Tên Ye Chonglou, tại Thiên Quế Vương Quốc, giống như một biểu tượng thiêng liêng. Không ai trong nước này, dù là người già tám mươi tuổi hay trẻ em nhỏ, lại không biết đến cái tên ấy.

Ông ta không giữ chức vụ quan trọng nào, cũng không có phe phái hay lực lượng hậu thuẫn rộng lớn.

Nói một cách thẳng thắn hơn, ông chỉ là một người già sống yên bình, một kẻ thích ngắm hoa nở hoa tàn, một ẩn sĩ sống ẩn mình trong đời thường.

Tuy nhiên, mỗi khi nhắc đến tên ông, từ Quốc Quân cho đến người dân bình thường, mọi người đều phải cúi đầu kính trọng.

Bởi vì đối với Thiên Quế Vương Quốc, cái tên ấy chính là một bia đá tưởng niệm, một biểu tượng thiêng liêng.

Hiện nay, các Vương Tử của Thiên Quế Vương Quốc đều phải gọi Ye Chonglou là “thầy”. Ngay cả Quốc Quân hiện tại – người từng là Vương Tử của thế hệ trước – cũng vậy. Các thế hệ trước đó… ít nhất năm thế hệ liên tiếp, gia tộc Ye đều gọi Ye Chonglou là “thầy”.

Có thể nói, vị Thái Phủ này đã dạy dỗ các thế hệ con cháu của Vương thất Ye qua nhiều năm. Không ai biết chính xác là bao nhiêu thế hệ, cũng không ai biết Ye Chonglou thực sự bao nhiêu tuổi.

Qua nhiều thế hệ kế thừa và tích lũy, danh tiếng của Ye Chonglou mới được xây dựng lên như ngày hôm nay. Mặc dù ông sống yên bình, nhưng không ai có quyền tranh đấu với ông.

Ye Chonglou không có sở thích đặc biệt nào; ông chỉ có một thói quen duy nhất, đó là tổ chức sinh nhật hàng năm.

Chính vì thói quen này, Vương thất Thiên Quế Vương Quốc đã xây dựng riêng một biệt viện cho Thái Phủ để tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho ông.

Giang Trần– vì không phải người bản địa của Thiên Quế Vương Quốc, nên không có hiểu biết sâu sắc về Thái Phủ Ye – đã cảm thấy hơi ngạc nhiên khi thấy bốn Vương Tử Diệp Dung đang chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ.

“Giang Trần anh bạn, anh đến rồi à. Đi, để tôi giới thiệu cho anh.” Diệp Dung vui mừng khi nhìn thấy Giang Trần, liền gọi Điền Thiệu: “Hai người đã quen biết từ trước rồi đấy; lần này anh ấy cũng sẽ đi cùng tôi để chúc mừng Thái Phủ Ye.”

Diệp Dung sau đó còn giới thiệu một chàng trai trẻ tuổi, dung mạo thanh tú bên cạnh mình: “Ling Qianli, một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Nam Cung Gánh Lãnh; anh chàng này rất có triển vọng sẽ được chọn vào Bảo Thụ Tông trong kỳ tuyển chọn sắp tới.”

“Ngàn dặm… Đó chính là người mà tôi đã từng nói với cậu trước đây – Giang Trần. Các bạn cũng gần tuổi nhau, nên có thể trao đổi nhiều hơn với nhau.”

Linh Ngàn Dặm tỏ vẻ lạnh lùng, liếc nhìn Giang Trần rồi gật đầu nhẹ.

Thấy vậy, Giang Trần biết rằng Linh Ngàn Dặm có tính cách kiêu ngạo. Anh ta chỉ mỉm cười và nói một câu lịch sự: “Tôi đã nghe nói về anh từ lâu rồi.”

