Những người thuộc phe Bất Diệt Thiên Đô đều kinh hoàng nhận ra rằng họ đã bị cấm đi lại. Họ không chỉ không thể ra ngoài mà còn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài.

Dường như nơi họ đang ở đã bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài.

Giang Trần tự nhiên không hề biết những chuyện đang xảy ra trong Lưu Vương Thành. Sau khi rời khỏi thành phố này, Giang Trần và Hoàng Nhi đã lẫn vào các nhóm tu luyện lang thang, và trên suốt hành trình, mọi việc đều diễn ra êm đềm, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Khi quay trở lại biên giới Lưu Vương Thành, lực lượng của phe Bất Diệt Thiên Đô đã rút lui khỏi Vạn Ý Thành. Hiện tại, Vạn Ý Thành đã trở lại trạng thái ban đầu.

Giang Trần và Hoàng Nhi đã đi qua Vạn Ý Thành một cách dễ dàng. Lần trước, khi họ từ Vạn Tượng Cương Vực tiến về Lưu Vương Thành, họ đã trải qua vô số khó khăn và mất tới nửa năm mới đến được đây. Nhưng lần này, tâm trạng của họ hoàn toàn khác. Không có trở ngại nào trên đường đi, cũng không lo sợ bị ai nhận ra; mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.

Hơn nữa, vì tốc độ hiện tại của Giang Trần đã tăng lên đáng kể, ngay cả khi không sử dụng đôi cánh Phi Ngự Thần Chi, chỉ nhờ vào đôi cánh Kim Thiền, tốc độ của anh ta vẫn rất nhanh.

Trong suốt hành trình, dù qua bao nhiêu vùng đất và chứng kiến bao nhiêu sự kiện sôi động, Giang Trần cũng không hề dừng chân lại. Chỉ trong một ngày, Giang Trần và Hoàng Nhi đã đến được xích Đỉnh Trung vực.

Khi đến xích Đỉnh Trung vực, khoảng cách đến Vạn Tượng Cương Vực cũng không còn xa nữa. Mặc dù bây giờ không phải là lúc để trả thù cho xích Đỉnh Trung vực, nhưng Giang Trần vẫn quyết định ghé thăm kinh đô của đế quốc này. Ít nhất, anh ta có thể tìm hiểu thêm về tình hình hiện tại ở xích Đỉnh Trung vực và thu thập một số thông tin mới.

Ngay khi bước vào xích Đỉnh Trung vực, Giang Trần ngay lập tức nhận thấy rằng mức độ phòng thủ ở đây đã được tăng cường đáng kể so với trước đây. Các cuộc kiểm tra dọc đường diễn ra rất nghiêm ngặt.

Ở mọi nơi trong xích Đỉnh Trung vực, những nơi nào có hoạt động sôi động, đều có thông báo truy nã về Giang Trần và về Đan Càn Cung.

Điều mà Giang Trần không ngờ tới là, mức tiền thưởng dành cho mình lại cao nhất, thậm chí còn cao hơn cả chủ nhân của Đan Càn Cung.

Giang Trần cũng không lấy làm ngạc nhiên, bởi lần trước khi anh ta đánh bại những ông trùm lớn của Tông Môn Vạn Tượng Cương Vực tại Thung lũng Ầu Thét và gửi đầu họ về cho Hoàng đế xích Đỉnh, thì việc xích Đỉnh Trung vực căm ghét mình là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, hiện tại Giang Trần đã có tài năng và can đảm, nên dù phải đối mặt với mức tiền thưởng cao như vậy, anh ta vẫn không hề sợ hãi, và cùng với Hương Nhi tiến vào kinh đô của Đế quốc xích Đỉnh.

Sau bao năm trôi qua, khi trở lại kinh đô của Đế quốc xích Đỉnh một lần nữa, lòng thù hận của Giang Trần đối với xích Đỉnh Trung vực không hề giảm bớt chút nào.

Mặc dù xích Đỉnh Trung vực chỉ là đồng minh của Bất Diệt Thiên Đô, nhưng những tội ác họ gây ra tại Vạn Tượng Cương Vực còn nghiêm trọng hơn cả Bất Diệt Thiên Đô.

Có thể nói rằng, nhiều thảm họa lớn xảy ra tại Vạn Tượng Cương Vực đều liên quan mật thiết đến xích Đỉnh Trung vực.

