Huyện Vọng Hải, thị trấn Thanh Thủy, nhà hàng Bạch Mai Trai.

Đại Bạch và vợ mình là Hồng Mai ngồi đối diện nhau và ăn no nê bữa tối.

Cuối cùng, Hồng Mai đặt đũa xuống, nhìn Đại Bạch với ánh mắt mong đợi: “Có gì làm quà bất ngờ không? Giờ có thể lấy ra rồi chứ?”

Đại Bạch cũng ợ hơi một tiếng, đặt đũa xuống, rồi lấy ra một chiếc khăn tay từ trong lòng áo.

Bên trong chiếc khăn tay có cái gì đó được bọc kín; anh từ từ mở từng lớp khăn ra, và bên trong là một miếng bạc.

“Đây là một miếng bạc, khoảng năm lượng thôi.” Hồng Mai chỉ vào miếng bạc và hỏi: “Quà bất ngờ mà anh chuẩn bị cho em, chính là miếng bạc này sao?”

Đại Bạch gật đầu: “Điều này không phải là quà bất ngờ sao?”

Hồng Mai nhíu mày: “Bạc thì tốt, nhưng không phải là quà bất ngờ đâu… À, miếng bạc này anh lấy từ đâu vậy? Em nhớ lần anh đi thị trấn phục vụ mẹ mình, anh đi không mang theo đồng nào cả!”

Đại Bạch nói: “Anh ngốc chứ, làm sao anh có thể mang tiền theo được? Mẹ anh có tiền mà. Hồi gần đây, Tiểu Hắc đã tổ chức tiệc, tất cả tiền lễ mừng đều nằm trong tay mẹ anh!”

Nhưng Đại Bạch không dám nói sự thật với Hồng Mai.

Thực ra, anh không hề không mang theo đồng nào cả; anh đã giấu ba lượng bạc trong quần!

Ba lượng bạc đó là tiền riêng của Đại Bạch.

“Vậy thì năm lượng bạc này lấy từ đâu?” Hồng Mai lại hỏi.

Đại Bạch trả lời: “Lần trước, anh bị Người Anh Cún đánh một trận; nửa số tiền này là Người Anh Cún bồi thường cho anh để mua thuốc bổ, còn nửa số kia là Đoạn Thời Nhật ở thị trấn – anh đã dành dụm từng đồng một để mua thuốc và thức ăn cho mẹ!”

Đại Bạch sẽ không bao giờ nói với Hồng Mai rằng, ngoài năm lượng bạc này, anh vẫn còn giấu ba lượng bạc khác trong quần.

Lần trước, ba lượng bạc đó đã bị Từ Mãng lấy ra trước mặt mọi người; Dương Hoá Mai và những người khác đều không muốn nhận miếng bạc đó, vì họ cho rằng nó bị ô uế.

Vì vậy, cuối cùng ba hai lượng bạc đó lại trở về tay Đại Bạch. Giờ đây, Đại Bạch có tổng cộng tám lượng bạc trong tay. Nhìn này, chỉ cần đi một chuyến đến Hải Huyện Thành là được. Mặc dù phải mất nửa tháng thời gian, nhưng cuối cùng vẫn kiếm được thêm một ít bạc; đây quả là may mắn trong số những điều không may.

“Này, năm lượng bạc này để em mua son phấn trang điểm đi, phần còn lại thì dùng để mua thêm vài bộ quần áo mới.” Đại Bạch rất hào phóng khi đưa số bạc đó vào tay Hồng Mai.

Anh tiếp tục nói: “Còn việc kinh doanh cửa hàng thì em đừng lo, cứ yên tâm ở nhà chăm sóc thai nhi đi, anh sẽ tìm cách giải quyết!”

Hồng Mai cũng không keo kiệt với Đại Bạch, mà thẳng thắn nhận lấy năm lượng bạc đó. Dù kinh doanh cửa hàng ra sao đi nữa, cái “kho bạc” nhỏ của cô ấy vẫn phải được bảo vệ.

Nhớ lại lúc chồng cũ là ông chủ Trương gặp nạn, cô và Đại Bạch đã mất hết tiền khi phải bỏ chạy, đến nỗi cuối cùng Đại Bạch bị bắt vào tù, còn cô thì không có tiền để ở nhà trọ, thật là đáng thương.

Vì vậy, dù ở thời điểm nào đi nữa, dù người đàn ông của bạn có giàu có và có khả năng nuôi bạn hay không, bạn vẫn phải tự lo cho bản thân mình. Nếu một ngày nào đó người đàn ông đó không đáng tin cậy nữa thì ít nhất bạn vẫn còn có tiền, có chỗ dựa để sống, có thức ăn để ăn.

Hồng Mai biết rằng Đại Bạch hiểu rõ việc cô ấy có một “kho bạc” riêng, đã tích lũy tiền riêng; nếu không, Đại Bạch cũng không đề nghị cô ấy giữ lại năm lượng bạc đó. Nhưng cô ấy không muốn Đại Bạch biết con số cụ thể trong “kho bạc” đó; tất cả những đồng tiền đó đều là cô ẩn dấu thông qua công việc kế toán tại cửa hàng. Đó là tài sản duy nhất mà cô có thể dựa vào khi không ai khác có thể giúp đỡ mình.

“Chủ nhà, sau khi nghỉ ngơi một lát rồi, anh đã nghĩ ra cách nào chưa?” Hồng Mai hỏi lại.

