Dù đối phương có ý định gì đi nữa, những hành động đó vẫn đã giúp Guo Jin giành được sự thiện cảm lớn nhất từ họ. Điều này cũng khiến hàng rào phòng thủ của Guo Jin dần được thu hẹp lại một chút.

“Không ngờ chỉ sau vài chục năm, gia tộc Guo đã suy tàn đến thế này… Thật là số phận trêu người, công bằng không tồn tại.”

Giang Trần thở dài nhẹ.

Nghe những lời này, Guo Jin rung đầu không kìm được nước mắt:

“Ngài…”

“Guo Jin, thôi nói thẳng ra đi. Tôi chính là tiểu hoàng tử của gia tộc Jiang Han – Giang Trần.”

“Giang Trần? Chính là ngài đã làm ầm ĩ trong lễ tế thiên ấy sao?” Guo Jin ngạc nhiên, rồi gãi đầu ngượng ngùng: “À, có lẽ là ngài đã chửi bới các quý tộc tại dinh Long Teng ấy…”

“Ha ha.” Giang Trần cười lớn: “Đúng cả, tốt lẫn xấu, bạn đều nói đúng rồi. Đúng vậy, tôi chính là người đó.”

Trong lòng Guo Jin, hàng rào phòng thủ lại tiếp tục tan biến. Nhưng lúc này, anh ta không biết nên nói gì.

Thấy Giang Trần đang thắp hương tưởng niệm tổ tiên mình, Guo Jin lắp bắp: “Tiểu hoàng tử Jiang ơi, khắp kinh thành đều nói rằng cha tôi là kẻ đào ngũ, là sự ô nhục cho vương quốc… Tại sao ngài lại… lại tưởng niệm ông ấy?”

“Những lời đồn đại chỉ tồn tại ở những kẻ ngu dốt. Cha bạn đã chiến đấu hết mình và mang về những thông tin quan trọng, ông ấy là người có công với vương quốc. Tôi đã biết điều này từ Câu Ngọc Công Chủ rồi… Đó cũng chính là lý do tôi đến tìm bạn hôm nay.”

Lần đầu tiên, Guo Jin nghe ai đó đánh giá cha mình như vậy. Nghe xong, anh ta bỗng nhiên rơi vào nỗi đau sâu sắc và lao vào ôm linh vị của cha mình.

“Cha ơi, cha có nghe thấy không? Giang Tiểu Hầu đã nói lên sự chính trực của mình; ông ấy gọi cha là công thần của vương quốc và công nhận những công lao của cha. Cha đang ở trên thiên đường, có thể nghe thấy không?”

Nói đến đây, Guo Jin đã rơi nước mắt, nghẹn ngào không thể nói tiếp được.

Rõ ràng, những lời miệt thị như “kẻ đào ngũ”, “hổ thẹn của vương quốc” đã khiến Guo Jin phải gánh chịu quá nhiều gánh nặng mà lẽ ra anh ta không cần phải chịu.

Anh ta cố gắng rèn luyện, nhưng luôn gặp phải trở ngại.

Mỗi khi đi đâu, chỉ cần mọi người biết xuất thân của anh ta, họ liền nói: “Đó chính là đứa con hổ thẹn của vương quốc phải không?”

Với cái danh xấu này, Guo Jin đã vượt qua tuổi thơ và bước vào giai đoạn thanh niên.

Những lời chỉ trích và sự khinh thường của mọi người khiến anh ta càng trở nên cô độc và u sầu. Trong cuộc sống của anh ta, ngoài người mẹ mà anh ta phụ thuộc hoàn toàn, gần như chỉ còn lại con dao thép này trong tay.

Tuy nhiên—

Những lời khinh thường của mọi người không làm cho anh ta tự ti; anh ta không chịu khuất phục. Anh ta muốn dùng con dao này để chứng minh với mọi người rằng gia đình Guo của mình không hề là hổ thẹn của vương quốc!

Nhưng cho đến bây giờ, Guo Jin vẫn chưa tìm được cơ hội để thể hiện bản thân.

Không một gia tộc quyền quý nào sẵn lòng cho anh ta cơ hội đó!

Giang Trần thấu hiểu nỗi khổ của Guo Jin. Bị oan ức, bị khinh thường, bị áp bức… Quả thật không dễ dàng để vượt qua những điều đó từ khi còn nhỏ.

