Trước cung điện Kim Luân Điện, trống Kinh Long vang lên mười tiếng liên tiếp; chuông Thức Long rung chuyển chín lần.

Sau loạt âm thanh này, Giang Trần bước vào điện một cách hùng dũng. Nhờ có tấm kim bảng khắc rồng làm lối, các võ sĩ mang quả dưa vàng đều nhường đường cho ông mà không gặp trở ngại nào.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của toàn thể quan lại trong triều, Giang Trần tiến thẳng đến trước ngai vàng. Sau khi cất tiếng chúc vua muôn tuổi, ông bắt đầu kể lể sự oan ức của mình: “Bệ hạ, thần đã dành mười năm để học hành chăm chỉ, cải thiện kiến thức văn võ. Lòng thành thật của thần, trời đất đều có thể chứng minh. Nhưng vì bị kẻ xấu hãm hại, thần phải chịu đựng những oan ức lớn lao. Không còn chỗ nào khác để minh oan, thần mới phải đến đây, trước mặt bệ hạ, để kêu oan. Bệ hạ là người hiền đức, chắc chắn sẽ giúp thần được công bằng.”

“Giang khanh, chuyện gì khiến ngươi phải đau khổ đến thế? Hãy kể cho ta nghe những điều ngươi đã trải qua.” Đông Phương Lộc biết rõ rằng Giang Trần có thể đang giả vờ, nhưng trong tình hình hiện tại của kinh đô, Giang Trần và ông đã trở thành đồng minh, vì vậy ông không thể không hợp tác.

“Chuyện là như this… thần…” Giang Trần kể lại toàn bộ sự việc, và tất nhiên, ông cũng không quên thêm vào một số chi tiết để làm cho câu chuyện trở nên hấp dẫn hơn. Nói chung, mục tiêu của ông là đặt trách nhiệm lên vai Du Rú Hải.

Trong vụ này, Giang Trần hoàn toàn tin rằng mình đúng đắn, vì vậy ông không hề cảm thấy áp lực gì cả.

Nghe xong, Đông Phương Lộc suy nghĩ mãi: “Nếu như những gì Jiang khanh nói là sự thật, thì thật sự ngươi đã phải chịu đựng những oan ức lớn lao. Vụ việc này, ta đã biết rồi. Tuy nhiên, việc chỉ nghe một phía thì không thể hiểu rõ sự thật. Ta cần phải nghe cả phía Du Rú Hải nói gì nữa.”

“Thần sẵn lòng đối đầu trực tiếp với Du Rú Hải!”

Bản chất của Giang Trần là luôn cố gắng giành chiến thắng, ngay cả khi không hợp lý. Hơn nữa, lần này ông hoàn toàn có lý.

Và hơn nữa, lần này Du Rú Hải thực sự đã làm tức giận ông, Giang Trần đã quyết tâm sẽ không buông tha cho Du Rú Hải cho đến khi nào kẻ đó không chịu thua.

Khi đang nói chuyện, Du Rú Hải cũng đã khóc lóc suốt quãng đường đến đây; nước mũi và nước mắt tuôn rơi không ngừng, khuôn mặt anh ta còn in hằn dấu vết của những cái bàn tay đập vào mặt. Trên đường đi, anh ta còn xé tung mái tóc buộc, khiến bộ quần áo trở nên lộn xộn, tóc rối bù.

Với vẻ ngoài như vậy, ai nhìn thấy cũng cảm thấy thật thảm hại.

“Quả nhiên, Du Rú Hải này xứng đáng được gọi là ‘con cáo già’; khả năng diễn xuất của anh ta thậm chí còn vượt xa Giang Trầnkia,” một số quan lại trong triều đình tự hỏi trong lòng.

Phải thừa nhận rằng, khả năng diễn xuất của Du Rú Hải thực sự rất tinh vi và nhập tâm. Ánh mắt đầy oán ức, cử chỉ bi thảm, cùng với bộ dạng tóc rối và quần áo lộn xộn… Tất cả những điều đó đều như thể anh ta đang tham gia một vở kịch thực sự vậy.

“Bệ hạ, thần thật sự rất oan ức…” Du Rú Hải cúi đầu xuống đất, nước mắt tuôn ra như thác.

“Du Kinh gia, hãy đứng dậy và nói chuyện đi,” Đông Phương Lộcnói trước mặt các quan lại, không thể thiên vị ai được.

Trong khi đó, Giang Trầnkhông hề có hành động phô trương trước Điện Kim Luân. Anh ta đứng im bên cạnh, lạnh lùng quan sát cuộc “biểu diễn” của Du Rú Hải, trong lòng chỉ cảm thấy chế giễu và khinh thường người đàn ông này.

