Theo những dấu hiệu được Giang Trần phân tích, những chuyện kỳ lạ xảy ra trong vườn thuốc này mặc dù báo hiệu điềm xấu, nhưng vẫn chưa đến lúc chúng trở thành sự thật. Hiện tại, việc quan trọng nhất đối với Giang Trần là phải vội vàng trở về kinh đô để báo cáo công việc.

“Tiểu Vũ, hãy nhớ lời tôi: hãy phong tỏa ngay khu vườn thuốc đó, không cho bất kỳ ai vào hoặc ra ngoài.” Theo quan điểm của Giang Trần, dấu hiệu tai họa này có thể xảy ra sớm nhất trong hai ba năm, muộn nhất là bảy tám năm; vì vậy vẫn còn thời gian để đối phó.

Sau khi chia tay bộ phận Tử Kinh, Giang Trần đã quay lại thành phố Bà Giang để từ biệt với Giang Đồng. Cùng với một nhóm thuộc hạ mới và cũ, ông bắt đầu hành trình trở về kinh đô.

Trên đường đi, ban ngày Giang Trần tiếp tục cuộc hành trình, còn ban đêm thì giám sát các thuộc hạ của mình luyện tập Vũ Kỹ và dạy họ về chiến thuật đội hình.

Dù lịch trình ban đầu chỉ khoảng ba bốn ngày, nhưng họ đã mất tận mười ngày mới đến được kinh đô. Tuy nhiên, sau chặng đường dài này, cả Giang Trần lẫn tám thuộc hạ của mình đều đã tiến bộ thêm một bậc về võ nghệ.

Khi trở về kinh đô, toàn bộ quá trình thực hiện nhiệm vụ này chỉ mất khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy ngày.

“Giang Trần, nhiệm vụ thứ hai cấp độ nhất yêu cầu tuyển chọn tám thuộc hạ. Họ phải dưới hai mươi tuổi và có khả năng kiểm soát sáu luồng khí nội tại!”

“Đây là danh sách các thuộc hạ của tôi, bao gồm thông tin và lý lịch của họ.”

Giang Trần đã nộp danh sách này lên cơ quan có thẩm quyền. Sau khi kiểm tra thông tin và xác nhận rằng mọi thứ đều đúng, người kiểm tra tiếp tục yêu cầu: “Đối với nhiệm vụ này, mỗi thuộc hạ đều phải vượt qua bài kiểm tra về võ nghệ.”

“Bài kiểm tra được tiến hành theo hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là họ sẽ tham gia bài kiểm tra để chứng minh khả năng kiểm soát sáu luồng khí nội tại. Giai đoạn này tương đối đơn giản,” người kiểm tra giải thích.

“Giai đoạn thứ hai là họ sẽ đối đầu với tám con rối cấp độ sáu tại đấu trường. Họ phải đánh bại tất cả chúng trong thời gian quy định – chỉ có nửa cây hương thôi.”

“Chương trình thử nghiệm đầu tiên chỉ là những bước cơ bản, không hề yêu cầu kỹ năng gì đặc biệt. Ban đầu, khi Giang Trần tham gia kỳ kiểm tra cơ bản, ông ấy cũng đã từng thử qua chương trình này rồi.

Chương trình này rất đơn giản, không thể gian lận được.

Chương trình thử nghiệm thứ hai thì phức tạp hơn một chút. Bởi vì trong vòng nửa giờ, việc phá hủy tám con rối có sức mạnh tương đương với người sử dụng công pháp Sáu Mạch Chân Khí quả thực khá khó khăn.

Nếu Giang Trần không chuẩn bị kỹ lưỡng, và sau khi tám suất thi được điền đầy, ông ấy vội vàng đến báo cáo, thì rất có thể sẽ thất bại trong chương trình kiểm tra này.

Nhưng bây giờ, Giang Trần đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông ấy không chỉ nâng cấp tất cả tám vệ sĩ của mình lên cấp độ Sáu Mạch Chân Khí, mà còn truyền đạt cho họ các chiến thuật và hướng dẫn họ về Vũ Kỹ.

Nhờ vậy, với chương trình kiểm tra thứ hai này, Giang Trần tự tin hơn rất nhiều.

Đối với chương trình thử nghiệm đầu tiên, theo lời dặn dò của Giang Trần, tám người đó hoàn toàn không để lộ sức mạnh thực sự của mình, chỉ sử dụng Sáu Mạch Chân Khí để vượt qua thử thách mà thôi, không hề bộc lộ tất cả khả năng của mình.

