Sau đó, các con trai lần lượt lớn lên và kết hôn, thành gia đình riêng. Từ đó về sau, việc mua quần áo, giày dép cho các con đều do các con dâu lo liệu. Mặc dù các con trai vẫn thường xuyên đến thăm mẹ mình, nhưng cảm giác đó đã dần thay đổi, bởi vì trong nhà có thêm nhiều người phụ nữ mới. Các con trai không chịu thừa nhận điều này, nhưng hành động của họ lại phản ánh điều đó rõ ràng; họ chỉ muốn ở bên các con dâu mà thôi, không còn quan tâm đến mẹ mình nữa. Về phía người cha, ông cũng bắt đầu khen ngợi các con dâu về việc nấu ăn ngon, dọn dẹp sân vườn sạch sẽ, rau củ trong vườn phát triển tốt… Trong khi suốt bao năm qua, tất cả những công việc đó đều do bà ấy làm, nhưng chẳng ai từng khen ngợi bà một lời nào; dường như việc đó là điều hiển nhiên đối với họ… Chẳng ai từng khen bà, vậy mà bây giờ, khi có các con dâu, họ lại biết cách khen ngợi người khác! Làm sao bà không cảm thấy bất công được? Những người con dâu khác thì còn đỡ, nhưng người con dâu thứ tư thì thật là khó chịu. Lúc đó, nhờ vào việc mới cưới với con trai thứ tư và tình cảm giữa hai người rất tốt, họ luôn ở bên nhau; mỗi khi có cơ hội, họ lại tự hào về những điều mình làm trước mặt bà… Bây giờ thì khác rồi; khi con dâu trở thành con dâu cả, cũng đến lúc Lưu Thị phải trải nghiệm cảm giác đó rồi… “Con gái út ơi, mau đi an ủi mẹ đi, kẻo mẹ lại cứ mãi bám víu vào chuyện này!” Đàm Thị nhìn thấy con gái út đã chuẩn bị xong quần áo cho đứa bé, liền đưa đứa bé lên lòng để con gái út có thể tiếp tục làm việc khác. Con gái út nhìn ra ngoài; trời đã bắt đầu tối dần, gió cũng thổi mạnh; việc đưa đứa bé ra ngoài vào lúc này không hề thuận tiện. “Được rồi, mẹ sẽ cho đứa bé ăn một ít đồ ăn vặt trước đã, sau đó mới ăn tối.” Con gái út đưa cho đứa bé một miếng bánh nhỏ, và đứa bé lập tức ngừng bám vào mẹ, ngoan ngoãn nằm trong vòng tay của Đàm Thị, để bà ôm cả hai vào chiếc lò sưởi hình mặt trăng. Còn con gái út thì cầm cái chén dùng để đựng nước bọt của đứa bé, đậy nắp lại rồi đi ra ngoài; tay kia cô ấy còn cầm một cây bàn chải nữa. Cô ấy dự định sẽ đem chén đó đi vứt ở nhà vệ sinh trước, sau đó mới đi rửa sạch nó ở phía sau Hậu Viện, gần trì đường.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Cô Ba trở về Hậu Viện, đặt cái bát hứng phân ra ngoài cửa để phơi khô, rồi đi thẳng vào căn phòng ở bên kia.

Bên trong căn phòng ấy, ánh sáng mờ ảo. Cô Ba tưởng rằng Lưu Thị__[Lưu Thị] không có ở đó, nhưng khi nhìn lại, cô thấy một bóng đen mờ ảo bên cạnh chiếc bàn.

“Trời ạ, mẹ đang ở đây sao? Lúc con vào lúc nãy không thấy ai cả, bỗng nhiên xuất hiện như vậy làm con giật mình lắm!”

Cô Ba vừa nói vừa xoa ngực mình. Lúc cô vào căn phòng, cô đã nhìn quanh và thực sự không thấy ai cả.

Mẹ xuất hiện đột ngột như vậy!

Lưu Thị__[Lưu Thị] hừ một tiếng, tức giận nói: “Con mẹ luôn ở đây này. Lúc nãy đồ của con mẹ rơi xuống đất, con mẹ cúi xuống nhặt mà!”

Đúng lúc đó Cô Ba mới bước vào, nên mới không thấy mẹ. Điều này cũng chẳng có gì lạ cả.

“Mẹ sao vậy? Tại sao lại ngồi một mình trong phòng, lại không thắp đèn?” Cô Ba đến bên cạnh chiếc bàn, đứng bên cạnh Lưu Thị__[Lưu Thị] và hỏi nhẹ nhàng.

Lưu Thị__[Lưu Thị] lắc đầu: “Con mẹ không muốn thắp đèn, dầu đèn đắt lắm!”

Cô Ba không biết phải nói gì nữa.

Không nói đến hoàn cảnh gia đình hiện tại, các chị em họ đều đã lớn, Kang Tiểu Nhi cũng có thể kiếm tiền được, còn cha cô cũng có thu nhập khá từ chùa, hàng tháng đều mang về một ít tiền để giúp đỡ gia đình.

Ngay cả khi họ còn nhỏ, cha cô cũng chưa bao giờ tiết kiệm tiền dầu đèn đến mức phải sống trong bóng tối đâu!

“Mẹ ơi, không đến nỗi vậy đâu… Nếu vậy thì tiền dầu đèn này tính là của con mẹ đi, được không?”

