**Bàng!** Diệp Dung đặt chiếc cốc rượu xuống mạnh mẽ và nói: “Càn Lam Bắc Cung ư? Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Càn Lam Bắc Cung rất ngang ngược, những đệ tử của họ thường xuyên làm những việc giết người cướp bóc… Tôi luôn nghĩ những lời đồn đại đó hơi phóng đại. Hóa ra, chúng không hề phóng đại chút nào, mà thậm chí còn khiêm tốn hơn nữa.”

“Anh em, đừng giận dữ. Mỗi kẻ như vậy đều được ghi nhớ rõ ràng. Rồi sẽ đến ngày chúng phải trả giá cho những gì chúng đã làm.”

Giang Trần cười và nói: “Chỉ là một nhóm những kẻ hèn nhát, không xứng đáng để quan tâm. Anh Diệp yên tâm đi, chuyện này tôi có thể tự giải quyết được.”

“Ha ha, đúng vậy! Anh em, với tài năng của anh, nếu có thể gia nhập Bảo Thụ Tông, những kẻ khốn nạn đó sau này sẽ bị anh bóp nát theo ý muốn.”

Giang Trần gật đầu đồng ý, rồi nâng cốc nói: “Nào, anh Diệp, chúng ta cùng uống một ly nào.”

Sau khi ăn no uống đủ, Diệp Dung nói: “Anh em, bây giờ anh đã đến kinh đô, có rất nhiều chuyện tôi cần phải giải thích rõ ràng với anh.”

“Cứ nói đi.”

“Thứ nhất, anh là khách quý của tôi, chứ không phải là thuộc hạ của tôi. Vì vậy, anh không thể ở trong cung điện của tôi được. Nếu ở trong cung điện, thì hoặc là người của cung điện, hoặc là người hầu của cung điện. Nhưng một khách quý, về cơ bản vẫn là người ngoài, nên anh cần phải tìm một nơi khác để ở.”

Giang Trần cũng không nghĩ đến việc ở trong cung điện; với số người đông đúc như vậy, ở trong đó rõ ràng là không tiện lợi chút nào, và việc phụ thuộc vào người khác cũng thực sự không có ý nghĩa gì cả.

“Điều đó rất đơn giản. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ tìm một nơi yên tĩnh để mua một biệt thự.” Giang Trần có nguồn tài chính khổng lồ; mặc dù đây là Thiên Quế Vương Quốc, nhưng anh không nghĩ mình sẽ không đủ khả năng mua được một biệt thự.

Diệp Dung vuốt mép mũi và cười buồn nói: “Không đơn giản như vậy đâu. Việc mua một biệt thự không phải là chỉ cần muốn là có thể mua được.”

“Ồ? Chẳng lẽ ở Thiên Quế Vương Quốc, mọi thứ đều đắt đỏ đến mức đó sao? Biệt thự cũng bán với giá cao ngất ngưởng à?”

“Giá cao ngất ngưởng thì không đến nỗi đó đâu. Với nguồn tài chính của anh, tôi tin chắc rằng không thành vấn đề. Nhưng ở Thiên Quế Vương Quốc, những biệt thự lớn không

“Ở Đông Phương Vương Quốc, địa vị của ngài rất cao quý; nhưng tại Thiên Quế Vương Quốc, hiện nay ngài vẫn chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Diệp Dung Nói như vậy, Giang Trần mới hiểu ra.

Hóa ra, việc sở hữu tài sản ở Thiên Quế Vương Quốc cũng phải dựa vào địa vị xã hội. Nếu không có địa vị cao, thì không thể mua được những biệt thự tương ứng.

Nghĩ lại, Giang Trần cũng hiểu ra rồi. Thực ra ở Đông Phương Vương Quốc cũng vậy; những khu vực sang trọng không phải ai muốn ở là có thể vào được. Ngay cả những doanh nhân lớn, nếu không có địa vị xã hội tương ứng, cũng chắc chắn không thể tiếp cận các khu vực dành cho quý tộc.

Ở Đông Phương Vương Quốc, mặc dù không có quy định rõ ràng, nhưng trong thực tế vẫn tồn tại những ranh giới khác nhau. Còn ở Thiên Quế Vương Quốc, những quy định này còn rõ ràng và nghiêm ngặt hơn nhiều; mọi thứ đều được quy định bằng luật pháp.

