Đàm Thị Ban đầu, cô nghĩ rằng bữa ăn của ông Lão Dương và những người khác chắc hẳn sẽ kết thúc rất nhanh, bởi vì trước đó cô đã tư tự thỏa thuận với ông lão đó một cách riêng tư; chỉ cần gọi hai món ăn đơn giản là đủ rồi.

Nhưng kết quả lại là, đã qua nửa giờ rồi mà họ vẫn chưa trở về.

“Chuyện gì vậy? Tại sao họ vẫn chưa về? Có phải là họ không tìm được chỗ ăn à?”

Đàm Thị Bắt đầu cảm thấy lo lắng, lẩm bẩm không ngớt, liên tục đứng dậy đi ra cửa nhìn xem, rồi lại quay trở vào tiếp tục lẩm bẩm.

Dương Hoá Mai Nằm trên giường, cô không hề sốt ruột, bởi vì cô biết chắc là họ không thể lạc đường được. Nhà hàng mà Tiểu Hắc và Tiểu Hồng hàng ngày đến ăn, dù nhắm mắt cũng có thể tìm thấy được; làm sao họ có thể lạc đường được chứ?

Khả năng duy nhất là các con đã hiểu chuyện, nên đã gọi một vài món ăn khó làm hơn.

Và việc nấu những món này cần khá nhiều thời gian; ăn chúng cũng cần thêm thời gian nữa. Khi có những món khó làm này, bốn anh trai và Hưng Khui cùng với Vĩnh Trí chắc chắn sẽ uống vài ly rượu nhỏ.

Uống rượu xong, trò chuyện mãi, thế là thời gian ăn uống cũng tự nhiên mà kéo dài ra.

Nếu uống quá nhiều mà thức ăn còn ít, có lẽ họ sẽ phải vào bếp gọi thêm vài món nữa.

“Mẹ đừng lo lắng quá, đừng lẩm bẩm không ngớt, và cũng đừng đi đi lại lại làm con choáng đầu nhé.” Dương Hoá Mai Nói một cách hơi phóng đại, rồi vỗ nhẹ vào mép giường bên cạnh mình.

“Mẹ ngồi xuống nghỉ một lát đi, bố con chắc chắn sẽ về ngay sau khi ăn xong đây. Mẹ kiên nhẫn chờ một chút nhé, ha!”

Đàm Thị Vừa mới ngồi xuống giường thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân; đó là Từ Xảo Hồng đã trở về.

Cô ấy ôm theo một chiếc hộp đựng thức ăn ba tầng.

Cô cười tươi bước vào nhà và gọi Đàm Thị cùng Dương Hoá Mai: “Bà ơi, mẹ ơi, các con chắc hẳn đã đói lắm rồi phải không? Con mang đồ ăn về cho mẹ và bà đây.”

Dương Hoá Mai Mỉm cười gật đầu, cố gắng ngồd dậy.

Đàm Thị nhìn về phía sau Từ Xảo Hồng và hỏi: “Sao chỉ có mình con trở về thôi? Bọn họ đâu rồi?”

   Từ Xảo Hồng đặt chiếc hộp đồ ăn lên bàn, rồi quay lại giúp Dương Hoá Mai ngồi dậy để cùng ăn uống.

   Nghe câu hỏi của Đàm Thị, Từ Xảo Hồng mỉm cười và nói: “Bố tôi vẫn đang uống rượu với mọi người. Tôi lo mẹ và bà sẽ đói, nên đã quay về trước.”

   “Gì cơ? Bố con đang uống rượu à?” Giọng nói của Đàm Thị bỗng nhiên cao lên vài tone.

   Dương Hoá Mai cũng ngạc nhiên một chút, rồi hỏi Từ Xảo Hồng: “Ai khuyên bố con uống rượu vậy? Ông ấy không được uống đâu!”

   Liệu liệu trình điều trị lần này có thành công hay không… Điều đó thực sự rất quan trọng.

   Từ Xảo Hồng suy nghĩ một chút, rồi lại cười và nói: “Ôi, tôi nói không rõ lắm… Mẹ và bà đừng lo, bố tôi không uống rượu đâu. Ông ấy chỉ uống trà và canh thôi… Là anh Tứ khuyên bố ấy uống đấy… Tôi vừa nói gấp quá.”

