Thành phố Hải Huyện Thành, lầu Thiên Hương, Hậu Viện.

Một chiếc Mã Xa vừa mới dừng lại ở Hậu Viện; người cưỡi ngựa là Tiểu An, còn ngồi bên cạnh anh ta là Lão Kỳ.

Sau khi Mã Xa dừng hẳn, Tiểu An bước xuống, kéo rèm xe ra và trực tiếp giúp dì ruột Chu Thị xuống xe.

Tiếp theo là Lưu Kim Xuyến; chính cô ấy tự mình bước xuống từ xe.

Trước đó, Dương Vĩnh Tấn cũng đã nhận được tin tức và đến Hậu Viện để đón tiếp và sắp xếp mọi thứ.

Tiểu An giới thiệu mọi người với nhau; Dương Vĩnh Tấn và Lão Kỳ trao đổi vài câu chào hỏi. Dương Vĩnh Tấn gọi họ là “chú”, “dì ruột”, và cả “em họ” của Lưu Kim Xuyến nữa.

Mặc dù tối hôm qua, Dương Nhược đã kể cho anh ta nghe sơ lược về chuyện này, nhưng khi nhìn thấy cô gái điếc khuyết trước mắt mình, Dương Vĩnh Tấn biết rằng không lâu sau đây, anh ta sẽ phải gọi cô ấy là “em họ”.

Bởi vì cô ấy chính là bạn gái của Cang Tiểu Nhi.

Đối với Dương Vĩnh Tấn, mối quan hệ giữa Cang Tiểu Nhi và mình khác với các em họ khác.

Cang Tiểu Nhi thân thiết hơn nhiều so với những người em họ kia.

Lý do thì ai cũng hiểu: bí mật và những chuyện xấu xa trong gia đình Lão Dương Gia không thể được bàn luận công khai được.

“Các phòng khách đã được sắp xếp sẵn rồi, chú, dì ruột, và em họ Kim Xuyến, xin hãy theo tôi.” Dương Vĩnh Tấn đi đầu dẫn đường, mọi người theo sau.

Anh ta đã chuẩn bị hai phòng khách.

Hai phòng này nằm liền kề nhau; một phòng dành cho Lão Kỳ và Tiểu An, còn phòng kia dành cho Chu Thị và Lưu Kim Xuyến.

Khi Chu Thị và Lưu Kim Xuyến vào phòng của mình và đóng cửa lại, cả hai đều nhìn ngắm căn phòng.

So với Lưu Kim Xuyến – người im lặng nhưng đầy ngạc nhiên – thì Chu Thị lại thực sự ngắm nhìn và thốt lên những tiếng khen ngợi, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ vui mừng và hào hứng.

Thấy cảnh tượng hào hứng ấy, bà không nhịn được mà lại đến vỗ mạnh vào cánh tay của Lưu Kim Xuyến, nói: “Kim Xuyến【Kim Xuyến] ơi, dì của em sống đã nửa đời rồi, đừng nói đến việc ở phòng khách sang trọng như thế này, ngay cả hướng cửa các quán ăn hay nhà trọ cũng không biết đâu!”

“Hôm nay thật sự là nhờ có em mà chúng ta và chú em cũng được ở phòng khách tốt như thế này!”

“Tch tch, nhìn kìa, những chiếc bàn ghế này sáng loáng lên được, ấm trà và bát trà trên bàn này rõ ràng là hàng cao cấp. Dùng những thứ đẹp đẽ như thế này để uống trà, chỉ có người tiên mới sống được như vậy thôi!”

Lưu Kim Xuyến mỉm cười e thẹn, đứng yên bên cạnh, nhìn người dì đang hào hứng đến mức khuôn mặt méo mó trước mắt mình.

Cô muốn đáp lời điều gì đó, nhưng người dì đã buông tay cô và chạy về phía chiếc giường lớn kia.

Bên cạnh giường, Chu Thị cẩn thận vuốt ve tấm rèm màu hoa thu, lẩm bẩm: “Tấm rèm này mềm mại thật đấy, là lụa cao cấp à? Nơi mà người giàu có đến ở thì thực sự rất tốt, xa hoa hơn cả tấm rèm trong phòng ngủ của Hà Liên Nhi con gái dì nữa!”

