Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Phòng bếp của nhà Lạc Gia, khi bà Lưu Thị nghe Dương Nhược Nhiên nói rằng hôm nay sẽ không có thịt cừu nướng nữa, nhưng sẽ cho vài miếng thịt bụng để bà mang về nhà và nấu vào ban đêm, bà Lưu Thị rất vui mừng. Bà vỗ vào cái bụng tròn như quả bóng của mình và cười nói: “Nhìn này, bụng tôi đầy ắp thịt cừu nướng đấy, buổi trưa tôi đã ăn khá nhiều rồi.”

“Ban đêm thì không cần phải chuẩn bị nữa đâu, hơn nữa, còn có thịt bụng nữa mà! Chú tư và Tiểu Đan ăn thì quá tốt cho họ rồi!”

Lời nói này khiến Dương Nhược Nhiên không biết phải đáp lại thế nào.

Bà Lưu Thị tiến lên và vui vẻ nhận lấy chiếc bát mà Dương Nhược Nhiên đưa cho mình; trong bát có bốn miếng thịt bụng to bằng nắm tay trẻ con.

Bà Lưu Thị tự hỏi: Trong nhà bốn người, với bốn miếng thịt bụng như thế này, cuối cùng ai sẽ ăn hai miếng đây?

Hmm, công việc khó khăn này, e là chỉ có thể để tôi đảm nhận thôi...

Trước khi đi, bà Lưu Thị vẫn không nhịn được mà liếc nhìn chặt lấy chiếc tủ đựng bát đĩa chứa đôi chân cừu nướng, rồi hỏi Dương Nhược Nhiên: “Nhiên ơi, em hỏi xem nhé, một con cừu như thế này giá bao nhiêu vậy?”

“Chị Tứ ơi, giá cả phụ thuộc vào loại cừu, giống loài, tháng tuổi, giới tính và chất lượng thịt… Giá cả chắc chắn sẽ khác nhau.”

“Vậy thì Nhiên hãy nói xem, loại cừu mà chúng ta ăn hôm nay ở nhà em, mua một con về thì khoảng bao nhiêu tiền nhỉ?”

Dương Nhược Nhiên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ít nhất cũng phải một năm năm trăm tiền đấy, vì đó là cừu sống. Nếu mua cừu đã nấu chín thì có lẽ sẽ gần hai nghìn **Văn Tiền** đấy!”

Lưu Thị ngạc nhiên, “Vậy là mỗi con giá tới hai lượng bạc rồi à!”

   Dương Nhược cười nói, “Loại cừu này chất lượng khá tốt, nếu không thì đầu bếp cũng không mang đến cho tôi đâu.”

   Lưu Thị hiểu ra ngay, hóa ra con cừu này là do người dưới quyền của Tình Nhi chuẩn bị để tỏ lòng kính trọng và muốn chiều lòng bà đấy.

   Lưu Thị lại hỏi: “Còn những con kém chút thì sao? Khoảng bao nhiêu tiền mới có thể mua được một con?”

   Dương Nhược suy nghĩ một chút, “Khoảng bảy tám trăm Văn Tiền thôi. Nếu mua nhiều, cũng có thể mua được với giá năm trăm văn một con. Tuy nhiên, hương vị của loại cừu đó có lẽ sẽ không bằng con này, nhưng cũng không tệ lắm đâu; dù sao thì cũng là thịt cừu mà, vẫn được coi là đồ quý hiếm.”

   Lưu Thị lập tức tính toán trên đầu ngón tay, lại một lần nữa ngạc nhiên.

  “Nếu mua được sáu con, chi phí sẽ lên tới ba lượng bạc đấy! Số tiền đó còn đủ để mua gần nửa cô dâu luôn!”

  “Đắt quá! Tôi không đủ khả năng chi trả đâu!”

  “Ôi Tình Nhi, nếu tôi muốn mua sáu con cừu, em có thể tìm cách giúp tôi mua được không, và xin họ giảm giá cho tôi một chút được không?”

