Cung Thực Dụ.

  Phòng riêng tầng Tây.

  “Lại là tầng Tây nữa.”

  Âu Dương Hằng thì thầm, nhưng cũng đành đi theo mọi người vào phòng riêng.

  Mặc dù hôm nay anh ta đã ăn chút cháo, khiến dạ dày của mình thoải mái hơn một chút, nhưng cảm giác buồn nôn vốn có đối với thịt cá vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

  Ít nhất cũng phải ba bốn ngày nữa anh ta mới có thể hồi phục được.

  “Môi trường ở đây khá tốt, rất có gu.”

  Lạc Phong Đường đứng bên cạnh Âu Dương Hằng, quan sát cách trang trí bên trong phòng riêng.

  Trong phòng này có tám bức bình phong.

  Những bức tranh trên bình phong không hề vẽ các cô gái xinh đẹp hay cảnh sắc thiên nhiên, mà là những hình ảnh chiến binh đang giao tranh ác liệt, thể hiện rõ không khí hùng tráng và oai phong.

  Đối với những người am hiểu văn hóa, loại tranh bình phong này thật sự rất thô lỗ và không xứng đáng với văn hóa thanh lịch.

  Nhưng đối với Lạc Phong Đường – một người từng trải qua nhiều trận chiến sinh tử – thì những bức tranh này lại rất hợp khẩu vị với anh ta.

  “Tất cả đều là tác phẩm của những bậc thầy nổi tiếng; trong số đó, có một bức là do chính bậc thầy Tang Ngọc viết tay.”

  Phong Bắc nói với nụ cười trên mặt.

  “Bậc thầy Tang Ngọc ư? Thật là hiếm có.”

  Nếu nói đến những bậc thầy hội họa khác, có lẽ Lạc Phong Đường không mấy ấn tượng, nhưng bậc thầy Tang Ngọc thì là một ngoại lệ.

  Nguyên nhân không chỉ vì Dương Nhược rất ngưỡng mộ bậc thầy Tang Ngọc, mà còn vì con trai ông – Lạc Tinh Thần – cũng rất yêu thích những bức tranh của ông ấy.

  “Năm ngoái, bậc thầy Tang Ngọc đã thiết kế cho chủ nhân của Lầu Kền Kông, Tiên Vũ Trung, một dinh thự mới. Trên đường trở về Giang Nam, ông ấy tình cờ ghé qua huyện Chu Quỷ, và tôi đã mời ông ở lại ba ngày; trong thời gian đó, ông ấy đã vẽ bức tranh này.”

Phong Bắc bắt đầu kể về nguồn gốc và ý nghĩa của bức tranh này.

   Lạc Phong Đường nhìn chằm chằm vào bức tranh trước mắt, lặng lẽ suy tư.

   Ở giữa bức tranh là hình ảnh của một vị tướng.

   Vị tướng này đang ở chiến trường, mặc bộ áo giáp rách rưới, đẫm máu; một tay cầm cây giáo dài, dùng nó như gậy để đứng vững, còn tay kia cầm một cái túi thêu có sợi chỉ đỏ đã đứt.

   Đối diện với vị tướng là một nhóm kẻ thù với những biểu cảm khác nhau: sợ hãi, hung ác, tức giận…

   Nhưng họ chỉ đối mặt với một mình vị tướng thôi.

   “Đây là vật may mắn do gia đình anh ta chuẩn bị cho anh ta; ở nhiều nơi ở Đại Qi, mọi người khi đi lính đều có thói quen này.”

   Lạc Phong Đường ngước mặt lên, rồi nhẹ nhàng nói.

   “Thầy Tang Ngọc nói rằng bức tranh này được tặng cho một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến trường; ông ấy không nói rõ đó là ai.”

   Phong Bắc tiếp lời.

   “Bức tranh này được tặng cho Tổng tướng phương Bắc – Yue Lôi đình; trận chiến đó chính là trận chiến đưa tên tuổi Yue Lôi đình lên…”

   Lạc Phong Đường thì thầm.

   “Tôi biết về Trận chiến Bắc Giang; trong trận chiến đó, quân đội chúng ta đã chiến thắng dù số lượng ít hơn, buộc triều đình Liêu phải ký hiệp ước hòa bình với Đại Qi… Chính nhờ vậy mà Tổng tướng Yue sau này mới trở thành người mà mọi người biết đến ngày nay.”

   Phong Bắc mắt sáng lên.

   Lạc Phong Đường nhìn Phong Bắc một cái, ánh mắt anh ta chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất.

   “Hãy giữ gìn bức tranh này thật cẩn thận nhé, chủ nhân của nó; khi nào có dịp, tôi sẽ quay lại thăm lại.”

   Lạc Phong Đường vung tay, ngồi xuống yên.

   Phong Bắc ban đầu muốn tìm cớ để tặng bức tranh này cho Lạc Phong Đường, nhưng nghe những lời này, anh ta bỗng nhiên không còn lý do nào để làm vậy nữa.

“Hãy nói thêm về chuyện dưới đáy sông đi. Khi các người xuống thăm dò, đã gặp phải tình huống như thế nào khi bị những con quái vật dưới nước tấn công?”

Lạc Phong Đường hỏi về những chi tiết liên quan.

Chuyện này cũng liên quan đến sự an toàn của bản thân ông ta.