Nếu là người bình thường, họ chắc chắn sẽ đáp lại một cách lịch sự. Nhưng Linh Ngàn Dặm chỉ cười nhẹ và nói: “Anh đến đây từ Đông Phương Vương Quốc mới chỉ được một tháng thôi. Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, vậy anh đã nghe nói về tôi từ lâu à?”

Giang Trần bất ngờ cười phải. Anh ta tưởng rằng Linh Ngàn Dặm chỉ là người ít nói, lạnh lùng bẩm sinh, nhưng không ngờ đối phương lại sắc bén đến thế, thậm chí còn mang chút thù địch trong giọng nói.

“Nam Cung Cánh Lam nổi tiếng khắp nơi, tất nhiên tôi đã nghe nói về họ từ lâu rồi.” Vì đối phương không quan tâm đến những lễ nghi phức tạp, Giang Trần cũng không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa.

Diệp Dung cũng không ngờ Linh Ngàn Dặm lại sắc bén đến thế, cô cười nói: “Ngàn Dặm ơi, cậu chưa quen biết nhiều với Giang Trần lắm đâu. Nếu tiếp xúc nhiều hơn, cậu sẽ thấy rằng anh ấy thực sự là người đáng để kết bạn đấy.”

“Giang Trần… Tính cách của Ngàn Dặm đúng là như vậy. Bề ngoài lạnh lùng, nhưng bên trong thì ấm áp. Nếu cậu sống lâu với anh ấy, sẽ hiểu rõ điều đó thôi.” Diệp Dung nói để xoa dịu tình hình.

Điền Thiệu cũng cười và nói: “Đúng vậy, bạn bè thường giống nhau. Nếu không cùng một con đường, sẽ không thể đi cùng nhau được. Ngàn Dặm ơi, Trần Thiểu này già hơn các bạn một chút, nhưng tôi nhìn người rất chuẩn xác. Tôi cam đoan rằng nếu các bạn sống lâu với nhau, chắc chắn sẽ trở thành bạn bè tốt đấy.”

Linh Ngàn Dặm chỉ mỉm cười lạnh lùng, không đưa ra ý kiến gì thêm.

Giang Trần nhún vai nhẹ, cũng không nói gì thêm.

Anh ấy không phải là kiểu người cứ muốn kết bạn với bất kỳ ai, cũng chẳng bao giờ nỗ lực gần gũi với những người lạnh lùng.

“Được rồi, đã đến giờ rồi. Chúng ta xuất phát thôi.”

Có thể thấy, Diệp Dung đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho dịp mừng sinh nhật của Thái Phủ Yết này. Trang phục của anh ấy không hề lòe loẹt, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp và sự oai nghiêm của một đệ tử Vương thất, trông rất phù hợp.

Trong suốt hành trình, Diệp Dung luôn vui vẻ, trò chuyện thân thiện với Giang Trần và những người khác.

“Anh Giang, ở Thiên Quế Vương Quốc, có rất nhiều sự kiện lớn. Như hội chợ tại Tháp Nguyện Vọng, hay cuộc tuyển chọn của Bảo Thụ Tông… Và bữa tiệc sinh nhật của Thái Phủ Yết cũng là một trong số đó.”

Điền Thiệu, sau những lần cùng nhau vượt qua khó khăn, đã trở nên rất thân thiện với Giang Trần. Nói ra thì, việc anh ấy được thăng chức thành Phó Đô Tống, ít nhất một nửa công lao là nhờ vào Giang Trần.

Vì vậy, trên đường đi, Điền Thiệu cũng liên tục giới thiệu về Giang Trần cho mọi người.

“Bản thân Thái Phủ Yết rất ung dung với danh lợi. Lý do tại sao ông ấy lại tổ chức sinh nhật hàng năm, thực ra là để tận dụng dịp này để đánh giá thế hệ trẻ của Thiên Quế Vương Quốc. Vì vậy, những người được mời đều là những thanh niên dưới 30 tuổi có tài năng. Tất nhiên, mỗi người được mời đều có thể mang theo vài người bạn; không có giới hạn về độ tuổi đối với những người bạn này.”

