“Chị dâu thứ hai, ngày mai hãy đến nhà tôi ăn trưa nhé.” Dương Nhược Thanh lại mời một lần nữa.

   Tào Bát Muội Ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng nói: “Thanh à, em quá lịch sự rồi, thực sự không cần phải như vậy đâu…”

   Dương Nhược Thanh ngẩn ngơ, nhìn Tào Bát Muội với vẻ bối rối.

   Tào Bát Muội tiếp tục nói: “Hôm nay dù em không đến ăn cùng, nhưng Xiù Hồng và Tiểu Tam Tử đã đến rồi; hơn nữa, em còn bảo Xiù Hồng mang về cho em những món ăn ngon lành như vậy… Em vẫn chưa kịp ăn hết đâu.”

  “Nhìn này, tối nay em còn đặc biệt gửi đến cho em món thịt giò nữa… Lòng tốt của các bạn, em hiểu rồi đấy. Ngày mai thực sự không cần phải chuẩn bị thêm bữa ăn nào vì em đâu…”

  Lời nói này khiến Dương Nhược Thanh cười ngại ngùng.

  Không lạ gì mà chị dâu thứ hai lại reaksi mạnh như vậy… Hóa ra là do hiểu lầm mà thôi.

  Ừm, hơi ngượng ngùng thật…

  Nhưng dù có ngượng ngùng đến đâu, hiểu lầm cũng cần phải được giải quyết mà!

  Vì vậy, Dương Nhược Thanh ho khan một tiếng, rồi nói: “À... Chị dâu thứ hai, em hiểu lầm rồi. Ngày mai em không chỉ mời chị, mà còn mời cả Thích Bằng Hữu trong gia đình nữa đấy.”

  “Ah? Có chuyện gì vậy?” Nụ cười trên mặt Tào Bát Muội cũng đông cứng lại… Mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi sao?

  “Ừm, thực sự là có chuyện đấy.” Dương Nhược Thanh tiếp tục nói.

  “À, cha mẹ em vài ngày nữa sẽ đi Quận Khánh An mà… Vì vậy, em muốn tận dụng lúc họ còn ở nhà để tổ chức bữa tiệc sinh nhật trọn vẹn cho em…”

  Tào Bát Muội vội vàng vỗ vào đùi mình, vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt lập tức biến mất.

“Ôi trời, nhìn này, tôi quên mất rồi… Đúng rồi, nghe bạn nói vậy tôi cũng nhớ ra rồi – đây chẳng phải là bữa tiệc kỷ niệm một tuổi của hai đứa bé nhỏ nhà chúng ta sao! Phải tranh thủ khi bố mẹ chúng đều ở nhà, có nhiều người tham gia mới vui vẻ được!”

“Nếu thời gian rảnh hơn một chút thì mời anh trai thứ hai và các em khác về cùng càng tốt… Nhưng tiếc là không kịp rồi…”

Dương Nhược Thanh Nhuận cười nói: “Không sao đâu, không cần phải ép buộc gì cả. Nhìn xem, con trai tôi là Tang Nha cũng không ở nhà mà.”

Khi Thanh Nhuận nói ra điều này, Tào Bát Muội liền cảm thấy thông suốt hơn.

Đúng vậy, vào ngày sinh nhật của các con, cha ruột của chúng lại không ở nhà…

Vì vậy, mọi việc đều cần phải xem xét tình hình cụ thể lúc đó; không thể áp dụng một công thức chung cho tất cả mọi trường hợp được.

“Có bao nhiêu người thì tổ chức bữa tiệc cho bấy nhiêu người thôi… Dù là Tang Nha, anh trai thứ hai, hay Đại An, Tiểu An đều không ở nhà, nhưng trong nhà vẫn còn có các bạn mà… Vì vậy, bữa tiệc vẫn sẽ rất vui vẻ!” Thanh Nhuận đặt tay lên cánh tay của Tào Bát Muội, mỉm cười và nói thêm.

Tào Bát Muội gật đầu liên tục: “Đúng rồi, Thanh Nhuận nói đúng lắm.”