Lưu Kim Xuyến biết rằng Chu Thị đang so sánh phòng khách ở Tiên Hương Lâu với phòng ngủ của Hà Liên Nhi ở Quận Khánh An.

Cô lắc đầu nhẹ.

Cô không đồng ý với lời nói của người dì.

Đây là phòng khách của nhà trọ, và còn là phòng loại Tinh Đẩu nữa, chắc chắn họ đã dành cho họ những phòng tốt nhất.

Phòng khách của nhà trọ được thiết kế để thu hút khách hàng; sự xa hoa là điều không thể tránh khỏi, nếu không làm sao có thể thu hút sự chú ý và kiếm tiền được?

Hơn nữa, những khách hàng sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để ở nhà trọ chắc chắn sẽ được đối xử như những vị khách quý, và điều kiện ở ở chắc chắn sẽ rất xa hoa; nếu không, thật là không xứng đáng với số tiền họ bỏ ra. Nếu chỉ chi ít tiền, họ sẽ phải ở những phòng chung, và điều kiện ở đó chắc chắn không bằng những gì họ đang có đâu.

Còn về cách trang trí trong nhà chị Liên Nhi, Lưu Kim Xuyến dù chưa bao giờ đến xem, nhưng cô hoàn toàn tin rằng, khi sống trong gia đình, điều quan trọng nhất là sự thư phục, chứ không phải sự xa hoa lộng lẫy.

Nhưng dì đã chạy đến vuốt ve những tấm màn và chiếc chăn trên giường, nên Lưu Kim Xuyến cũng đành buông tay xuống.

“Kim Xuyến, lại đây nào!”

Chu Thị ngồi trên giường, sờ này, vỗ kia, giống như một đứa trẻ vừa khám phá ra điều gì đó thú vị.

“Kim Xuyến【Kim Xuyến], lại ngồi đây này, chiếc giường này mềm lắm đấy, chăn cũng êm ái và thơm phức nữa!”

Thấy Lưu Kim Xuyến đứng yên không hề di chuyển, Chu Thị liền tiến lại kéo cô ngồi xuống cùng mình, rồi cả hai cùng nằm xuống chiếc chăn.

Lưu Kim Xuyến vội vàng ngồi dậy, không hề hoang mang như Chu Thị【Chu Thị].

Chu Thị tiếp tục nằm, dang rộng đôi tay lên tấm chăn lụa mềm mại, và không nhịn được mà thở dài một hơi.

“Kim Xuyến【Kim Xuyến], con à, con cũng thấy rồi đấy, nhà hàng này là do chị của Tiểu An mở đấy, nghe nói cô ấy có vài nhà hàng như thế này nữa đấy!”

“Nhà Lão Dương Gia này, dù ở trong làng, nhưng đó thực sự là một gia đình giàu có.”

“Dù con lấy chàng trai của nhà thứ tư trong gia đình Lão Dương Gia, và anh Khang chỉ làm một công việc nhỏ ở chợ thị trấn, không thể mang lại cho con cuộc sống giàu sang, nhưng với sự hậu thuẫn của người thân giàu có như vậy, ai cũng không dám bắt nạt các con đâu, con nghĩ sao?”

Chu Thị vẫn đang đắm chìm trong cảm giác thích thú này. Mặc dù bà biết rằng Lưu Kim Xuyến lại là người khiếm thính và câm lặng, nhưng bà vẫn tiếp tục nói ra những lời đó. Có lẽ việc nói ra những điều này sẽ giúp bà cảm thấy thoải mái hơn trong lòng mình.

  “Ôi, ngày xưa khi tôi nói với cháu trai của bà về con gái bà, tôi đã thật sự thấy thương cho con bé… Con bé sinh ra đã phải chịu khổ.”

  “Bây giờ nhìn lại, có lẽ ông trời vẫn công bằng. Không ai có thể sống suốt đời trong niềm vui hoàn toàn, cũng không ai có thể sống suốt đời trong nỗi đau.”