Khi bước vào Lưu Vương Thành, Giang Trần và Hương Nhi không vội vàng tìm chỗ ở trong các quán trọ, mà đi bộ đến Quán rượu Long Phượng – nơi họ đã từng đến trước đây.

Quán rượu Long Phượng này, lần trước họ đã từng xuất hiện tại đây. Chính tại đây, Giang Trần tình cờ chứng kiến Thái tử thứ ba của Đế quốc xích Đỉnh gặp gỡ một vị lão thành thuộc Bất Diệt Thiên Đô để thảo luận về quyền sở hữu công thức thuốc trường sinh. Và cũng chính tại đây, Giang Trần mới biết được thông tin chính xác rằng Câu ngọc cùng những người khác đã bị bán đến Lưu Vương Thành.

Nơi này gần như là trung tâm tập trung mọi tin tức liên quan đến xích Đỉnh Trung vực – từ những bí mật hoàng gia đến những lời đồn đại trong dân gian, mọi thứ đều có thể được nghe thấy ở đây.

Quán rượu Long Phượng nằm ở khu vực sầm uất và đông đúc nhất của Lưu Vương Thành, nơi có người qua kẻ lại, xe cộ tấp nập, thực sự là một nơi rất nhộn nhịp.

Chưa kịp đến cửa quán rượu Long Phượng, hai người đã thấy khoảng đất trống bên ngoài cửa quán đang chật kín người.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như mọi người đang muốn tấn công quán rượu Long Phượng, tình hình thật sự rất đáng sợ.

Giang Trần và Hương Nhi nhìn nhau, đều cảm thấy ngạc nhiên.

Lẽ ra một nơi như thế này, dù có đông người đi lại, thì sự ồn ào cũng chỉ nên xảy ra bên trong chứ, tại sao cửa lại đông đúc như vậy?

Hai người dù có chút nghi ngờ, nhưng không vội vàng hỏi ai đó. Họ tiến lại gần hơn để lén lút nghe xem mọi người đang bàn tán về điều gì.

“Tôi nghĩ rằng nhà hàng Long Phượng này quản lý kinh doanh theo kiểu này đấy phải không? Những kẻ giàu có, quý tộc, tiền của họ là tiền thật; còn tiền của chúng ta thì lại không đáng giá gì à?”

“Đúng vậy, tại sao họ lại được vào trước chúng ta?”

“Mọi người đều nói rằng quý tộc và những người tu luyện tự do đều được đối xử bình đẳng… Nhưng thực ra, đó chỉ là sự phân biệt đối xử với chúng ta, những người tu luyện tự do mà thôi.”

“À, thôi đi… Tu luyện tự do thì cũng chỉ là tu luyện tự do mà thôi; đừng hy vọng có thể cạnh tranh với những kẻ quý tộc, giàu có đó.”

“Cũng đúng… Những cuộc đấu giá như thế này, chúng ta, những người nghèo khó, tu luyện tự do, đâu có khả năng tham gia được. Thôi, đi thôi… Một tấm vé vào cửa đã đắt đến thế này, thật là bóc lột người khác.”

“Không chỉ đắt, chúng ta còn phải xếp hàng đợi… Hàng nghìn người tranh giành chỉ một nghìn tấm vé vào cửa… Còn những kẻ quý tộc thì không cần vé, vẫn có thể tự do bước vào.”

Nghe những lời than phiền của những người tu luyện tự do này, Giang Trầnbỗng hiểu ra. Hóa ra hôm nay họ đến đúng lúc… Nhà hàng Long Phượng này đang tổ chức một cuộc đấu giá à?

Nhưng mà, cuộc đấu giá lẽ ra phải được tổ chức tại một nơi chuyên dụng cho việc đấu giá chứ?

Tại sao nhà hàng Long Phượng lại tổ chức cuộc đấu giá ngay tại đây?

Dù vậy, Giang Trầnđến đây chỉ để thu thập thông tin, nên anh ta không quá quan tâm đến nội dung của cuộc đấu giá đó.

Đứng trong đám đông một lúc, không thấy ai quen, hai người nhìn nhau rồi quyết định rời khỏi đó để đi đến nơi khác.

Chưa đi được bao xa, một nhóm người bên đường đã dừng lại.

