Cách cạnh tranh này thật sự rất tàn nhẫn. Nếu hai lần cơ hội nộp đơn đều không thành công, thì đồng nghĩa với việc bạn sẽ mất luôn quyền thừa kế chức vụ Chư Hầu.

Như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều vị trí Chư Hầu trở nên trống. Những người từ các gia tộc mạnh mẽ sẽ được xem xét để thay thế những người mất quyền này. Tất nhiên, những suất thay thế này chỉ có thể xếp ở vị trí sau cùng.

Nói cách khác, những người thừa kế Chư Hầu đã hoàn thành nhiệm vụ của mình sẽ được ưu tiên lấy những vị trí đầu tiên. Còn những người mất quyền và được thay thế, họ chỉ có thể cạnh tranh cho những vị trí còn lại.

Tất nhiên, những quy tắc này hoàn toàn không cần Giang Trần phải suy nghĩ đến. Mục tiêu của Giang Trần rất rõ ràng: đó là giành chiến thắng. Đối với anh ta, ngay cả việc đạt vị trí á quân trên sân khấu cạnh tranh này cũng được coi là thất bại.

“Anh Trần, hãy nói cho em biết đi, anh dự định nộp đơn xin nhiệm vụ cấp độ nào nhỉ?” Tuyên Bàn Tử không mấy quan tâm đến chuyện của mình, nhưng lại rất lo lắng cho lựa chọn của Giang Trần.

Giang Trần Đạm Đạm cười một cái, ánh mắt tự nhiên hướng về phía bốn Chư Hầu lớn. Theo hướng nhìn của Giang Trần, Tuyên Bàn Tử vỗ vào đùi mình mập mạp và nói: “Đúng rồi, em đã biết từ trước rằng anh Trần chúng ta, nếu không ra tay thì thôi, nhưng nếu ra tay thì chắc chắn sẽ khiến mọi người phải sợ hãi!”

“Hehe, anh Trần ơi, em hy vọng anh có thể khiến cô gái Long Cư Tuyết kia phải quỳ gối trước mặt anh.” Tuyên Bàn Tử cười một cách đầy dâm ô, “Tốt nhất là cô ta phải tự nguyện quy phục anh, sau đó anh lại bỏ rơi cô ta… Ha ha ha, đó mới thực sự là một kịch bản hoàn hảo.”

Nghĩ đến cảnh tượng dâm đãng đó, đôi mắt nhỏ bé của Tuyên Bàn Tử như muốn nhắm lại thành một đường khe hẹp, minh họa rõ ràng câu nói “Khi con người trở nên hèn nhát, thì không ai có thể đánh bại họ được”.

Tiếp theo, một trăm tám người thừa kế Chư Hầu lần lượt xếp hàng để nộp đơn xin tham gia kỳ thi Tiềm Long Hội Thử này, dựa trên thứ hạng của các Chư Hầu mà họ thuộc về.

Đối với những người thừa kế của các Chư Hầu cấp một, việc họ chọn cấp độ nhiệm vụ để nộp đơn gần như không còn gì phải bàn cãi nữa. Mỗi người trong số họ đều có lòng tự trọng; họ tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai lấy đi vị trí của mình, đẩy họ xuống khỏi vị trí Chư Hầu cấp một.

Tuy nhiên, trong kỳ

Chư Hầu Giang Hàn xếp thứ mười bốn trong số một trăm tám Chư Hầu, vì vậy rất nhanh sau đó đã đến lượt Giang Trần bước lên.

“Giang Trần, ngươi muốn đăng ký nhiệm vụ cấp mấy?” Câu Ngọc Công Chủ hỏi.

“Cấp một!” Giang Trần trả lời mà không hề chớp mắt.

“Thật có ý chí… Nhưng ta cũng muốn nhắc nhở ngươi rằng, tất cả mọi người phía trước đều đăng ký nhiệm vụ cấp một. Cuộc cạnh tranh giữa các ngươi sẽ rất khốc liệt!”

“Nếu không có cuộc cạnh tranh, thì việc xếp hạng còn ý nghĩa gì nữa chứ?” Giang Trần Đạm Đạm cười nói.

“Tốt lắm. Theo quy định, mỗi người thừa kế của Chư Hầu đều phải hoàn thành ba nhiệm vụ mới được coi là vượt qua bài kiểm tra. Nếu chỉ thất bại trong một trong ba nhiệm vụ, thì coi như không thông qua đợt đăng ký này.”

