Yí Châu.

   Lạc Phong Đường đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui trong căn phòng.

  “Zhang Tianyi đã cử người liên lạc với em, người trung gian là Gu Fengshang…”

  “Cũng đáng lẽ ra rồi, không lạ gì bọn cướp Rongshan lại không sợ hãi trước cuộc truy quét của quân lính.”

   Lạc Phong Đường lại nghĩ đến một khía cạnh khác.

  “Zhang Tianyi và Gu Fengshang không phải là phe nhóm cùng một chiều, nhưng giữa họ thực sự có mối liên hệ. Tôi nghe nói rằng, bọn cướp Rongshan chưa bao giờ tự ý cướp tài sản của người dân bản địa; họ chỉ tấn công vào những gia đình đại chủ đất đai giàu có nhưng bất nhân.” Ziyen nói.

  “Điều này thật thú vị… Zhang Tianyi quả là một người có tài năng.”

   Lạc Phong Đường suy nghĩ một hồi.

  Những kẻ lang thang ấy thường là những người chỉ biết sống trong cảnh nguy hiểm, luôn sẵn sàng đổi mặt khi có tranh cãi.

  Việc Zhang Tianyi có thể kiểm soát được những kẻ đó và buộc họ phải hành động theo ý muốn của mình, đã chứng tỏ rằng anh ta thực sự có những chiến lược riêng.

  “Nên gặp anh ta một lần không?” Ziyen hỏi.

  “Tạm thời thì không.”

  “Những thứ quá dễ dàng đạt được thường sẽ không được trân trọng.”

  “Hơn nữa, bây giờ tôi vẫn chưa biết anh ta muốn gì, và tại sao lại sẵn lòng chấp nhận lời mời hàng phục.”

   Lạc Phong Đường suy nghĩ một lúc rồi từ bỏ ý định gặp Zhang Tianyi ngay lúc này.

  “Zhang Tianyi… có lẽ anh ta sẽ không nói ra suy nghĩ thực sự của mình.”

  Ziyen nói.

  “Điều đó là đương nhiên… Khi đã đạt đến địa vị như vậy, đã xây dựng nên sự nghiệp lớn lao như vậy, làm sao anh ta có thể dễ dàng tiết lộ suy nghĩ của mình được chứ? Nhưng dù anh ta có nói hay không, thực ra cũng không quan trọng lắm. Em hãy đi điều tra xem, tìm hiểu tình hình thực sự của bọn cướp Rongshan hiện nay, có lẽ sẽ có thể hiểu được một vài điều.”

   Lạc Phong Đường mỉm cười nhẹ.

  “Được, việc này, tôi sẽ cử người đi thực hiện.”

  Ziyen gật đầu.

  “Chỉ có hai việc này thôi.”

  “Trước khi làm những việc đó, em hãy đi cùng tôi đến một nơi.”

   Lạc Phong Đường nói.

  “Nơi nào vậy?” Ziyen ngạc nhiên.

Còn có những điều mà cô ấy không biết nữa sao?

Nhưng dù sao, đây cũng không phải là chuyện gì bất ngờ cả.

Dù sao thì, các vệ sĩ bên cạnh Lạc Phong Đường cũng đã tạo thành một hệ thống riêng biệt; bất kỳ thông tin nào được thu thập, họ đều sẽ báo cáo trực tiếp cho Lạc Phong Đường.

Rời khỏi doanh trại này, họ cưỡi ngựa tiếp tục hành trình.

Ngoài Lạc Phong Đường và Ziyān ra, còn có một vệ sĩ khác tên là Vân Ảnh. Người này là chỉ huy của các vệ sĩ bên cạnh Lạc Phong Đường, nhưng ông ta sống rất kín đáo; ngoại trừ khi thực hiện lệnh của Lạc Phong Đường, ông ta hiếm khi nói nhiều.

Khoảng nửa giờ sau, họ đến trước một cánh cổng bình thường.

Nền nhà lát bằng đá xanh có rất nhiều dấu vết của bánh xe; những vết tích này cho thấy nơi này đã có lịch sử rất lâu đời.

“Chính là nơi này à?”

Lạc Phong Đường nhíu mày nhẹ.

Nơi này rõ ràng là nơi ở của những người dân bình thường; nó hoàn toàn không xứng đáng với địa vị của người mà ông ta sắp ghé thăm.

“Tướng quân, cả gia đình ông ấy đều sống ở đây.”

Vân Ảnh đã xuống ngựa.

Những người dân đi qua con hẻm, khi nhìn thấy họ, đều vội vàng cúi đầu và đi xa.

Lạc Phong Đường cười buồn trong lòng.

Bây giờ, ông ta không còn là người săn bắn trong làng như trước nữa; khi ra ngoài, mọi người đều coi ông ta là người quý tộc và e ngại ông ta.

Điều này không phải là điều ông ta mong muốn, nhưng ông ta cũng không thể làm gì khác được.

Khi họ dắt ngựa đến cửa, những người dân xung quanh đã đều chạy mất hết; xung quanh trở nên yên tĩnh.

Vân Ảnh không biểu lộ cảm xúc gì, bước tới và gõ cửa.

Không lâu sau, tiếng bước chân từ bên trong vang lên.

