Huyện Vọng Hải, phòng khám Y học Ích Hòa Xuân.

  Dương Hoá Mai đưa tay sờ lên má mình, có vẻ ngượng ngùng nói: “Mẹ ơi, con gầy là vì trong thời gian này con phải uống thuốc chữa bệnh, không còn cảm giác thèm ăn; việc ăn uống bên ngoài thực sự không liên quan gì đến điều đó đâu.”

  Đàm Thị nói: “Ăn uống bên ngoài không bao giờ ngon bằng những món mẹ nấu ở nhà!”

  Dương Hoá Mai tiếp tục: “Đôi khi Từ Tiểu Hồng cũng mua thịt nạc và gạo mì về để nấu cháo cho con, chỉ là con không có cảm giác thèm ăn thôi.”

  Từ Xảo Hồng【Từ Tiểu Hồng】 cũng bổ sung: “Bà ơi, mẹ con nhớ Chàng Chàng lắm, ăn không ngon, ngủ không yên; đó cũng là một lý do khiến con gầy đi.”

  Khi nhắc đến Chàng Chàng, Đàm Thị lại im lặng không nói gì nữa.

  Bà ta thực sự không ưa cái đứa trẻ Chàng Chàng đó chút nào; nhìn thấy nó là cảm thấy ghét bỏ.

  Tuy nhiên, Chàng Chàng lại là linh hồn của Mai Nhi; không thể phủ nhận rằng mỗi khi có ai nói xấu Chàng Chàng, Mai Nhi lập tức tức giận.

  Những cuộc cãi vã gần đây giữa mẹ con hầu hết đều xuất phát từ Chàng Chàng.

  Vì vậy, mỗi khi đề cập đến chủ đề này, Đàm Thị đều im lặng không nói gì nữa.

  Còn Dương Hoá Mai, vì những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng đã bị Từ Xảo Hồng【Từ Tiểu Hồng】 nói trúng tâm điểm, những nỗi nhớ ấy không thể giấu được nữa; ngồi đó, khuôn mặt bà đầy ưu phiền.

  “Đã lâu lắm rồi không gặp Chàng Chàng, không biết đứa bé ấy sống thế nào? Bây giờ trời lạnh thế này, ông nội nó có chuẩn bị quần áo ấm cho nó không? Nó có ăn no ba bữa mỗi ngày không? Ban đêm khát nước thì phải dậy đi uống, phải không?”

  Nghe Dương Hoá Mai lẩm bẩm như vậy, Đàm Thị lại cau mày không nói được gì nữa.

Biết mà, mỗi khi nhắc đến chủ đề này, Mai Nhi lại nói không ngừng.

  Từ Xảo Hồng này thật là, không nói gì khác được, cứ phải nhắc đến Chàng Chàng mới thôi, làm hỏng không khí hẳn!

  “Thôi đi thôi đi, con dâu Tiểu Hắc các bạn ra ngoài đi, việc chuẩn bị bữa ăn cứ để họ tự lo liệu, đi đi nào!”

  Đàm Thị vẫy tay, đuổi Từ Xảo Hồng và Tiểu Hắc ra ngoài như đuổi ruồi vậy.

  Chẳng mấy chốc, trong nhà chỉ còn lại Đàm Thị, Lão Dương Đầu, và Dương Hoá Mai ba người.

  Lão Dương Đầu nói với Dương Hoá Mai: “Con yên tâm đi, hàng ngày tôi đều ghé nhà Lão Vương Gia một chút, xem Chàng Chàng thế nào, rồi trò chuyện với Công tía của con.”

  Dương Hoá Mai ngước lên, ánh mắt sáng lên khi nghe những lời đó, mong chờ phần tiếp theo.

  Đàm Thị bổ sung bên cạnh: “Bố con ban đầu không thích đi thăm Công tía đâu, nhưng tất cả chỉ vì muốn giúp con chăm sóc Chàng Chàng mà thôi.”

  Dương Hoá Mai gật đầu, cô ấy hiểu rõ điều đó, và tiếp tục nhìn Lão Dương Đầu.

  Lão Dương Đầu uống một ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Không ngờ đâu, đứa bé này thực sự sống tùy theo hoàn cảnh thôi.”