“Bệ hạ, thần muốn tố cáo Giang Trầnkia – người này không tuân theo luật pháp, gây rối tại hội trường Tiềm Long, đánh đập người chịu trách nhiệm, thậm chí còn dụ dỗ Câu Ngọc Công Chủphá vỡ những quy tắc truyền thống của tổ tiên. Bệ hạ, trước đây hắn ta đã gây rối trong nghi lễ tế trời, và bây giờ lại thách thức luật pháp của tổ tiên. Gia đình Giang này tội ác rất lớn; thần mong bệ hạ sẽ phán xét công bằng và trừng phạt cả gia đình Giang.”

Du Rú Hải có thể đạt được vị trí hiện tại cũng là nhờ vào những kỹ năng trong giới chính trị. Anh ta biết rõ cách kích động cảm xúc của mọi người, cách gây ra sự phẫn nộ của dân chúng, cách lợi dụng hoàn cảnh để hãm hại người khác… Nhưng dù anh ta tính toán kỹ lưỡng đến đâu, anh ta cũng không ngờ rằng Đông Phương Lộcđã đưa cả gia đình Giang vào phe của Vương thất từ lâu rồi.

Những màn “diễn xuất” của Du Rú Hải không những không làm lay động được tình cảm của Đông Phương Lộc, mà ngược lại còn khiến người này càng thêm coi chừng anh ta hơn.

Trong số các quan lại, có một vài người già cả bắt đầu cảm thấy bất an sau những hành động của Du Như Hải. Những người này đều là những kẻ cổ hủ; ngay từ khi Giang Trần gây rối trong lễ tế thiên, may mắn thoát chết, họ đã cảm thấy không hài lòng và coi đó là điềm báo xấu. Bây giờ, khi Giang Trần vẫn chưa khỏi vết thương mà lại tiếp tục gây rối tại cuộc thi Tam Long, thách thức luật pháp tổ tiên, theo họ, đó chính là hành động phản nghịch trắng trợn.

“Bệ hạ, gia đình Giang Trần quá đáng tin cậy như vậy, không thể để họ làm loạn được!”

“Thần cũng đồng ý, những hành vi sai trái như thế này không thể được dung túng!”

Rất nhanh, hai người già râu bạc đã nhảy ra ủng hộ lập luận đó.

Giang Trần liếc nhìn hai người già này, rồi nhìn về phía Lãnh chúa Long Thăng đứng ở bên trái sân điện, suy nghĩ sâu sắc. Lãnh chúa Long Thăng tỏ vẻ bình thản như thể chuyện này không hề liên quan đến mình. Thực tế, khi mọi chuyện phát triển đến mức này, Giang Trần chắc chắn biết rằng đằng sau tất cả, chính Lãnh chúa Long Thăng mới là người kiểm soát mọi thứ.

Du Như Hải dàn dựng câu chuyện để tố cáo, hai người già kích động tình hình, và sau đó lại có thêm một nhóm người khác đứng về phía họ. Tất cả những người có mặt ở đây đều là những nhân vật quan trọng của Đông Phương Vương Quốc; nếu có phe của Lãnh chúa Long Thăng, thì chắc chắn cũng sẽ có phe đối lập.

“Bệ hạ, thần vừa nghe lời nói của Giang Trần và ông Du, thấy rằng chuyện này thật sự rất kỳ lạ. Sao không cho họ một cơ hội để tự minh oan? Nếu Giang Trần sai, thì luật pháp quốc gia sẽ xử lý họ. Nhưng nếu thực sự có ai dám gian lận trong cuộc thi Tam Long, đó chẳng phải cũng là việc thách thức luật pháp tổ tiên sao? Thần nghĩ, chúng ta không thể oan ức một người tốt, cũng không thể để lọt một kẻ xấu. Việc xử lý vụ này phải công bằng và minh bạch, mới có thể mang lại sự thỏa mãn cho cả hai bên.” Người này rõ ràng là một thành viên trung thành của Vương thất, đã đứng ra bảo vệ Đông Phương Lộc.

“Đúng vậy, thần cũng nghĩ như vậy. Hiện tại, mọi người chỉ nói về một phía của vấn đề. Thần cho rằng, chúng ta nên để họ nói hết lời, tự mình minh oan.” Đây lại là một quan lại thân cận với gia đình Giang.

Đông Phương Lộc suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu vậy thì, Du Thanh, ngươi hãy bắt đầu nói trước đi.”

