“Chẳng lẽ các người vẫn muốn kết thông gia với những người như vậy sao? Còn phải đưa sính vật nữa à? Các người không sợ họ đòi hỏi quá đáng sao?”

   Lưu Thị đứng dậy ngay từ bên cạnh bếp, đá chân nói: “Không đâu! Người như vậy xứng đáng sao? Họ đã bắt nạt Kim Xuyến như vậy, tôi thấy họ thật đáng khinh. Chúng ta đâu cần thêm một người thân như vậy vào gia đình mình! Gia đình chúng ta chỉ cần có Kim Xuyến thôi, tuyệt đối không được quan hệ với họ hàng nhà vợ của cô ấy. Ngay cả khi phải quan hệ, chúng ta cũng chỉ được giao tiếp với dì và chú của Kim Xuyến mà thôi!”

   Dương Nhược nói: “Vậy thì kết thông gia làm gì nữa? Nếu không muốn dính líu với những người như vậy, tại sao lại bảo tôi đi thông báo cho họ? Đó là hành động ngu ngốc mà!”

   Lưu Thị đứng đó, trán nhăn lại thành một nếp nhăn.

  “Mẹ của Lưu Kim Xuyến đã mất rồi, còn bố cô ấy thì không biết đi đâu mất rồi… Có còn sống không nữa đâu!”

  “Dì của cô ấy cũng giống như mẹ cô ấy, đều là những người đã lấy chồng ở nơi khác, họ không thể đại diện cho cô ấy được đâu. À, phải rồi… Kim Xuyến có chú không nhỉ? Nếu có chú, chỉ cần mời chú ấy đến đóng vai trò là người đại diện cho phía nhà gái thì được mà!”

   Dương Nhược lắc đầu: “Nếu có chú, thì tại sao lại cần dì của Kim Xuyến đến nhà họ Lưu để đưa cô ấy và anh trai cô ấy trở về chứ?”

Lưu Thị nhìn Dương Nhược Tình với vẻ ngạc nhiên, thì thầm: “Nếu vậy, Chu Thị… nhà họ ấy không còn ai nữa sao?”

   Dương Nhược Tình gật đầu.

   Lưu Thị hiểu ra rồi.

   Một lúc sau, bà thở dài nặng nề: “Ôi, thật là đáng thương… Không có chú nào cả; nếu có chú, chắc họ cũng không bị dì chú ngược đãi như thế này!”

   “Vậy phải làm sao đây? Con trai nhà tôi, Kang, cả đời mới có một lần kết hôn; không thể để nhà họ Lưu không ai đến được chứ! Nếu lúc đó Thích Bằng Hữu hỏi gì, sẽ rất khó giải thích; mà nếu người trong làng biết chuyện, họ sẽ bàn tán sau lưng, khiến cuộc hôn nhân này không thể tiếp tục được!”

   Nếu theo lối suy nghĩ của người hiện đại, Dương Nhược Tình sẽ không đồng ý với quan điểm của Lưu Thị.

   Phải chăng người mồ côi không được quyền kết hôn?

   Nhưng ở đây, phải theo phong tục địa phương; việc kết hôn thông qua hình thức “mời về nhà làm vợ” hoặc “mời về nhà làm thiếp” là điều bình thường.

   Mỗi việc đều có quy trình riêng; những người quan trọng trong các quy trình đó cũng không thể thiếu.

   Không có bố mẹ, người đại diện cho phía nhà trai chắc chắn là dì chú; còn dì và chú thì không thể đảm nhận vai trò đó được… Đó chính là quan điểm phổ biến lúc bấy giờ.

   Ngay cả nếu đặt vào thời đại sau này, có lẽ cũng vẫn vậy.

   “Làm sao bây giờ đây? Thật là lo lắng quá!” Lưu Thị tỏ vẻ buồn bã, lẩm bẩm không ngừng.

   Dương Nhược Tình kiểm tra lửa trong nồi, lắc đầu và nói với Lưu Thị: “Dì hãy theo tôi ra sân sau; tôi sẽ cắt một củ cải bắp lớn, còn dì hãy mang theo một bó củi khô nữa. Như vậy, bữa tối có lẽ sẽ phải đến tận nửa đêm mới nấu xong đây.”

“Được rồi, được rồi, chúng ta cùng đi nhé, vừa lúc để tiếp tục thảo luận về chuyện hôn nhân nữa.”

Phía sau nhà bếp của nhà họ Lạc, có Sài Phòng và một khu vườn rau.

Lưu Thị trước đây thường đi lấy củi cùng với Phòng Lý; vào những ngày nắng, cô lại cầm theo một con dao thái rau đến khu đất trồng cải bắp, chọn một củ cải lớn, cắt bỏ phần gốc, bóc bỏ những chiếc lá vàng úa ở phía ngoài, rồi cầm trên tay chiếc cải bắp xanh tươi, trọng trĩu ấy, cảm thấy mình thật giàu có!

“Qing nha, chỉ cần một củ cải bắp thôi mà em vui vẻ như vậy… Em phải biết rằng nhà họ Lạc chúng ta, điều không hề thiếu chính là tiền đâu!”

Lưu Thị ôm lấy bó củi cứng ra khỏi nhà bếp của Phòng Lý; tiếng cửa Sài Phòng kêu “kẹt” vang lên, như một âm nhạc đi kèm với giọng nói của cô.

Dương Nhược mỉm cười với cô và nói: “Rau mà mình trồng thì cảm giác thật khác biệt!”

Thật sự rất tự hào!

Có lẽ vì vậy mà khi ăn, hương vị cũng khác hẳn!

Lưu Thị nhếch môi: “Điều đó không liên quan gì đâu… Nhìn em cầm chiếc cải bắp to như vậy, ai mà không nghĩ rằng đó là một vật trang trí làm từ ngọc bích chứ!”

