Ngay khi Giang Trần đang lên kế hoạch cho việc các người như Hoàng Nhi rời đi, thì tại nơi bí mật của Hạ Hầu Gia Tộc, một số thành viên Cao tầng của gia tộc cũng đang họp bàn một cách căng thẳng về điều gì đó.

Nơi này chính là nơi ẩn dật của vị Đỉnh cao duy nhất còn sót lại của Hạ Hầu Gia Tộc – vị Đỉnh cao đã ẩn dật suốt hơn ba trăm năm.

Tại Vĩnh Hằng Thần Quốc, gần như đã một thiên niên kỷ trôi qua mà không có tin tức gì về ông ta; thậm chí, việc ông ta còn sống hay đã chết cũng vẫn là một bí ẩn đối với thế giới bên ngoài.

“Hạ Hầu Tông đã chết sao?”

Trong thung lũng yên tĩnh ấy, vang lên một giọng nói lạnh lùng và già nua – đó chính là Hạ Hầu Minh, vị Đỉnh cao duy nhất của Hạ Hầu Gia Tộc.

Theo tuổi tác, Hạ Hầu Minh đã vượt quá mười ngàn tuổi. Trong toàn bộ Vĩnh Hằng Thánh Địa, có lẽ chỉ còn vài người lớn tuổi hơn ông ta mà thôi.

Với tuổi tác như vậy, lẽ ra ông ta đã hiểu rõ về sự sinh tử, về những niềm vui và nỗi buồn trong cuộc đời này… Nhưng lúc này, giọng nói của Hạ Hầu Minh lại có vẻ khác thường.

Có lẽ, cái chết của Hạ Hầu Tông đã khiến ông ta vô cùng sốc.

“Đại tổ, con cháu bất tài, không thể bảo vệ được Hạ Hầu Tông… Con cháu thực sự bất tài.” Dù là người đứng đầu gia tộc, nhưng trước mặt Đại tổ, Tiêu Dao Hầu vẫn luôn tự xưng là “con cháu”, không dám tự phụ chút nào.

“À…” Giọng nói của Hạ Hầu Minh trở nên u ám, “Ta từng tính toán vận mệnh cho Hạ Hầu Tông, đã theo dõi sự thăng trầm của ông ta… Trước khi bước vào tuổi bốn mươi, ông ta sẽ gặp phải một thử thách lớn. Ta đã cảnh báo điều này hàng ngàn lần, nhưng các người vẫn không coi trọng. Thử thách này không phải là cái chết… Nếu có thể vượt qua được, ông ta sẽ có thể bay cao, thành công vang dội… Thật đáng tiếc… Cuối cùng, ông ta vẫn không thể vượt qua được nó… Vận mệnh của Hạ Hầu Gia Tộc e rằng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Tiêu Dao Hầu đau lòng đến tột độ: “Đại tổ, con cháu thực sự bất tài… Xin Đại tổ trừng phạt con cháu.”

“Trừng phạt ư? Nếu trừng phạt con cháu có ích gì, ta thà giết chết con cháu ngay lập tức… Nhưng giết chết con cháu cũng chẳng có ích gì… Hơn nữa, việc Hạ Hầu Tông không thể vượt qua thử thách này, yếu tố của các người không phải là nguyên nhân chính… Cuối cùng, vẫn là do ông ta không đủ phúc đức, tính cách chưa được rèn luyện đủ tốt… Trong thế giới võ thuật, bao nhiêu thiên tài đã vì tính cách mà không thể đạt được thành tựu lớn… Hạ Hầu Tông… thật

“Tiêu Dao, bất kỳ một Tông Môn nào trong Thần Quốc này, nếu không thể thay thế được vị trí của Thánh Địa khi còn mạnh mẽ, thì chắc chắn sẽ dần suy tàn, bị Thánh Địa đè bẹp thành những tổ chức hạng hai, hạng ba, thậm chí biến mất khỏi lịch sử của Thần Quốc. Hãy nhớ rằng, khi vận mệnh của gia tộc Hạ Hầu chúng ta đến bước này, mặc dù chúng ta không thể dự đoán được giới hạn của vận mệnh đó, nhưng cơ hội này chúng ta nhất định phải trân trọng. Thánh Địa Vĩnh Cửu sau bao năm tiêu hao sức lực, cũng đã gần đến bờ vực kiệt quệ. Hãy nhớ rằng, chúng ta đang ngày càng mạnh mẽ hơn, trong khi Thánh Địa lại ngày càng yếu đi từng năm một. Lý do này, các ngươi chẳng hiểu sao?”

Trong ánh mắt của Hạ Hầu Minh Lão Tổ, lấp lánh ánh sáng hung hãn.

“Cháu hiểu rồi.” Tiêu Dao Hầu tự nhiên là hiểu rõ lý lẽ này. Lý do anh ta do dự là bởi vì sự sụp đổ của Hạ Hầu Tông, và anh ta không chắc liệu gia tộc Hạ Hầu có đủ vận may để thách thức Thánh Địa Vĩnh Cửu hay không.