  “Kim Xuyến Ồ, cuối cùng con cũng đã vượt qua được rồi… Dì cũng yên tâm được rồi. Sau này, khi con kết hôn vào nhà Lão Dương Gia, đừng quên chăm sóc em trai con, cũng như các anh chị họ của con nữa…”

  Lưu Kim Xuyến vẫn ngồi yên bên cạnh giường, nhìn xuống đất, suy nghĩ về những điều trong lòng mình. Biểu cảm trên khuôn mặt cô dần trở nên bình tĩnh hơn; không còn hiện rõ sự vui mừng hay buồn bã nào nữa. Một lúc sau, cô bỗng quay đầu lại và nhìn Chu Thị—dì mình.

  Nhưng cô nhận ra rằng Chu Thị đã ngủ thiếp đi trên chiếc chăn đó.

Lưu Kim Xuyến cảm thấy buồn cười, nhẹ nhàng đẩy nhẹ dì mình. Dì đang ngủ say sưa, thậm chí còn thở ra tiếng ngáy nữa.

Lưu Kim Xuyến kéo một góc chăn lên và nhẹ nhàng đắp lên người dì, rồi vỗ nhẹ lưng dì như đang ru con vậy, để dì ngủ yên giấc hơn.

Còn ở phòng bên cạnh, Phòng Lý và Yang Yongjin đã sai người mang đến ba tách trà nóng, cùng với thuốc lá cho Lão Kỳ.

Không đợi Yang Yongjin hỏi gì, Xiao An uống vài ngụm trà nóng rồi tự nguyện kể cho Yang Yongjin nghe toàn bộ sự việc, từ đầu đến cuối—bao gồm cả những tình huống rắc rối trong buổi tìm bạn đời hôm qua, sự xuất hiện rồi lại biến mất của Kang Xiaozǐ, và cuộc thảo luận giữa hai gia đình vào ban đêm.

Mặc dù Lão Kỳ đang ngồi bên cạnh hút thuốc, nhưng Xiao An hoàn toàn không ngại ngùng gì cả.

Tại sao vậy?

  Bởi vì Lão Kỳ là chú của Lưu Kim Xuyến.

  Lưu Kim Xuyến là người thân của mẹ Gia Nả trong nhà Chu Thị, vì vậy đối với Lão Kỳ, việc ông ấy đóng vai trò chú và sẵn lòng cùng Chu Thị vất vả lo lắng cho chuyện của Lưu Kim Xuyến đã được coi là hành động tôn trọng vợ mình rất nhiều, và thể hiện sự chu đáo, công bằng.

  Nhưng nếu nói về tình cảm sâu thẳm trong lòng, Lão Kỳ chắc chắn gần gũi hơn với phía Hà Gia. Dù sao thì Lão Kỳ và mẹ của Hà Liên Nhi cũng là anh em ruột thịt mà.

  Hồi đó, khi Hà Thanh Tông gặp tai nạn, sau đó cha mẹ Hà lại phải đối mặt với nhiều khó khăn, mẹ Hà không chịu nổi thái độ của các anh chị em nhà chồng, nên đã có lúc cãi vã với họ.

  Nhưng so với phía Lão Kỳ và Chu Thị, mẹ Hà không hề cắt đứt quan hệ hoàn toàn; chỉ có các gia đình khác mới thực sự cãi vã với bà ấy.

  Lão Kỳ vẫn luôn giúp đỡ mẹ mình một cách kín đáo. Thậm chí, để không để em trai và dâu chúa nói xấu, Lão Kỳ cùng Chu Thị đã nhiều lần lén lút đến nhà Hà vào ban đêm để mang đồ ăn như gạo, mì, trứng… cho cha mẹ Hà.

  Đó cũng là lý do tại sao sau này, khi các anh chị em nhà chồng khác đến nịnh bợ, mẹ Hà chỉ tỏ ra lạnh lùng, duy chỉ có Lão Kỳ – người anh cả – và Chu Thị – người chị dâu – mới nhận được sự thân thiện từ bà ấy.