Du Như Hải gật đầu: “Tốt, vậy thì để lão thần nói trước. Trước ba kỳ kiểm tra cơ bản, nhà họ Giang đã hai lần tìm đến lão thần. Lần đầu tiên, họ tặng lão thần sáu trăm vạn lượng bạc. Lão thần được hoàng đế ân chuộng, có trách nhiệm lớn lao; làm sao có thể là kẻ tham nhũng, vi phạm pháp luật chứ? Ngay lúc đó, lão thần đã từ chối một cách kiên quyết yêu cầu vô lý của Giang Phong muốn lão thần gian lận. Sau đó, lão thần còn nộp số sáu trăm vạn lượng bạc đó vào kho bạc quốc gia.”

“Lần thứ hai, cha con nhà Giang Phong lại mời lão thần đến nhà họ. Dù dùng mọi cách thuyết phục nhưng không thành công; Giang Trần thậm chí còn công khai đe dọa lão thần, nói rằng lão thần sớm muộn cũng sẽ hối tiếc.”

“Lão thần có tính cách kiên định, làm việc cho bệ hạ một cách trong sáng, làm sao có thể sợ hãi trước những lời đe dọa của nhà họ Giang chứ? Nhưng ai ngờ, cha con nhà Giang lại điên rồ đến mức đó. Khi không vượt qua được kỳ kiểm tra, họ thậm chí còn gây rối tại hiện trường và đánh đập lão thần! Bệ hạ ơi, kỳ thi Tiềm Long này có rất nhiều khâu được giám sát chặt chẽ bởi các chuyên viên. Những người chịu trách nhiệm chấm điểm cũng có thể chứng minh rằng những bài thi mà Giang Trần gửi đến để họ chấm, đều là vô nghĩa, không đúng với nội dung đề bài. Vậy làm sao lão thần có thể gian lận, phá vỡ những quy tắc công bằng của kỳ thi Tiềm Long, phá vỡ những luật lệ do tổ tiên đặt ra chứ?”

Du Như Hải nói một cách rõ ràng, không hề thở gấp, trông giống như một vị quan công bằng, không biết sợ hãi gì cả. Phải nói rằng, ông ta rất giỏi trong việc diễn thuyết. Sau khi nghe ông ta nói như vậy, nhiều quan lại trung lập đều cảm thấy rằng nhà họ Giang có lẽ thực sự không trong sáng.

Đông Phương Lộc cũng cảm thấy vụ việc này rất phiền phức và nhìn về phía Giang Trần.

“Bệ hạ ơi, thần đến Điện Kim Luân không phải để so tài với Du Như Hải về khả năng diễn thuyết. Ông ta làm quan đã hàng chục năm, kỹ năng nói chuyện trong môi trường quan trường của ông ta đã được rèn luyện đến mức hoàn hảo. Ngay cả một cái rơm, ông ta cũng có thể biến nó thành vàng.”

“Sáu trăm vạn lượng bạc là có thật. Nhưng chắc chắn không phải là cha tôi yêu cầu ông ta gian lận, mà là người này đến din

“Nếu không trả đủ sáu trăm nghìn lượng bạc này, hắn sẽ cố tình gây khó dễ cho tôi trong kỳ kiểm tra cơ bản Giang Trần.”

“Tiền thì hắn đã nhận rồi. Nhưng sau đó, Du Rú Hải lại bị một số thế lực áp bức. Hắn quay lại nhà họ Giang và nói rằng mặc dù đã nhận tiền, nhưng vẫn sẽ cố tình gây khó dễ cho tôi trong kỳ kiểm tra cơ bản. Cha tôi tức giận, đã tranh luận với hắn vài câu, chỉ trích việc hắn nhận tiền mà không làm tròn bổn phận.”

“Nếu sáu trăm nghìn lượng bạc có thể mua được sự bình yên, thì gia đình họ Giang chúng ta cũng chấp nhận điều đó. Dù sao thì sau khi trở về lãnh địa, chúng ta cũng có thể tiết kiệm chi tiêu và sống qua những năm khó khăn. Nhưng không ngờ, Du Rú Hải lại nhận được ân huệ từ hoàng gia, đến nỗi bị một số thế lực đe dọa, hoàn toàn phớt lờ luật pháp tổ tiên, công khai phá vỡ quy tắc của kỳ thi Tiềm Long Hội Thử, và thậm chí còn đổi phiếu đáp án của tôi! Tất cả mọi người ở đây đều là những người có uy tín trong triều đình, tôi Giang Trần xin hỏi một câu: Hai mục đầu tiên của kỳ kiểm tra cơ bản tôi đều vượt qua được, còn mục thứ ba – một kỳ kiểm tra dựa hoàn toàn vào việc học thuộc lòng – lại không thể vượt qua được? Điều này có hợp lý không?”

“Gì cơ? Đổi phiếu đáp án ư?”

