Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Ngày Chín tháng Chín – lễ Trùng Thăng.

Thời tiết quang đãng. Buổi sáng, Lạc Thiết Tượng cùng với Lạc Bảo Bảo đã lên núi Sơn Lý để ngắm cảnh. Khi trở về, ông bà và cháu bé đều cầm trên tay những bó hoa cúc dại vừa hái được.

Những bông hoa màu vàng, hồng, tím; kích thước không lớn lắm, nhưng khi tụ lại với nhau thì trở nên rất đẹp mắt.

Mùi thơm đặc trưng của hoa cúc lan tỏa khắp nơi, khiến tâm hồn con người trở nên thoải mái và trong sáng.

“Mẹ ơi, này là cháu và ông cụ cố tình hái về đây đấy. Sau này mẹ hãy pha trà hoa cúc cho chúng con uống, và làm bánh hoa cúc nữa nhé!”

“Trà hoa cúc thì phải đợi vài ngày mới có thể uống được, nhưng bánh hoa cúc thì chiều nay đã có thể ăn được rồi.”

Dương Nhược vừa nói vừa đưa chiếc rổ tre lớn ra, để Lạc Thiết Tượng và Lạc Bảo Bảo cho hoa vào rổ.

Những bông hoa cúc dại vừa hái về cần phải được lựa chọn kỹ lưỡng; trong đó chắc chắn sẽ còn sót lại một số sâu bọ nhỏ.

Cần dùng kéo để cắt từng bông hoa ra, sau đó chia chúng thành hai nhóm.

Phần hoa sẽ được dùng để pha trà cần chọn những bông nhỏ hơn; còn những bông lớn hơn thì cần bóc bỏ phần gốc và lá che phủ cánh hoa, chỉ giữ lại phần cánh hoa để làm bánh – như vậy sẽ giúp bánh ngon hơn.

Những công việc này không tốn nhiều sức lực, nhưng lại rất tỉ mỉ và đòi hỏi sự cẩn thận.

Vì vậy, Dương Nhược quyết định tự mình thực hiện những công việc này, còn Lạc Bảo Bảo thì được sai đi giúp Vương Thuý Liên chăm sóc hai đứa bé ở Hậu Viện.

Nhưng không lâu sau, Vương Thuý Liên cùng với Lạc Bảo Bảo đã mang hai đứa bé trở lại Tiền Viện.

“Mẹ ơi, để hai em trai chơi bên cạnh đi, con và dì lớn sẽ giúp mẹ, như vậy sẽ nhanh hơn đấy.” Lạc Bảo Bảo nói.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cũng gật đầu đồng ý.

Dương Nhược Nhìn quanh sân một lần nữa.

Ừm, không có vật nguy hiểm gì cả, và cửa sân cũng chỉ được mở hé một chút thôi.

“Thế thì để hai đứa bé chơi bên cạnh đi!” bà nói.

Đối với những đứa trẻ tuổi này, điều tốt nhất là bạn không cần phải chuẩn bị đồ chơi gì đặc biệt cho chúng; chúng luôn có thể tự tìm ra những thứ chúng thích trong những cuộc chơi lộn xộn, dừng lại đây đó.

Có thể là chiếc chổi đặt ở góc tường…

Có thể là con kiến chạy qua chạy lại trên bãi hoa…

Hoặc là con mèo cam lớn nằm trên tường…

Nói chung, những đứa trẻ nhỏ giống như những miếng bọt biển; khi mới được đặt vào đại dương, mọi thứ xung quanh đều trở nên mới mẻ, thú vị và đáng để quan sát đối với chúng.

Chúng hấp thụ mọi thứ một cách mãnh liệt…

Nhìn này, khi thấy người lớn đang thu dọn những bông hoa cúc, hai đứa bé cũng tiến lại gần.

Lạc Bảo Bảo lập tức lấy hai bông hoa cúc đặt lên đầu hai em trai, “Nhanh lên, hỏi mẹ xem con đẹp không nào?”

Yuán Yuán thực sự chạy đến bên cạnh Dương Nhược Nhìn lên và nói bằng giọng ngọt ngào: “Con đẹp không ạ?”

Dương Nhược Nhìn thấy khuôn mặt đen nhỏ của đứa con trai mình với bông hoa cúc màu hồng trên đầu, bà không nhịn được mà bật cười.

“Trời ơi, chị gái con thật là xấu xa, lại trêu chọc con như vậy!”

Lạc Bảo Bảo cũng cười đến nỗi bụng đau.

“Khuôn mặt đen nhỏ của Yuán Yuán đeo hoa trông thật buồn cười… Giống như một bà lão nông thôn vào thành phố, đội một bông hoa đỏ lớn trên đầu, chỉ thiếu cái gì đó để cưỡi lừa…” Lạc Bảo Bảo vừa nói vừa vẽ minh họa, tạo nên một cảnh tượng rất hài hước.

Dương Nhược Thanh Hòa cùng Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đều đi theo Lệ.

  Nhìn lại Tuan Tuan, ôi, trắng trẻo, đôi lông mày và đôi mắt rất đẹp; thật là khi con trai mặc đồ này thì trở nên tuấn tú, còn khi con gái mặc thì vẫn xinh đẹp dịu dàng.

  Cùng một bó hoa cúc được đội trên đầu, nhưng phía Quán Quán trông thật kinh khủng, trong khi Tuan Tuan lại có thể tự tin sử dụng nó một cách thoải mái.

  “Ôi trời, con Tuan Tuan của mẹ đẹp quá! Nếu nó mặc đồ nhỏ và buộc bím tóc ra ngoài đường, chắc mọi người sẽ nghĩ mẹ có thêm một cô em gái nữa đấy!”