Họ đã vượt qua thành công.

Suốt quá trình này, Câu Ngọc Công Chủ luôn theo dõi sát sao. Thấy tám vệ sĩ mà Giang Trần tuyển chọn đều vượt qua được kỳ kiểm tra Sáu Mạch Chân Khí, bà cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bà luôn lo lắng rằng Giang Trần có thể không đủ sức ảnh hưởng hay không đủ khả năng tuyển mộ người. Nhưng bây giờ, có vẻ như những lo lắng đó là vô ích.

Còn đối với chương trình kiểm tra thứ hai, Câu Ngọc Công Chủ lại không còn quá lo lắng nữa. Giang Trần là người như thế nào chứ? Ngay cả bà – một bậc thầy về công pháp Chân Khí như Câu Ngọc Công Chủ – cũng không thể không học hỏi được từ ông ấy. Vậy thì việc dạy vài người hầu cận sử dụng Sáu Mạch Chân Khí đối với ông ấy quả thực là điều rất dễ dàng.”

Khi đặt chân vào sân đấu, Giang Trần##Giang Trần## nhận ra nơi này thực sự rất nhộn nhịp. Anh cũng phát hiện ra rằng không chỉ mình anh là người được giao nhiệm vụ tuyển mộ này. Gần như tất cả các con cháu của những Chư Hầu cạnh tranh cho vị trí Nhất phẩm Chư Hầu đều phải thực hiện nhiệm vụ giống nhau. Trong sân đấu, những khuôn mặt quen thuộc đều nhìn Giang Trần##Giang Trần## với ánh mắt lờ lửng, mang chút mỉa mai.

Ở đây,

tất cả mọi người đều là đối thủ cạnh tranh của nhau. Long Yên Dã và Long Cư Tuyết##Long Cư Tuyết## – hai anh em này – tất nhiên cũng có mặt trong số đó. Ngoài ra, còn có Hồng Thiên Thông, người thừa kế của Chúa tước Chu Tước; người này cũng là một người ủng hộ trung thành của Long Cư Tuyết##Long Cư Tuyết##. Là người thừa kế của một trong bốn Chư Hầu lớn, ông ta cũng đang có mặt tại sân đấu vào lúc này.

Ngoài ra, còn có Bạch Chiến Vân##Bạch Chiến Vân## – người thừa kế của Chúa tước Bạch Hổ##, dịch sĩ Dị Thái Sơ của Chúa tước Huyền Ngưu##… tất cả đều là những người thừa kế danh tiếng của các Chư Hầu tại Đông Phương Vương Quốc.

Những người này khi nhìn thấy Giang Trần##Giang Trần##, có người tỏ ra đầy thù địch, có người chỉ mỉm cười để chào hỏi. Trong số đó, Yên Nhất Minh – người thừa kế của Chúa tước Yên Môn## – khi nhìn thấy Giang Trần##Giang Trần##, đã không dám cợt nhạo nữa, mà chỉ đành quay đi, không muốn nhìn thấy anh ta.

“Đó mới chính là thực lực! Đó mới là nền tảng vững chắc!” Giọng nói của Hồng Thiên Thông vang lên phía sau lưng Giang Trần##Giang Trần##, “Chúng ta – những Chư Hầu Nhất phẩm này – đều đã hoàn thành việc tuyển mộ tám vệ sĩ cá nhân từ rất sớm. Khác với một số kẻ mới nổi, không có nền tảng gì cả, nhưng lại mơ tưởng về việc thăng tiến nhanh chóng; đến tận bây giờ họ mới vừa mới hoàn thành nhiệm vụ đó. Liệu họ có thể vượt qua bài kiểm tra thứ hai này hay không, vẫn còn là điều chưa biết đâu!”

Bây giờ, Bạch Chiến Vân##Bạch Chiến Vân##, Dị Thái Sơ và những người khác đã nhìn thấu Long Cư Tuyết##Long Cư Tuyết##, và hiểu rõ mức độ ngu ngốc của việc trước đây họ đã giúp Long Cư Tuyết##Long Cư Tuyết## làm việc đó.

