Tào Bát Muội nói: “À này, hôm nay nhà cô cô Gia của con gái chúng ta đang tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho hai đứa trẻ, mời tất cả mọi người trong gia đình đến dự. Con có ý định đi không? Nên đi tham gia cho vui vẻ chứ?”

Nghe tin này, Xiu Xiu bỗng dừng lại công việc đang làm, quay đầu nhìn Tào Bát Muội.

“Mẹ sao không nói sớm hơn chứ? Hôm nay có tiệc sinh nhật mà, ít nhất ngày hôm kia cũng nên báo trước để con chuẩn bị được chứ!” Giọng Xiu Xiu đầy phàn nàn.

Nụ cười của Tào Bát Muội lộ ra vẻ áy náy.

“Thực sự mà nói, mẹ cũng chỉ biết vào tối hôm kia thôi. Đêm hôm đó không thể qua báo cho con được, nên mới sáng nay mới ghé nói.”

Tào Bát Muội giải thích, “Hơn nữa, nếu con muốn đi tham gia, cũng không cần phải chuẩn bị gì cả. Mì, đường nâu, vải… tất cả mẹ đều có sẵn rồi.”

“Chỉ cần các con gói một ít Hồng Phong rồi đến dùng bữa cùng mọi người là được thôi. Xiu Xiu, con nghĩ sao?”

Trong lòng Tào Bát Muội, cô ấy thực sự mong rằng dù Xiu Xiu đã lập gia đình, con gái mình vẫn nên cắt đứt mối quan hệ với các nhánh gia đình Dương Gia Kỳ. Nhưng mỗi khi có chuyện gì liên quan đến nhánh ba và gia đình Lạc Gia, thì vẫn nên đến tham gia.

Lý do rất đơn giản: cha của Xiu Xiu, Yang Yongjin, luôn làm quản lý tại nhà hàng của gia đình Lạc Gia.

Yang Yongjin đã 37 tuổi rồi, sắp trở thành ông nội. Đến lúc này, ông ấy chắc chắn không thể đi phiêu lưu nơi khác nữa. Nửa đời còn lại, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ấy sẽ tiếp tục làm quản lý tại nhà hàng ở Hải Huyện Thành.

Ngay cả nếu ông ấy muốn đi phiêu lưu, cũng không có chỗ nào tốt hơn việc làm quản lý nhà hàng ở thị trấn này.

Vì vậy, dù Yongjin và Qing Er là anh em họ, mà mối quan hệ giữa mình với gia đình Tôn Gia cũng rất thân thiết, nhưng những nghĩa vụ gia đình thì vẫn không thể bỏ qua được.

Nếu Yongjin mất việc làm quản lý nhà hàng, ông ấy sẽ không còn công việc nào khác nữa. Còn Qing Er nữa, nếu mất việc này, chỉ cần treo thông báo lên là sẽ có rất nhiều người sẵn lòng đến tiếp quản ngay.

Đó chính là sự khác biệt.

Vì vậy, Tào Bát Muội nhìn Xiu Xiu với đầy mong đợi.

Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Xiu Xiu lại lắc đầu nhẹ.

“Mẹ ơi, con bây giờ không giống như trước nữa rồi. Con không muốn quay trở về làng Trường Bình để tham gia vào những cuộc vui ấy nữa đâu. Con cảm thấy có quá nhiều người, và tiếng ồn ào thật là phiền phức!”

“À? Vậy sao…?”

Trong ánh mắt của Tào Bát Muội hiện lên vẻ thất vọng.

Từ nhỏ đến lớn, con luôn lớn lên trong bầu không khí như vậy mà. “Nhưng hồi nhỏ, con không phải luôn thích khi nhà ai trong gia tộc tổ chức tiệc tùng, và mọi người đều tụ tập lại để ăn uống cùng nhau sao?”

Lúc đó, con không chỉ không cảm thấy ồn ào, mà còn cảm thấy rằng mãi mãi cũng không ăn no được đâu!

“Mẹ ơi, mỗi thời điểm đều khác nhau mà. Con đã nói rồi mà!” Xiu Xiu dường như không hài lòng lắm với khả năng hiểu biết của Tào Bát Muội.

Cô vừa xào những chiếc bánh trứng hành lá trong nồi, vừa nói: “Hơn nữa, con gái khi đã ra giá thì như nước đã đổ ra ngoài rồi. Cả con lẫn chị Thanh Nữ đều đã ra giá và sống ở nhà Lão Dương Gia. Đến thế hệ con này, mối quan hệ càng trở nên xa cách hơn nữa, đã là đời cháu rồi.”

“Vì vậy, con nghĩ rằng việc con có quay trở về hay không cũng không quan trọng lắm đâu. Hơn nữa, nếu con quay trở về tham gia bữa tiệc sinh nhật đoàn tụ lần này, lần sau khi có các sự kiện khác của các nhà khác, con sẽ cảm thấy không thoải mái nếu không tham gia đâu! Mọi người sẽ nói rằng con thiên vị người này hơn người kia mà.”

Tào Bát Muội gật đầu: “Xiu Nữ à, những gì con nói thực sự rất hợp lý.”

“Nhưng dù sao thì, nhà Lạc Gia cũng khác với các nhà khác mà. Con đừng quên đâu, gia đình chúng ta có được những điều kiện như ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự chăm sóc của chị Thanh Nữ con.”