  “Ban đầu tôi còn lo rằng nó ở với ông nội sẽ không ăn uống đầy đủ, nhưng bạn biết sao không?”

  “Ông nội nó ăn gì thì nó ăn theo, bánh bao ngô, cháo Hồng thự, trứng luộc… ăn hết bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu!”

  “Nó lớn lên khỏe mạnh, quần áo cũng đầy đủ, ông nội còn đội cho nó chiếc mũ nữa, nuôi dưỡng rất tốt đấy!”

  Nghe những lời này, Dương Hoá Mai cảm thấy như thể hình ảnh đó đang hiện ra trước mắt mình, lòng cô ấy trở nên thoải mái và nhẹ nhõm…

  “Ăn uống đầy đủ là tốt rồi.” Dương Hoá Mai nói.

“À này, bố có dặn Công tía phải luôn theo sát đứa bé không? Không được để nó chơi một mình ở những nơi như trì đường phía trước làng, con sông phía sau làng, hay Thủy câu bên cạnh làng đâu… Trẻ con chơi một mình rất dễ rơi xuống đó, và điều đó thật sự nguy hiểm.” Dương Hoá Mai nói tiếp.

Lão Yang gật đầu: “Tôi đã dặn rồi.”

Dương Hoá Mai lại nói: “À đúng rồi, nhất định phải theo sát đứa bé! Trong làng có rất nhiều con chó, và còn có cả những con chó hoang từ bên ngoài đến nữa.”

“Một số con chó hoang thích cắn trẻ con lắm, chúng ta nhất định phải cẩn thận với điều này!”

Lão Yang cười và nói: “Cứ yên tâm đi, tôi đã dặn hết rồi!”

Đàm Thị lúc này lại bổ sung: “Tôi ít khi khen ai đâu, nhưng lần này thực sự phải khen Công tía của bạn một tiếng.”

“Lần này ông ấy không chỉ giúp bạn trông coi Chàng Chàng mà còn mua thêm một con lợn con để nuôi trong chuồng lợn ở Hậu Viện của nhà Lão Vương Gia nữa.”

“Tiền mua con lợn con đó, có lẽ là ông ấy tự bỏ ra, hàng ngày ông ấy còn dẫn Chàng Chàng đi hái cỏ cho lợn nữa.”

Dương Hoá Mai nghe xong mà sửng sốt: “Trời ạ, ông lão đó đang làm gì vậy chứ? Làm sao có thể để Chàng Chàng của tôi phải đi chịu khổ ở những nơi như vậy được?” Cô ấy nói, vẻ lo lắng trên khuôn mặt thật sự không thể diễn tả được.

Nhưng Lão Yang lại cười: “Bạn nói như vậy thì không đúng đâu. Trẻ con thực sự rất thích chơi ở những nơi đó, chúng chơi rất vui đấy!”

“Những nơi đó thì bẩn thỉu lắm mà…” Dương Hoá Mai lại phản đối.

Nhưng Lão Yang ngay lập tức ngăn cô ấy lại: “Bạn nói như vậy thì sai rồi. Những đứa trẻ lớn lên ở ngoài đồng ruộng mới là những đứa trẻ dễ nuôi dưỡng nhất đấy! Con cái của chúng ta, những người nông dân, phải như vậy mới là khỏe mạnh!”

“Nếu bạn nuôi chúng trong nhà, chúng sẽ giống như những bông hoa được trồng trong nhà kính vậy… Điều đó không tốt chút nào đâu!”

Lão Dương Đầu Liên cũng gật đầu đồng ý, và Đàm Thị cũng liên tục gật đầu tán thành.

Lão Yang và Đàm Thị đều cho rằng Dương Hoá Mai không nên nói gì thêm nữa.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, bà vẫn cảm thấy lo lắng và đau lòng trước hoàn cảnh sống hiện tại của cháu trai mình.

“Mai Nhi à, nếu em thực sự không yên tâm cho Zhuang Zhuang, thì em phải cố gắng hơn nữa trong việc tuân theo chỉ dẫn điều trị của bác sĩ.” Ông Yang nhận ra được nỗi lo lắng và quan tâm sâu sắc mà Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 dành cho Zhuang Zhuang, nên đã quyết định dùng cậu bé này làm cái bẫy để thuyết phục cô.