Nhóm người này đang khiêng một chiếc kiệu; rèm kiệu được kéo nhẹ ra, và một nửa khuôn mặt của người bên trong kiệu lộ ra, liếc nhìn Giang Trầnvà Huang Er.

Mặc dù chỉ lộ ra một nửa khuôn mặt, Giang Trần Khướcvẫn cảm thấy tim mình se lại.

Nửa khuôn mặt đó… quả thực là một người quen cũ.

Người bên trong kiệu dường như cũng nhận ra điều đó và nói: “Dừng lại một chút đã, tôi xuống đây một lát.”

“Thưa phu nhân, cuộc đấu giá sắp bắt đầu rồi.”

“Bảo dừng thì dừng thôi, cần gì phải nói nhiều như vậy?”

Giang Trần Nghe thấy tiếng nói này, cô càng chắc chắn rằng đây là một người quen. Nhưng bây giờ mình đã đổi dung mạo, làm sao cô ấy có thể nhận ra mình được? Hơn nữa, cô ấy rõ ràng đang ở trong kiệu, làm sao có thể nhìn thấy mình?

Giang Trần Khước Không muốn tiếp xúc với người này, anh nói với Hoàng Nhi: “Đi thôi.”

Hai người vừa đi vài bước thì phía sau vang lên tiếng gọi du dương: “Hai người hãy dừng lại một chút.”

Giang Trần Không dừng lại, tiếp tục bước đi. Nhưng rõ ràng người phụ nữ kia đang gọi chính họ. Thấy Giang Trần không dừng lại, cô ta tăng tốc bước chân, theo sau chỉ vài bước đã vượt qua họ.

Cô ta dang hai tay ra, chặn trước mặt Giang Trần và Hoàng Nhi.

Người phụ nữ này có thân hình uyển chuyển, vòng eo mảnh mai như con rắn, vẫn giữ được vẻ đẹp hoàn hảo đáng ngưỡng mộ. Chỉ là trên khuôn mặt cô ta lúc này hiện rõ vẻ trưởng thành và buồn bã, thiếu đi sự quyến rũ như trước đây.

Người phụ nữ này chính là Vệ Hạnh Nhi, cô gái tài năng của Tiêu Dao Tông ở Vạn Tượng Cương Vực. Trong cuộc đấu tranh tại núi Hoán Ba, cô từng muốn dùng vẻ đẹp để quyến rũ Giang Trần.

Linh Bức Nhi đã cảnh báo Giang Trần rất kỹ, nói rằng cô ta độc ác như rắn, rết, nhất định phải cẩn thận. Cô ta được mệnh danh là mỹ nhân độc ác nổi tiếng ở Vạn Tượng Cương Vực.

Mặc dù lúc này không có Linh Bức Nhi bên cạnh, nhưng lời cảnh báo của cô ấy, Giang Trần Khước vẫn không quên. Hơn nữa, trước đây anh cũng không có gì để nói chuyện với Vệ Hạnh Nhi, vì vậy lúc này càng không có gì để nói cả.

“Nhường đường.” Giang Trần cau mày.

Vệ Hạnh Nhi cười nhẹ, đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào Giang Trần: “Có hứng thú nói chuyện vài câu không?”

Câu nói này, ngay từ trước đây, khi Vệ Hạnh Nhi còn tham gia cuộc đấu tại núi Hoàn Ba, cô ấy cũng đã từng nói với Giang Trần. Chỉ là lúc bấy giờ, Vệ Hạnh Nhi không có ý tốt, muốn dùng thuốc Tiên Xanh để ám hại Giang Trần, nhưng lại bị Giang Trần đánh bại và bị mắng mỏ một trận.

Bây giờ, cùng một câu nói đó, lại khiến Giang Trần bỗng nhiên suy nghĩ.

“Chẳng lẽ Vệ Hạnh Nhi này đã nhận ra tôi rồi sao? Tại sao câu hỏi của cô ấy lại y hệt như lần trước? Chỉ là lần này không gọi tên tôi mà thôi.”

“Chúng ta chưa từng quen biết, không có gì để nói cả.”

Nói xong, Giang Trần định đi qua bên cạnh Vệ Hạnh Nhi.

Vệ Hạnh Nhi cười khúc khích, đặt tay cản đường Giang Trần: “Này cậu nhóc, bao năm không gặp mà vẫn không hiểu chuyện gì à?”