“Bố con làm chủ quán ăn, còn chị Thanh Nữ con thì trực tiếp giúp bố con nhận được tiền lãi từ việc kinh doanh đó, coi như là ‘Đông Gia’ thứ hai vậy!”

“Suốt những năm qua, chúng ta liên tục nhận được tiền lương hàng tháng và tiền lãi từ quán ăn, mới có được gia sản như ngày hôm nay, và con mới có thể kết hôn đẹp đẽ với nhà Lý Gia như vậy.”

“Nói một cách không khéo léo lắm, chị Thanh Nữ con chính là người cung cấp cái ăn cái mặc cho gia đình chúng ta. Khi người cung cấp cái ăn cái mặc gặp khó khăn, chúng ta không nên đến giúp đỡ sao?”

Khi Tào Bát Muội

“Tôi quay về rồi… Mọi người sẽ nghĩ gì về tôi chứ? Chắc họ sẽ cho rằng tôi đang cố tình bám lấy và “liếm” dì Qing Er cùng mọi người đó… Giờ tôi đã kết hôn, tôi là con dâu của nhà Lý Gia; tôi cũng có của hồi môn riêng của mình, Lý Vĩcũng có sức mạnh của mình… Tôi chỉ muốn sống cuộc sống của mình một cách hạnh phúc, biết ơn những gì mình có, không mong đợi điều gì khác nữa… Vì vậy, tôi quyết tâm không đi nhà Lạc Gia nữa!”

Tào Bát Muộibị những lời này của Xiù Xiù làm cho im lặng. Không phải vì cô ấy không có lời nào để phản bác, mà bởi vì lúc này, bất kỳ lời phản bác nào dường như cũng mất đi ý nghĩa.

“Nếu ba cô gái kia – Khuê Nhi, Tiểu Kiệt – đều đến thì sao? Cô cũng sẽ không đến à?” Tào Bát Muộicuối cùng vẫn hỏi.

Xiù Xiù lại lắc đầu: “Nếu họ muốn làm những việc đó thì đó là chuyện của họ, không liên quan gì đến tôi… Dù sao thì tôi cũng đã quyết tâm không đi rồi!”

Khóe miệng của Tào Bát Muộico giật vài cái… Bởi vì Xiù Xiù đã dùng đúng từ “liếm” để mô tả điều đó… Điều này thực sự khiến cô ấy không thể chấp nhận được.

“Vậy theo cách cô nói thì, bố và mẹ tôi cũng đang “liếm” dì Qing Er của cô sao?” Tào Bát Muộinụ cười trên mặt dần biến mất khi hỏi tiếp.

Xiù Xiù không trả lời trực tiếp câu hỏi đó… Nhưng từ biểu hiện của cô ấy, có thể thấy rõ rằng trong thâm tâm, cô ấy thực sự nghĩ như vậy!

Tào Bát Muộilắc đầu… Cảm giác như có thứ gì đó đang chặn lại lồng ngực mình, khiến cô ấy không thể thở nổi… Nhưng cô ấy vẫn không từ bỏ hy vọng, và lại hỏi một lần nữa: “Dù vì bố mẹ thì cô cũng không sẵn lòng đến nhà Lạc Gia ăn một bữa cơm sao?”

Xiù Xiù tức giận, dùng chiếc thìa đập mạnh vào thành nồi: “Mẹ ơi, mẹ có thể dừng lại được không? Đừng dùng đạo đức để ép buộc con được không? Mẹ làm thế này khiến con rất khó xử đấy!”

Tào Bát Muộithực sự cảm thấy thất vọng… Cô ấy lấy một nắm lông thông ném vào lò sưởi, sau đó thêm một ít củi vào… Rồi vỗ vãi quần áo bị bẩn, đứng dậy và nói: “Được rồi, mẹ không ép con nữa… Con cứ tiếp tục công việc đi, mẹ quay về đây!”

Xiù Xiù ngồi trên ghế, không hề nhúc nhích, rõ ràng vẫn đang tức giận!

   Tào Bát Muội đi vài bước rồi đột nhiên dừng lại, thấy một đống lông gà ở góc bếp.

  Cô ta tròn mắt, tiến lại gần và dùng chân đẩy nhẹ những sợi lông đó.

  “Đây là lông của con gà lông hoa liễu nhà tôi à?” cô ta hỏi Xiù Xiù trong sự ngạc nhiên.

  Xiù Xiù ngẩng đầu nhìn xuống đất, tự tin gật đầu: “Đúng rồi, mẹ nhìn thật tinh tường, lập tức nhận ra được!”

  “Con gà lông hoa liễu nhà tôi, sao lại có ở đây? Chẳng lẽ là con…”

   Tào Bát Muội nhớ lại lời Xiù Hồng đã nói, rằng Xiù Xiù đã quay về nhà mẹ vào buổi sáng ngày khai hoang trước đó.

  “Đúng vậy, chính con đã mang nó về từ hôm qua.” Xiù Xiù không hề phủ nhận điều này, thậm chí ánh mắt cô ta cũng không hề lảng tránh.

  “Cây thiên ma trong nhà tôi…”

  “Cây thiên ma cũng là con lấy đi.”

  “Con không hề báo trước, chỉ biết lén lút mang những thứ đó về để làm gì?” Tào Bát Muội kiềm chế cơn giận hỏi.

  Dù đây là con gái ruột của mình, muốn ăn gà hay thiên ma, cô ta, với tư cách là mẹ, cũng không hề có lý do gì để trách móc.