   Lạc Bảo Bảo kéo Tuan Tuan vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ của nó; thực sự là nhìn nó đâu cũng thấy đáng yêu.

  Nhìn sang bên cạnh, Quán Quán với khuôn mặt đen nhẻm, đội chiếc bó hoa cúc màu hồng, trông giống như một đứa trẻ không vui; Lạc Bảo Bảo không nhịn được mà cười lên.

  “Mẹ ơi, hai đứa con trai này thực sự là do mẹ sinh ra sao? Sao chúng lại khác biệt nhau đến thế này nhỉ? Giống như hai người đến từ hai hướng hoàn toàn khác nhau vậy!” Lạc Bảo Bảo lại nói.

   Dương Nhược Thanh Hòa cố tình trừng mắt Lạc Bảo Bảo: “Ngươi nói như vậy thì sau này khi Quán Quán lớn lên một chút, nó sẽ đánh ngươi đấy!”

   Lạc Bảo Bảo đáp: “Đó mới tốt chứ! Mẹ còn mong chuyện đó xảy ra nữa đấy… Chị gái đánh em trai thì càng sớm càng tốt; nhưng bây giờ nó còn đi không vững lắm, chưa biết cách chống đỡ… Khi nó lớn hơn một chút và học được võ công, rồi đối đầu với mẹ, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy!”

   Dương Nhược Thanh Hòa ngăn cản Lạc Bảo Bảo: “Thôi đi, ngươi nói mãi thế này thì càng trở nên vô lý rồi… Nhìn Tuan Tuan liên tục mút môi, có lẽ là nó đang khát nước đấy…”

   Lạc Bảo Bảo lập tức đứng dậy: “Con sẽ đi lấy nước cho nó uống.”

  Cô ấy đứng dậy, dắt Tuan Tuan đi, và cũng không quên vỗ về đầu Quán Quán: “Con có khát không? Cũng đến đây uống vài ngụm nước với nhé!”

Yuan Yuan nghiêng đầu nhỏ và không đi theo Lạc Bảo Bảo cùng Tuân Tuân vào phòng khách.

Lạc Bảo Bảo cũng không ép buộc cô bé, mà thẳng tiếp bế Tuân Tuân lên và đi vào phòng khách.

Tuy nhiên, Yuan Yuan lại nhìn theo bóng họ; sau khi suy nghĩ một chút, cô bé vội vàng bỏ cái hoa cúc đang chơi, rồi chạy theo họ bằng đôi chân ngắn của mình.

Cảnh tượng này được Dương Nhược Thanh và Vương Thuý Liên chứng kiến.

Dương Nhược Thanh nói với Vương Thuý Liên: “Chắc là Yuan Yuan không khát đâu; thấy chị dẫn anh trai vào trong, cô bé chắc tưởng họ sẽ cho anh trai ăn gì ngon đó, nên mới vội vàng theo sau.”

Vương Thuý Liên cười và gật đầu: “Đừng nhìn Yuan Yuan có vẻ ngốc nghếch ngoài mặt, thực ra cô bé rất thông minh đấy.”

Dương Nhược Thanh cũng mỉm cười và nói: “Đúng vậy, cô bé không hề ngốc đâu.”

Vương Thuý Liên tạm dừng việc bóc lá hoa cúc, cười nhẹ và ‘trách’ Dương Nhược Thanh: “Nói gì vậy chứ? Yuan Yuan bao giờ ngốc đâu? Cô bé rất thông minh mà!”

Dương Nhược Thanh liền gật đầu liên tục: “Đúng rồi, Yuan Yuan thông minh lắm!”

Không lâu sau, tiếng Lạc Bảo Bảo dỗ hai đứa trẻ uống nước đã vang lên từ phòng khách.

Vương Thuý Liên vừa làm việc vừa nói nhỏ với Dương Nhược Thanh: “Dù trước đây Yuan Yuan nói những lời hơi trẻ con, nhưng khi được để cô bé chăm sóc hai em trai, cô bé rất giỏi đấy… Thật là một chị gái hiểu chuyện!”

Dương Nhược cũng có suy nghĩ giống như Vương Thuý Liên: “Đã mười sáu tuổi rồi, qua Tết là mười bảy tuổi… Hồng Thùy đã khen cô ấy nhiều lần, nói rằng đứa bé này rất điềm đạm và khéo léo, huấn luyện những cô gái binh sĩ dưới quyền mình rất tốt.”

  Có một số chuyện, Dương Nhược không muốn nói với Vương Thuý Liên, sợ rằng bà ấy sẽ lo lắng.

  Đó chính là mục đích thực sự của việc huấn luyện những cô gái binh sĩ: bởi vì Lạc Bảo Bảo muốn trở thành một nữ tướng, muốn trải nghiệm cảm giác chỉ huy quân đội ra trận.

  Nhưng chắc chắn không thể để cô ấy ra trận đâu… Vậy thì việc huấn luyện những cô gái binh sĩ chỉ là để giải trí sao?

  Tất nhiên không phải vậy!

  Hãy nhìn ngọn núi Mian Niu này – nó trải dài hàng trăm dặm, giống như một con rồng khổng lồ nằm ngang qua phía nam Đại Kỳ, trở thành một rào cản tự nhiên, ngăn chặn sự xâm lược của những kẻ man rợ từ phía nam, bảo vệ người dân trên mảnh đất này.

  Nhưng trong vùng Sơn Lý này, lại ẩn chứa không ít những kẻ gây họa… Chẳng hạn như những tên Sơn tặc!