“Nếu đã hiểu rồi, còn do dự cái gì nữa? Hạ Hầu Tông là một thiên tài hiếm có, xuất hiện mỗi vạn năm một lần… Nhưng nền tảng vững chắc của gia tộc Hạ Hầu qua bao năm nay, không chỉ dựa vào một mình Hạ Hầu Tông. Tiêu Dao, nếu vì điều này mà anh ta mất đi ý chí chiến đấu, thì thật là làm cho lão tổ thất vọng.”

Tiêu Dao Hầu vội vàng nói: “Cháu vẫn đầy ý chí chiến đấu, không hề mất đi lòng tin. Với sự dẫn dắt của lão tổ, cháu tự nhiên rất tự tin.”

“Hiện nay, tình hình giữa các thế lực lớn trong Thần Quốc ra sao?”

“Ba Đại Tông Môn, bảy gia tộc lớn, tổng cộng mười gia tộc, ít nhất sáu đến bảy trong số đó đã đạt được sự thống nhất trong ý định phá vỡ hiện trạng hiện tại, chấm dứt sự thống trị của Thánh Địa Vĩnh Cửu, xây dựng một trật tự mới, thay đổi tình trạng độc đoán của Thánh Địa.”

“Sáu đến bảy gia tộc? Nghĩa là vẫn còn ba đến bốn gia tộc đứng về phía Thánh Địa phải không?”

“Không không không… Những gia tộc yếu ớt như Yến Gia, cháu không tính vào đó đâu. Dù họ có vẻ như trung lập, nhưng thực tế họ vẫn đứng về phía chúng ta. Chỉ là với những việc lớn như thế này, những gia tộc suy tàn như Yến Gia, có lẽ họ sẽ không tham gia được.”

Trong lời nói của Tiêu Dao Hầu, rõ ràng anh ta coi thường Yến Gia.

“Yến Gia?” Hạ Hầu Minh lạnh lùng cười khẩy, “Nếu không nhầm, chuyện oán thù giữa Hạ Hầu Tông và Yến Gia chính là bắt nguồn từ đây phải không?”

“Đúng vậy…” Tiêu Dao Hầu có vẻ

Giọng điệu của Hạ Hầu Minh rõ ràng mang theo sự không hài lòng.

“Tiêu Dao, cuộc đảo chính sắp bắt đầu, ngươi cũng phải giữ bình tĩnh, đừng để lúc này mà nơi thánh địa kia nhận ra điều gì đó, nếu không, mọi việc có thể sẽ thất bại.”

Hạ Hầu Minh cũng đang nhắc nhở Tiêu Dao Hầu.

“Cụ tổ yên tâm, mọi việc chúng ta đang tiến hành đều rất cẩn thận. Cụ tổ ơi, nếu phá hủy được nơi thánh địa, vấn đề sự tồn vong của hoàng gia…”

“Hừ, một khi nơi thánh địa bị tiêu diệt, hoàng gia còn là cái gì nữa chứ? Hoàng gia chỉ là những con rối tồn tại dựa vào sức mạnh của các phe lớn mà thôi. Hoàng gia chỉ cần duy trì vẻ bề ngoài của đất nước là đủ, trong bóng tối, họ không cần một hoàng gia mạnh mẽ. Hoàng gia hiện tại, họ suy nghĩ quá nhiều, vì vậy, họ rất nguy hiểm. Khi tương lai của Vĩnh Hằng Thần Quốc đã được định hình, hoàng gia hiện tại chắc chắn không thể tiếp tục tồn tại được.”

Giọng nói của Hạ Hầu Minh lạnh lùng, như thể vấn đề sự tồn vong của ngai vàng đối với họ chỉ là chuyện đơn giản mà thôi.

Nghe vậy, Tiêu Dao Hầu cũng bật cười: “Ý tưởng của cụ tổ hoàn toàn trùng khớp với tôi. Nhìn vào hoàng gia của đất nước này, quả thực họ có chút tham vọng quá mức. Bây giờ, chúng ta chỉ cần tận dụng tham vọng đó, sử dụng các kênh của hoàng gia như một công cụ để tạo sự ăn ý với các phe lực lượng khác. Nếu không, hoàng gia hiện tại thực sự không thể được nuông chiều.”

Hoàng gia ban đầu được nơi thánh địa nuôi dưỡng và sắp xếp.

Chính vì được nơi thánh địa nuôi dưỡng và sắp xếp, nên hoàng gia sau khi trở thành những con rối quá lâu, cũng đã cảm thấy chán ngán và muốn thay đổi, muốn trải nghiệm cảm giác trở thành chủ nhân của mình.

Đáng tiếc thay, trong Vĩnh Hằng Thần Quốc, vai trò của họ chỉ là những con rối mà thôi.

Dù là Vĩnh Hằng Thánh Địa hay Hạ Hầu Gia Tộc kiểm soát đất nước này, đều không thể thực sự giao quyền lực cho hoàng gia.

Hạ Hầu Minh nói một cách bình thản: “Tiêu Dao, suy nghĩ của ngươi hiện tại vẫn rất rõ ràng. Ta hy vọng cái chết của Hạ Hầu Tông sẽ không ảnh hưởng đến sự đánh giá của ngươi.”

