Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình, trong ngôi nhà phía đông của gia đình Lão Dương Gia.

“Thật sao? Căn bệnh điên rồ của cô bé Ngọc Xuân thực sự đã có dấu hiệu thuyên giảm rồi à?” Đàm Thị hỏi một cách không khỏi nghi ngờ.

Cô gái ba tuổi kia đã hâm nóng chiếc khăn quàng cổ cho đứa trẻ xong, liền thu lại nó và bắt đầu hâm nóng đôi giày của đứa trẻ tiếp tục. Dù sao thì việc ngồi im lặng ở đó cũng không thể được; cô cần phải làm gì đó để giữ cho tay mình luôn bận rộn, thì mới quen được.

“Bà ơi, làm sao con có thể đùa cợt về chuyện của cháu gái con được chứ?” Cô gái ba tuổi cười một cách bất đắc dĩ và nói.

“Hơn nữa, bà là bà của con mà, con đâu có thể lừa dối bà được!”

“Thật đấy ạ, bây giờ Ngọc Xuân không cần phải được dạy dỗ nữa; cô bé đã có thể nhận ra mọi người, và cũng không còn làm những hành động ngốc nghếch như trước nữa.” Cô gái ba tuổi tiếp tục nói.

Chẳng hạn, một đứa bé gái lớn như vậy mà vẫn thường xuyên cho tay vào miệng để ăn, vừa ăn vừa cười, cười đến nỗi nước bọt rơi ra từ mép miệng mà cô bé còn không hề hay biết.

“Bây giờ khi trời mưa, cô bé có biết phải chạy vào dưới mái nhà không?” Đàm Thị lại hỏi.

Cô gái ba tuổi cảm thấy mí mắt mình nhảy múa không yên; cô nhớ lại lúc mới đưa cháu gái đến huyện Cang Lạc, trên đường đi thuyền thì trời bắt đầu mưa.

Mọi người đều trốn trong khoang thuyền để tránh mưa, chỉ có Ngọc Xuân là đứng ngoài trời mưa mà cười ngốc nghếch; mọi người trên thuyền đều chỉ trích cô bé.

Lúc đó, cô đang bận rộn chăm sóc con trai ngủ, còn Tuyết Vân thì đang lo liệu công việc, nên Ngọc Xuân được giao cho chị gái cô trông coi.

Chị gái cô không để ý và bị Ngọc Xuân làm cho bị ướt sũng; khi tìm thấy cô bé và đưa cô vào khoang thuyền, quần áo trên người cô đã ướt hẳn. Mọi người đều lo lắng sợ cô bé bị ốm, ai nấy đều cảm thấy tự trách mình.

May mắn thay, cơ thể cô bé vẫn khỏe mạnh, không bị ốm, nên mọi người mới yên tâm.

Vì vậy, sau khi đến huyện Cang Lạc, cô gái ba tuổi không chỉ yêu cầu chị gái mình là Hoa cùng các người hầu trông coi Ngọc Xuân một cách cẩn thận, mà còn điều hai người hầu nữa đến giúp đỡ.

Lần này, họ cùng con trai trở về để dự tiệc mừng, để Ngọc Xuân tiếp tục được điều trị tại đó, và cũng để lại hai người hầu để chăm sóc cô bé.

Ban đầu, Tuyết Vân cũng dự định trở về để chúc mừng em rể, nhưng vì cô gái ba tuổi lo lắng cho Ngọc Xuân, nên họ qu

“À đúng rồi, bây giờ cô ấy đi vệ sinh cũng biết phải lau hậu môn, biết phải mặc quần mới được ra ngoài.”

  Đàm Thị nghe xong cũng thấy mí mắt mình nhảy liên hồi, bởi vì bà cũng nhớ lại lúc Yang Chunxia ở nhà Lão Dương Gia, có vài lần cô ấy ra khỏi nhà vệ sinh mà không mặc quần…

  Hơn nữa, cuộc trò chuyện này không thể tiếp tục nữa; nếu tiếp tục thì sẽ trở nên quá nhạy cảm, khiến người ta muốn ói.

  Vì vậy, Đàm Thị gật đầu và thay đổi chủ đề: “Thôi được, miễn là cô ấy khỏe mạnh là tốt rồi. À đúng rồi, lần này cô và đứa bé có thể ở nhà thêm vài ngày được không?”

  Trái tim của Cô Ba rung động.

  Bởi vì câu nói “ở nhà” của Đàm Thị thật ấm áp, ấm áp hơn cả cái bếp than trước mặt cô ấy.

  Cái bếp than chỉ ấm áp cho đôi tay của Cô Ba, còn lời nói của bà ngoại thì ấm áp cho trái tim cô ấy.

  Câu nói đó đã cho thấy rõ thái độ của bà ngoại: dù mọi người nghĩ sao đi nữa, nhưng đối với bà ngoại, việc Cô Ba kết hôn không có nghĩa là cô ấy đã bị “đổ bỏ”.

