Bên trong Bảo Thụ Tông, một vị lão nhân hơi mập đang nhíu mày nhìn những bộ xương tan nát dưới đất, lâu lắm mới thốt lên lời nào.

Vị lão này chính là cha của Trưởng lão Sắt, người đứng đầu các trưởng lão cao cấp của Bảo Thụ Tông – Tiết Long.

“Cha ơi, xin hãy nói đi một câu đi.” Trưởng lão Sắt thấy cha mình không nói gì, trong lòng bắt đầu lo lắng.

“Tiết Can, người này… là anh họ của con phải không?” Tiết Long hỏi.

“Đúng vậy. Nếu không phải là anh trai của Tiểu Kiều, làm sao con lại mang xác chết về cho cha xem được chứ?” Tên thật của Trưởng lão Sắt là Tiết Can.

“Người này không phải bị người ta giết chết đâu. Kẻ giết hắn chắc chắn là một con thú linh, và là một con thú rất máu lạnh.” Tiết Long thở dài, “Hơn nữa, nhìn kìa… cái Dương Chiêu này đã bị nuốt chửng hoàn toàn, không hề có chút sức kháng cự nào cả. Hồi nào Thiên Quế Vương Quốc lại có con thú linh mạnh như vậy chứ?”

“Ai biết được chứ…” Tiết Can cảm thấy u sầu, “Cha nghĩ con thú linh này rất mạnh à? Thực sự nó mạnh đến mức nào vậy?”

Tiết Long tức giận: “Con tôi chưa từng nhìn thấy nó bằng mắt chính mình, làm sao biết nó mạnh đến mức nào? Nếu một người mạnh như Dương Chiêu mà không hề chống cự được, thì chắc chắn con thú linh này còn mạnh hơn nhiều. Tiết Can, con không lo tu luyện sao? Cứ mãi chạy qua chạy lại Thế Tục Vương Quốc làm gì vậy? Những chuyện thế tục ấy, có gì hấp dẫn đối với con đến thế không?”

Bị cha mình mắng mỏ, Tiết Can cảm thấy xấu hổ: “Nhưng anh trai của Tiểu Kiều gặp nạn mà… Con cũng đành phải làm thôi. Ai mà không biết Dương Chiêu là anh họ của con chứ? Nếu con không ra tay giúp đỡ, người ta sẽ coi con là kẻ yếu đuối, là người không thể bảo vệ được người thân của mình. Con mất mặt rồi… Cha là người lớn của Bảo Thụ Tông, không thể để mất mặt được.”

Tiết Long khẽ phàn nàn: “Con này luôn gặp rắc rối thật là… Ta cảnh báo con rồi đấy: Nếu quyết định hành động, thì hãy giải quyết nhanh gọn, đừng để ta phải gặp rắc rối thêm.”

“Con cũng muốn giải quyết nhanh gọn thật đấy… Nhưng suýt nữa thì con cũng bị giết mất rồi.”

“Thế nào?” Tiết Long vẫn luôn quan tâm đến con trai mình, nghe Tiết Can nói vậy, không khỏi hỏi tiếp.

“Còn biết sao nữa… Chính là cái lão Trọng Lâu đó! Lợi dụng tuổi già để gây rắc rối, đã hai lần liên tiếp đối đầu với con rồi. Cha ơi, cái lão nhỏ bé kia… sao lại cứng đầu như đá trong chuồng rắn vậy? Lần này, chỉ vì một cô gái thuộc Thế Tục Vương Quốc mà nó đã

Tôi đã nói vì mặt cha, nhưng ông ấy cũng chẳng hề nhượng bộ chút nào. Còn dám dùng danh tiếng của cha để đe dọa người khác thì được, nhưng đối với ông ấy thì không hiệu quả chút nào. Cha ơi, ông ấy thật là kiêu ngạo biết bao! Làm sao một người lớn tuổi thuộc Tông Môn Bảo Thụ Tông, một trong những người có uy tín nhất, lại kém cỏi hơn một ông già thế tục như vậy chứ? Thật là đáng giận, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, tôi lại cảm thấy tức giận không thể kiểm soát được.”

“Trọng Lâu ư?” Nghe đến cái tên này, Tiếp Long nhíu mày nhẹ.