Tuy nhiên, họ không muốn dùng Long Cư Tuyết làm mục tiêu để đấu tranh, nhưng Hong Tiāntóng lại rất sẵn lòng phục vụ họ. Ngay cả khi không thể chiếm được trái tim của Long Cư Tuyết, chỉ cần có thể xây dựng quan hệ tốt với gia tộc Long Teng Hầu, Hong Tiāntóng cũng rất vui mừng. Hành động này của anh ta không chỉ nhằm làm hài lòng Long Cư Tuyết, mà còn là để cho Long Yīn Yě thấy. Dù sao thì Long Yīn Yě cũng là con trai chính thức của Long Teng Hầu, và chắc chắn sẽ kế thừa ngai vàng sau này. Những lời nói mập mờ, ám chỉ của Hong Tiāntóng rõ ràng là nhắm vào Giang Trần. Tuy nhiên, lúc này, Giang Trần không hề có hứng thú tranh cãi với những kẻ vô ích như vậy. Thay vào đó, anh ta đã giao phiếu đánh giá cho người chủ trách khảo tra. Người đó nhìn qua và nói: “Sân đấu số bảy, nửa giờ nữa, cuộc kiểm tra sẽ bắt đầu cùng lúc.” “Giang Trần à, Hong Tiāntóng nói không sai đâu. Một số việc thực sự cần phải dựa vào nền tảng vững chắc mới có thể thành công. Nhìn những người vệ sĩ mà anh tìm đến, họ đều từ những vùng quê hẻo lánh đến đây… Trông thật kỳ lạ. Những người lính quê này có thể gánh vác trọng trách lớn được không?” Khác với Hong Tiāntóng, Long Yīn Yě không bao giờ đi vòng vo khi muốn thách thức hay đàn áp ai đó; anh ta luôn đi thẳng vào vấn đề. “Ha ha, nếu nói họ là những kẻ tồi tệ thì có vẻ hơi quá đáng… Nhưng Giang Trần à, những người mà anh tìm đến thì quá mộc mạc rồi đấy. À, người này trông có vẻ quen thuộc phải không? Không phải là cháu trai của Quách Thái Phụ đó sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, cha của anh ta là một kẻ bỏ trốn nổi tiếng ở kinh đô phải không?” Thấy Long Yīn Yè can thiệp, Hong Tiāntóng càng thêm hăng hái và cũng tiến lại gần hơn. “Hong Tiāntóng? Anh đang thách thức tôi đấy phải không?” Giang Trần Đạm Đạm cười nói. Đứng phía sau Long Yīn Yè, Hong Tiāntóng cảm thấy rất tự tin và ngẩng ngực nói: “Nếu anh cứ nghĩ như vậy thì cứ coi như vậy đi! Tôi, Hong này, thực sự không thích những kẻ giàu có bất chính như anh. Vị trí nào thì phải làm những việc tương xứng. Gia tộc Giang của anh có công lao gì mà dám đua tranh với vị trí của một Chư Hầu cấp một?”

Dùng địa vị và quyền lực để khoe mẽ – đó là thói quen thường gặp của những kẻ được gọi là quý tộc này.

Nhưng Giang Trần chưa bao giờ là người tuân theo những quy tắc thông thường đó.

Anh ta liếc nhìn Hong Tiantong một cách thoải mái và nói: “Nói lung tung như vậy có ích gì chứ? Cậu coi thường những người hộ vệ của tôi à? Rất đơn giản thôi – hãy gọi tám người hộ vệ của cậu ra đây, và cùng thi đấu trực tiếp đi. Dù sao thì còn nửa giờ nữa mới đến lúc kiểm tra; thà rằng chúng ta cùng có một chút niềm vui thay vì ngồi đợi một cách nhàm chán, phải không các bạn?”

Trong ánh mắt Guo Jin, sự tức giận đã dâng trào. Lời miêu tả “kẻ đào ngũ” của Hong Tiantong thực sự đã làm tổn thương lòng anh ta sâu sắc.

Là một người lãnh đạo, việc bảo vệ danh dự của thuộc cấp là điều cần thiết.

“Thi đấu ư?” Ánh mắt Long Yinye sáng lên, anh ta nhìn Hong Tiantong và nói: “Tiantong, gia tộc Chu Tước của cậu dù sao cũng thuộc hàng bốn Chư Hầu lớn. Chẳng lẽ lại sợ hãi trước một kẻ chỉ là Chư Hầu cấp hai ở một nơi hẻo lánh như Giang Hàn sao?”

Hong Tiantong suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong số tám người hộ vệ của mình, có một người sở hữu công phu Chính Khí tám mạch, ba người có công phu Chính Khí bảy mạch, và bốn người nữa đều đạt đến đỉnh cao của công phu Chính Khí sáu mạch. So với những người hộ vệ của Long Yinfeng thì chắc chắn vẫn còn kém hơn một chút… Nhưng so với con cháu của bốn Chư Hầu lớn khác thì hoàn toàn không hề thua kém.