“Cụ tổ yên tâm, Hạ Hầu Gia Tộc của tôi đã chuẩn bị bao năm nay, lần này, tôi chắc chắn sẽ nắm bắt lấy cơ hội này.”

“Nhớ rằng, phải chờ lệnh của ta. Ta đã quan sát người già kia ở nơi thánh địa suốt hàng nghìn năm rồi. Khi ta hành động, các ngươi phải ngay lập tức hỗ trợ, chiếm giữ nơi thánh địa. Chỉ cần chiếm được nơi thánh địa, bất kỳ ai

Tình hình hiện tại quá phức tạp, Giang Trần cũng không muốn làm phiền bất kỳ ai. Càng kín đáo thì càng tốt; càng nhiều người bị làm phiền, rủi ro cũng sẽ càng lớn. Suốt cả ngày hôm đó, dù cố gắng giữ bình tĩnh, Giang Trần vẫn luôn cảm thấy bất an một cách khó hiểu, điều này khiến ông ta quyết tâm hơn bao giờ hết. Phải đưa Huan Er và những người khác đi càng sớm càng tốt. Tất cả mọi người đều đã thay đổi diện mạo; vào đêm hôm đó, Giang Trần cùng nhóm người đã lặng lẽ rời khỏi hang động, rời khỏi Vùng đất Thánh Vĩnh Hằng. Chỉ mới đi được vài chục dặm, Giang Trần đã nhíu mày – cảm giác bất an ấy vẫn không hề giảm bớt. Sau khi tiếp tục hành trình một thời gian, Giang Trần bỗng nhiên ra lệnh dừng lại: “Mọi người hãy dừng lại một chút; có vẻ như chúng ta đang bị theo dõi.”

“Bị theo dõi à?” Yến Thanh Tang, người cũng có mặt trong nhóm, cũng muốn tiễn họ một chút; Giang Trần không từ chối.

“Ngay từ lúc rời khỏi Vùng đất Thánh, chúng ta đã bị theo dõi liên tục,” Giang Trần nói với vẻ mặt u ám. “Nhưng không sao đâu; những kẻ theo dõi này không quá mạnh. Có lẽ họ chỉ nghĩ rằng chúng ta chỉ là một số đệ tử bình thường của Vùng đất Thánh, nên không cử người quá mạnh mẽ để theo dõi chúng ta.”

“Ồ? Mạnh đến mức nào vậy?” Yến Thanh Tang hỏi, đôi mắt sáng lên. Nếu đối thủ chỉ tương đương với họ, thì thật tuyệt vời – đó chính là cơ hội để rèn luyện.

“Chúng ta vẫn còn cách Vùng đất Thánh Vĩnh Hằng không xa; họ sẽ không vội vàng hành động ngay đâu. Chúng ta hãy tiếp tục đi thêm một hai nghìn dặm nữa, sau đó xem liệu họ có còn theo đuổi không…” Nếu sau đó họ vẫn không biết điều đó, Giang Trần không ngại Đánh bại họ. Dù sao thì việc bị theo dõi như vậy cũng không phải là điều tốt chút nào… Đặc biệt là ngay từ khi rời khỏi Vùng đất Thánh đã bị theo dõi, điều này khiến Giang Trần cảm thấy càng thêm bất an.

Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ rằng vùng đất thiêng liêng này đã bị những kẻ có ý đồ xấu theo dõi. Ngay cả khi chỉ vài người vô danh rời khỏi đây, cũng có người được cử đến để theo dõi họ, thậm chí là truy sát họ.

Điều này cho thấy rằng tình hình hiện tại của Vùng đất Thiêng Liêng Vĩnh Hằng đã không còn phù hợp với địa vị mà những người nắm quyền ở Thần Quốc đáng lẽ phải có nữa.

Nếu là trước đây, ai dám theo dõi Vùng đất Thiêng Liêng trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh? Đó thật sự là hành động thiếu kiên nhẫn.

Với những người mạnh mẽ, khoảng cách một hai nghìn dặm thực ra không hề xa.

Chẳng mấy chốc, họ đã đi qua quãng đường một hai nghìn dặm. Giang Trần nhận thấy rằng nhóm người theo dõi này vẫn còn lưu lại phía sau, không quá gần cũng không quá xa, tỏ ra như muốn bám sát họ đến cùng.

Việc bị theo dõi khiến Giang Trần cảm thấy tức giận.

“Thanh Tàng, lát nữa em hãy chăm sóc tốt Hương Nhi và Sư chị Bí Nhi, còn anh sẽ đối phó với những kẻ này. Một đám người không biết suy nghĩ, anh sẽ cho chúng một bài học.”

Dù đối phương là ai đi nữa, việc họ theo dõi nhóm người của họ suốt quãng đường chắc chắn mang đầy ý đồ xấu. Giang Trần không hề muốn có một nhóm người phiền phức theo sau mình, bởi điều đó không chỉ ảnh hưởng đến hành trình mà còn dễ dàng làm lộ mục tiêu, lộ thông tin về lộ trình và địa điểm đến.