Giang Trần nhẹ nhàng vỗ vai Guo Jin: “Nói ngắn gọn thôi. Lần này, gia đình Giang của tôi đang tranh cử chức vụ Chư Hầu cấp một; tôi đã được phân công nhiệm vụ tuyển chọn người hầu trong kỳ thi Tầm Long.”

“Ngài… coi trọng tôi sao?” Thân hình mạnh mẽ của Guo Jin rung lên, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy không tin.

Suốt bao năm qua, anh ta luôn bị mọi người coi thường, gặp phải trở ngại, không tìm được cách để thể hiện bản thân… Anh ta đã nghĩ rằng suốt đời mình, mình chỉ có thể sống cùng con dao thép, trở thành một kẻ lang thang khắp nơi.

Nhưng đời người thật kỳ diệu; đúng vào lúc anh ta ở đáy vực, lại có người bất ngờ đưa ra một cơ hội!

“Tôi không chỉ coi trọng bạn,

mà còn coi trọng lòng trung thành và chính nghĩa của gia tộc Guo.” Nghe vậy, Guo Jin lại nghẹn ngào không thể nói tiếp được. Dù anh ta biết rằng những lời này có thể chỉ là cách để chiêu mộ lòng người, nhưng anh ta vẫn cảm thấy vô cùng xúc động.

Quả thực, một lời nói tốt có thể mang lại sự ấm áp trong suốt mùa đông lạnh giá.

Và câu nói “lòng trung thành và

“Tiểu hầu gia, chỉ vì lời nói này của ngài, tôi Guo Jin xin thề sẽ theo sát ngài đến cùng, dù sống hay chết cũng không bao giờ rời bỏ!”

Guo Jin không giỏi nói những lời hoa mỹ, nhưng sâu thẳm trong lòng anh, có một tiếng nói vô cùng kiên định, bảo anh phải làm như vậy, nhất định phải làm như vậy!

Giang Trần luôn không keo kiệt khi đối xử với thuộc hạ của mình.

Ngay lập tức, ông ra lệnh đưa mẹ của Guo Jin đến phủ hầu, và yêu cầu các thầy thuốc từ Điện Dược Sĩ đến khám chữa trực tiếp. Đồng thời, ông cũng bảo Guo Jin phải khóa chặt cửa nhà và thông báo cho những người hàng xóm biết về việc này.

“Nếu nhà họ Chu muốn gây rắc rối, thì hãy đến phủ hầu của tôi, Jiang Han, mà gây rối đi; nếu họ cảm thấy ở phủ hầu của tôi không đủ thú vị, thì có thể đến cung điện, tìm Câu Ngọc Công Chủ để gây rối!”

Giang Trần đã nói những lời này trước khi rời đi.

Vì Câu Ngọc Công Chủ đã giới thiệu Guo Jin, nên Giang Trần cũng không ngại dựa vào sức mạnh của Câu Ngọc Công Chủ.

Thực ra, đây chính là điều mà Vương thất nợ gia đình Guo.

Ban đầu, cha của Guo Jin từng là người hầu thân cận của Câu Ngọc Công Chủ, Đông Phương Tuấn – người con trai cả của Hoàng tử. Khi đó, Đông Phương Tuấn đang giữ chức vụ quan trọng.

Trong một trận chiến với nước láng giềng, Đông Phương Tuấn muốn lập công, nhưng đã sa vào bẫy của kẻ thù. Chỉ có cha của Guo Jin mới chiến đấu mãnh liệt, mang trở về thông tin quan trọng cho kinh đô, sau đó thì hy sinh.

Do Hoàng tử qua đời trong trận chiến, nên Đông Phương Lộc – người con trai khác của Hoàng gia – được chọn làm Thái tử kế vị.

Sau khi Đông Phương Lộc được lựa chọn làm Thái tử, có người trong nước suy đoán rằng cái chết của cựu Thái tử Đông Phương Tuấn có thể do có người thông đồng với nước ngoài, phản bội ông ta. Vì vậy, khi mới lên ngôi, Đông Phương Lộc rất thận trọng, thậm chí để tránh bị nghi ngờ, ông còn không quan tâm đến gia đình Guo – những người đã liều mạng mang thông tin quan trọng về – và cũng không tiết lộ bí mật này cho ai.

Theo thời gian trôi qua, danh tiếng của người cha của Guo Jin về việc trốn tránh nghĩa vụ quân sự đã lan truyền ra ngoài.

Nhưng Câu Ngọc Công Chủ, vì biết ơn ân tình của sư phụ mình là Đại phu Guo Shun, đã nhiều lần can thiệp để Đông Phương Lộc giúp người cha của Guo Jin minh oan và được phục hồi danh dự.