Địa vị xã hội quyết định bạn có thể sống ở những biệt thự nào; nếu bạn cố gắng vượt qua những ranh giới đó, bạn sẽ không thể làm được, dù bạn có tiền đi nữa. Nói ra thì, Thiên Quế Vương Quốc quả thực khác biệt so với các quốc gia khác. Với danh tiếng của Giang Trần, ở Hắc Nguyệt Quốc, họ thậm chí đã hứa sẽ trao cho ông một vị trí Chư Hầu cấp một. Nhưng khi đến Thiên Quế Vương Quốc, ngay cả một Vương Tử như Diệp Dung cũng không thể giúp ông gian lận được.

Nhìn ra thì, hệ thống quản lý của Thiên Quế Vương Quốc hoạt động một cách công bằng và nghiêm ngặt hơn nhiều so với Đông Phương Vương Quốc hay Hắc Nguyệt Quốc; những quy tắc ở đây cũng khắc nghiệt hơn nhiều.

“Anh Diệp, vậy những con đường nào có thể giúp một người đạt được địa vị xã hội cao?”

“Có khá nhiều con đường đấy. Việc giành được chức vụ quan lại hoặc binh sĩ thì không cần phải nói đến; hai hướng này giúp người ta thăng tiến nhanh chóng, nhưng cạnh tranh cũng rất khốc liệt.”

“Ngoài chức vụ quan lại và binh sĩ, còn có các tổ chức Tông Môn nữa. Chẳng hạn như những tổ chức chuyên về thuốc dược liệu, chế tạo thiết bị tu luyện, hay các lĩnh vực liên quan đến việc tu luyện… Những tổ chức này đều có rất nhiều suất dành cho quý tộc. Bảo Thụ Tông ở Thiên Quế Vương Quốc có bốn đại đạo trường; bốn đại đạo trường này cũng kiểm soát một số lượng lớn suất dành cho quý tộc.”

“Bốn đại đạo trường à?”

“Đúng vậy, bốn đại đạo trường. Càn Lam Bắc Cung mà anh đã gặp chí

“Đạo trường Đa Bảo được đặt ngay tại kinh đô.”

Diệp Dung kiên nhẫn giải thích: “Thế này đi, tôi có một số mối quan hệ cá nhân ở Càn Lam Nam Phú, có thể giúp anh bạn xin được một chỗ trong hàng ngũ quý tộc. Nhưng với những mối quan hệ đó, cao nhất cũng chỉ có thể đạt tới cấp bậc quý tộc tám phẩm thôi; nếu muốn cao hơn nữa thì sẽ rất khó.”

Quý tộc của Vương quốc Thiên Quế được phân thành chín cấp bậc, từ tám phẩm thấp nhất đến nhất cao nhất.

Những người như Diệp Dung – một Vương Tử – tự nhiên thuộc cấp bậc nhất. Nếu được lập làm Thái tử, họ sẽ thoát khỏi hệ thống phân cấp này và trở thành thành viên của hoàng gia.

“Càn Lam Nam Cung ư?” Giang Trần dù biết rằng Càn Lam Nam Cung và Càn Lam Bắc Cung là hai phe lực lượng khác nhau, nhưng khi nghe đến tên này, anh vẫn cảm thấy hơi không thoải mái.

“Dùng mối quan hệ để giải quyết vấn đề cũng được thôi. Ngày mai tôi sẽ đến kinh đô để tìm hiểu tình hình ở các phương diện khác nhau. Khi đến một nơi mới, việc quen thuộc với môi trường xung quanh là điều cần thiết trước tiên; về chuyện ở nhà, thì tìm một khách sạn tạm thời là được.”

Diệp Dung cảm thấy hơi xấu hổ; dù là một Vương Tử, nhưng trong nhiều việc, các Vương Tử của Vương quốc Thiên Quế cũng không có nhiều cơ hội để hành xử theo ý riêng hay gây ra sự thiên vị. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là Quốc Quân cũng luôn theo dõi và đánh giá các con trai mình. Nếu một Vương Tử thường xuyên lợi dụng danh nghĩa hoàng gia để hành xử đặc biệt hay gây ra sự thiên vị, chắc chắn điều đó sẽ làm giảm điểm trong mắt Quốc Quân.