“Cha ơi, ông già kia hoàn toàn không hề tôn trọng cha đâu.”

Nghe đến cái tên này, sắc mặt Tiếp Long cũng trở nên nặng nề hơn: “Với địa vị của ông ấy, làm sao lại cố tình gây rắc rối cho con được?”

“Chẳng phải vì cái tên Giang Trần kia sao? Một kẻ từ Đông Phương Vương Quốc đến… Không biết họ đã nói gì với ông già ấy, mà ông ta lại bảo vệ hắn đến mức sẵn sàng đối đầu với gia tộc Tiếp chúng ta. Cha ơi, một ông già thế tục, vô công việc như vậy, làm sao có thể kiểm soát được Tông Môn Bảo Thụ Tông chứ?”

Trong lời nói của Tiếp Can, có vẻ như anh ta đang cố tình kích động cảm xúc của cha mình, muốn khiến cha tức giận.

Nhưng Tiếp Long đã ở độ tuổi cao, rõ ràng không thể dễ dàng bị kích động chỉ bởi vài lời nói của con trai. Hơn nữa, ông cũng hiểu rõ tính cách của con trai mình.

“Không phải là Tông Môn Bảo Thụ Tông không thể kiểm soát được ông ta, mà là Trọng Lâu ấy thực sự không hề có ý định đối đầu với Tông Môn. Thậm chí có thể nói, ông ta còn hợp tác với Tông Môn nữa. Chỉ là ông ta luôn từ chối gia nhập Tông Môn mà thôi; nếu không, vị trí của Đại Thượng Lão Nhân Số Một của Tông Môn, có lẽ sẽ không đến lượt cha con chúng ta đâu.”

Khi nói đến Trọng Lâu, Tiếp Long vẫn có phần e ngại.

“Cha ơi, cha đang nuôi dưỡng ý chí của người khác quá mức, làm suy yếu uy thế của chính mình rồi đấy.” Tiếp Can rất không đồng ý; ông già kia quá ngạo mạn, anh ta rất mong cha mình xuất hiện và đánh bại đối thủ một cách triệt để.

“Tiếp Can, con có thể đối đầu với bất kỳ ai, nhưng với Trọng Lâu thì tốt nhất là đừng gây họa. Không phải cha sợ ông ta, mà là thực sự không cần thiết phải tạo ra một kẻ thù mạnh như vậy. Nếu ông ta thực sự trở thành kẻ thù của chúng ta, và một khi ông ta quay sang phe Tông Chủ, gia tộc Tiếp chúng ta chắc chắn sẽ bị áp đảo hoàn toàn.”

Nơi nào có người, nơi đó sẽ có giang hồ.

Nơi nào có giang hồ, nơ

“Nếu hắn thực sự muốn đàn áp ngươi, làm sao lại để ngươi trở về một cách dễ dàng như vậy chứ?”

Sắc mặt Tiếc Long trở nên nghiêm khắc khi quát lớn: “Hãy nhớ kỹ, đừng ngốc nghếch. Trọng Lâu, ngươi không thể tự cho mình có quyền phạm vào hắn được. Nếu thực sự làm tức giận ông già kia, khi hắn quyết định trừng phạt ngươi, chắc chắn sẽ không ngại đến mức xem xét đến mặt cha ta đâu.”

Tiếc Can tròn mắt: “Không thể tin được… Hắn thậm chí còn không coi trọng mặt cha à?”

“Đúng là vô lý,” Tiếc Long nói một cách bực bội, “Ngay từ đầu, hắn đã không hề coi trọng mặt của Xie Thiên Thụ. Khi Xie Thiên Thụ mời hắn gia nhập Bảo Thụ Tông và hứa hẹn rất nhiều lợi ích, ông già kia vẫn từ chối.”

Tiếc Can sững sờ… Trọng Lâu này, chẳng lẽ có vấn đề gì với đầu óc sao? Ngay cả khi được Tông Chủ của Bảo Thụ Tông mời, hắn vẫn từ chối sao? Chẳng lẽ sức hút của Thế Tục Vương Quốc lại mạnh hơn cả một Tông Môn sao?

“Cha ơi, Trọng Lâu này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao hắn lại từ chối Bảo Thụ Tông chứ?”