Tuy nhiên, Đông Phương Lộc không hề động lòng.

Ở cấp độ của ông ta, hành động có thể chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Đối với một gia tộc đang suy tàn như nhà Guo, Đông Phương Lộc cũng không muốn vì họ mà gây rắc rối hay khơi lại những chuyện cũ kỹ.

Thật đáng tiếc, điều này lại khiến Guo Jin phải chịu nhiều khó khăn.

Câu Ngọc Công Chủ cảm thấy áy náy, nhưng vì sự e dè trước Đông Phương Lộc, bà không thể công khai giúp đỡ gia đình Guo Jin, mà chỉ có thể theo dõi họ một cách lén lút. Những năm gần đây, do thường xuyên đi xa rèn luyện, bà càng ít quan tâm đến tình hình của họ.

Chính vì vậy, không gian sống của Guo Jin ngày càng bị thu hẹp, và cuối cùng đã dẫn đến tình trạng hiện tại.

Biết mình có lỗi, nhưng không thể can thiệp trực tiếp, Câu Ngọc Công Chủ đã nhờ Giang Trần giới thiệu Guo Jin cho người khác, coi đó như một cách bù đắp cho những sai lầm của mình.

Tuy nhiên, những rắc rối và khúc mắc trong chuyện này, Guo Jin hoàn toàn không hề biết gì.

Phải nói rằng, về mặt tu luyện, Guo Jin thực sự là một trường hợp đặc biệt. Mặc dù có bí quyết Vũ Kỹ__【Vũ Kỹ】 truyền thống từ tổ tiên, nhưng tài năng của Guo Jin thực sự rất xuất chúng.

Với tình hình kinh tế hiện tại của gia đình Guo Jin, việc tu luyện của anh ta hoàn toàn không có sự hỗ trợ từ các loại dược liệu linh thiêng hay thuốc tiên nào cả.

Thế nhưng, nhờ vào ý chí kiên cường của mình, anh ta vẫn đã tu luyện thành công đến cấp độ Sáu Mạch Chân Khí.

Cần phải biết rằng, ngay cả những người con của các Chư Hầu được yêu thương hết mực, cũng có rất nhiều người không thể đạt đến cấp độ này!

“Dù có thể rất tàn nhẫn, nhưng không thể không thừa nhận rằng, đôi khi, xuất thân thực sự có thể quyết định số phận…” Giang Trần đã càng thêm nhận ra sự thật tàn khốc này qua trường hợp của Guo Jin.

Tài năng tốt, có ý chí mạnh mẽ, nhưng nếu không có xuất thân cao quý hay con đường để nổi bật, tất cả chỉ là ảo mộng mà thôi.

Trong số tám suất đồng hành, ngay suất đầu tiên đã được dành cho Guo Jin; cùng với hai cháu trai được Kiều Bạch Thạch giới thiệu, hiện tại đã có ba suất được phân bổ.

Còn lại năm suất nữa, e rằng sẽ phải quay trở lại lãnh địa của Giang Hàn một lần nữa.

Thời gian thực hiện nhiệm vụ rất gấp rút, và Giang Trần không phải là người hay trì hoãn. Sau khi nhận Guo Jin vào đội ngũ, ông đã giải thích tình hình cho anh ta và ngay chiều hôm đó, cùng với một nhóm thuộc hạ, đã lên đường đi về phía Nam Tây.

Nhờ kinh nghiệm từ lần bị gia tộc Long Teng Hầu phủ tấn công bất ngờ trước đó, lần này dù là Vương thất hay gia tộc Giang Hàn Hầu phủ, đều rất coi trọng việc này và đã triển khai nhiều điểm kiểm soát bí mật dọc đường để thăm dò tình hình trước.

Với những biện pháp phòng ngừa này, nếu gia tộc Long Teng Hầu phủ muốn làm gì đó phi pháp, họ cũng không thể thực hiện được. Trừ khi họ quyết định đối đầu trực tiếp với bộ lạc Đông Phương, còn không thì chỉ có thể từ bỏ ý định đó mà thôi.

Với tốc độ nhanh chóng, sau ba ngày, đoàn của Giang Trần đã thành công trong việc tiến vào Nam Tây.

Khu vực Nam Tây hoàn toàn khác biệt so với kinh đô; nơi đây mang đậm bản sắc đặc trưng của vùng đất này, cả về phong tục tập quán lẫn cảnh quan thiên nhiên.

