Đàm Thị Ôm lấy vai mình, rút lại gần cửa và đóng nó lại. Gió bên ngoài không thể xuyên vào nữa, cảm giác thoải mái hơn rất nhiều. Tuy nhiên, chưa kịp quay người trở lại bên lò sưởi, cánh cửa phía sau đã lại được mở ra.

Đàm Thị Lùi đầu lại và thấy một bàn tay nhỏ đang rút về. Rõ ràng là có đứa trẻ nào đó đang đùa giỡn ở cửa. Hôm nay nhà bốn tổ chức tiệc, tất cả các đứa trẻ trong xóm đều đến đây. Trước đó, khi Đàm Thị đang làm việc may vá bên trong nhà, cô đã nghe thấy tiếng trẻ con chạy nhảy đùa giỡn bên ngoài.

“Chắc là thằng nhóc kia đang gây rối phải không? Nó muốn bị đánh à?” Đàm Thị lẩm bẩm, rồi vớ lấy cái chổi lông gà treo trên tường, tỏ vẻ như muốn đi đánh đứa trẻ đó. Dĩ nhiên, cô không thực sự định đánh đâu; chỉ là làm vậy để dọa dỗ những đứa trẻ nghịch ngợm này mà thôi.

Dù Đàm Thị luôn cố gắng giữ thái độ mạnh mẽ, nhưng cô chỉ dám đánh hay mắng những đứa con ruột của mình mà thôi. Đến thế hệ cháu chắt, cô cũng chỉ dám mắng chúng một câu, chưa bao giờ đánh chúng thật sự.

Bây giờ, gia đình đã có thêm thế hệ thứ tư, vì vậy Đàm Thị không chỉ không đánh ai, mà ngay cả mắng cũng chưa bao giờ mắng ai cả. Ngay cả khi những đứa trẻ như Hồng Nhi ngày xưa nghịch ngợm, ném đá vào cửa phòng bên này, Đàm Thị cũng chỉ la mắng cha mẹ chúng không dạy dỗ con cái mà thôi, chưa bao giờ la mắng chính những đứa trẻ đó.

Dĩ nhiên, bây giờ Hồng Nhi cùng những đứa trẻ khác đều đã đi học rồi. Việc học giúp chúng hiểu biết nhiều hơn, dần trở nên ngoan ngoãn và có suy nghĩ hơn, vì vậy Đàm Thị càng không thể nào mắng chúng được nữa.

Lúc này, cái bàn tay vừa rút về kia, Đàm Thị không cần nhìn cũng biết chắc là của thằng nhỏ thuộc nhà hai, đó là Tiểu Tam Tử – con trai út của Tào Bát Muội và Dương Vĩnh Tiến. Đứa bé này đang ở độ tuổi nghịch ngợm nhất; nếu Liệu Mai Anh không đi tái hôn, thì bây giờ Chân Nhi cũng chắc hẳn sẽ giống như thằng nhỏ này thôi.

“Là đứa nào đang đẩy cửa vậy? Có phải là cái mông nhỏ của nó đang ngứa không?” Đàm Thị nói một cách trêu chọc, trong khi tay vẫn cầm chiếc chổi lông gà và tiến về phía cửa nhà.

Quả nhiên, ở cửa nhà có một đứa trẻ nhỏ đang đứng đó, nhưng không phải là Tiểu Tam Tử, mà là một cậu bé mặc quần áo dày ấm, đội mũ hổ bông xinh xắn, khuôn mặt tròn trịa và người mập mạp.

“Zhuang Zhuang à?” Đàm Thị lập tức nhận ra đó chính là đứa con yêu quý của Mai Nhi, là linh hồn của cô ấy, thứ mà cô ấy không thể rời xa bất cứ khi nào.

“Zhuang Zhuang, bà ngoại của con đâu rồi? Ồ? Bà ngoại con đi đâu mất rồi?” Đàm Thị ngước đầu lên, dùng đôi mắt còn lại nhìn quanh để tìm kiếm.

Nơi nào có Zhuang Zhuang, chắc chắn sẽ có Mai Nhi. Nhưng sau khi nhìn quanh sân nhà, ngoài những người phụ nữ đang vào ra bếp để giúp đỡ, cô không thấy bóng dáng của Dương Hoá Mai đâu cả.

Chẳng lẽ Mai Nhi đã vào bếp để trò chuyện với họ sao? Đàm Thị đang định đi tìm Dương Hoá Mai thì bỗng nhiên, Lão Dương Đầu và Vương Hồng Toàn cùng nhau đi từ sân trước về phía này.

Hai ông già đều trông rất lo lắng, như thể họ vừa đi tìm kiếm điều gì đó; đặc biệt là Vương Hồng Toàn, trông càng hoảng sợ như thể trời sắp sụp đổ vậy.

Khi thấy vẻ mặt lo lắng của hai người, và nhìn thấy đứa bé ngốc nghếch Zhuang Zhuang đứng ngay trước mặt, Đàm Thị bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Bà ta vô thức muốn vẫy tay gọi họ, nhưng rồi bỗng nhiên nảy ra một ý định. Bà kéo Zhuang Zhuang vào trong nhà và giấu cậu bé đi.

Lúc này, Lão Dương Đầu và Vương Hồng Toàn cũng đang đi về phía này. “Bà lão ơi, bà có thấy Zhuang Zhuang không?” Lão Dương Đầu vội vàng hỏi từ khoảng cách vài bước chân.

Bên cạnh, Vương Hồng Toàn cũng nhìn Đàm Thị một cách lo lắng.

