên trong thung lũng, khí chất của cô ấy thực sự rất nổi bật.”

Giang Trần không biết nên cười hay nên buồn… Chu Diễn này, chẳng lẽ cũng có tình cảm với cô Danh Nhi sao?

Chu Diễn thấy Giang Trần nhìn mình một cách kỳ lạ, vội vàng giải thích: “Sư huynh Trân, đừng hiểu lầm nhé. Tôi, Chu Diễn【Chu Diễn__, suốt đời chỉ theo đuổi con đường kiếm đạo tối thượng; tôi hoàn toàn không có ý đó đâu. Chỉ là bỗng nhiên tôi cảm thấy rằng, với tầm nhìn cao xa như cô Danh Nhi, có lẽ chỉ có người như sư huynh Trân mới có thể thu hút được sự chú ý của cô ấy mà thôi.”

Giang Trần cười không thành tiếng… Chu Diễn này lại đang cố gắng ghép đôi người khác à?

Bản thân mình còn chưa từng gặp mặt cô Danh Nhi, làm sao có thể nghĩ đến những chuyện đó được chứ?

Đang trò chuyện thì bỗng nhiên, một tia sáng từ đám mây phía trên bắn xuống, và một âm thanh thông báo đã rơi vào tay Giang Trần. Anh mở ra xem và cười nói: “Bệ hạ triệu tập tôi rồi… Anh Chu, chúng ta cùng đi gặp bệ hạ nhé?”

Chu Diễn Ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô vẫn gật đầu: “Được.”

Hai người rời khỏi hang động và lao về phía cung điện của Khổng Tước Đại Đế.

Tâm trạng của Khổng Tước Đại Đế rõ ràng không mấy tốt; bốn vị hoàng đế ngồi bên cạnh ông, biểu cảm trên khuôn mặt đều rất nghiêm túc và phức tạp.

Đặc biệt là Hoàng đế Đa Mỹ Minh, ngài tức giận đến mức vỗ bàn và nói: “Những thứ vô lý này… Công chúa quý tộc của núi Thánh Khổng tước, sao lại phải chịu sự dòm ngó của họ chứ? Thật là không biết xấu hổ…”

Vân Trung Minh Hoàng cười khổ và nói: “Đa Mỹ đạo huynh, không cần phải tức giận. Bệ hạ đã đuổi họ đi rồi mà. Có lẽ, kết quả này cũng là tốt nhất trong tình huống hiện tại.”

Đa Mỹ nói giận: “Cái gì mà gọi là kết quả tốt nhất chứ? Nếu không phải vì những kẻ vô liêm sỉ này, Dan Nhi có cần phải tự nguyện vào ẩn dật ba năm đâu?”

Lúc này, Giang Trần và Chu Diễn vừa bước vào.

Thấy hai người trẻ xuất hiện, vẻ tức giận trên khuôn mặt Hoàng đế Đa Mỹ Minh cũng giảm bớt đi một chút.

Khổng Tước Đại Đế thở dài nhẹ: “Các ngươi đến rồi.”

“Kính báo bệ hạ.” Giang Trần và Chu Diễn lần lượt tiến lên chào hỏi.

“Không cần phải quá lễ phép,” Khổng Tước Đại Đế vẫy tay, “Việc hôm nay diễn ra khá vội vàng; cả Đại Đế Cang Hải lẫn Đại Đế Tịch Diệt đều đến cầu hôn cùng lúc, điều này thực sự khiến bệ hạ bất ngờ. Nhưng có lẽ, đối với Dan Nhi, đây không hẳn là điều xấu. Bệ hạ thậm chí hy vọng rằng cô ấy có thể mở lòng… Ai ngờ, nỗi buồn trong lòng cô ấy lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Nói thật, Khổng Tước Đại Đế không hề phản đối việc cầu hôn này.

Nếu không như vậy, với thế lực của ngài, nếu ngài thực sự không đồng ý, chỉ cần biểu hiện một chút không hài lòng, mọi người khác đều phải tự giác rời đi.

Nhưng Khổng Tước Đại Đế lại không làm như vậy.

Ngài chỉ muốn Dan Nhi mở lòng ra, thử tiếp xúc với những người trẻ tuổi tài năng ở Lưu Vương Thành. Thế nhưng, nỗi buồn trong lòng Dan Nhi càng lúc càng sâu đậm, cô ấy hoàn toàn không thể thoát ra khỏi quá khứ của mình.

Vì vậy, việc đề nghị kết hôn này cuối cùng cũng trở thành một trò hề, và kết thúc bằng việc Dan Nhi tuyên bố sẽ ẩn dật suốt ba năm.

Điều này khiến Khổng Tước Đại Đế cuối cùng cũng nhận ra rằng, chuyện của người trẻ tuổi thực sự không phải là điều mà một người lớn tuổi như ngài có thể dễ dàng can thiệp hay giải quyết được.

Ngài Khổng Tước Đại Đế có thể kiểm soát số phận của Lưu Vương Thành, có thể quyết định sinh mạng của nhiều người, nhưng lại không thể kiểm soát được tình yêu giữa nam và nữ.

Thấy không khí trở nên ngượng ngùng, Khổng Tước Đại Đế vẫy tay và nói với bốn vị Hoàng đế dưới quyền: “Các ngươi hãy xuống dưới trước đi, ta muốn nói riêng với Tiểu Chân một chút.”