“Trước đây tôi nghe bác sĩ nói, có vài lần tiêm thuốc, em không hợp tác, không thể buông bỏ được…”

“Điều đó rất không tốt! Bác sĩ là người chuyên trị bệnh, em không nên quá e ngại!” Ông Yang tiếp tục nói.

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cảm thấy vô cùng xấu hổ trước lời nói của ông già.

“Bố ơi, bố bảo em buông bỏ sao em có thể làm được chứ? Điều này không chỉ vì sự khác biệt giữa nam và nữ… mà là… mà là…” Cô cố gắng nói ra lý do khiến mình buồn bã và tự ti, nhưng không thể thành công.

Tuy nhiên, Đàm Thị đã không ngần ngại nói ra từ đó thay cho cô:

“Góa phụ!”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cúi đầu xuống, hai tay siết chặt vào tấm chăn.

Ông Yang nhíu mày, nhìn Đàm Thị bằng ánh mắt đầy bất lực.

“Ài, cô thật là không biết nên nói gì vào lúc nào!”

Đàm Thị tức giận nhìn ông Yang: “Tôi nói thẳng ra thôi. ChàngShuān đã mất, Mai Nhi lại là người phụ nữ chung thủy và tốt bụng… Việc cô ấy không thể buông bỏ khi điều trị với bác sĩ nam cũng không có gì lạ cả! Điều đó chứng tỏ Mai Nhi là người phụ nữ chuẩn mực!”

Ông Yang vẫy tay: “Bây giờ không phải lúc để bàn về những chuyện đó đâu! Chúng ta cần phải giữ gìn đôi chân của cô ấy!”

“Ông muốn Mai Nhi vui vẻ chạy nhảy lung tung, hay muốn cô ấy mang danh tiếng người phụ nữ tốt bụng nhưng phải nằm liệt trên giường như một kẻ tàn tật?”

Cuối cùng, ông Yang nói thêm: “Hơn nữa, việc điều trị chân bằng cách tiêm thuốc cũng không ảnh hưởng đến danh tiếng tốt của cô ấy đâu!”

Đàm Thị nghe lời Lão Dương nói mà sững sờ, cuối cùng vẫn im lặng lại.

   Dương Hoá Mai cũng không phản bác, mà chỉ đồng ý với Lão Dương: “Con xin cam đoan rằng chúng con sẽ tuân thủ lời dạy của bố, cố gắng hợp tác tốt với việc điều trị của bác sĩ, và sẽ nỗ lực trở về làng càng sớm càng tốt!”

  Lão Dương gật đầu an lòng: “Có lời này của con, bố yên tâm rồi!”

  Sau khi đã giải quyết xong những vấn đề liên quan đến Dương Hoá Mai, Lão Dương từ từ đứng dậy và ra ngoài: “Bố sẽ đi tìm anh Tư và mọi người ở sân trước để nói vài lời.”

  Nhưng Dương Hoá Mai lại gọi lại Lão Dương: “Đại Bạch lại mất tích rồi, bố nếu thấy nó thì nhớ bảo nó quay về ăn cơm nhé.”

  Lão Dương ngập ngừng một chút, rồi cũng gật đầu đồng ý.

  Khi chỉ còn lại hai mẹ con Đàm Thị và Dương Hoá Mai trong phòng bệnh, Đàm Thị vừa giúp Dương Hoá Mai thu dọn chăn ga, vừa buồn bã nói: “Không nói đến những chuyện khác, lần này đến phòng khám, con thực sự hài lòng với Từ Xảo Hồng và Tiểu Hắc.”

  Dương Hoá Mai ngạc nhiên nhìn Đàm Thị: “Thật hiếm khi thấy mẹ khen ngợi ai đâu… Mẹ luôn nói rằng mình không phải người hay khen ngợi người khác đâu!”

  “Nhưng hôm nay, mẹ đã khen ngợi Công tía trước, và bây giờ lại khen Tiểu Hắc và Từ Xảo Hồng nữa.”

  “Hôm nay mặt trời có mọc từ phía tây à? Ồ?”

  Lời đùa của Dương Hoá Mai khiến Đàm Thị cũng bật cười.