“Gõ… gõ…”

Tiếng bánh xe quay trên ổ cửa vang lên; cánh cửa gỗ bị sơn phai màu mở ra một nửa, và một người thanh niên thấp bé xuất hiện.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi, có khuôn mặt tròn trịa non nớt; anh ta mặc áo khoác truyền thống và đang cầm một cuốn sách trên tay. Khi nhìn thấy họ, anh ta lịch sự cúi chào: “Xin chào.”

“Ông Tử Minh có ở nhà không?” Lạc Phong Đường cũng mỉm cười đáp lại.

“Cha tôi đang ở nhà.”

“Anh về báo tin rằng có người quen đến thăm là được.” Lạc Phong Đường nói.

Chàng trai trẻ gật đầu và nhanh chóng bước vào nhà.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên từ bên trong.

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, phong thái thanh lịch, bước ra ngoài.

Nhìn thấy Lạc Phong Đường và những người khác, trên khuôn mặt ông ta không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên, mà chỉ có một nụ cười đắng cay.

Ông ta cúi chào và nói: “Thật không ngờ, Ngài Hầu, Quý bà Tử, lại đến thăm chúng tôi.”

“Không cần nói nhiều lời khách sáo, mục đích của tôi đến đây, ông đã hiểu rồi đấy.” Lạc Phong Đường nói.

“Vâng, Ngài Hầu, Quý bà Tử, xin mời vào nhà.” Người đàn ông thanh lịch dẫn đường, đưa Lạc Phong Đường và Tử Yên vào phòng riêng bên trong.

Nơi ông ta sinh sống là một căn nhà ba sân, kiểu nhà thông thường ở thành phố Y Châu.

Tất nhiên, so với người dân bình thường, loại nhà này đã được coi là biệt thự của gia đình trung lưu khá giả.

Nhưng ngôi nhà này vẫn không xứng đáng với địa vị thực sự của chủ nhân.

Bởi vì người đàn ông thanh lịch kia chính là Văn Lan Phong, tự là Tử Minh – Phó triệu úy của huyện Y Châu.

Địa vị của ông ta không hề kém cạnh Triệu úy.

Hơn nữa, Văn Lan Phong đã giữ chức vụ này được vài năm rồi; lẽ ra ông ta đã nên sớm mua một biệt thự lớn hơn.

Trong phòng riêng.

Văn Lan Phong và Lạc Phong Đường đã ở lại một mình.

Vân Ảnh canh gác bên ngoài.

Còn Tử Yên thì được vợ của Văn Lan Phong dẫn đi nói chuyện ở phía sau nhà.

Văn Lan Phong cầm một ấm trà màu nâu, rót trà vào chiếc cốc trước mặt Lạc Phong Đường.

“Đây là trà núi Y Châu. Mùa xuân hè năm nay, tôi đã tự mình hái lá trà trên núi, sau đó qua mười tám công đoạn chế biến mới tạo thành loại trà này. Ngài Hầu, xin thử một ngụm nhé.”

“Loại trà này thật sự có hương vị thơm ngon, nhưng người dân bình thường là không đủ khả năng sử dụng nó đâu.”

“Ông nhầm rồi, trà núi Yí Châu vốn dĩ chính là loại trà mà người dân thường xuyên uống. Quy trình sản xuất gồm mười tám bước cũng không hề phức tạp; các nông dân trồng trà đều có thể thực hiện được, vì vậy loại trà này hoàn toàn không phải chỉ dành riêng cho quý tộc.”

Wei Lanfeng mỉm cười.

“Đúng là như vậy.”

“Nếu trà núi Yí Châu – với quy trình sản xuất gồm mười tám bước – chỉ là một loại trà bình thường, vậy thì những loại trà mà quý tộc uống lại là gì nhỉ?” Lạc Phong Đường hỏi.

Anh ta không quá am hiểu về lĩnh vực hàng xa xỉ.

“Trà núi Yí Châu không hấp dẫn đối với họ; họ uống những loại trà được cống nạp từ kinh thành.” Wei Lanfeng giải thích.

“Trà cống nạp? Là những loại trà mà cung điện mua và Hoàng đế sử dụng à?” Lạc Phong Đường hỏi tiếp.

“Theo danh nghĩa thì đúng vậy; sự thật ra sao thì không quan trọng. Điều quan trọng là một từ duy nhất: đắt! Những người quyền quý luôn uống những thứ đắt tiền, bởi vì điều đó giúp họ thể hiện địa vị cao quý của mình. Nếu họ uống cùng loại trà với người dân bình thường, làm sao có thể chứng tỏ được đẳng cấp của mình được?”

Wei Lanfeng nói.

“Nhưng ông Ziming cũng là một người quyền quý mà, tại sao lại có vẻ không hài lòng vậy?” Lạc Phong Đường không muốn quanh co nữa; những lời nói của Wei Lanfeng thật sự khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi.

Bề ngoài, Wei Lanfeng đang nói về trà, nhưng thực ra anh ta đang bày tỏ sự bất mãn với lối sống xa hoa của giới quyền quý.

“Cửa nhà giàu đầy rượu thịt, còn trên đường thì có người chết rét vì đói.”

“Người dân Yí Châu thật sự rất khổ sở; trong khi đó, giới quyền quý lại sống trong sự xa hoa và vui vẻ mỗi ngày. Nếu tình hình này tiếp diễn, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn, và thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn.” Wei Lanfeng nói.

“Vì vậy mà ông Ziming mới gửi thông điệp cho tôi, để báo cáo những thông tin mật thiết!” Lạc Phong Đường nhướng mày.