Ngược lại, Giang Trần lại cảm thấy rất thoải mái. Mặc dù điều kiện sống ở Vương quốc Thiên Quế khá bình thường, so với những cam kết về địa vị cao cấp mà Hắc Nguyệt Quốc và Đông Phương Vương Quốc đã hứa, thì có sự chênh lệch rất lớn. Nhưng Giang Trần lại thích cảm giác này hơn. Những thách thức mới mẻ này khiến anh càng trở nên năng động hơn. Hơn nữa, anh không nghĩ rằng mình sẽ không thể xin được một chỗ trong hàng ngũ quý tộc tại kinh đô.

Vào buổi tối hôm đó, theo sự an bài của Diệp Dung, họ đã đến một khách sạn lớn với môi trường rất tốt để nghỉ ngơi sau chuyến đi mệt mỏi. Có chỗ ở ổn định, ngủ ngon một đêm, cuộc sống cũng trở nên yên bình hơn.

Sáng sớm hôm sau, Giang Trần đã gọi tám vệ sĩ thân cận của mình đến và phân công cho họ những nhiệm vụ khác nhau, yêu cầu họ thu thập thông tin về các tổ chức trong kinh đô Thiên Quế – chẳng hạn như những tổ chức nào cần những điều kiện gì, và ai có thể đạt được địa vị quý tộc cấp độ nào.

Những việc nhỏ nhặt như vậy, Giang Trần tự nhiên không muốn tự mình làm. Việc cử người khác thực hiện cũng chính là cách để đánh giá năng lực làm việc của tám vệ sĩ này và rèn luyện họ.

Còn bản thân Giang Trần, ông ta cùng với Câu ngọc và Kiều Bạch Thạch đã theo địa chỉ mà Đường Long cung cấp, quyết định đến nhà Đường Long một chút.

Vật phẩm mà Đường Long nhờ họ mang theo, dù Giang Trần không biết rõ là cái gì, nhưng từ giọng nói của Đường Long, có thể đoán ra rằng vật phẩm đó rất quan trọng đối với gia đình Đường Long.

Ngôi nhà của Đường Long nằm ở khu vực ổ chuột phía tây bắc kinh đô. Sau khi đi qua nhiều con hẻm nhỏ, cuối cùng Giang Trần mới tìm thấy ngôi nhà đó.

Con hẻm bẩn thỉu khiến Câu ngọc, một người con gái xuất thân từ Vương thất, cảm thấy hơi khó chịu. Tuy nhiên, khi thấy Giang Trần bình tĩnh bước đi, cô cũng dần quen với môi trường xung quanh và không còn cảm thấy con hẻm đó bẩn nữa.

Ngôi nhà của Đường Long là một căn nhà nhỏ, trông rất cũ kỹ, nhưng bên trong được lau dọn rất sạch sẽ.

Khi ba người gõ cửa, một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đã mở cửa.

Cô gái nhỏ này thấy người lạ, khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi đỏ bừng lên.

Cô lắp bắp hỏi: “Các… các bạn… tìm ai vậy?”

“Đây có phải là nhà của Đường Long không?” Giang Trần cười hỏi.

“Vâng… đúng vậy, các bạn là ai vậy?” Cô gái tỏ ra e dè.

Bên trong phòng vang lên một giọng nói: “Chị dâu ơi, có phải anh trai em đã trở về không? Có phải anh ấy đã mang đồ đến cho chúng ta không?”

Giọng nói này nghe có vẻ rất trẻ, chắc cũng khoảng tuổi với Giang Trần.

“Đây là Đường Long nhờ chúng tôi đưa đến đây, có một gói đồ được gửi kèm theo. Các bạn hãy kiểm tra xem nhé.” Giang Trần đưa gói đồ đó cho cô gái.

Cô gái đỏ mặt, lau tay vào áo vài cái rồi mới nhận lấy gói đồ, mặt đỏ bừng bước vào bên trong phòng.

Một lát sau, từ bên trong phòng vang lên tiếng hét vui sướng: “Haha, quả thật là gỗ U Linh! Chị dâu ơi, thật là gỗ U Linh! Haha, vậy là vài ngày nữa khi có buổi khám bệnh từ thiện của gia tộc Nam Cung, em sẽ có đủ điều kiện để đăng ký tham gia rồi. Chị dâu ơi, em… em sẽ có thể đứng thẳng được rồi! Anh trai ơi, anh thực sự là người anh tốt của em!”