   Lưu Thị không ngừng tự mình tính toán, cuối cùng còn đưa đầu lại gần Dương Nhược, nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

   Dương Nhược cũng bắt đầu quan tâm, mỉm cười hỏi bà: “Chị Tứ, ý chị là gì vậy? Chẳng lẽ chị muốn thêm món cừu nướng vào bữa tiệc cưới của Con Cang sao?”

   Lưu Thị không ngần ngại gật đầu: “Đúng vậy, Con Cang chỉ có một đứa con trai duy nhất, lại còn khuyết tật nữa… Cuối cùng cũng tìm được một cô dâu, nhưng cô dâu ấy lại là người khiếm thính-khuyết ngôn nữa.”

“Mọi người đều khinh thường hai đứa con nhà tôi, lén cười sau lưng chúng… Càng như vậy, tôi càng phải tự tin và giúp đỡ chúng nhiều hơn. Bữa tiệc này, tôi muốn tổ chức một cách long trọng, để mọi người trong làng thấy rằng, con trai bình thường của những gia đình kia khi thành hôn cũng không sánh được với đứa con khuyết tật của nhà tôi!”

Lưu Thị nói càng lúc càng hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt lấp lánh ánh nước mắt.

Điều này khiến Tôn Thị bên cạnh cũng cảm thấy xúc động, đôi mắt cũng đỏ lên.

Dương Nhược nhìn hai người họ, thấy sự đồng cảm của Tôn Thị, anh cũng không quá ngạc nhiên.

Tôn Thị là người có trái tim ấm áp; không chỉ thương xót cho chuyện của cậu bé Khang, mà ngay cả khi nghe về những câu chuyện đáng thương của những người xa lạ trong làng, cô ấy cũng không khỏi rơi vài giọt nước mắt.

Điều khiến Dương Nhược ngạc nhiên chính là Lưu Thị. Anh không ngờ rằng người phụ nữ dường như luôn vô tâm, sống qua ngày một cách thiếu suy nghĩ này lại có một trái tim sáng suốt và đầy ý tưởng riêng.

“Chị Tứ, vì tấm lòng của chị, việc này tôi sẽ gánh vác.” Dương Nhược nói.

Lưu Thị vui mừng đến nỗi muốn vỗ tay, nhưng nhận ra mình đang cầm cái bát nên không thể vỗ tay được, liền gật đầu mạnh mẽ thay vào đó.

“Được rồi, được rồi… À, Dương Nhược, lúc đó em vẫn phải giúp nướng thịt cừu nhé! Chị Tứ thấy rõ mà, em nướng thịt cừu thực sự rất giỏi!”

Dương Nhược cười: “Chị Tứ, ý chị là muốn tôi làm đầu bếp à? Vậy thì phải trả công lương mới được!”

Lưu Thị: “Công lương à… Điều đó dễ dàng thôi mà!”

“À đúng rồi, Khiết Nhi, người tốt thì nên làm hết sức mình, phải không? Khi đi lấy cừu về, em có thể giúp tôi mang theo vài con rùa già nữa được không?”

Dương Nhược Khiết cười nhưng cũng tức giận: “Dì Tứ ơi dì Tứ, dì đang lợi dụng việc em dễ nói chuyện để bắt em phục vụ mình đấy nhé!”

Tôn Thị cũng đang cười khúc khích bên cạnh.

Lúc trước mắt cô ấy vẫn còn đỏ hoe, nhưng bây giờ đã lại bật cười vì những lời nói đùa này. Bao Tử luôn có tính cách dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh.

“Ôi trời, Khiết Nhi, người giỏi thì phải làm nhiều việc hơn mọi người mà! Em thật là tuyệt vời, giống hệt dì Tứ và cậu Kang vậy!” Lưu Thị lại bắt đầu thuyết phục Khiết Nhi.