  “Bà ơi, con cũng muốn ở nhà thêm vài ngày lắm, nhưng có lẽ không được đâu. Bây giờ là giai đoạn then chốt để chữa trị cho Chunxia, con phải trở về, nếu không con lo lắng lắm.” Cô Ba nói thật lòng.

  “Sáng nay con mới về đến nhà mà đã muốn đi rồi à? Chắc chắn con phải ở lại vài ngày chứ!” Đàm Thị có vẻ không hài lòng và nói với giọng nặng nề hơn.

  Cô Ba suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói: “Ngày kia đi thôi, ngày kia con sẽ trở về.”

  “Quá vội vàng rồi, con còn chưa kịp “ngồi ấm” ở nhà đâu!” Đàm Thị lại nói. Bà nhìn vào chiếc cũi bên cạnh giường và nói thêm: “Trời lạnh thế này, mang đứa bé đi đi lại lại, đứa bé cũng khổ chứ? Ở lại thêm vài ngày đi, nếu cần thì bảo chị gái con trở về huyện Cang Lạc trước cũng được mà! Chị ấy là mẹ của Chunxia, chị ấy trở về chăm sóc sẽ phù hợp nhất!”

  Cô Ba lại cười, nếu chị gái mình nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ không vui đâu.

  Bà ngoại cố gắng giữ con lại, nhưng lại đẩy con đi… Ha ha…

  “Bà ơi, chị gái con không biết nói chuyện đâu, nếu chị ấy trở về một mình thì sẽ khó giao tiếp với các bác sĩ đấy.”

  “Thôi thì chúng ta cùng nhau trở về đi. Không sao

Nhìn thấy khuôn mặt vẫn còn lưỡng lự của Đàm Thị, bà lão nói: “Bây giờ đã là giữa tháng Mười rồi, chậm nhất thì hai mươi ngày nữa là đám cưới của Cang Tiểu Bạch diễn ra. Các con không thể đợi đến sau đám cưới mới đi sao?”

Ba Cô Nương suýt nữa bật cười trước lời nói của Đàm Thị. Ngày cưới của Cang Tiểu Bạch là vào ngày sáu tháng Chạp, mẹ và ba mẹ vợ đã tìm ngày tốt từ một nhà tiên tri.

Sau đám cưới, chỉ khoảng hơn hai mươi ngày nữa là Tết đến.

“Bà ơi, nếu bà tính như vậy, lúc đó có lẽ lại nói rằng thôi thì đợi qua Tết rồi mới đi cho xong, phải không? Vậy cũng chỉ là hơn hai mươi ngày thôi mà.”

Khóe miệng của Đàm Thị co lại.

“Chẳng phải sao?”

Ba Cô Nương lắc đầu: “Bà ơi, không thể tính như vậy được. Nhà chúng ta còn có việc khác phải lo. Nếu cần, sau đám cưới của Cang Tiểu Bạch tôi sẽ quay về mà, không sao đâu, đi thuyền về thì ngay trong ngày cũng đến nơi.”

Đàm Thị nhếch môi và quay mặt đi một bên.

“Các con đi xa để lấy chồng… Một người là Ba Cô Nương, một người là Miên Miên… Hai chị em các con đều không thông minh bằng chị Quang Nhi của các con đâu… Còn đi lấy chồng trong cùng làng này nữa!”

Trong số các cô gái nhà Lão Dương Gia, người đi xa nhất thực ra không phải là Ba Cô Nương hay Miên Miên, mà là chị cả Dương Nhược Lan.

Dương Nhược Lan đã theo chồng là A Hào đến thị trấn Túy Thủy ở phía nam và đã định cư ở đó. Kể từ khi đi, cô ấy đã không trở về làng Trường Bình trong suốt mười sáu, mười bảy năm.

Ngay cả vào dịp Tết hay các ngày lễ như Tết Thanh Minh, Tết Trung Nguyên để đi thăm mộ tổ tiên, cô ấy cũng không bao giờ trở về.

Một số người trong làng thường xuyên bàn tán về Dương Nhược Lan, nói rằng cô ấy là một người con không hiếu thảo, rằng cha mẹ ruột của cô ấy đã nuông chiều cô ấy vô ích, và bây giờ dù họ đã mất, cũng không ai đến đốt giấy hương cho họ nữa.

Nhưng bên trong gia đình Lão Dương Gia, mọi người đều không bao giờ nhắc đến chuyện Dương Nhược Lan đã mười bảy năm không trở về Hồi Nương Gia!

Bởi vì mọi người đều hiểu rõ một điều: Những lý do như “núi cao sông dài” thực ra chỉ là cái cớ mà thôi.

Còn Đại An thì sao?

Đại An cùng với Tiểu Hoa đã mang theo hai đứa con đi xa đến kinh thành, nhưng họ vẫn hàng năm trở về quê nhà để đón Tết và đi thăm mộ tổ tiên.

Kinh thành ấy mới thực sự là nơi xa xôi… Cách đây hàng nghìn dặm, phải đi qua nhi