Người thanh niên bên trong phòng dường như rất xúc động, liên tục đập vào giường và la hét, như thể đã kìm nén cảm xúc của mình rất lâu, và cuối cùng cũng tìm được cơ hội để bộc lộ.

Cô gái mặc quần áo giản dị lại bước ra ngoài, giọng nói run rẩy: “Các bạn là bạn của Đường Long phải không? Hãy vào uống nước một chút nhé.”

Giang Trần nhìn vào bên trong căn nhà, thấy cuộc sống của họ rất giản dị. Có vẻ như điều kiện sống của họ không mấy tốt.

Giang Trần cũng không muốn gây phiền toái cho họ; việc đã đưa đồ đến nơi cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ mà Đường Long đã giao phó.

“Chúng tôi không uống nước đâu, đã đưa đồ đến rồi, chúng tôi sẽ đi ngay thôi.”

Nghe thấy họ không muốn vào nhà, cô gái cũng thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng, điều kiện sống ở đây rất khó khăn; nhìn qua cách ăn mặc của họ, có vẻ như họ thuộc tầng lớp cao quý, vì vậy cô cũng không biết phải tiếp đón khách này như thế nào.

“À… cái… Đường Long ấy, anh ấy có khỏe không ạ?” Cô gái này dũng cảm hỏi.

“Hehe, rất khỏe đấy. Nhưng gần đây anh ấy hơi bận rộn, có vẻ phải một thời gian nữa mới về nhà được. Cô là vợ của anh ấy phải không? Không ngờ Gia hoả này lại đã có vợ rồi, haha.” Giang Trần cười và vẫy tay rồi đi xa.

Rời khỏi nhà của Đường Long, Giang Trần không vội vàng trở về quán trọ mà đi dạo quanh kinh đô. Kinh đô này rất lớn; muốn tham quan hết thì ít nhất cũng mất mười ngày đến nửa tháng là không xong đâu.

Ba người đang đi bộ thì bỗng nhiên thấy hai người phía trước vội vàng rẽ vào một con hẻm.

“Hehe, nhanh lên nào! Nghe nói Tháp Ước Nguyện đã mở cửa rồi. Lần này, toàn bộ mười một tầng của Tháp Ước Nguyện đều đã mở cửa, chỉ còn vài tầng cuối cùng chưa được mở thôi. Hãy thử may mắn xem sao.”

“Đừng nói nhiều nữa, đi thôi!”

“Chết tiệt, lần này tao sẽ cố gắng hết sức để rút được một ước nguyện ở tầng chín trở lên. Nghe nói, những ước nguyện ở những tầng đó, nếu có thể thành hiện thực, thì ít nhất cũng có thể giúp ta đạt được địa vị quý tộc cấp sáu đấy!”

“Tch, đừng mơ mộng quá. Loại ước nguyện đó, nếu bạn có thể thực hiện được, thì họ cần gì phải xây dựng Tháp Ước Nguyện nữa chứ? Bạn đang mơ gì vào ban ngày vậy!”

“Cũng không chắc đâu. Chuyện năm ngoái, các bạn có quên không? Có một người du khách từ một quốc gia nhỏ đến Thiên Quế Vương Quốc để xem thế giới. Đúng lúc Tháp Ước Nguyện mở cửa, anh ta đến từ một vùng quê hẻo lánh, không biết quy tắc của Tháp Ước Nguyện, nên đã rút một ước nguyện ở tầng mười một. Kết quả là, ước nguyện đó lại chính là điều mà anh ta cần giải quyết. Anh ta lập tức trở nên giàu có, bây giờ có lẽ đã là quý tộc cấp năm rồi đấy! Đó thật sự là một trường hợp “giàu lên trong một đêm”, thay đổi số phận một cách nhanh chóng.”

“Loại chuyện như vậy, có lẽ cả trăm năm cũng chỉ xảy ra một lần thôi. Tôi thì thà mong rằng mình sẽ rút được một ước nguyện nào đó giúp tôi kiếm thêm chút tiền còn hơn.”

Nghe thấy ba người này nói về “Tháp Ước Nguyện”, Giang Trần và hai người kia cũng thấy thú vị lắm.

“Tháp Ước Nguyện à… Thiên Quế Vương Quốc này thật sự có rất nhiều điều thú vị. Sao chúng ta không thử đi xem sao?” Dù sao cũng không có việc gì phải làm, Giang Trần cũng muốn biết Tháp