Đàm Thị nhìn họ một cách bối rối, lắc đầu nói: “Tôi đang ở trong nhà làm việc may vá một mình, làm sao có thể thấy được Chàng Chàng chứ? Hơn nữa, Chàng Chàng không phải đang đi cùng Mai Nhi sao? Khi bạn được bảo đi đón Mai Nhi, vậy Mai Nhi đâu rồi?”

  “À? Không thấy à?”

  Lão Yang chỉ nghe được phần đầu câu của Đàm Thị, còn những lời sau đó thì ông ta hoàn toàn không quan tâm đến.

  Còn Vương Hồng Toàn bên cạnh ông ta cũng không khá hơn là mấy; trong cái lạnh này, trán ông ta lại đổ mồ hôi lạnh.

  Ông ta cũng tự nhủ một cách lo lắng: “Chuyện này coi như xong rồi… Quay đầu lại thì đứa bé đã biến mất, không biết nó chạy đi đâu rồi… Lát nữa Mai Nhi đến tìm mà không thấy con, chắc sẽ phát điên lên đấy!”

  Nghe thấy lời nói của Vương Hồng Toàn, khuôn mặt Lão Yang cũng trở nên nghiêm túc.

  Sự quan tâm của Dương Hoá Mai đối với đứa bé này đã đạt đến mức điên rồ; không cần phải nói thêm gì nữa.

  “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi cứ muốn đi nói chuyện với một người họ hàng bên cạnh… Tôi tưởng bạn đang trông coi đứa bé, nhưng không ngờ bạn cũng đang trò chuyện với người khác… Ôi!” Lão Yang cũng tự nhủ một mình.

  Nói cho cùng, đàn ông như thế này thì thực sự không thích hợp để trông nom trẻ em… Nếu biết trước thì đừng nên nhận đứa Chàng Chàng từ tay Mai Nhi đâu…

  Nhìn thấy hai người họ như vậy, Đàm Thị cũng đoán ra rằng Mai Nhi hẳn là chưa đến… Có lẽ họ đã đưa Chàng Chàng đến đây trước… Nhưng khi họ vào sân trước, thấy các người họ khác đang ở đó, liền bắt đầu trò chuyện phiếm với họ.

  Hai người đều nghĩ rằng người kia đang trông coi đứa bé, nhưng thực ra không ai quan tâm đến đứa bé cả… Và đứa bé nghịch ngợm kia đã lợi dụng cơ hội này để trốn mất.

  Vì đứa bé còn nhỏ, thân hình nhỏ bé, nên lẫn vào giữa đám người lớn mà đi qua đi lại… Nếu không chú ý kỹ, thật sự rất khó để phát hiện ra nó.

  “Ôi trời ơi… Tôi không có ý chê bai các bạn đâu… Nhưng các anh đàn ông này chỉ giỏi ăn uống và đi vệ sinh thôi… Để trông nom một đứa trẻ mà còn không làm được, thật là vô dụng!”

  Đúng rồi… Đàm Thị đang chờ đợi cơ hội này… Vì vậy, cô ta liền nhanh chóng công kích họ cả về mặt lời nói lẫn tinh thần.

“Dù có chuyện gì đi nữa, các người cứ chế giễu bà lão này là đôi mắt chỉ còn lại một cái, là một bà lão mù thôi, ha! Tôi nhìn hai ông đây, tổng cộng bốn đôi mắt to đùng, mà cũng không thể trông coi được một đứa trẻ, các người có ích lợi gì chứ? Vô dụng hết sức! Đúng là vô dụng!”

Thật là, lại một tràng lời công kích khiến người ta không thể nào ngẩng đầu lên được.

Lão Yang và Vương Hồng Toàn đều đứng đó, cảm thấy xấu hổ và lúng túng. Cả hai đều đỏ mặt, không cam lòng và muốn biện hộ; đó là bản năng con người, cũng là nỗ lực cuối cùng của một người đàn ông để giữ gìn danh dự.

Tuy nhiên, sự thật trước mắt là… Zhuangzhuang đã mất tích!

Zhuangzhuang vẫn chưa được tìm thấy!

Vì vậy, hai người đàn ông già này chỉ có thể từ bỏ ý định giữ gìn danh dự, nhìn nhau rồi Lão Yang nói: “Tôi sẽ đi tìm ba anh em kia, bảo mọi người tạm thời dừng việc lại và cùng nhau tìm đứa bé!”

Vương Hồng Toàn gật đầu: “Được, nhưng như vậy e là sẽ làm trì hoãn bữa tiệc…”

Lão Yang cau mày: “Con trẻ quan trọng hơn, đi thôi, không cần nói gì nữa!”

Khi hai người đàn ông già chuẩn bị đi gọi người giúp đỡ, Đàm Thị mới gọi họ lại: “Đừng đi nữa, các bạn nhìn xem, đây là ai!”

Đàm Thị vươn tay ra và kéo một đứa trẻ ra khỏi trong nhà.

Đứa trẻ đội chiếc mũ hình hổ, khuôn mặt tròn trịa, cằm có vài lớp da, trông giống như những đứa trẻ trong tranh Tết đang cầm quả đào tiên; khuôn mặt đỏ hồng, đôi mắt sáng long lanh. Có vẻ như đứa trẻ biết rằng Đàm Thị đang chơi trò trốn tìm với mình, và khi bị bắt gặp, đứa trẻ đã cười rất vui; miệng đang mọc vài chiếc răng sữa, cười ha hả.