   “May mà thế.” Đàm Thị thở phào nhẹ nhõm, nói một cách quyết liệt: “Nếu ông ấy dám uống rượu thật, thì đó là tự chuốc họa… Nếu như vậy, đừng trách tôi sẽ không tha cho ông ấy đâu!”

   Dương Hoá Mai cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Mẹ ơi, đừng nói như vậy. Theo những gì con biết, trong hai tháng qua, bố con đã kiểm soát được việc uống rượu rất tốt.”

   “Người trước đây thích rượu như vậy, bây giờ thì không uống một giọt nào cả.”

   “Người trước đây luôn hút thuốc, bây giờ thì còn bỏ thuốc nữa.”

   “Bố con đã làm được như vậy, thực sự rất khó khăn… Mẹ phải tin tưởng vào bố con.”

   Đàm Thị nhướng mày lên, ngồi xuống và hơi xoay người một chút.

“Thôi đừng nói về cô ấy nữa, chúng ta ăn uống đi. Anh ta đã no say thoải mái rồi, chỉ có mẹ con ta là còn đói bụng!” Đàm Thị nói.

Dương Hoá Mai lại lần nữa lắc đầu không biết phải làm sao.

Trước đây đã khuyên bà ấy đi ăn rồi mà, chính bà ấy cứ nhất quyết không đi, giờ lại nói như thế này.

Mặc dù bà ấy cố tình nói như vậy, trong lòng thì không hề nghĩ vậy, nhưng tính cách và hành vi này thực sự khiến người ta khó có thể đối phó được.

“Mẹ, con có nên đi vệ sinh trước không ạ?” Từ Xảo Hồng hỏi một cách ân cần.

Dương Hoá Mai đang cố gắng tìm cách xuống giường…

Bên cạnh, Đàm Thị chăm chú nhìn Dương Hoá Mai và trả lời thay cô ấy: “Cả buổi sáng nay con chưa đi vệ sinh đâu, mau đi đi kẻo bị đầy bụng quá.”

Dương Hoá Mai hơi do dự.

Đàm Thị lại thúc giục: “Có gì phải do dự chứ? Lúc này các ông đàn ông chưa về đâu, con mau đi đi, sau này họ về thì không tiện đâu, đi vệ sinh còn phải để họ ra ngoài chờ, như vậy mọi người sẽ biết con muốn đi vệ sinh mất!”

Dương Hoá Mai mặt đỏ bừng lên. Lý lẽ thì đúng là vậy, nhưng cách bà ấy nói thật là quá trực tiếp, khiến người ta hơi… Ồ!

“Mẹ, đi đi đi, con sẽ giúp mẹ xuống.”

Từ Xảo Hồng cuộn tay áo lên và kéo cái thùng tiểu ra từ dưới giường.

Đàm Thị cũng tự nguyện đi về phía cửa và nói: “Con để mẹ ở cửa canh chừng, Mai Nhi cứ yên tâm đi vệ sinh đi.”

Với sự chuẩn bị chu đáo của mẹ và con dâu như vậy, Dương Hoá Mai cảm thấy nếu mình không xuống giường đi vệ sinh thì thật là không công bằng với họ.

“Được thôi, vậy thì tôi đi giải quyết nhu cầu cá nhân một chút.”

Ngay khi lời nói của Dương Hoá Mai vang lên, Từ Xảo Hồng đã lập tức tiến lên để hỗ trợ cô ấy. Nếu là vài ngày trước đây, chỉ có mình Từ Xảo Hồng thì không thể làm được điều này, bởi vì hai chân của Dương Hoá Mai lúc đó hoàn toàn mất cảm giác, giống như hai khúc gỗ vậy. Nhưng sau nửa tháng điều trị, hai chân của cô ấy dần bắt đầu có cảm giác trở lại; ít nhất là khi được hỗ trợ, cô ấy vẫn có thể sử dụng chúng như những điểm tựa để cơ thể thực hiện các động tác nhất định. Chẳng hạn như… đi giải quyết nhu cầu cá nhân.