  Bà ấy thậm chí còn giúp Chu Thị nói chuyện với Tôn Thị, hy vọng Tôn Thị có thể giúp đỡ việc kết hôn giữa Hà Liên Nhi và Khang Tiểu Tử…

  Vì vậy, lúc này, khi Chu Thị không ở bên cạnh, Lão Kỳ chỉ cần có thuốc lá để hút thôi, những chuyện khác ông ấy chẳng quan tâm đến, dù Tiểu An có nói gì với Dương Vĩnh Tiến đi nữa cũng thế.

**Ở đây, sau khi nghe xong cách mà Tiểu An mô tả về cuộc hôn nhân này, Dương Vĩnh Tiến cũng hiểu rõ được vấn đề nằm ở đâu.**

Dương Vĩnh Tiến nói: “Những chuyện tốt thường gặp nhiều trắc trở; miễn là có thể thành công, thì dù phải trải qua bao khó khăn cũng không sao cả!”

Tiểu An gật đầu: “Đúng vậy. Hiện tại, vì không muốn cho dì Kim Xuyến__[Kim Xuận] đến nhà anh họ tôi gây rối để đòi người, nên chị gái tôi đã sắp xếp cho mẹ vợ anh họ ở lại cùng Kim Xuyến__[Kim Xuận] tại nhà hàng của chúng ta trước. Ngày mai, tôi và anh họ sẽ trở về.”

“Nếu bên kia đến gây rối, chỉ cần nói rằng mẹ vợ anh họ đang ốm nặng và được đưa đi Châu Hoài Trung để chữa bệnh, bảo Kim Xuyến__[Kim Xuận] đi theo để chăm sóc. Như vậy, bên dì Kim Xuyến__[Kim Xuận] cũng không thể nói gì thêm được nữa.”

“Về phía khác, chị gái tôi đã ra lệnh cho người đi tìm cha của Kim Xuyến__[Kim Xuận].”

“Chỉ cần tìm được cha của Kim Xuyến__[Kim Xuận], thì cuộc hôn nhân này sẽ trở nên hợp pháp hoàn toàn, và không còn vấn đề gì nữa với dì của cô ấy cả!”

Lần này, Dương Vĩnh Tiến hoàn toàn hiểu rõ kế hoạch và sự sắp xếp này. Nghĩa là trong vài ngày tới, Chu Thị__[Chu Thị] và Lưu Kim Xuyến__[Lưu Kim Xuận] sẽ phải ở lại nhà hàng cho đến khi cha của Kim Xuyến__[Kim Xuận] xuất hiện.

“Anh họ ơi, yên tâm đi. Trong vài ngày tới, tôi sẽ chăm sóc tốt mẹ vợ anh họ và em họ Kim Xuyến__[Kim Xuận] đấy.” Dương Vĩnh Tiến nói với Lão Kỳ.

Lão Kỳ rút que thuốc lá ra khỏi miệng, vẫy tay với Dương Vĩnh Tiến và cười một cách chân thành:

“Trong vài ngày này, hai người họ sẽ gây phiền toái cho anh đấy… Không cần phải chăm sóc quá nhiều đâu. Họ đã lớn tuổi rồi, không phải trẻ con nữa; chỉ cần sắp xếp cho họ một việc gì đó để làm—rửa chén, lau bát, hay làm việc nhà gì đó—thì họ đều làm được mà!”

Dương Vĩnh Tiến vội vàng lắc đầu: “Không thể được đâu… Họ là khách mời mà.”

Lão Kỳ lại lắc đầu: “Cái gì gọi là ‘khách mời’ nữa… Hãy nghe theo lời tôi đi, chắc chắn sẽ không sai đâu. Cứ tìm việc cho họ làm… Dù là quét nhà hay lau bàn cũng được… Miễn là đừng để họ rảnh rỗi; nếu rảnh rỗi, họ sẽ cảm thấy bất an đấy. Hiểu chứ?”

Khi Lão Kỳ nói như vậy, Dương Vĩnh Tiến làm sao có thể không hiểu?

“À này… Để đến lúc đó rồi tính sau. Sáng nay các bạn đến đây chắc chắn đã đói rồi… Tôi sẽ sắp xếp bữa trưa cho