Cô Ba mỉm cười, lấy que diêm ra và thắp sáng cây nến trên bàn.

“Đừng thắp nữa, ánh sáng chói lóa quá, khó chịu lắm!” Lưu Thị__[Lưu Thị] nâng tay lên che mắt.

Cô Ba ngạc nhiên, nhưng vẫn kiên quyết thắp sáng cây nến.

“Mẹ sao vậy? Mẹ đang ngồi một mình trong phòng và tức giận à?”

“Thì sao nữa? Dù con mẹ tức giận, có ai quan tâm đến không?”

À, câu nói này chính là thừa nhận rằng mẹ đang tức giận mà!

Và cái “tức giận” đó còn rất lớn nữa!

“Mẹ đừng nói với con là vì cha khen ngợi Kim Xuyến__[Kim Xuyến] vài câu, cha quan tâm đến Kim Xuyến__[Kim Xuyến] vài câu mà mẹ lại ghen tuông đấy nhé…”

Cô bé ba bước đến bên cạnh Lưu Thị__[Lưu Thị], ngồi xuống, đặt tay lên đầu gối của [Lưu Thị], ngẩng đầu lên và cười hỏi [Lưu Thị].

“Không có đâu, không có đâu, em nói bậy gì thế!” [Lưu Thị] cảm thấy rất khó chịu, quay mặt đi một bên, người cũng nghiêng sang một bên, không dám nhìn thẳng vào mắt cô bé ba.

Thấy [Lưu Thị] như vậy, cô bé ba càng tin chắc vào suy đoán của mình, và cũng tin vào những lời bà ngoại Đàm Thị__[Đàm Thị] đã nói trước đó.

Mẹ mình đúng là đang ghen tuông, ngồi một mình trong nhà và tức giận.

[Lưu Thị] im lặng, cúi đầu xuống.

Một lát sau, bà thở dài và nói: “Con không hề ghen tuông đâu. Kim Xuyến__[Kim Xuyến] là con dâu ruột của con, là người mà con tự mình chọn lựa, là người thuộc thế hệ sau này của gia đình chúng ta… Dù lòng con có hẹp hòi đến đâu, con cũng không thể ghen tuông với chính con dâu của mình được.”

“Ha, con biết mẹ không phải là người hẹp hòi đâu. Mẹ luôn rộng lượng mà! Lúc nãy con chỉ đùa với mẹ thôi mà!” Cô bé ba nói.

“Vậy thì mẹ ơi, sao bà lại buồn bã như vậy?” Cô bé ba lại hỏi.

[Lưu Thị] nhăn mày và nói: “Con thật sự rất ngạc nhiên trước hành động của cha con. Sau bao năm sống chung với ông ấy, hàng ngày chúng ta cứ cãi vã với nhau, giống như hai kẻ thù không đội trời chung… Suốt nửa đời, chúng ta cũng chỉ sống như vậy mà thôi.”

“Con biết rõ cha con là người như thế nào, và con cũng đã quen với tính cách đó của ông ấy rồi.”

“Nhưng hôm nay, khi con nghe thấy những lời ông ấy nói ra về việc quan tâm đến Kim Xuyến__[Kim Xuyến], con thực sự nghĩ mình đang mơ hay là nghe nhầm.”

“Ông ấy dặn Kang Tiểu Nhân không được để Kim Xuyến__[Kim Xuyến] phải vất vả, không được để cô ấy uống nước lạnh, không được để cô ấy tiếp xúc với thứ gì lạnh… Ông ấy còn nói rằng phụ nữ cần phải luôn giữ ấm…”

“Hôm nay, khi con nghe thấy những lời đó từ miệng cha mình, thành thật mà nói, con thực sự không dám tin.”

“Tôi đã ở bên anh ấy suốt hàng chục năm trời, nhưng chưa bao giờ nghe anh ấy nói với tôi những lời đó. Tôi từng nghĩ rằng anh ấy sẽ không bao giờ nói những điều đó, cũng không hiểu những thứ đó.”

“Hôm nay tôi mới nhận ra rằng mình đã sai.”

“Bố bạn ấy hiểu mọi thứ đấy… Chỉ là ông ấy không muốn dành những sự quan tâm và lời nhắc nhở đó cho tôi mà thôi.”

“Có lẽ, trong mắt ông ấy, tôi không xứng đáng được nhận những điều đó!”

Giọng nói của Lưu Thị rất trầm thấp, vẻ mặt cũng đầy u sầu.

Cô ấy ngồi đó, vai rủ xuống, ánh mắt trống rỗng, hai tay liên tục xoa đất bùn vào lòng bàn tay. Khi nói chuyện, đôi khi cô ấy gật đầu nhẹ, đôi khi lại cười chua xót tự giễu mình.

Vẻ phóng khoáng và táo bạo vốn có của cô ấy đã biến mất hoàn toàn.

Người phụ nữ vốn luôn vui vẻ và không quan tâm đến bất cứ điều gì kia, dường như bỗng nhiên đã nhận ra sự thật nghiêm khắc… Và cái “sự thật” ấy, giống như một con dao đâm thẳng vào trái tim cô ấy.

Ba cô con gái lớn lên như vậy, chưa bao giờ thấy mẹ mình như thế này.

Trong khoảnh khắc đó, cô bé cũng không biết nên nói gì, chỉ biết siết chặt tay của Lưu Thị… Mặc dù lòng bàn tay cô ấy đã đầy bùn đất do mẹ mình xoa.