“Cơ hội như thế này rất hiếm có. Bất kỳ người con quý tộc nào ở Thiên Quế Vương Quốc đều coi việc nhận được thư mời từ Thái Phủ Yết là một vinh dự lớn.”

“Anh Giang, trong dịp như thế này, anh cũng đừng quá căng thẳng. Thái Phủ Yết là người có tầm nhìn sâu rộng và độc đáo; xuất thân hay địa vị đối với ông ấy chỉ là những thứ hão huyền mà thôi. Trước mắt ông ấy, không có sự khác biệt nào giữa Vương Tử và thường dân.”

Một bậc tiền bối đứng trên đỉnh cao của một vương quốc, tự nhiên sẽ không có quan điểm riêng biệt nào cả. Điều này, Giang Trần Đảo hoàn toàn tin tưởng.

“Tôi đoán rằng, lần này, những người đi cùng Vương Tử chắc chắn sẽ được chọn lọc kỹ lưỡng.”

“Giang Trần, em phải chuẩn bị tâm lý cho chuyện này đấy.”

Chuyện trước đây giữa Giang Trần và Long Nha Vệ đã gây ra rất nhiều rắc rối; Lư Vô Kỵ đã phải chịu đựng không ít khó khăn. Là người đứng sau mọi chuyện, Đại vương Tử chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.

“Giang Trần, cũng đừng lo lắng quá. Trước mặt Thái phụ Diệp, dù Đại ca có ý đồ gì đi nữa, cũng không dám làm gì quá đáng đâu.” Diệp Dung thấy Giang Trần im lặng, liền an ủi như vậy.

Giang Trần Đạm Đạm cười nói: “Dù sao thì đã đến rồi, thì cứ sống thoải mái thôi. Cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả.”

Biệt viện của Thái phụ nằm ở một nơi yên tĩnh trong kinh đô.

Bốn người họ nhanh chóng đến cửa biệt viện của Thái phụ.

Lúc này, cửa biệt viện đang rất nhộn nhịp. Những thanh niên được mời đều trang điểm chỉn chu để tham gia bữa tiệc.

Tại cửa biệt viện, một người phụ nữ xinh đẹp, dáng vẻ duyên dáng, với nụ cười e lệ nhưng đầy nhiệt tình, đang chào đón các vị khách đến.

“Giang Trần, người phụ nữ này tên là Dan Phi, từ nhỏ đã được Thái phụ Quách nuôi dưỡng. Về mặt danh nghĩa thì cô ấy là đệ tử của Thái phụ Quách, nhưng thực tế thì ông ấy coi cô ấy như cháu gái ruột và rất chiều chuộng cô ấy.” Điền Thiệu giới thiệu về Dan Phi, giọng nói thấp xuống, rõ ràng là cũng khá e ngại người phụ nữ này.

Nghe Điền Thiệu nói vậy, Giang Trần ngước nhìn Dan Phi. Người phụ nữ này dung mạo đoan trang, da trắng mịn, chỉ trang điểm nhẹ nhàng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ mạnh mẽ của một người phụ nữ thành công. Điều đầu tiên Giang Trần nghĩ đến là – người phụ nữ này không hề dễ dàng để đối phó đâu.

“Em hèn Diệp Dung, xin được gặp chị Dan Phi.”

“Vương Tử thứ tư Diệp Dung tính cách vui vẻ, bước lên phía trước và mỉm cười như thể đang gặp lại một người quen cũ, sau đó cúi chào.”

“Diệp Dung à? Nhóc con này, vài tháng không gặp mà dường như cao hơn nữa rồi.” Người phụ nữ tên Dan Phi này tuổi tác khoảng tương đương với Câu ngọc, nhưng tự nhiên là lớn hơn Diệp Dung khá nhiều.

