Gia tộc cổ xưa.

Trong phòng họp rộng lớn này,

Tử Yên, Cổ Phong Thái và Đào Gao Xương ngồi ở những vị trí khác nhau.

Những việc bên ngoài đã được giao cho người khác xử lý; bây giờ là lúc họ ngồi lại để thảo luận.

“Thưa bà Tử, dòng họ Đào chúng tôi từ xưa đến nay luôn chi trì triều đình. Triều đình yêu cầu chúng tôi làm điều gì, chúng tôi sẽ làm theo.”

Đào Gao Xương nhướng đôi mắt nhỏ lại, khuôn mặt nở nụ cười.

Bây giờ ông ta đã biết danh tính thực sự của Tử Yên, nên mới nói ra những lời ngon ngọt như vậy; nhưng suy nghĩ thật sự trong lòng ông ta thế nào, thì không ai có thể biết được.

“Chủ tịch dòng họ Đào thật sự có nhận thức cao, tốt lắm. Nếu các người chi trì triều đình, triều đình chắc chắn sẽ không quên các người.”

Tử Yên gật đầu.

“Triều đình yêu cầu chúng tôi làm điều gì? Xin bà Tử hãy chỉ đạo rõ ràng, để chúng tôi có thể tuân theo yêu cầu của triều đình.”

Đào Gao Xương nói một cách thành kính.

Nhưng đối với những lời nói của Đào Gao Xương như thế này, Tử Yên không tin một từ nào cả.

“Triều đình cần các người hợp tác, đóng góp sức lực, chuẩn bị tốt để giành lại Bạch Châu vào mùa xuân.”

Tử Yên cầm ly trà trên bàn, nhấp một ngụm nhẹ.

Loại trà này tất nhiên do người trong gia tộc cổ xưa chuẩn bị – đó là loại trà núi truyền thống của Sơn Lý; nhưng vì còn rất tươi mới, nên uống vào rất thoải mái.

“Nếu triều đình cần, và chúng tôi lại có sẵn, chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Đào Gao Xương vỗ ngực, cam đoan nói.

“Được thôi, nếu chủ tịch dòng họ Đào nhiệt tình như vậy, có nhận thức cao như vậy, thì tôi cũng không thể không đáp ứng được.”

“Như vậy đi, chủ tịch dòng họ Đào, dòng họ Đào của các người hãy cung cấp một đội quân tinh nhuệ gồm một ngàn người, đồng thời cung cấp thêm tiền bạc nữa.”

Tử Yên nói một cách bình thản.

Đào Gao Xương lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

Ban đầu ông ta chỉ muốn thể hiện thái độ mà thôi; ai ngờ Tử Yên lại tiếp tục đưa ra yêu cầu thực sự.

Như vậy, ông ta bắt đầu cảm thấy khó xử.

Người phụ nữ này, Tử Yên, rất khác so với những người trong triều đình mà ông ta từng gặp trước đây.

Ông ta nhớ lại Vạn Nhất Nhân… người đó cực kỳ tham lam, luôn muốn đạt được thành công bằng mọi giá.

Khi Vạn Nhất Nhân đưa ra yêu cầu, chỉ luôn nghĩ đến lợi ích riêng mình, chẳng bao giờ làm việc gì thực sự cả.

Không ngờ rằng, người này lại không biết đánh giá đúng mức sự giúp đỡ của mình!

“Thưa… bà Zǐ, dân tộc Tao chúng tôi thật sự rất khó khăn. Năm ngoái, giá cả đồ gốm giảm mạnh, chúng tôi đã lỗ vốn rất nặng. Bây giờ, chúng tôi phải vay tiền để sống qua ngày; thực sự là không có tiền để trả nữa. Nếu không, tôi cũng sẽ không đại diện cho dân tộc Tao đến dự cuộc họp này, chỉ mong nhận được sự hỗ trợ để có thể vượt qua mùa đông.”

Tao Gāo Chāng tỏ ra rất lúng túng.

“Dân tộc Tao thật sự khổ sở đến thế sao? Không có tiền ăn à?”

Zǐ Yên tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Vâng, thưa bà Zǐ, thành thật mà nói, dân tộc Tao chúng tôi đang rất khó khăn. Mùa đông này sẽ rất khó vượt qua; chúng tôi thiếu lương thực nghiêm trọng. Nếu không có sự hỗ trợ từ triều đình, chúng tôi sẽ gần như chết đói mất.”

Tao Gāo Chāng nói.

“Nếu các ngươi thực sự gặp khó khăn như vậy, thì ta cũng không ép buộc các ngươi nữa. À, nếu không có tiền, thì cứ đổi bằng người đi.”

“Hãy cung cấp một đội quân gồm một nghìn người; triều đình sẽ cung cấp tiền và lương thực. Như vậy, việc thiếu lương thực cho một nghìn người đàn ông khỏe mạnh của các ngươi cũng sẽ được giải quyết. Thật là tốt, cả hai bên đều có lợi.”

Zǐ Yên mỉm cười nhẹ.