“Du Rú Hải dám làm như vậy sao?”

“Kỳ thi Tiềm Long Hội Thử… Suốt hàng nghìn năm nay, chưa ai dám làm gian dối ở đây cả. Gia đình họ Giang chắc chắn không phải đang vu oan đâu…”

“Những gì Giang Trần nói cũng có lý. Mục thứ ba của kỳ kiểm tra chỉ cần học thuộc lòng là có thể vượt qua được; ngay cả một đứa trẻ bảy, tám tuổi cũng có thể làm được mà!”

Các quan lại trong triều đình bàn tán râm ran; họ không biết điều nào là thật, điều nào là giả nữa.

Nếu nhìn vào danh tiếng thông thường của ông Giang Hàn Hầu Giang Phong, thì ông ấy quả thực là một người đàn ông trung thực và đáng tin cậy.

Còn Du Rú Hải thì danh tiếng của ông ta khá tầm thường. Người này tham lam, khi làm quan thì hành xử tồi tệ, và danh tiếng xấu xa của ông ta cũng đã được nhiều người biết đến ở kinh đô.

Đông Phương Lộc vuốt ve trán mình và nhìn ra ngoài điện triều. Ông ấy thực sự hy vọng rằng Câu Ngọc Công Chủ sẽ xuất hiện vào lúc này; có lẽ ngài ấy có thể giúp ông ấy phân định rõ chuyện này.

Nhưng Câu Ngọc… đến bây giờ vẫn chưa xuất hiện; chắc hẳn ngài ấy đang bận rộn với việc gì đó đ

Ta nói cho ngươi biết, đây là Điện Kim Luân, khi nói chuyện phải có bằng chứng. Nếu không có bằng chứng, ta cũng có thể cáo ngươi tội bôi nhọ các đại thần.”

“Bằng chứng ư?” Giang Trần cười lạnh, “Ta chỉ hỏi một câu thôi: Du Như Hải, ngươi nói rằng bài trả lời của ta vô nghĩa, không đúng với câu hỏi. Vậy thì, chúng ta hãy cược nhau ngay tại Điện Kim Luân này xem sao. Ngươi hãy gọi những người phụ trách chấm điểm các môn học đến đây, và ta sẽ trả lời lại trước mặt họ. Hãy xem liệu bài trả lời của ta có thực sự tồi tệ như ngươi nói không!”

“Trả lời lại một lần nữa ư?” Du Như Hải cười ha hả, “Giang Trần, ngươi tưởng mình là ai vậy? Những quy định do tổ tiên đặt ra, từ trước đến nay chưa bao giờ thay đổi. Tại sao lại vì ngươi mà phải thay đổi?”

“Du Như Hải, ngươi đang lo sợ, nên mới phản đối mạnh mẽ như vậy.”

Lúc này, tất cả các người phụ trách chấm điểm và bài thi của Giang Trần đã được đưa đến cho Đông Phương Lộc.

Đông Phương Lộc nhìn qua rồi thở dài: “Giang Trần, trên bài thi này có tên ngươi, và chữ viết cũng giống hệt ngươi. Nếu muốn minh oan, ngươi cần phải có thêm nhiều bằng chứng nữa.”

Giang Trần không hề sợ hãi, ánh mắt bình tĩnh nhìn vào bốn người phụ trách chấm điểm: “Thánh Thượng, đến lúc này này, nếu bệ hạ yêu cầu thần đi tìm bằng chứng, thì thật không dễ dàng. Nhưng nội dung của kỳ thi, thần đều nhớ rõ, và các câu trả lời của thần cũng rất rõ ràng. Thần xin Thánh Thượng cho thần một cơ hội, để thần có thể viết lại các câu trả lời đúng đắn của mình. Như vậy, dù cuối cùng gia tộc Giang của thần thua cuộc và mất đi chiếc ấn Chư Hầu, thì Giang Trần này cũng sẽ chấp nhận kết quả một cách thoải mái!”

“Được thôi, hãy mang đến bốn bảo vật của phòng văn!” Đông Phương Lộc lập tức đồng ý.

“Thánh Thượng, như vậy, chẳng phải là vi phạm quy định của tổ tiên sao?”

“Các quý vị hãy yên tâm. Ta chỉ muốn xem các câu trả lời đúng đắn của Giang Trần mà thôi. Chưa nói rằng câu trả lời của ông ta đúng, thì sao lại cho phép ông ta thông qua? Hành động này chỉ nhằm mục đích giúp việc xét xử được thuận lợi hơn mà thôi, chứ không phải để kiểm tra lại một lần nữa. Cả hai bên liên quan đều là những quan lại đắc lực của ta, ta không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Bốn bảo vật của phòng văn nhan