Yí Châu.

  Trước cổng chính của pháo đài Gǔ gia trại.

  Chỉ có hai người ra đón họ.

  Một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, và một người phụ nữ trung niên vẫn giữ được vẻ đẹp duyên dáng.

  Họ đều mặc trang phục truyền thống nhất của gia tộc Gǔ.

  Dù sao thì người đàn ông trung niên này vẫn là trưởng tộc của gia tộc Gǔ; khi tiếp xúc với người ngoài, ông không nên mặc đồ quá lộng lẫy.

  “Thần xin chào ngài lãnh đạo.”

  Gǔ Phong Thường cúi chào.

 —Xét về chức vụ, gia tộc Gǔ từng được triều đình bổ nhiệm các chức vụ quan lại, nhưng không ai có chức vụ cao hơn Tử Yên.

  Thái độ của Gǔ Phong Thường cũng là một thông điệp rõ ràng: gia tộc Gǔ vẫn tuân theo sự điều động của triều đình Đại Kỳ, và vẫn là một phần của triều đình.

 —Còn về những oán giận của gia tộc Gǔ, thì chỉ nhắm vào viên quan huyện Vạn Nhất Nhân và nhóm người đó mà thôi; không liên quan đến người khác, cũng không hề áp đặt lên toàn bộ triều đình.

  “Trưởng tộc Gǔ, chúng ta vào nói chuyện đi.”

  Tử Yên nhảy xuống từ xe lừa, trao đổi vài lời với Gǔ Phong Thường, sau đó cùng ông bước vào trong pháo đài.

  Cửa chính của pháo đài Gǔ gia trại trông rất hiểm trở từ bên ngoài.

  Nhưng khi bước vào bên trong, chỉ đi một đoạn đã thấy không gian trở nên thoáng đãng; phía trước là một khoảng đất bằng phẳng, với nhiều ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng một cách ngăn nắp.

  Nhiều người dân bản địa của gia tộc Gǔ nhô đầu ra từ nhà mình, nhìn ngó Tử Yên và nhóm người cùng đi với sự tò mò.

  Họ đã lâu lắm không gặp người ngoài đến đây.

  Đặc biệt là những đứa trẻ, chúng càng tò mò về thế giới bên ngoài hơn so với người lớn.

  Gǔ Phong Thường dẫn Tử Yên và nhóm người vào một sân trong.

  Sân trong được lau dọn rất sạch sẽ.

  Sau khi sắp xếp mọi người ổn thỏa, Gǔ Phong Thường chọn một Phòng sạch sẽ để nói chuyện riêng với Tử Yên.

  “Ngài ơi, pháo đài Gǔ gia trại sắp không thể chống đỡ được nữa rồi.”

  Gǔ Phong Thường nói với vẻ mặt buồn bã.

  Tử Yên hơi ngạc nhiên.

  Người đàn ông này trông có vẻ đàng hoàng, tại sao lại bắt đầu than phiền ngay từ lần đầu gặp mặt?

  “Theo như tôi thấy, pháo đài Gǔ gia trại rất kiên cố; ba bốn vạn binh sĩ cũng chưa chắc đã có thể xâm nhập được.”

  Tử Yên nói nhẹ nhàng.

  “Ngài đùa rồi… Đúng là pháo đài Gǔ gia trại kh

“Và hơn nữa, tôi vẫn chưa tính đến yếu tố các bậc thầy Vũ Học Tông.”

“Nếu trong đội quân tấn công có những bậc thầy Vũ Học Tông, thì không cần đến hai ba ngàn người, chỉ cần ba bốn trăm binh sĩ mặc giáp là đã có thể đánh chiếm được Trại Gia Cổ rồi.”

Cổ Phong khẽ cười đắng.

“Vạn Nhất Nhân… Yang Hổ Thần sẽ không dám điều động vài ngàn người để tấn công đâu; ông ta không đủ can đảm đâu.”

Tử Yên nói.

“Ông ta không dám tấn công vào trung tâm của Trại Gia Cổ, dù sao chúng ta cũng từng được triều đình phong thưởng một cách chính thức mà. Nhưng ông ta dám tiến hành các cuộc phục kích bên ngoài, và ông ta còn rất gan dạ nữa.”

Cổ Phong nói.

“Trong những năm trước đây, Trại Gia Cổ đã sống sót được như thế nào?”

Tử Yên tự hỏi.

“Trước đây, những cuộc phục kích không xảy ra thường xuyên lắm; mỗi năm chỉ có ba năm lần là nhiều rồi. Nhưng gần đây, Vạn Nhất Nhânđã trở nên điên rồ; ông ta cử quân đóng chặn tất cả các lối ra núi, khiến chúng ta không thể lấy được muối, thuốc men, lương thực hay các vật tư khác từ bên ngoài. Chúng ta chỉ có thể dựa vào những nguồn dự trữ cũ để kiên trì sống sót.”