“Biết rồi.” Giang Trần gật đầu nhẹ.

“Được rồi, hãy đi đó để lựa chọn nhiệm vụ đầu tiên của ngươi đi.” Câu Ngọc Công Chủ viết dấu hiệu nhiệm vụ cấp một lên tấm phiếu đăng ký của Giang Trần.

“Giang Trần, ngươi đăng ký nhiệm vụ cấp một, đúng không?”

“Vâng.”

“Hãy đến đây. Mỗi cuộn sách ở đây đều là nhiệm vụ cấp một. Ngươi cứ tự chọn một cái đi.”

Giang Trần gật đầu, nhìn quanh rồi chọn một cuộn sách một cách ngẫu nhiên.

Tất cả đều là nhiệm vụ cấp một, độ khó hẳn là giống nhau. Vì vậy, Giang Trần không cần phải chọn lựa kỹ lưỡng. Hơn nữa, những cuộn sách này đều được niêm phong kín, không thể biết được nội dung bên trong.

Sau khi lấy được nhiệm vụ, Giang Trần không vội vàng mở nó ra. Ban tổ chức kỳ thi Tiềm Long cũng không yêu cầu kiểm tra nội dung nhiệm vụ ngay tại chỗ.

Chỉ cần người tham gia hoàn thành nhiệm vụ rồi đưa lên để kiểm tra là được.

“Giang Trần ạ, anh đã rút được nhiệm vụ gì vậy?” Một người thừa kế của Chư Hầu bên cạnh tò mò hỏi.

Giang Trần liếc nhìn người đó một cái, rồi chỉ mỉm cười và bỏ đi. Rõ ràng, người này không phải là bạn bè, mà có lẽ là kẻ địch đến để dò xét thông tin.

Dù không sợ hãi, nhưng Giang Trần cũng không muốn có thêm ai đó gây rối trong quá trình thực hiện nhiệm vụ của mình.

Theo quy định, ba nhiệm vụ này phải được hoàn thành trong vòng ba tháng. Sau khi cuộc đánh giá kết thúc, những người không đủ tiêu chuẩn sẽ bị loại bỏ, những người khác sẽ được bổ sung vào danh sách, để tổng số lên đến một trăm tám Chư Hầu. Sau đó, họ sẽ được xếp hạng dựa trên phẩm chất của mình.

Nghĩa là, sau khi xếp hạng được quyết định, mười hai người thừa kế cấp một chỉ có thể đối đầu với nhau trong cùng một hạng để xác định thứ hạng cuối cùng.

Mỗi hạng sẽ có cuộc thi đấu riêng để xác định thứ hạng cuối cùng.

Sau khi rút được nhiệm vụ đầu tiên, tất cả các người thừa kế Chư Hầu đều có thể rời đi. Sau đó, mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ, họ chỉ cần trở lại để nộp báo cáo và tiếp tục rút nhiệm vụ tiếp theo.

“Chân Nhi, con đã rút được nhiệm vụ gì vậy?” Về đến dinh thự, Giang Phong không thể kiên nhẫn hỏi.

Giang Trần đưa cuộn giấy nhiệm vụ cho Giang Phong. Giang Phong xem qua rồi cau mày nói: “Nhiệm vụ đầu tiên này khá phức tạp.”

“Ồ?”

“Ở khu vực hồ Thiên Hồ và phủ Chí Nguyệt, có một tên trộm hoa cực kỳ giỏi võ công, tự xưng là ‘Khách hái sen’, chuyên săn đuổi những cô gái trẻ đẹp. Kẻ này hung ác và tàn nhẫn; sau khi chiếm đoạt được một cô gái, nó sẽ giết hại cô ta và cắt đi hai vật trên ngực nạn nhân để làm kỷ niệm.”

“Trên đời này lại có kẻ điên rồ đến thế sao?” Giang Trần cũng không khỏi ngạc nhiên. Những kẻ ác ôn như vậy lẽ ra đã bị truy sát và giết chết từ lâu rồi, làm sao chúng vẫn còn tự do hoành hành, gây ra biết bao sinh mạng bị hủy diệt?