Chẳng mất bao lâu, Dương Hoá Mai đã hoàn thành việc đó và trở lại giường. Từ Xảo Hồng liền mang nước đến để cô ấy rửa tay sạch sẽ. Sau đó, cô ấy mở cửa sổ để thông gió cho căn phòng. Vào lúc này, Đàm Thị sẽ trở về nhà. Dương Hoá Mai vội vàng gọi Đàm Thị đến cùng ăn uống. Từ Xảo Hồng mở từng lớp hộp thức ăn ra và xếp các món ăn lên bàn. “Mỗi món đều được lấy một ít để chúng ta cùng ăn với nhau,” Từ Xảo Hồng nói. Dương Hoá Mai nhìn vào các món ăn trên bàn và gật đầu đồng ý.

Mặc dù bản thân mình không đến nhà hàng, nhưng qua những món ăn được gói sẵn này, có thể đoán rằng trên bàn ăn hôm nay chắc chắn có khá nhiều món ngon đấy, tốt lắm.

Tuy nhiên, Đàm Thị lại không hài lòng chút nào.

“Đó là cái gì vậy? Nhìn có nhiều ớt quá, đó là ớt xào thịt gì vậy?” bà lão hỏi.

Từ Xảo Hồng giải thích: “Bà ơi, đây là ớt xào thịt cừu. Bên cạnh là rau mùi xào thịt ốc.”

“Còn đây là thịt thỏ hầm, và cũng có hai miếng cá trôi nữa.”

Đàm Thị cau mày và quở trách Từ Xảo Hồng: “Vợ chồng bà đang uống thuốc đấy, những món này ai có thể ăn được chứ?”

Từ Xảo Hồng ngập ngừng một chút, nhưng không tức giận, mà chỉ cầm lên hộp thức ăn để bà xem bên trong.

“Bà ơi, những món cay kia đều là con dâu chuẩn bị cho bà đấy, ông nội tôi nói rằng bà thích các món ăn cay nồng.”

“Còn đây là canh chim bồ câu, mang đến cho mẹ tôi uống.”

Đàm Thị liếc nhìn vào bên trong.

Không tồi chút nào, cả con chim bồ câu luôn, và con chim đó còn khá to nữa.

“Chỉ có một con chim bồ câu trần trụi thôi sao, mẹ con có thể ăn được à…” Đàm Thị lại phàn nàn.

Từ Xảo Hồng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Bà ơi, món canh chim bồ câu này là món đặc sản của nhà hàng đó, tên là ‘chim bồ câu nhồi sườn cá mập’.”

Đàm Thị nghe không hiểu, liền dựng tai lên: “Nhồi… nhồi cái gì vậy?”

Từ Xảo Hồng giải thích: “‘Chim bồ câu nhồi sườn cá mập’ là món chim bồ câu được nhồi đầy sườn cá mập bên trong.”

“Xương cá ư?” Đàm Thị nghe xong tức giận, “Các đứa con không may mắn này, người ta ăn cá còn phải nhổ xương ra, còn các bạn thì lấy những xương cá to bằng con châu chấu, ít thịt như vậy mà còn nhồi vào bụng chim bồ câu, làm sao có thể ăn được chứ?”

Các người đang cố tình muốn giết chết mẹ các người à?

Trước lời trách móc nghiêm khắc của Đàm Thị, có lẽ những cô dâu trẻ khác đã sớm tức giận đến mức mặt đỏ bừng rồi.

Những người tính tình nóng nảy thì có lẽ đã đứng thẳng người, quay sang đối đầu với Đàm Thị rồi.

Còn những người hiền lành hơn thì có lẽ cũng đã đỏ hoe mắt, muốn biện hộ vài câu nhưng lại không dám, chỉ đành để nước mắt lăn tròn trong mắt mà thôi.

Nhưng còn Từ Xảo Hồng thì sao?

Rõ ràng cô ấy thuộc nhóm người tính tình nóng nảy đó.

Nhưng cô ấy không hề phản bác, cũng không hề khóc lóc oan ức như những người khác.

Ngược lại, cô ấy vẫn cười tươi, từ tốn múc những miếng cánh chim bồ câu ra khỏi hộp thức ăn và đặt chúng vào một cái bát lớn, sau đó mang đến bên cạnh giường cho Dương Hoá Mai.

Suốt quá trình đó, lời trách móc của Đàm Thị hoàn toàn không ảnh hưởng đến hành động của cô ấy.

Tại sao cô ấy lại có thể tự tin đến thế?

Bởi vì, dù bản thân cô ấy không phản bác, nhưng có người đã sẵn lòng bênh vực cô ấy.