Trong phòng khách nhà họ Lạc, cũng có một vật trang trí làm từ ngọc bích hình dạng chiếc cải bắp; hàng ngày, Vương Thuý Liên và Lạc Thiết Tượng đều lau chùi nó cho sạch sẽ.

Mỗi lần đến nhà họ Lạc, Lưu Thị đều ghé lại ngắm nó một lúc, đôi khi còn sờ vào nó nữa.

Thật là kỳ lạ, vào những ngày nóng bức nhất của mùa hè, khi chạm vào thứ đó, nó lại cực kỳ mát lạnh. Còn vào những ngày lạnh giá nhất của mùa đông, nó lại rất ấm áp. Nói chung, cảm giác khi chạm vào nó luôn khác nhau theo từng mùa trong năm, nhưng tất cả đều rất dễ chịu.

  Nếu là Lưu Thị của hai mươi năm trước, chắc hẳn cô ấy đã nghĩ ra đủ mọi cách để lấy thứ đó về nhà và giấu đi, hoặc đem đi đổi lấy tiền. Nhưng bây giờ, Lưu Thị đã già rồi, trở thành một bà lão, và sắp trở thành bà ngoại nữa. Cô ấy không thể còn chỉ nghĩ đến bản thân mình nữa; cô ấy cũng phải nghĩ đến con cái mình. Dù bản thân cô ấy có không biết xấu hổ đi nữa, con cái cô ấy vẫn phải sống một cuộc sống đàng hoàng, phải giữ gìn danh dự, phải không?

  Vì vậy, chiếc bảo bối bằng ngọc bích hình cải bắp của nhà họ Lạc mới có thể yên ổn đặt ở đó như vậy.

  Dương Nhược Tình không có thời gian để đoán xem Lưu Thị đang nghĩ gì, và cô ấy cũng không hề biết rằng mình đang ở bên cạnh một người đã quyết tâm từ bỏ mọi thứ. Khi cô ấy cầm chiếc bảo bối đi qua bên cạnh giếng nước, cô ấy đã dùng một xô nước giếng ấm áp để rửa nó; chiếc bảo bối trở nên càng trở nên quyến rũ hơn.

  “Dì Tứ ơi, cô đừng lo lắng về chuyện của Lưu Kim Xuyến nhé, việc đó tôi sẽ lo hết.”

  Vì tâm trạng đang tốt, Dương Nhược Tình cũng muốn làm cho Lưu Thị vui vẻ hơn. Quả nhiên, khi nghe những lời nói của Dương Nhược Tình, Lưu Thị thực sự cảm thấy vui mừng hơn rất nhiều.

  “Thật sao, Nhược Nhi? Con có thể thuyết phục được các chú, các dì của Lưu Kim Xuyến ư?”

“Ồ, nghĩ kỹ lại cũng đúng thật, cậu có quyền lực, có khả năng, với đủ mọi thủ đoạn trong tay, việc thu phục hai kẻ nhỏ bé như vậy đối với cậu chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt thôi mà…”

Dương Nhược cau mặt lại, ngắt lời Lưu Thị và giải thích: “Dì Tứ ơi, dì nói quá rồi đấy. Tôi không phải là người hung hãn đâu; tôi luôn làm mọi việc dựa trên lý lẽ, không bao giờ để người khác có cơ hội phàn nàn đâu!” Lưu Thị nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của Dương Nhược liền vội vàng sửa lại: “Lúc nãy tôi chỉ đùa với cậu thôi mà… Tôi biết rõ cậu mà, con gái nhà chúng ta luôn làm việc rất đáng tin cậy! Đúng rồi, chính là như vậy!”

Cô ấy đặt đống củi xuống đất, rồi vẫy hai ngón tay trỏ về phía Dương Nhược để bày tỏ sự ngưỡng mộ. Dương Nhược lập tức nhận được hai lời khen ngợi!

“Dì Tứ ơi, đừng vội vàng khen tôi quá nhé. Tôi chỉ muốn nói với dì rằng, nếu dì muốn con trai mình kết hôn hạnh phúc với Lưu Kim Xuyến thì dì hãy để tôi lo liệu chuyện này. Chỉ cần dì và chú tôi chờ tin tốt là được.”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ không hỏi nữa, và cũng không cho chú tôi hỏi đâu. Nếu chú ấy không nhịn được mà nói ra, dì cứ bảo tôi, tôi sẽ đánh môi chú ấy cho đến khi nó dính bột gạo lại!”

“Ừm…”

Dương Nhược chỉ biết lắc đầu.

“Thanh Nhi ơi, vậy bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo? Cậu hãy sắp xếp đi, chúng tôi nghe theo lời cậu thôi!” Lưu Thị lại hỏi.

Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù không nói ra, các dì cũng biết rồi đấy… Bây giờ các dì chỉ cần cố gắng làm tốt những việc mà phía nhà trai cần làm thôi. Các dì đã gả con gái đi ba lần rồi, cũng đã từng giao tiếp với phía nhà trai ba lần rồi mà.”

“Mọi người đều nói rằng, khi gả con gái thì phải tự hào, còn khi nhận con dâu thì phải khiêm tốn. Dù gia đình Lưu Kim Xuyến có điều kiện gì đi nữa, cũng không thể so sánh được với nhà các dì đâu. Vì đã quyết định nhận Gia Tố làm con dâu, thì phải đảm bảo mọi thứ đều đúng mực, phải tôn trọng lẫn nhau, không được coi thường đối phương. Dù sao thì sau này họ cũng sẽ trở thành một gia đình mà, đúng không?”

Lưu Thị gật đầu lia lịa: “Đúng rồi, Thanh Nhi nói đúng hết!”