“Thôi được thôi được, em đồng ý hết nhé… Nhưng dì Tứ, lütfen Biệt Cân【đừng nói bằng giọng điệu kêu gọi như vậy nữa… Em cảm thấy rất ngại khi nghe thế đấy!”

Những người phụ nữ tuổi trung niên, khi nói chuyện bằng giọng điệu như vậy, thật sự rất khó chịu…

Sau khi thỏa thuận xong, Lưu Thị cầm theo một bát thịt băm trong bụng, hát một bài hát nhỏ và rời khỏi nhà Lạc Gia một cách hài lòng.

Bên bếp, Tôn Thị cũng thở phào nhẹ nhõm: “Việc cậu Kang thành hôn thực sự là một sự kiện quan trọng đối với gia đình Lão Dương Gia chúng ta… Chúng ta nên giúp đỡ họ nhiều hơn nữa; cuộc sống của đứa trẻ này thực sự rất khó khăn.”

Dương Nhược Khiết gật đầu: “Mẹ yên tâm đi, bất cứ việc gì có thể giúp đỡ được, cháu gái này sẽ cố gắng hết sức.”

Trong ngôi nhà cổ của gia đình Lão Dương Gia, căn phòng ở phía đông có cửa sổ và cửa đều được đóng chặt.

Lão Dương đã nói liên tục suốt một thời gian dài, đến nỗi miệng khô họng mới cuối cùng thuyết phục được Đàm Thị đồng ý với yêu cầu của mình.

Lúc này, Đàm Thị đang ngồi bên giường, vẫn cầm khăn lau mắt và tiếp tục lẩm bẩm điều gì đó… Nội dung chủ yếu là: “Đứa con gái mập ú đó thật là không biết phải cư xử như thế nào…”

“Người con thứ ba cũng không quản lý gì cả, để nó cư xử bướng bỉnh như vậy… Một cô gái mà được nuông chiều đến mức không biết phải làm gì nữa…”

“Thật tội nghiệp cho Mai Nhi của tôi… Một người chị ruột thịt mà trong mắt cháu gái lại không được coi trọng như vậy!”

“Mỗi nhà đều có thịt cừu để ăn, hoặc ít ra cũng được mời đi ăn thịt cừu, chỉ riêng Mai Nhi của tôi thì không hề được… Chẳng lẽ Mai Nhi của tôi là đứa được nhặt về sao? Thật là bất công quá!”

Về những lời than phiền này liên quan đến Đàm Thị, buổi trưa hôm nay, Lão Dương Gia đã nghe không dưới hai mươi lần rồi; ông ghi nhớ từng lời một.

“À, cũng không thể nói như vậy được… Mọi chuyện đều có nguyên nhân cụ thể… Tôi không cần phải giải thích thêm nữa.”

“Chuyện này thì thôi đi, được chứ?”

Những gì nên nói và không nên nói, ông đã nói hết rồi.

Đàm Thị khóc lóc vài cái, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi thay đổi ý định rồi… Nhà của Mai Nhi bên cạnh kia, tôi sẽ không nhường ra đâu… Dù họ có muốn thế nào đi nữa cũng không được!”

Lão Dương Gia vừa mới nhét điếu thuốc vào miệng, nhưng nghe lời này của Đàm Thị, ông lại bực bội mà rút điếu thuốc ra.

“Thôi bà ơi, dù chúng ta có tức giận thì cũng không được để việc quan trọng bị trì hoãn đâu.”

“Nếu để việc quan trọng bị trì hoãn, thì lý do ban đầu của bạn cũng sẽ trở thành điều không chính đáng nữa đấy!”

Đàm Thị ngẩng đầu lên và nói với giọng tức giận: “Tôi không thể chấp nhận được điều đó… Trong cả gia đình này, mọi người đều sống hòa thuận với nhau… Khi có thức ăn ngon gì, mọi người đều nghĩ đến tôi, tôi cũng nghĩ đến họ… Chỉ riêng Mai Nhi của tôi thì bị bỏ qua… Tôi không thể chịu đựng nổi điều đó… Càng nghĩ tôi càng thấy đau lòng cho Mai Nhi!”