Giang Trần nghĩ: Một kẻ Chư Hầu cấp hai ở một nơi hẻo lánh như vậy, liệu có thể tuyển mộ được bao nhiêu tài năng trẻ tuổi chứ? Nếu cho họ thi đấu, mình cũng không thể can thiệp được… Sợ gì chứ?

Cuối cùng, Hong Tiantong tin chắc rằng mình sẽ thắng trong cuộc thi đấu này. Dù sao thì, nhìn vào đội ngũ của Giang Trần, không có ai thực sự nổi bật cả… Còn bên mình, chỉ cần có một người sở hữu công phu Chính Khí tám mạch thôi cũng đủ để áp đảo ba bốn người sử dụng công phu Chính Khí sáu mạch rồi… Thêm ba người nữa sở hữu công phu Chính Khí bảy mạch, cũng không phải là đối thủ yếu đuối đâu.

Nghĩ đến đây, Hong Tiantong mỉm cười đầy âm mưu: “Thi đấu… cũng không phải là không thể! Nhưng kiểm tra sắp đến rồi; nếu xảy ra chuyện gì không may, thì sao đây?”

Long Yinye không kiên nhẫn được nữa: “Đánh nhau thì không thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra… Nếu có chuyện gì không may, thì cứ tự nhận là

“Giang Trần, phải không nhỉ?”

Dù trông có vẻ hung hãn, nhưng thực ra Long Yên Dã rất độc ác; đó chỉ là cách anh ta dùng chiến thuật kích động để đối phó với Giang Trần mà thôi.

Giang Trần bật cười trong lòng, nhưng cố tình nổi giận và nói: “Nghĩ mình xui xẻo à? Các ngươi chẳng phải muốn gia tộc Giang Hàn của ta mất mặt, muốn ta thất bại trong cuộc kiểm tra này sao?”

Long Yên Dã cười ha hả: “Giang Trần, nếu sợ ảnh hưởng đến kết quả kiểm tra, thì thua cũng không sao cả. Dù sao, cuộc thi này cũng tự nguyện mà, không ai có thể ép buộc được ai đâu.”

“Bỏ cuộc giữa chừng… đó mới là hành động của kẻ yếu đuối.” Bên cạnh, Yên Nhất Minh bỗng nhiên lên tiếng.

Giang Trần cười khinh: “Hồng Thiên Đồng, họ đang đẩy chúng ta vào tình thế nguy hiểm đấy… Anh nghĩ sao?”

Thấy Giang Trần như vậy, Hồng Thiên Đồng lại càng tin rằng đối phương đã sợ hãi, và càng tự hào hơn: “Gia tộc Chu Tước của ta, làm sao có thể phá hỏng không khí vui vẻ này được chứ? Nếu mọi người đều thích thú, thì cứ thi thử xem sao!”

“Thi thử à?” Giang Trần hỏi theo giọng điệu của Hồng Thiên Đồng.

“Đúng vậy! Thi thử!” Hồng Thiên Đồng hào hứng nói, liếc nhìn Long Cư Tuyết… Có vẻ như người này cũng đồng ý với ý định của anh ta.

Như vậy, Hồng Thiên Đồng càng trở nên hăng hái hơn.

“Còn nửa giờ nữa thôi… Mọi người hãy nhường ra một khoảng đất trống. Người thừa kế của Chu Tước Hầu và Giang Hàn Hầu sẽ cử các vệ sĩ của mình ra thi đấu để làm cho buổi kiểm tra thêm thú vị.”

Chỉ với một câu nói của Long Yên Dã, mọi người đã lập tức nhường chỗ ra, tạo ra một khoảng đất trống rộng lớn.

“Các ngươi đang làm gì vậy? Cuộc thi ‘Tiềm Long Hội Thử’ này, đâu phải trò chơi đâu!” Không biết từ khi nào, Câu Ngọc Công Chủ đã xuất hiện một cách oai phong.

Với mười một luồng chân khí, Câu Ngọc Công Chủ hiện tại chắc chắn là một trong những người mạnh nhất của vương quốc. Sự xuất hiện của bà khiến bầu không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng hơn.

Ban đầu Hồng Thiên Đồng rất hăng hái, nhưng bây giờ anh ta cũng vô thức đứng sau lưng Long Yên Dã, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của anh ta để chống lại sự tức giận của Câu Ngọc Công Chủ.