“Theo thông tin, võ công của tên trộm này nằm giữa cấp độ tám mạch chân khí và chín mạch chân khí. Vì là kẻ đơn độc hoạt động và đã trải qua hàng trăm trận chiến, nên sức chiến đấu của nó cực kỳ mạnh mẽ.”

“Chen Nhi, nhiệm vụ này của em thật không hề đơn giản chút nào.”

Giang Trần cũng có phần ngạc nhiên; những nhiệm vụ cấp một quả thực chẳng có cái nào là dễ dàng cả. Nhiệm vụ đầu tiên đòi hỏi anh ta phải giết chết một cao thủ thuộc cấp độ chân khí từ tám đến chín mạch.

Hơn nữa, nhiệm vụ này phải được hoàn thành trong vòng một tháng.

Theo quy định của cuộc đánh giá, những người thừa kế của các Chư Hầu tham gia cuộc đánh giá này buộc phải giữ bí mật danh tính và không được sử dụng bất kỳ mối quan hệ nào.

Nếu ai dám lợi dụng mối quan hệ để gian lận, sẽ bị coi là thất bại ngay lập tức và bị tước đi chiếu chỉ Chư Hầu.

Trong những năm trước, cũng có một số người thừa kế Chư Hầu nghĩ rằng mình may mắn, nhưng cuối cùng họ đều bị khả năng tình báo mạnh mẽ của phe Đông Phương phát hiện ra và mất đi chiếu chỉ Chư Hầu.

Vì vậy, ngày nay, những người thừa kế Chư Hầu còn nghĩ đến việc may mắn đã ngày càng ít đi.

Không nên trì hoãn, Giang Trần nghỉ ngơi một chút rồi liền ra khỏi nhà.

Bốn anh em của đội Thắng Tự Yên tiễn Giang Trần ra khỏi kinh đô rồi dừng lại. Theo quy định, nếu họ tiếp tục đi theo thêm, rất có thể Giang Trần sẽ bị coi là gian lận.

Sau khi rời khỏi kinh đô, Giang Trần phi nhanh trên lưng ngựa. Sau khoảng một trăm hai mươi dặm, anh ta nhìn thấy một hẻm núi lớn. Giang Trần cho ngựa nhảy lên, cơ thể bỗng nhiên bay lên trời, trong khi con ngựa lao xuống vực sâu hàng vạn thước.

Còn Giang Trần thì sau khi lộn mình trong không trung, đã hạ cánh xuống mặt đất và lao nhanh theo một con đường hẹp khác. Sau vài lần lên xuống, bóng dáng anh ta đã biến mất giữa cánh đồng bao la.

Khoảng một lúc sau, tại nơi Giang Trần nhảy ngựa, có hơn mười người xuất hiện, người đứng đầu trong số họ chính là Long Tam, một tay sai trung thành của phủ Long Thăng Hầu. Lúc này, Long Tam đang che mặt, đôi mắt hung ác quan sát xung quanh rồi tức giận mắng: “Giang Trần thằng nhóc này thật là ranh ma. Dù khí tức của nó vẫn còn ở đây, nhưng đã bị phân tán đi mất. Trên cánh đồng bao la này, không biết nó đã đi đâu mất rồi.”

“Thưa ba gia, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Long Tam nhìn lại địa hình một lần nữa rồi nói: “Ở đây chỉ có con đường này thôi. Chúng ta sẽ chia làm ba đội, tiến hành truy lùng riêng biệt. Nhớ kỹ, ai giết được Giang Trần này, Chư Hầu sẽ thưởng mười vạn vàng, phong làm chủ nhân của tám ngàn hộ dân.”

Phần thưởng cho việc chiếm đất như vậy quả là một lời cám dỗ không thể từ chối được. Hơn nữa, nhiệm vụ này cũng chỉ là giết một người thừa kế của Chư Hầu mà thôi, không hề khó chút nào!

Rất nhanh sau đó, ba đội quân đã được phân công xong và bắt đầu cuộc tìm kiếm theo các hướng khác nhau.

Giang Trần khi đặt chân vào thế giới này, dù đây là lần đầu tiên anh ta rời khỏi kinh thành, nhưng ký ức từ kiếp trước vẫn đủ để giúp anh ta ứng phó với mọi tình huống.