“Nếu tiếp tục như vậy, khi những nguồn dự trữ này cạn kiệt hết, hoặc là chúng ta sẽ bị Vạn Nhất Nhângiết chết, hoặc là sẽ chết đói mất.” Cổ Phong nói với vẻ bất lực.

“Trên đường lên núi, tôi không gặp phải bất kỳ cuộc phục kích nào…” Tử Yên nói.

“Có lẽ họ cố tình không xuất hiện… Ai biết được họ đang nghĩ đến những kế hoạch xấu xa gì đâu.” Cổ Phong thở dài.

“Nếu các bạn thiếu những vật tư quan trọng nào, hãy liệt kê cho tôi, sau này Hậu Ngãsẽ giúp các bạn chuẩn bị chúng.”

“Còn về phía Vạn Nhất Nhân… Các bạn có bằng chứng cụ thể nào chứng minh rằng họ đã điều quân đến phục kích người dân của bộ tộc Gia Cổ không?”

Tử Yên hỏi.

“Không có. Mỗi lần họ đều giả vờ là bọn cướp núi để chặn đường và tấn công chúng ta. Có một lần, chúng tôi đã điều động đến hàng trăm người, nhưng vẫn không thể ngăn chặn họ được.”

Cổ Phong nói.

“Hàng trăm người mà vẫn không thể ngăn chặn được ư?” Tử Yên ngạc nhiên.

Người dân của bộ tộc Gia Cổ chỉ là những người dân bản địa bình thường mà thôi; việc họ có thể điều động đến hàng trăm người lính canh giỏi đã là cố gắng hết sức rồi. Nếu hàng trăm người mà vẫn không thể ngăn chặn được họ, thì thật sự không còn cách nào khác nữa.

“Đúng vậy… K

Phong cách cổ xưa vẫn được giữ gìn đến ngày nay.

  “Họ dám mặc áo giáp sao? Việc người dân cất giấu áo giáp là hành vi phạm tội, Vạn Nhất Nhân… Làm sao Yang Huchen có thể để người ta công khai mặc áo giáp như vậy chứ? Áo giáp chính thức của Đại Tề đều có kiểu dáng cố định; ai quen thuộc cũng có thể nhận ra ngay đó là áo giáp của Đại Tề.”

  Zi Yan nhăn mày nói.

  “Áo giáp của họ không phải là áo giáp chuẩn của Đại Tề; từ bên ngoài không thể biết chúng đến từ đâu,” Gu Feng Shang nói.

  Nghe vậy, Zi Yan thực sự cảm thấy ngạc nhiên.

  “Anh có quen thuộc với áo giáp của các quốc gia khác không?” Zi Yan hỏi.

  Đối với áo giáp của Đại Tề, một người đứng đầu bộ lạc như Gu Feng Shang chắc chắn có thể nhận ra ngay lập tức.

  Nhưng đối với áo giáp của các quốc gia khác, ông ấy có thể không thể nhận ra ngay được.

  Có lý do cho điều này.

  Áo giáp của các quốc gia khác, kể cả của đại quốc Liêu, thường rất lộn xộn và không có tiêu chuẩn thống nhất.

  Ở thời kỳ đầu, Hoàng đế Thái Tổ của triều đại Liêu đã sử dụng 13 bộ áo giáp để khởi binh; sau đó, khi chiếm được thêm nhiều áo giáp khác, việc chế tạo chúng vẫn rất hỗn loạn.

  Chỉ sau khi đất nước ổn định, họ mới bắt đầu thống nhất kiểu dáng áo giáp.

  “Hiện nay, tôi có thể nhận ra được kiểu dáng áo giáp của các quốc gia xung quanh Đại Tề, nhưng những bộ áo giáp được sản xuất trong nước họ, với thiết kế không theo chuẩn mực, tôi thì không thể nhận ra được,” Gu Feng Shang nói một cách thản nhiên.

  “Nếu anh không thể nhận ra, thì điều đó cũng không thể coi là bằng chứng được,” Zi Yan nói.

  Thực ra, đến lúc này, bằng chứng đã không còn quan trọng nữa.

  Điều quan trọng nhất là sự chênh lệch về sức mạnh.

  Rõ ràng, Lạc Phong Đường mới là bên có sức mạnh mạnh hơn.

  Nhưng Lạc Phong Đường lại e ngại.

  Họ không thể làm xáo trộn tình hình ở Yizhou.

  Vì vậy, họ không thể hành động một cách trắng trợn để bắt người; tốt nhất là phải có bằng chứng rõ ràng mới có thể hành động một cách chính đáng.

  “Mặc dù không có bằng chứng, nhưng tôi biết rõ nguồn gốc của nhóm người đã tấn công người dân của bộ lạc chúng ta,” Gu Feng Shang nói.

  “Anh không phải đã nói rằng những người đó là do Vạn Nhất Nhân cử đến sao?” Zi Yan hỏi.