Tiếc Long cười đau lòng: “Cậu hỏi tôi à? Nhưng việc hắn không gia nhập Bảo Thụ Tông thì cũng là tin tốt đấy. Dù sao đi nữa, sau này cậu đừng đụng đến hắn nữa.”

“Vậy thì Dương Chiêu đã chết uổng phí như vậy sao?” Tiếc Can không chịu đựng nổi.

“Cái chết của Dương Chiêu có liên quan gì đến Trọng Lâu chứ? Cậu không hiểu rằng nếu Trọng Lâu thực sự muốn tiêu diệt Dương Chiêu, hắn hoàn toàn có thể làm điều đó một cách công khai, chứ không cần phải lén lút hay dùng bạo lực.”

“Ngay cả khi không liên quan đến Trọng Lâu, thì chắc chắn cũng có liên quan đến Giang Trần. Vì Trọng Lâu đang bảo vệ Giang Trần, nên tôi không thể đụng đến Giang Trần được sao?”

“Cậu không thể suy nghĩ một chút sao? Giang Trần đang ở trong Thiên Quế Vương Quốc, sớm muộn gì cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của Bảo Thụ Tông. Nếu cậu muốn đàn áp Giang Trần… liệu có thiếu cơ hội sao? Hơn nữa, Giang Trần và Trọng Lâu cũng chẳng có mối quan hệ gì đặc biệt cả; chỉ cần tìm được lý do thích hợp, Trọng Lâu cũng sẽ không thể phản đối được đâu.”

“Hehe, quả thật là cha có con mắt tinh đáo. Nghe nói, Trọng Lâu muốn nhận Giang Trần__[Giang Trần] làm đệ tử, nhưng Giang Trần__[Giang Trần] không đồng ý. Con nghĩ Giang Trần__[Giang Trần] này cũng kỳ lạ giống như Trọng Lâu phải không?”

“Cái gì? Cậu bé đó đã từ chối lời mời học của Trọng Lâu à? Hahaha, Trọng Lâu cũng gặp phải trường hợp này sao… Cậu ta từ chối Bảo Thụ Tông, ai ngờ lại có người từ chối cả ông ta nữa… Thật là quả báo đến nhanh.” Tiếc Long cũng bắt đầu cười.

“Hmph, nếu Giang Trần__[Giang Trần] không muốn theo học Trọng Lâu, chắc chắn là vì anh ta muốn vào Bảo Thụ Tông thôi. Chỉ cần anh ta muốn vào đó, tôi sẽ tìm cách lo cho anh ta.”

Tiếc Long gật đầu: “Cuối cùng con cũng hiểu ra rồi. Sắp tới, bốn đại tông môn sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn tài năng. Cuộc tuyển chọn này quy mô rất lớn, chỉ diễn ra mỗi mười năm một lần.”

“Mỗi mười năm một lần?”

“Đúng vậy. Lần này, cuộc tuyển chọn có tầm quan trọng rất lớn, mục đích là để tìm ra tất cả những tài năng xuất chúng của Quốc Liên Minh. Tiếc Can à, con luôn bận rộn với việc gây rối ở Thế Tục Vương Quốc, tại sao không dành thêm thời gian để tìm kiếm những tài năng trẻ tuổi nhỉ? Đừng nghĩ rằng chỉ vì con sinh ra trong một tông môn và nhờ vào quyền lực của cha mà trở thành trưởng lão, thì con đã đủ tốt rồi.”

“Cha ơi, dù trời có sập xuống, vẫn có cha đứng sau lưng con. Với vị trí của cha, liệu có điều gì có thể làm được cha chứ? Dù là Tông Chủ, họ cũng không thể làm gì được cha đâu.” Tiếc Can không mấy coi trọng.

Nhìn thấy vẻ thờ ơ của Tiếc Can, Tiếc Long thực sự muốn tát con trai mình một cái. Phải nói, đứa con này khiến ông thất vọng thật sự… Nhưng dù thế nào đi nữa, nó vẫn là con trai của ông.

“Tiếc Can, con có nghĩ rằng mình đã sống rất thoải mái khi trở thành trưởng lão trong Bảo Thụ Tông, và cũng có thể gây ảnh hưởng lớn ở Thế Tục Vương Quốc… Nên con không còn mong muốn gì khác nữa à?”