Đàm Thị là người hiếm khi mỉm cười; chỉ có với những người đặc biệt, bà mới thể hiện nụ cười của mình.

  Có vẻ như việc cười đối với bà là điều rất khó khăn và gây ra sự ngượng ngùng.

  Vì vậy, dù lúc này bà đã mỉm cười trước mặt Dương Hoá Mai, nụ cười đó cũng chỉ kéo dài trong vài giây rồi biến mất không dấu vết.

  “Dù sao đi nữa, dù là thật hay giả, thì phần lớn các con dâu đều không chân thành. Không nhiều người có lòng tốt như chị dâu ba hoặc chị dâu năm của em đâu.” Đàm Thị tiếp tục nói.

  “Dù sao đi nữa, so với con dâu Hồng Mai của Đại Bạch, thì con dâu nhỏ này quả thực tốt hơn một chút.”

  Nghe lời phân tích của Đàm Thị, Dương Hoá Mai cũng gật đầu nhẹ.

  “Mẹ ơi, nói thật lòng mà, dù là giả đi nữa, ít ra cô Chỉnh Hồng cũng sẵn lòng đóng vai đó.”

  “Dù là đóng vai thôi, nhưng suốt nửa tháng qua, việc chuẩn bị thuốc cho mẹ, nấu ăn, giặt quần áo bẩn, lau rửa cho mẹ… tất cả những việc đó đều do Chỉnh Hồng làm thực sự.”

  Đàm Thị gật đầu: “Loại con dâu nào thì sẽ tạo ra loại con trai như thế nào.”

  “Trước đây mẹ luôn nghĩ Đại Bạch là người hiểu chuyện, tỉ mỉ; nhưng lần này, mẹ lại thấy Con Đen tốt hơn Đại Bạch.”

  Khi nhắc đến Con Đen, khuôn mặt Dương Hoá Mai cũng hiện lên nét mỉm cười.

  “Con Đen cũng khá tốt đấy; mỗi khi uống thuốc mà con đau miệng, nó lại mua kẹo cho mẹ.”

  Mặc dù ban đầu việc mua kẹo chỉ vì nó muốn ăn vặt, nhưng việc nó chọn mua kẹo cho mẹ mình thật sự là điều đáng trân trọng!

  Vì vậy, Dương Hoá Mai cảm thấy rất vui mừng.

  Tất nhiên, bà cũng biết rằng tất cả những điều này có lẽ đều là do Từ Xảo Hồng chỉ bảo từ sau lưng; nếu không có sự giúp đỡ đó, Con Đen chắc chắn sẽ không nghĩ ra được.

“Cặp vợ chồng nhỏ này thì tôi khá hài lòng đấy; ít nhất là cho đến bây giờ, mỗi khi tôi ốm đau, chính họ là người luôn chăm sóc tận tình bên cạnh giường bệnh.”

“Còn Đại Bạch… nói thật ra chỉ là lảng vảng quanh đây để ăn uống không phải trả tiền thôi, à!”

Đàm Thị tức giận nói: “Không chỉ ăn uống không trả tiền, mà còn gây rắc rối cho bạn nữa, thật sự không phải là người đáng tin cậy chút nào!”

“Vậy tại sao bạn không đuổi Đại Bạch trở về thị trấn đi? Tại sao lại để nó ở lại đây và tiếp tục gây phiền toái cho bạn?” Đàm Thị hỏi Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai trả lời: “Tôi cũng muốn đuổi nó đi lắm, nhưng nó không chịu đâu.”

“Trong nửa tháng vừa qua, nó đã về thị trấn ba lần rồi; mỗi năm năm ngày lại về một lần để quản lý cửa hàng, sau đó lại quay trở lại đây.”

“Tôi bảo nó về, nhưng Biệt Cân lại ở lại đây… Nó nói rằng nó muốn hiếu thảo với cha mẹ mình…”

“Hừ!” Đàm Thị bực tức mà phun một tiếng.

“Nó đang nói dối thôi… Chỉ là cái cớ mà thôi! Tôi nghĩ nó không chỉ muốn ở lại đây để ăn uống miễn phí, mà có lẽ còn sợ bạn đưa tiền cho cặp vợ chồng nhỏ kia nữa, thế nên mới cứ ở lại đây canh chừng!”