Giang Trần cau mày: “Xin hãy tự chừa mình.”

Vệ Hạnh Nhi lườm một cái, liếc nhìn Hương Nhi bên cạnh Giang Trần và nói: “Không ngờ vài năm không gặp, bên cạnh cậu lại luôn có những người phụ nữ xinh đẹp. Cô gái nhỏ này được cậu lấy từ đâu về vậy? Tưởng rằng cậu là một người đàn ông chung thủy, ai ngờ lại là kẻ lăng nhăng. Hehe, chị gái yếu đuối của cậu, thấy cảnh này chắc sẽ đau lòng lắm đấy!”

Nếu Giang Trần không hóa trang, thì biểu cảm của anh ta lúc này chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Lời nói của Vệ Hạnh Nhi đã chứng minh rõ ràng rằng cô ấy đã nhận ra mình. Chỉ là cô ấy chưa đủ can đảm để nói ra tên mình mà thôi.

Còn “chị gái yếu đuối” kia, chẳng phải là Lăng Bức Nhi sao?

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Giang Trần thậm chí còn thoáng qua ý định giết người để che đậy sự thật. Nhưng ý định đó nhanh chóng bị anh ta kìm nén lại.

Dù đây là xích Đỉnh Trung vực hay bất cứ nơi nào khác, việc giết người để che đậy bí mật cũng không phải là điều Giang Trần sẵn lòng làm.

Dù sao đi nữa, ông vẫn chưa hiểu rõ động cơ thực sự của Việt Hạnh Nhi là gì.

Đôi mắt long lanh của Việt Hạnh Nhi dường như có thể “nói chuyện”, dường như có thể nhìn thấu mọi thứ; ánh mắt ấy liên tục quay vòng quanh người Giang Trần, rồi cô cười nói: “Tên nhỏ đáng ghét, cuối cùng cũng không đến nỗi tàn nhẫn đến mức muốn giết người để che đậy hành động của mình… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ hét lớn tên cậu ra đấy.”

Nói xong, Việt Hạnh Nhi vung mái tóc óng ả và nở một nụ cười đầy ý nghĩa, rồi bất ngờ chuyển sang nói bằng phương thức truyền âm: “Giang Trần nhóc con, bây giờ tôi phải tham gia một buổi đấu giá. Hoặc là cậu đi cùng chị gái này, hoặc là…”

“Hoặc là sao?” Giang Trần nhướng mày. Nếu Việt Hạnh Nhi dám đe dọa mình, Giang Trần sẽ không ngần ngại khiến cô ấy phải hối tiếc. Dù phải đối mặt với nguy hiểm lớn đến đâu, Giang Trần cũng có thể giết chết Việt Hạnh Nhi trong chốc lát, khiến cô ấy không thể nói ra được một từ nào.

“Nhìn cái vẻ mặt hung dữ của cậu kìa… Cậu không biết à? Chị gái này chưa bao giờ có ý xấu với cậu đâu. Lần trước, việc sử dụng thuốc Thanh Hạnh Yên La Sản để đối phó với cậu, cũng chỉ là vì lợi ích của Tông Môn mà thôi. Tôi đã nói với cậu rồi… Tôi, Việt Hạnh Nhi, luôn dám yêu, dám ghét; những người tôi thích chính là những thiếu niên tài năng như cậu. Nhất là sau bao năm trôi qua, bây giờ cậu đã trở thành nỗi ám ảnh của xích Đỉnh Trung vực… Khi thấy số tiền thưởng treo cho việc truy lùng cậu càng cao, tôi càng thấy mình thật may mắn khi đã chọn cậu… Thật đáng tiếc…”

Không hiểu Việt Hạnh Nhi tiếc cái gì, Giang Trần cũng không hề muốn tìm hiểu.

Bỗng nhiên, Việt Hạnh Nhi thay đổi giọng điệu: “Cậu có thể không đi cũng được… Nhưng nếu không đi, có lẽ cậu sẽ không bao giờ biết được những thông tin về Vạn Tượng Cương Vực đâu.”

(Mọi người đừng vội vàng nhé… Hôm nay là giai đoạn có nhiều tình tiết bất ngờ; việc thay đổi bối cảnh đòi hỏi tôi phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu viết. Đây là phần đầu tiên của câu chuyện; còn hai phần nữa sẽ được gửi tiếp sau.)