Nếu có thể, cô ước gì kinh doanh cửa hàng vẫn có thể tiếp tục diễn ra suôn sẻ. Bởi vì đây là một kế hoạch lâu dài, là con đường đảm bảo sự ổn định chứ không phải chỉ là những lần no bụng tạm thời.

Đại Bạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Tìm đầu bếp chắc chắn là cần thiết, nhưng hiện tại thời gian quá gấp gáp, e là không tìm được người phù hợp.”

“Ngay cả khi tìm được, nếu họ biết tình hình của chúng ta, rất có thể họ sẽ đòi mức giá cao hơn.”

Hồng Mai không nói gì, nhưng cô ấy thấy những lời của Đại Bạch rất hợp lý.

  “Vậy em định làm thế nào?” cô ấy hỏi tiếp.

  Đại Bạch trả lời: “Trước mắt, việc tăng doanh thu là không khả thi, vì vậy chúng ta nên bắt đầu từ việc tiết kiệm chi phí.”

  “Ý em là gì? Hãy giải thích rõ hơn đi.”

  “Ý tôi rất đơn giản: chúng ta sẽ bỏ bữa trưa và bữa tối, và quay lại với công việc kinh doanh truyền thống – tức là bán trà buổi sáng.”

  “À? Lại quay lại với việc kinh doanh nhỏ bé như khi mới bắt đầu à? Mơ ước của anh không phải là mở một nhà hàng lớn sao?” Hồng Mai rất bối rối.

  Đại Bạch cười buồn và lắc đầu: “Tôi cũng mong muốn như vậy, nhưng đáng tiếc là bước đi của tôi đã quá lớn, và tôi đã vấp phải rắc rối!”

  “Vì vậy, trong năm nay, chúng ta vẫn cần tập trung vào việc kinh doanh trà buổi sáng. Cần biết rằng, trà buổi sáng ở cửa hàng này có một truyền thống lâu đời ở Thảng Huyện Thành; rất nhiều người đã lớn lên nhờ vào trà buổi sáng ở đây!”

  Nghe Đại Bạch nói vậy, Hồng Mai cũng bắt đầu suy nghĩ.

  Thực sự, cửa hàng trà buổi sáng của gia đình Trương là một cửa hàng lâu đời ở Thảng Huyện Thành. Nhiều thế hệ trong gia đình Trương đều kinh doanh tại đây, ngay tại lối vào phía nam của thị trấn.

  Các cư dân trong thị trấn và người dân từ các làng xung quanh, mỗi khi đến thị trấn để mua sắm hay làm gì đó, họ luôn chọn cửa hàng trà buổi sáng của gia đình Trương.

  Kỹ năng làm bánh của Đại Bạch được thừa hưởng từ gia đình Trương, và thậm chí còn được cải tiến ở một số khía cạnh, khiến hương vị và hình thức của các món bánh trở nên đa dạng và hấp dẫn hơn.

  “Vậy thì anh phải ở lại cửa hàng mới được; chỉ có anh mới có thể gánh vác được phần việc đó,” Hồng Mai nói.

  Đại Bạch gật đầu: “Ừm, trong vài ngày tới tôi sẽ ở lại cửa hàng. Khi mẹ tôi trở về làng, tôi sẽ tranh thủ ghé Thảng Huyện Thành một chút.”

  “À đúng rồi, nếu chỉ bán trà buổi sáng mà không bán trưa và tối, thì tôi vẫn có thể đi đi về về trong ngày mà không cần phải ở lại Thảng Huyện Thành qua đêm.”

  Nhắc đến điều này, nụ cười trên khuôn mặt Hồng Mai bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

  “Tôi đi dọn dẹp đồ ăn đã.” Cô ấy đứng dậy, cầm lấy những chiếc bát đĩa trống trên bàn và chuẩn

“Dù sao em cũng là con dâu cả của mẹ tôi mà, nói chuyện như vậy mà không hỏi ý kiến mẹ tôi, có phải không ổn lắm không?”

Hồng Mai đứng yên tại chỗ, quay đầu nhìn Đại Bạch, khuôn mặt đầy giọng mỉa mai.

“Vậy mà mẹ em bao giờ quan tâm đến chuyện em sinh thêm đứa con thứ hai chưa?”

Đại Bạch ngập ngừng một chút, rồi im lặng không nói gì.

Hồng Mai cười khẩy vài tiếng, “Mối quan hệ giữa tôi và mẹ em đã rõ ràng như vậy rồi. Tôi không phải kiểu người Từ Xảo Hồng đó – luôn cố gắng làm hài lòng người khác. Tôi nói gì thì nói thật, những điều tôi thích hay ghét đều hiển thị trên khuôn mặt.”

Khi nhắc đến Từ Xảo Hồng… khuôn mặt Đại Bạch cũng trở nên không thoải mái.

“So với em, tôi còn thấy người phụ nữ Từ Xảo Hồng kia giống một nữ diễn viên hơn – luôn đeo mặt nạ! Giả tạo!” Đại Bạch nói.

Hồng Mai lạnh lùng cười một tiếng, “Còn tính cách của mẹ em cũng vậy thôi.”

“Từ đầu đến cuối, bà ấy chẳng bao giờ coi trọng tôi, chẳng bao giờ thích tôi. Vì vậy, dù tôi làm gì, nói gì, trong mắt bà ấy tất cả đều bị biến tấu đi.”

“Thà rằng tôi sống yên ổn một mình, không phiền não bà ấy, còn hơn phải cố gắng làm hài lòng người không hề quan tâm đến mình, em nghĩ sao?”