“Lúc đó, có ba đệ tử của chúng tôi cùng nhau xuống nước. Họ đã ước lượng rằng vào khoảng thời gian đó, họ sẽ trở lại.”

“Ban đầu mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng trên đường trở về, họ đã bị hơn mười con quái vật dưới nước tấn công.”

“Loài quái vật này, khi lên bờ thì sức mạnh không lớn lắm, nhưng dưới nước thì cực kỳ nguy hiểm. Ba đệ tử đó đều là những người xuất sắc trong giáo phái, sau cuộc chiến đấu dữ dội, chỉ có một người sống sót trở về, và ngay cả bây giờ vẫn đang trong quá trình hồi phục vì những vết thương nặng.”

Phong Bắc thở dài một hơi.

Mỗi khi nhắc đến chuyện bị quái vật dưới nước tấn công, nụ cười trên khuôn mặt ông ta dần biến mất.

“Về khả năng lặn dưới nước của ba đệ tử đó thì sao?”

Lạc Phong Đường hỏi một cách nhẹ nhàng.

Dù biết đây là chuyện khiến Phong Bắc buồn lòng, ông vẫn muốn biết rõ mọi chi tiết.

“Họ rất giỏi lặn dưới nước. Trước đây, chúng tôi thường xuyên bơi lội ở những con sông lớn, và họ cũng có Vũ Công rất mạnh. Khi ba người hợp sức, tôi không thể đối đầu được; ngay cả khi đối đầu một đối một dưới nước, họ vẫn có thể chiến thắng tôi.”

Phong Bắc trả lời một cách thành thật.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Ngày mai chúng ta sẽ lên đường.”

Lạc Phong Đường nói.

……

Sáng hôm sau.

Một nhóm người bước vào núi, đến căn cứ mà Tòa Cung Ẩn Dật đã xây dựng tại Sơn Lý.

Những giáo phái lớn hơn ở Thành Tứ Tượng đều tìm chỗ trong núi để xây dựng các công trình nhằm làm nơi ẩn náu.

Đây đều là thói quen còn từ thời đại loạn lạc trước đây; họ luôn lo lắng rằng một ngày nào đó giáo phái của mình sẽ bị bao vây và diệt vong.

Bằng cách cử một số người ẩn náu ở Sơn Lý, ngay cả khi giáo phái chính gặp nguy cơ, họ vẫn có thể bảo toàn ngọn lửa truyền thống, tránh việc bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trước đây, rất nhiều phái võ đã sử dụng cách này để bảo tồn ngọn lửa truyền thống của mình, và sau đó tìm cơ hội để tái xuất.

  Những ngọn núi gần Thành Tứ Tượng khá rộng lớn, có thể chứa đựng vô số căn cứ.

  Thực ra, những nơi được coi là ẩn náu chỉ có một vài đại phái võ lớn mới có thể che giấu mình một cách hiệu quả; còn các phái võ khác thì hoàn toàn không thể làm được điều đó.

  “Nơi đây có phong thủy rất tốt.”

  Mễ Kỳ quan sát xung quanh và không khỏi thốt lên.

  Cô từng học một số kiến thức về phong thủy với Ziyān, vì vậy cô dễ dàng nhận ra những nơi có phong thủy tốt như thế này.

  “Tất cả những điều này đều do cha tôi thuê người chọn lựa; nhưng sau này, ông ấy lại hối tiếc.”

  Phong Bắc vuốt mép mũi, có vẻ hơi ngượng ngùng.

  “Hối tiếc vì cái gì chứ? Một nơi tốt như thế này…”

  Mễ Kỳ chưa kịp nói hết, bỗng nhiên cô hiểu tại sao cha mình – Phong Bắc – lại hối tiếc. Rõ ràng, ông ấy đã chọn một nơi có phong thủy tốt, nhưng những nơi như thế này thì ai cũng có thể nhận ra ngay, làm sao có thể gọi là nơi ẩn náu được?

  “Lúc đó, cha tôi đã là một bậc thầy võ học, không còn lắng nghe ý kiến người khác nữa; khi ông ấy nhận ra sai lầm, công việc xây dựng đã được triển khai được nửa chừng, không còn cách nào quay lại được nữa. Nếu muốn bắt đầu lại từ đầu, Tự Yên Cung không đủ tài chính để làm điều đó, chỉ có thể tiếp tục xây dựng thôi.”

  “Sau sự cố đó, cha tôi trở nên cẩn thận hơn nhiều trong việc quản lý công việc.”

  Đó chính là “quá khứ đen tối” của Phong Bắc; việc anh ấy có thể nói ra điều đó một cách thoải mái cũng cho thấy anh ấy không hề giấu giếm điều gì cả.

  Anh ấy đặt hy vọng vào Lạc Phong Đường và những người khác; về những điều kiện khác, miễn là không quá đáng, thì đều có thể thương lượng được.

  “Chúng ta hãy đi thẳng đến hang động kia đi.”

  Lạc Phong Đường nói.

  Ban đầu, Phong Bắc cũng muốn mời mọi người nghỉ ngơi một lát, nhưng vì Lạc Phong Đường rất vội vàng, nên anh ấy không đề xuất việc nghỉ ngơi nữa.

  Hầu hết các công trình trong căn cứ đều được xây dựng bằng gỗ có sẵn tại chỗ; xung quanh cũng