“Chị Dan Phi, trong dịp như hôm nay mà chị vẫn gọi em như vậy, thật sự không tôn trọng em chút nào đâu…” Diệp Dung cố tình tỏ ra buồn bã, nhưng thực ra trong lòng lại rất vui mừng. Anh biết rằng Dan Phi – một trong những đệ tử yêu quý của Thái Phủ Yếp – vẫn có cái nhìn tốt về mình.

Dan Phi mỉm cười nhẹ, cổ áo dài của cô lay động nhẹ, để lộ ra làn da trắng muốt phía dưới cổ, khiến cô càng thêm quyến rũ. Cô vuốt nhẹ vào mũi Diệp Dung: “Nhanh vào đi, anh trai em và mọi người đã đến rồi.”

Diệp Dung cười ha hả: “Chị Dan Phi, sức khỏe của thầy giáo thế nào ạ?”

“Ừm, thầy giáo vẫn khỏe mạnh. Nhưng gần đây ông ấy có vài việc lo lắng… À, phải rồi, em không biết sao ạ?”

Dan Phi nhìn ba người bạn đồng hành của Diệp Dung, ánh mắt cô lướt qua Giang Trần và những người khác, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Diệp Dung ngập ngừng một chút, cảm thấy như mình vừa bỏ sót điều gì quan trọng.

Dan Phi lắc đầu: “Được rồi, em vào trước đi. Sau này sẽ nói tiếp. Chị còn phải tiếp đón những người khác nữa.”

Diệp Dung nhíu mày: “Thôi được, chị Dan Phi, sau này chị nhất định phải kể cho em nghe nhé. Thầy giáo đã quan tâm đến em như vậy, em cũng phải giúp thầy giải quyết những phiền muộn đó.”

Dan Phi thở dài nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa.

Diệp Dung, biết rõ tính cách của Dan Phi, đã khéo léo dẫn theo Giang Trần__【Giang Trần】 và những người khác bước vào bên trong.

Khi bước vào cửa, họ nhìn thấy một sân vườn rộng lớn được thiết kế theo phong cách vườn cây, trông giống như một khu vườn tuyệt đẹp. Có núi nhỏ, có lầu gác, có dòng suối chảy và cả những cây cầu.

Những người con quý tộc của các vương quốc tham gia bữa tiệc tụ tập thành từng nhóm, nói cười vui vẻ, toát lên vẻ hào hứng và tự tin đặc trưng của giới trẻ thuộc những vương quốc mạnh mẽ như Thiên Quế Vương Quốc. Xét về mặt này, thực sự thì phẩm chất của họ cao hơn nhiều so với con cháu quý tộc của Đông Phương Vương Quốc.

Nếu không kể đến Giang Trần__【Giang Trần】, có lẽ chỉ có anh chị em nhà Long mới xứng đáng tham gia buổi tiệc này. Những người con của các gia tộc lớn khác, dù sao đi nữa, cũng không thể sánh kịp họ.

“Thiên Quế Vương Quốc mạnh mẽ như vậy, quả thật không phải là không có lý do.” Giang Trần__【Giang Trần】 tự nhận xét trong lòng.

Vì lần này ông đến đây là theo Diệp Dung, nên ông tự nhiên không hề muốn chiếm trọn sự chú ý, mà luôn giữ thái độ khiêm tốn, đi theo sát bên cạnh Diệp Dung để tránh những rắc rối không cần thiết.

Tính cách của Diệp Dung rất vui vẻ và hài hước, điều này giúp ông có được nhiều mối quan hệ tốt với giới quý tộc trong kinh đô. Mỗi nơi ông đến, đều có nhiều người mỉm cười chào hỏi ông.

“Anh Tứ, tôi nhớ anh luôn giữ thái độ khiêm tốn mà… Gần đây sao anh lại có vẻ thay đổi phong cách vậy?”

Đúng lúc Diệp Dung đang chào hỏi bạn bè quen biết, bên cạnh khu vườn hoa, có một người bước ra với giọng điệu mang chút châm biếm.