“Cha ơi, con cũng đang cố gắng mà…”

“Cố gắng?” Tiếc Long cười lạnh, “Con hàng ngày chỉ biết tập trung vào những chuyện không đáng kể ấy thôi sao?”

“Điều này…” Tiếc Can cảm thấy u sầu, “Cha ơi, con thực sự không hiểu nổi… Con cũng đã cố gắng rồi mà, chẳng hề làm mất mặt cha chút nào cả… Tại sao cha luôn yêu cầu con này nọ nhỉ?”

“Ài, Tiếc Can… Có một số chuyện, cha chưa bao giờ nói với con, chỉ là không muốn con lo lắng thôi. Con nghĩ rằng gia đình chúng ta có quyền lực lớn trong Bảo Thụ Tông, không ai có th

Thế giới này rất lớn, và có rất nhiều người mạnh mẽ. Chúng ta, Bảo Thụ Tông, trong Quốc Liên Minh, quả thật là một tổ chức hàng đầu. Nhưng nếu phải so sánh trực tiếp với những người khác, thì chúng ta cũng chỉ là một vùng đất hẻo lánh mà thôi.”

“Cha ơi, cha suy nghĩ quá nhiều rồi đấy… Dù là một vùng đất hẻo lánh, nhưng trong vài trăm năm qua, chúng ta vẫn sống yên bình mà, sao lại không thể tiếp tục sống được nữa chứ?”

Thấy con trai mình thờ ơ như vậy, Tiết Long thở dài trong lòng, thấy thật là nuối tiếc.

“Mày thật là vô dụng… Mày thật sự không thể làm gì được cả!” Tiết Long tức giận đến mức mặt đỏ bừng, thở hổn hển nói: “Có rất nhiều chuyện liên quan đến bí mật mà tao chưa bao giờ kể cho mày biết. Nhưng vì mày cứ sống một cách lơ đãng như vậy, thì tao cũng đành phải nói ra.”

“Gì cơ?” Thấy giọng điệu nghiêm túc của cha, Tiết Canh bỗng nhiên hoảng sợ và không dám lơ là nữa.

“Mày có nghĩ rằng, tại sao cuộc tuyển chọn thiên tài lần này lại có cấp độ cao đến vậy không?”

“Tại sao ạ?” Tiết Canh thực sự không hiểu.

“Mày có nghĩ rằng, tại sao bốn đại tông môn luôn tranh đấu không ngừng, lần này lại bỏ qua những hiềm khích cũ để cùng nhau tham gia cuộc tuyển chọn thiên tài trong Quốc Liên Minh không?”

“Cha ơi, đừng hỏi mãi nữa… Xin hãy nói thật cho con biết đi!”

“Rất đơn giản… Bởi vì Quốc Liên Minh của chúng ta đã bị các phe khác bỏ xa rồi. Trong thế giới này, sự tồn tại của chúng ta ngày càng yếu ớt, đến mức sắp bị các phe khác bỏ rơi, coi như là một vùng đất hoang dã rồi.”

“Ý cha là gì vậy? Bị bỏ rơi, coi như là vùng đất hoang dã… Ý đó là gì?”

“Ý đó là… Vùng đất mà chúng ta đang sống này, tên là Vạn Tượng Cương Vực – một lãnh thổ thuộc về loài người. Trong Vạn Tượng Cương Vực, có hàng chục thế lực lớn: những đế quốc hùng mạnh, những triều đại vĩ đại, cũng như những liên minh vương quốc yếu thế như chúng ta. Và Quốc Liên Minh của chúng ta, trong số tất cả các thế lực ở đây, được xem là yếu nhất. Dù là mạnh hay yếu, Vạn Tượng Cương Vực vẫn thuộc về loài người. Quốc Liên Minh của chúng ta, mặc dù yếu thế, nhưng vẫn luôn được che chở bởi các thế lực ở đây. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục suy yếu, chúng ta sẽ không còn đáp ứng được những yêu cầu của Vạn Tượng Cương Vực nữa, và tự nhiên sẽ bị loại bỏ, không còn được che chở nữa. Khi đó, Quốc Liên Minh của chúng ta sẽ bị các thế lực khác bỏ rơi hoàn toàn, trở thành một vùng đất hoang dã.”

“Vùng đất hoang dã… Ý đó là gì vậy?”

“Vùng đất ho