Trong ký ức của vị tiền nhiệm, Giang Trần cũng lưu giữ rất nhiều thông tin về Nam Tây. Ít nhất, ông hiểu rõ mối quan hệ giữa các gia tộc ở đây.

Bên ngoài thành phố Ba Giang, đoàn người của gia tộc đến đón Giang Trần khá thưa thớt, không có nhiều người.

“Quả nhiên, sự đón tiếp dành cho một ‘tiểu hầu gia’ trở về thực sự khác biệt so với khi một ‘hầu gia’ thực thụ trở về.” Giang Trần mỉm cười một cách đầy ý nhị.

Ông cũng hiểu rằng điều này không thể trách ai khác; chính những hành động sai trái của vị tiền nhiệm đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Khi ông còn ở lãnh địa Giang Hàn, những hành vi điên rồ của ông đã lan truyền về quê nhà; còn những tin tức về những thành tích gần đây của ông thì lại chưa kịp truyền về đây.

Vì vậy, việc ông Giang Trần trở về mà bị đối xử lạnh lùng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Chú ba, Tiểu Vũ.” Giang Trần nhảy xuống ngựa và nhiệt tình gọi hai người đứng phía trước.

Có lẽ đây cũng là một trong số rất ít người trong gia tộc Giang có thể chấp nhận con người điên rồ và vô đạo đức như Giang Trần trước đây.

Người đàn ông trung niên Giang Đồng【Giang Đồng】 là chú ba của Giang Trần, tính cách hiền lành, kín đáo và luôn giữ gìn bản thân; ông là em trai mà Giang Hàn Hầu Giang Phong tin tưởng nhất.

Còn cậu thiếu niên gầy yếu bên cạnh ông ta chính là con trai của Giang Đồng【Giang Đồng】 – Giang Vũ.

“Trần Nhi, sau khi con đi kinh đô hai ba năm, con cao lên khá nhiều đấy.” Giang Đồng【Giang Đồng】 vỗ vai Giang Trần và ánh mắt ông tràn đầy niềm vui.

“Anh trai, anh đã trở về rồi!” Giang Vũ nhỏ hơn Giang Trần khoảng một hoặc hai tuổi; từ nhỏ họ đã thân thiết với nhau, dù chỉ là anh em họ nhưng Giang Vũ luôn gọi Giang Trần là “anh trai”.

Giang Trần cười nói: “Lần này trở về, tôi có một nhiệm vụ cần thực hiện; chúng ta sẽ quay về nhà rồi mới nói tiếp.”

Mặc dù có rất ít người đến dự, có thể thấy những người trong gia tộc đều cố tình không đến để thể hiện thái độ không tôn trọng, nhưng Giang Trần không hề tức giận vì điều đó.

Nghe Giang Trần nói vậy, Giang Đồng【Giang Đồng】 lại cảm thấy hơi ngạc nhiên; ông nghĩ rằng Trần Nhi sau vài năm rèn luyện ở kinh đô, thật sự đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Nếu là Giang Trần trước đây, khi những người trong gia tộc dám không tôn trọng mình, chắc hẳn lúc này ông đã la mắng họ rồi.

Ngược lại, người quản gia đi theo Giang Trần – Giang Chính – thấy cảnh tượng này, khuôn mặt trở nên u ám, nhiều lần có ý định bùng nổ giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được mình.

Là thành phố lớn và sầm uất nhất trong lãnh địa Jiang Han, Bo Jiang Thành cũng chính là trung tâm của dinh thự hầu tước Jiang Han. Toàn bộ gia tộc Jiang đều xoay quanh Bo Jiang Thành, từ đó kiểm soát toàn bộ lãnh địa này.

So với kinh đô, mức độ sầm uất của Bo Jiang Thành có phần kém hơn một chút, nhưng với tư cách là thành phố lớn số một ở miền Nam, nơi đây vẫn giữ được những nét đặc trưng riêng biệt của vùng đất này.

Giang Trần cưỡi ngựa, đi chậm rãi, thỉnh thoảng ngắm cảnh xung quanh, vui vẻ trò chuyện cùng cha con mình – Giang Đồng – nhưng không hề đề cập đến nhiệm vụ được giao.

Không lâu sau, họ đã trở về dinh thự hầu tước Jiang Han.

Nhưng không ngờ, ngay tại cửa dinh thự, tình hình lại rất nhộn nhịp.