Tao Gāo Chāng ngập ngừng không biết phải nói gì. Anh ta muốn nói lên suy nghĩ của mình, nhưng trong thời gian ngắn ngủi này, anh ta không thể nghĩ ra giải pháp nào khác.

Làm sao có thể đối đầu trực tiếp với triều đình được chứ? Có thể nói, dân tộc Tao hoàn toàn không có sức mạnh để đối đầu với họ.

Bởi vì, lực lượng vệ binh tinh nhuệ của dân tộc Tao chỉ có một nghìn người mà thôi!

Chưa kể đến việc so sánh với triều đình, ngay cả khi so với các gia tộc cổ xưa, họ cũng không thể sánh kịp.

Đó là lý do tại sao bây giờ, khi nói chuyện, các gia tộc cổ xưa mới là những người có quyền lực nhất.

Ngay cả việc tổ chức các cuộc họp cũng do các gia tộc cổ xưa đảm nhận.

Tất cả đều do sức mạnh quyết định.

“Sao vậy? Người đứng đầu dân tộc Tao lại có ý kiến khác à?”

Zǐ Yên cau mày.

Giọng nói của bà đã không còn êm dịu như ban đầu nữa.

Nếu Tao Gāo Chāng dám từ chối đề xuất này, bà chắc chắn sẽ sử dụng dân tộc Tao để thể hiện uy quyền của mình.

Nếu không, uy tín của triều đình sẽ bị ảnh hưởng thế nào?

Nhìn thấy vẻ mặt của Zǐ Yên, Tao Gāo Chāng biết rằng, bây giờ anh ta không thể không lựa chọn.

“Được thôi, thưa bà Zǐ. Sau khi cuộc họp kết thúc, t

Dân tộc Tao của họ ngoài việc theo dòng chảy mà thôi, cũng không có lựa chọn nào khác.

  “Không cần đợi cuộc họp kết thúc, bây giờ bạn có thể thông báo cho họ chuẩn bị ngay được rồi.”

  “Nếu xuất phát sớm một chút, các bạn sẽ tiết kiệm được thực phẩm sớm hơn. Chẳng lẽ các bạn dự định nuôi dưỡng họ thêm một thời gian nữa sao?”

  Tử Yên nói một cách điềm tĩnh.

  Ta Cao Xương đành phải nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ sai người thông báo cho họ chuẩn bị.”

  Thực ra, trong lòng anh ta đang rất đau khổ.

  Như vậy, sau này có lẽ dân tộc Tao sẽ không còn cơ hội trung lập nữa.

  Nhưng anh ta cũng biết làm sao được; một số việc đều do sự chênh lệch về quyền lực quyết định.

  Bây giờ anh ta nhận ra rằng, dù dân tộc Tao có vẻ như có sự lựa chọn, nhưng thực ra họ hoàn toàn không có lựa chọn nào cả.

  Dân tộc Tao chỉ có thể chọn phe triều đình mà thôi.

  Bởi vì, dân tộc Tao ở quá gần với quyền lực của triều đình, trong khi lại cách xa Bạch Châu hơn nhiều.

  “Tôi nghe nói dân tộc Thường của các bạn và dân tộc Tao của các bạn có mối quan hệ rất thân thiện, phải không?” Tử Yên hỏi.

  Khi việc này đã được giải quyết xong, Tử Yên liền đổi chủ đề.

  Mỗi khi nhắc đến dân tộc Thường, Ta Cao Xương lại cảm thấy tỉnh táo hơn.

  Anh ta bỗng nghĩ rằng, việc bị triều đình áp bức này không thể để dân tộc Tao một mình gánh vác được.

  Tốt nhất là phải có người cùng mình gánh vác.

  Người có thể cùng chia sẻ gánh nặng này chính là dân tộc Thường mà thôi.

  Nếu dân tộc Tao phải nộp đội quân gồm một ngàn người, trong khi dân tộc Thường không làm vậy, anh ta thực sự lo lắng không biết liệu mình có thể ngủ yên được hay không.

  “Đúng vậy, tổ tiên của dân tộc Thường và tổ tiên của dân tộc Tao từng là anh em ruột thịt; họ cùng nhau ẩn cư trong rừng núi, cùng nhau đi săn. Sau đó, họ nhận được sự truyền thụ từ các vị tiên nhân: tổ tiên của chúng tôi học được nghệ thuật làm gốm, còn tổ tiên của dân tộc Thường học được nghệ thuật đan lưới. Mặc dù hai dân tộc có những nghệ thuật khác nhau, nhưng chúng tôi luôn đồng cam cộng khổ với nhau.”

  Ta Cao Xương nói.

  “Nếu dân tộc Tao thiếu thực phẩm, thì dân tộc Thường chẳng lẽ không thiếu thực phẩm sao?” Tử Yên hỏi.

  “Cũng thiếu đấy, họ cũng thiếu thực phẩm, thậm chí còn thiếu hơn chúng tôi nữa.”

  “Dù sản phẩm gốm của dân tộc Tao hiện nay không bán được nhiều, nhưng giá