Từ kinh thành đến lãnh địa Thiên Hồ, khoảng cách là năm nghìn dặm. Những con ngựa tốt ở thế giới này, loại bình thường cũng có thể đi được ba nghìn dặm mỗi ngày. Còn một cao thủ thuộc cấp độ Vũ Giả, nếu cố gắng hết sức, cũng có thể đi được ba nghìn dặm mỗi ngày.

Tất nhiên, không có cao thủ Vũ Giả nào sẽ lãng phí sức lực của mình vào việc đi đường. Giang Trần cũng không ngoại lệ. Theo bản đồ, chỉ cần đi qua con đường hẹp này, vượt qua vài dãy núi, anh ta sẽ đến một ngôi làng lớn. Và ngôi làng này chính là một trang trại nuôi ngựa nổi tiếng trong vùng.

Khoảng một giờ sau, Giang Trần đã đến con đường lớn ở cửa làng. Anh ta không vào làng mà đã bỏ ra một số tiền lớn để mua một con ngựa tốt, có thể đi được năm nghìn dặm mỗi ngày.

Sau khi thay ngựa, Giang Trần không dừng lại một chút nào mà lao thẳng về phía lãnh địa Thiên Hồ.

Để tránh bị người khác phát hiện, Giang Trần đôi khi sẽ chọn những con đường hẻo lánh, thà mất thêm thời gian đi đường cũng không muốn gặp rắc rối.

Chính vì vậy, quãng đường năm nghìn dặm đó, Giang Trần đã mất tổng cộng bốn ngày mới đến được lãnh địa Thiên Hồ.

Trong những ngày này, ngoài việc đi đường, Giang Trần cũng không hề ngơi nghỉ. Mỗi đêm, anh ta đều dành thời gian nghiên cứu về lịch sử các vụ án mà kẻ hái sen kia đã gây ra.

Trải qua vài ngày, Giang Trần cũng đã thu thập được một số thông tin quan trọng. Đầu tiên, có thể khẳng định rằng khu vực mà tên trộm này gây án luôn nằm trong lãnh thổ của hồ Thiên Hồ. Trong số mười tỉnh thành thuộc lãnh thổ hồ Thiên Hồ, ba tỉnh là Chí Nguyệt, Hắc Sâm và Cự Thạch có nhiều vụ án do tên trộm này gây ra nhất; các tỉnh còn lại thì chỉ xảy ra một hoặc hai vụ án vào thỉnh thoảng mà thôi.

Giang Trần đã trải bản đồ lãnh thổ hồ Thiên Hồ ra và suy nghĩ kỹ. Theo đặc điểm địa hình của ba tỉnh Chí Nguyệt, Hắc Sâm và Cự Thạch, chúng được sắp xếp theo hình chữ “phẩm”. Địa hình phức tạp của ba tỉnh này rõ ràng rất thuận lợi cho hành động của tên trộm.

“Tên trộm này giỏi về kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, nhưng sức mạnh thì có lẽ chỉ ở mức trung bình; vì vậy, việc anh ta đi xa để gây án là rất hiếm gặp. Như vậy, chắc chắn tên trộm này phải có nơi ẩn náu trong ba tỉnh đó. Như câu ngạn ngữ ‘con thỏ ranh ma có ba hang’, nếu chúng ta tìm được một trong những hang ấy, việc bắt giữ tên trộm này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Giang Trần đã phần nào tìm ra manh mối cần thiết. Vào ngày thứ năm, Giang Trần đã bắt đầu cuộc điều tra tại tỉnh Cự Thạch. Lý do anh ta chọn tỉnh Cự Thạch thay vì tỉnh Chí Nguyệt – nơi xảy ra nhiều vụ án nhất – cũng có lý do riêng của mình. Dựa trên quy luật gây án trước đó, tên trộm này đã liên tiếp thành công hai lần tại tỉnh Chí Nguyệt. Còn tỉnh Hắc Sâm, nằm ngay kế bên tỉnh Chí Nguyệt, nên biện pháp phòng ngừa chắc chắn sẽ được tăng cường hơn. Trong khi đó, tỉnh Cự Thạch cách tỉnh Chí Nguyệt bởi một ngọn núi lớn; phía nam núi là tỉnh Chí Nguyệt, phía bắc là tỉnh Cự Thạch. Do đó, việc truyền thông tin giữa hai tỉnh này sẽ bị hạn chế đáng kể.

Giang Trần đoán rằng, có thể tên trộm này sẽ chọn tỉnh Cự Thạch để tiếp tục gây án!