Người đó chính là Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai cũng vươn tay nhận lấy chiếc bát một cách cẩn thận, đồng thời mỉm cười nói với Đàm Thị: “Mẹ ơi, mẹ thật sự hiểu lầm con Từ Xảo Hồng rồi! Những miếng cánh chim bồ câu này không phải là xương cá hay xương cá như mẹ tưởng đâu, mà là loại nguyên liệu rất quý hiếm, bổ dưỡng lắm đấy!”

“À? Là thứ ngon đấy à?” Đàm Thị cũng ngừng trách móc Từ Xảo Hồng lại, tạm thời im lặng và tiến lại gần Dương Hoá Mai để xem.

“Chim bồ câu thực sự rất bổ dưỡng đấy, mọi người trong làng chúng ta đều nói rằng, một con chim bồ câu có giá trị tương đương với chín con gà đấy!” Đàm Thị nói.

“Con chim bồ câu này trông khá to đấy, nhanh lên, nhìn xem đôi cánh của nó như thế nào!”

Dương Hoá Mai cũng rất nhanh nhẹn; ngay lập tức dùng đũa chọc hai lỗ vào bụng con chim bồ câu vốn đã được hầm mềm nhưng vẫn còn phình to. Sau đó, cô xoay nhẹ vài cái, khiến hai lỗ nhỏ hợp lại thành một lỗ lớn hơn, và nước dùng bên trong bụng chim bắt đầu chảy ra ngoài liên tục.

Dương Hoá Mai tiếp tục dùng đũa mở rộng lỗ bụng chim thêm một chút, rồi lấy ra một ít sợi mì giòn trong suốt và đưa cho Đàm Thị:

“Mẹ, thử xem này.”

Đàm Thị nhìn vào món sợi mì được đưa đến trước miệng, cau mày: “Đây không phải là sợi mì Hồng thự sao?”

Dương Hoá Mai cười nhẹ và lắc đầu: “Mẹ ơi, đây là sụn cá mập đấy! Rất quý đấy!”

“À? Đắt đến mức nào vậy?” Đàm Thị hỏi.

Bà sống đã hơn bảy mươi tuổi rồi, nhưng đây là lần đầu tiên bà nghe thấy sợi mì Hồng thự được gọi là sụn cá mập.

Dương Hoá Mai cười khúc khích và nói: “Qiao Hong, em hãy giải thích cho bà nghe đi.”

Từ Xảo Hồng cười tinh nghịch, giơ hai ngón tay trắng muốt chỉ về phía Đàm Thị và nói:

“Cứ nói như thế này đi… Chỉ một ít sụn cá mập này thôi, cũng đủ để mua nửa mẫu đất trồng sợi mì Hồng thự đấy!”

“Gì cơ? Em đùa à?” Đàm Thị ngạc nhiên đến nỗi con mắt duy nhất của bà suýt rơi xuống đất.

Cả Từ Xảo Hồng cũng bất ngờ đến mức không dám nói gì thêm nữa.

Khi Đàm Thị định mở miệng nói tiếp, thì có thứ gì đó mềm mại, trơn trượt đã được nhét vào miệng bà.

Cô ấy vô thức muốn nôn ra, nhưng cũng bị Dương Hoá Mai ngăn lại.

“Mẹ ơi, đó chỉ là một nửa mẫu đất trồng Hồng thự thôi mà!”

Đàm Thị sững sờ, rồi mới ngậm miệng lại, nhai kỹ từng miếng trước khi nuốt xuống. Một chút tàn dư còn dính ở khóe miệng, bà lão liền nhặt lên và liếm sạch. Dù chỉ là một chút ít, nhưng bà không dám lãng phí chút nào!

Hành động này khiến Dương Hoá Mai rất vui.

“Mẹ ơi, không cần phải quá kiêng keo như vậy đâu!”

Đàm Thị nhìn Dương Hoá Mai và nói: “Con bé không may này, đồ quý giá như thế này sao lại cho mẹ ăn? Nhanh lên, tự ăn đi!”

Dương Hoá Mai cười nhẹ: “Trong bát vẫn còn đầy đấy!”

Đàm Thị tiến lại gần và nhìn lại: “Chắc phải có vài mẫu đất trồng Hồng thự mới đủ số lượng này chứ?”

Lần này, Dương Hoá Mai thực sự bật cười thành tiếng. Từ Xảo Hồng cũng đang che miệng cười lén bên cạnh.