Về việc lo lắng cho Mai Nhi, Đàm Thị đã nói đi nói lại không dưới bảy tám lần trong suốt nửa giờ vừa qua… Tai của Lão Dương Gia gần như “đã mang thai” vì nghe quá nhiều rồi…

Ông không nhịn được mà lắc đầu: “Nếu bà nói như vậy thì tôi cũng phải nói lên sự công bằng.”

“Con người ta, luôn phải đối xử với nhau bằng tình cảm chân thành… Giữa các người thân trong gia đình cũng vậy… Phải có sự đối xứng, phải có sự quan tâm lẫn nhau…”

“Bà chỉ quan tâm đến việc các nhà trong gia đình Lão Dương Gia trao đổi những thứ đặc biệt với nhau mà bỏ qua Mai Nhi… Bà có bao giờ nghĩ đ

“Tôi không muốn nghe đâu!”

Lão Dương lại cười khổ một tiếng, rồi nói tiếp: “Lần trước, khi nấu món cá trê này, Mai Nhi có bao giờ nghĩ đến việc chia cho người nhà bên ngoại một phần thịt không? Ngay cả chúng ta là cha mẹ, cũng chưa được uống một miếng canh cá trê do con gái mình nấu đâu!”

Đàm Thị nghe vậy, bỗng nhiên im bặt.

Một lát sau, bà cụ kiên quyết nói: “Chúng ta là cha mẹ, làm sao có thể so đo với chính con gái mình về một miếng canh tầm thường như vậy chứ?”

Lão Dương lại cười: “Việc chúng ta có so đo hay không là một chuyện, còn việc con gái có chia cho không thì lại là chuyện khác.”

Đàm Thị lại một lần nữa im lặng.

Nhìn thấy vẻ mặt của bà, lão Dương biết rằng bà hiểu hết mọi chuyện, chỉ là không thể kiềm chế được lòng thiên vị dành cho Mai Nhi mà thôi.

Bao năm qua, luôn là như vậy – sự thiên vị và bảo vệ mù quáng.

Trước đây, ông cũng từng như vậy, nhưng bây giờ, ông không muốn như vậy nữa.

Tất cả đều là con cái của mình, nên cố gắng không thiên vị ai cả.

Hai vợ chồng già đều im lặng.

Một lúc sau, Đàm Thị thở dài, xoay cổ một cách bực bội và hỏi lão Dương: “Vậy theo anh, chuyện này phải giải quyết thế nào đây?”

Lão Dương đáp: “Còn giải quyết thế nào được nữa? Thôi thì để yên thôi!”

“Gì cơ? Chỉ vậy thôi à?”

Đàm Thị đứng dậy: “Sao? Anh còn muốn gì nữa?”

Rồi bà lại nhún môi, ngồi xuống.

“Thôi đi thôi, tôi không muốn tranh cãi với con dâu thứ tư và cái cô gái mập ú đó nữa… Coi như là… bị chó cắn vài miếng thôi, cũng đâu thể đi cắn lại được! Chắc chắn sẽ bị dính đầy lông chó mà!”

Lão Dương nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của bà, gật đầu nhẹ: “Đúng rồi, chúng ta là người lớn trong gia đình, phải có tầm nhìn rộng lớn hơn! Giống như bà vậy, mới đúng đắn đấy!”

Đàm Thị cũng rất hài lòng với lời khuyên của lão Dương, liếc nhìn ông một cái, rồi nhìn quanh xung quanh: “Có gì ăn không nhỉ? Buổi trưa mỗi lần tôi chỉ ăn vài miếng rồi đi thôi… Bây giờ tôi đang đói lắm đây!”