Nghe Khổng Tước Đại Đế nói vậy, bốn vị Hoàng đế đều đứng dậy để từ biệt. Chu Diễn cũng rất thông minh, sau khi cúi chào, anh ta cũng theo bốn vị Hoàng đế rời đi.

“Tiểu tử, đi cùng bệ hạ một chút nhé?” Khổng Tước Đại Đế cười nói.

Giang Trần biết rằng bệ hạ đang có chuyện gì đó buồn lòng, liền gật đầu đồng ý. Bây giờ, tại núi Thánh Khổng tước, hai người này, một già một trẻ, thực sự có mối quan hệ như bạn bè không kể tuổi tác.

Hai người đi theo cung điện của Khổng Tước Đại Đế, dần dần đi lên những nơi cao hơn, và tâm trạng của họ cũng dần trở nên thoải mái hơn.

“Bệ hạ, điều này thật không giống với ngài chút nào. Những chuyện tình cảm giữa cha mẹ và con cái, đó là chuyện của người trẻ tuổi. Những việc như vậy, tuyệt đối không nên ép buộc. Dù bệ hạ có yêu thương cô Dan Nhi đến mức nào, cũng không cần phải lo lắng quá nhiều cho hạnh phúc cá nhân của cô ấy, phải không ạ?” Giang Trần nói, khác với những người khác.

Những lời như thế này, ngay cả bốn vị Hoàng đế lớn cũng không dám nói trước mặt Khổng Tước Đại Đế, nhưng hắn lại không hề e ngại gì cả. Hắn cũng biết rằng, Khổng Tước Đại Đế coi mình như một người bạn thân thiết, và việc mời hắn riêng ra đây, chắc chắn không phải để nghe những lời nịnh hót hay lời sáo báng.

Khổng Tước Đại Đế cười khổ nói: “Ngươi thật là dám nói thẳng thừng. Không giấu ngươi đâu, ta vốn là người thoải mái, tự do, nhưng lại luôn lo lắng cho Dan Nhi. Cô ấy không phải con gái ruột của ta, nhưng ta đã đối xử với cô ấy như con ruột vậy. Có lẽ, đó chính là số phận… Mỗi người, dù mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ có những điểm yếu trong số phận mình. Có lẽ, Dan Nhi chính là điểm yếu của ta.”

Giang Trần lắng nghe một cách im lặng. Nghe những lời này của Khổng Tước Đại Đế【Khổng Tước Đại Đế**, anh bỗng cảm thấy lòng mình se lại. Bởi vì anh chợt nhớ đến cha mình trong kiếp trước.

Trong kiếp trước, anh chưa từng nhận ra điều này, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ bản thân mình trong kiếp trước cũng chính là điểm yếu duy nhất trong số phận của cha mình?

Và chính điểm yếu đó, đã khiến cho vị Thiên Đế cao quý kia, cuối cùng cũng không thể ngăn chặn được thảm họa lớn lao ấy.

Nếu cha mình không có điểm yếu này, nếu ông ấy có thể dốc hết sức lực để đối mặt với thảm họa ấy, có lẽ kết quả sẽ hoàn toàn khác…

Trên đời này, không có điều gì gọi là “nếu”.

Giang Trần nghĩ về chuyện này, lòng mình lại càng thêm đau đớn.

Vì vậy, anh cảm nhận sâu sắc về những lời nói của Khổng Tước Đại Đế. Anh không hề nghĩ rằng Khổng Tước Đại Đế đang than vãn vô cớ.

“Bệ hạ, mọi chuyện đều do duyên phận quyết định. Dù Dan Nhi không phải con gái ruột của ngài, có lẽ trong số phận, cô ấy đã được định sẵn phải có một mối duyên giống như cha con với ngài?”

“Có lẽ vậy…” Khổng Tước Đại Đế nhìn cô bé với ánh mắt dịu nhẹ, đầy tình thương của một người cha. Nếu có người khác ở đây vào lúc này, họ chắc chắn sẽ không thể tin nổi rằng người đứng đầu Lưu Vương Thành suốt ba ngàn năm qua, người không ai có thể tranh cãi về địa vị của mình, lại có thể hiện vẻ mềm mại như vậy.

Bỗng nhiên, Khổng Tước Đại Đế dường như nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi, cậu cũng đến từ Vạn Tượng Cương Vực mà. Dan Nhi cũng nói rằng cô ấy xuất thân từ đó. Cậu có biết trong các Tông Môn của Vạn Tượng Cương Vực, có ai tên là Dan Nhi không?”

“Dan Nhi ư?” Giang Trần nhíu mày, anh chợt nhớ đến một người – bóng dáng thanh tú của Dan Phi.

“Bệ hạ, cô ấy nói tên mình là Dan Nhi ư? Còn manh mối nào khác không?” Giang Trần hít một hơi sâu và hỏi.

“Cô ấy có một cô con gái, tên là Niễn Nhi.” Khổng Tước Đại Đế nói.

“Có một cô con gái ư?” Giang Trần bỗng nhiên cười buồn; những tò mò ban đầu của anh lập tức tan biến hết.

Dan Phi vốn chưa kết hôn, làm sao lại có con gái được? Có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều. Hơn nữa, ở Vạn Tượng Cương Vực này, có biết bao nhiêu thiếu nữ tên là Dan Nhi chứ?