Đàm Thị ngồi xuống và liên tục thúc giục Dương Hoá Mai: “Nhanh ăn đi, đừng lãng phí đồ ngon như thế này!”

Dương Hoá Mai gật đầu và bắt đầu ăn. Đàm Thị ngồi đó, vẫn tiếp tục nhai ngấu nghiến, như thể đang cảm nhận hương vị của những miếng sụn cá vừa ăn.

“Nhai vào thì cảm giác giống Hồng thự lắm, nhưng thực sự là có mùi tanh của cá.”

“Thật ra, thứ này có thực sự bổ dưỡng không nhỉ?”

“Ừm, nói thật ra thì không lẽ sẽ sai được đâu, dù sao một xu bán một xu hàng mà!”

Và thế là, Dương Hoá Mai ngồi trên giường ăn gà tẩm bột, trong khi Đàm Thị ngồi bên cạnh và tự hỏi tự đáp.

Từ Xảo Hồng đưa bữa ăn đến trước mặt Đàm Thị: “Mẹ ơi, mẹ cũng nhanh ăn đi khi còn nóng nhé.”

Đàm Thị ngẩng đầu nhìn Từ Xảo Hồng và hỏi: “Bao nhiêu tiền cho mấy miếng sụn cá này vậy? Tiền mà bà cho con có đủ mua không?”

Từ Xảo Hồng cười duyên dáng: “Mẹ ơi, lúc nãy con nói hơi quá đấy, thực ra chúng không đắt đến thế đâu. Và lượng thức ăn này cũng không nhiều lắm đâu. Bình thường con không dám ăn, nhưng hôm nay là lần thứ hai con mua cho mẹ để bổ dưỡng đấy.”

“Thứ này thực sự có tác dụng bổ dưỡng à?” Đàm Thị lại tiếp tục hỏi.

Từ Xảo Hồng gật đầu: “Tất nhiên rồi! Nhân sâm, yến sào, sụn cá… đều là những món ăn được các gia đình quý tộc công nhận là bổ dưỡng mà. Nhiều phụ nữ ở thành phố thích ăn những thứ này vào mùa thu đông để bồi dưỡng sức khỏe đấy.”

“Hừ, chẳng lẽ những thứ mà những bà giàu có ở thành phố thích ăn thì đều tốt hết sao? Con không tin đâu!” Đàm Thị nhếch môi, liếc nhìn Từ Xảo Hồng【Từ Xảo Hồng].

“Những thứ của chúng ta, do chính mình nuôi trồng, lấy từ đất đai, ăn uống hoàn toàn tự nhiên, nên rất an tâm đấy!”

“Ăn cá thì phải ăn thịt cá chứ, sao lại đi ăn những thứ kỳ lạ này làm gì? Người nghèo thì phải vất vả, người giàu mới thích những thứ đó… Con đâu có theo trend lung tung đâu!”

Những lời nói của Đàm Thị khiến Từ Xảo Hồng không biết phải nói gì nữa.

“Mẹ ơi, mẹ và bà ăn trước đi, con đi kiểm tra bếp bên cạnh một chút.”

Cuối cùng, Từ Xảo Hồng chỉ có thể tìm một cái cớ nào đó để rời khỏi phòng bệnh.

Còn bệnh nhân Phòng Lý và Dương Hoá Mai cũng tạm thời ngừng việc gắp đũa, nói với Đàm Thị: “Mẹ ơi, con xin mẹ hãy tha thứ cho Xảo Hồng một chút được không? Đừng lúc nào cũng mắng cô ấy như vậy.”

Đàm Thị lẩm bẩm: “Con đâu có mắng cô ấy đâu… Nếu con mắng cô ấy, sẽ thành ra thế này sao?”

Dương Hoá Mai lắc đầu: “Mẹ ơi, con đang cố tự biện hộ thôi… Xảo Hồng là một cô gái tốt bụng thật sự; con cũng thấy rồi đấy—cô ấy luôn chăm sóc mẹ chu đáo, không hề tồi tệ chút nào.”

“Mẹ đừng cứ soi mói từng điểm nhỏ nhặt nữa… Dù tốt hay xấu, cũng đừng cứ liên tục chỉ trích cô bé ấy như vậy; điều đó không tốt đâu!”