Sau vài câu trò chuyện thêm, Thanh Nhuận rời đi để tiếp tục công việc của mình.

Suốt quá trình đó, Tào Bát Muội chưa hề đề cập đến chuyện Tú Xiu, Tú Hồng, hay Thiên Ma với Thanh Nhuận.

Những chuyện như vậy… chỉ là những việc nhỏ nhặt trong gia đình thôi; không cần thiết phải nói ra ngoài.

Nhưng Tào Bát Muội vẫn dự định sẽ đến làng Lý Gia vào sáng mai để tìm Tú Xiu và thông báo với cô ấy về bữa tiệc kỷ niệm một tuổi này.

Liệu Tú Xiu có đến hay không… thì tùy vào lịch trình cá nhân của cô ấy thôi.

Đêm đó, cả làng Lạc Gia đều đã ngủ yên, nhưng Tôn Thị và Vương Thuý Liên vẫn đang bận rộn trong bếp Hậu Viện để làm bánh bao.

Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung cũng không hề rảnh rỗi; họ đang tích cực chuẩn bị cho bữa tiệc sinh nhật của Minh nhật, làm việc hăng say và vui vẻ không ngừng nghỉ.

Dương Nhược cũng không ngủ; cô ấy đang chuẩn bị quần áo cho hai đứa con và ba mươi sáu vật dụng cần thiết cho nghi lễ “bắt châu” vào ngày mai. Mọi thứ từ bút mực giấy nghiền đến đàn cờ tranh thư họa đều được chuẩn bị đầy đủ; chỉ mong hai đứa bé sẽ bắt được những thứ gì đó thú vị thôi…

……

Sáng hôm sau, Tào Bát Muội đi đến chuồng gà ở Hậu Viện để chọn một con gà mái già mang đến làng Lý Gia để bổ dưỡng cho con gái mình. Cô ấy đã chọn một con gà lông hoa sen – con gà này đã được nuôi nhiều năm rồi; chắc chắn ăn vào sẽ rất tốt cho sức khỏe.

Nhưng sau khi tìm mãi, cô ấy vẫn không thấy bóng dáng con gà lông hoa sen đó. Chẳng lẽ con gà mà con gái cô ấy đã giết hôm qua chính là con gà lông hoa sen ấy sao? Không đúng rồi… Chuồng gà lại thiếu hai con gà: một con gà lông hoa sen và một con gà trắng. Vậy lông gà đâu rồi?

Đúng lúc Tào Bát Muội đang bối rối, Xiù Hồng bước đến với vẻ mặt buồn ngủ:

“Mẹ đang làm gì vậy ạ?”

Tối hôm qua, sau khi cùng nhau ăn mì dao và thịt chiên giòn, mối quan hệ giữa mẹ con họ đã được hàn gắn trở lại. Vì vậy, khi thấy mẹ mình đang cúi người tìm kiếm gì đó trong chuồng gà, Xiù Hồng không khỏi tò mò.

Tào Bát Muội quay sang hỏi Xiù Hồng:

“Con gái út à, con đã giết con gà nào để mẹ nấu ăn hôm qua? Đó có phải là con gà lông hoa sen mà nhà ta nuôi không?”

Xiù Hồng lắc đầu:

“Không phải đâu ạ. Là con gà trắng kia… Con gà lông hoa sen thì con chưa tìm thấy đâu!”

Nếu tìm thấy được, chắc chắn con sẽ chọn con gà lông hoa sen trước tiên mà.

“À? Là con gà trắng ư? Con không nhớ nhầm chứ? Vậy con gà lông hoa sen đó đi đâu rồi?” Tào Bát Muội lại hỏi.

Xiù Hồng lắc đầu ngơ ngác: “Hôm qua khi tôi đến tìm gà, tôi đã không thấy con gà lông lau đâu cả. Sao vậy nhỉ, một đêm trôi qua rồi mà nó vẫn không ở trong chuồng gà?”

  Xiù Hồng cũng đến giúp tìm kiếm, và quả thật, từng con gà đều có mặt trong chuồng, chỉ có con gà lông lau là biến mất.

  “Tôi bắt đầu hoài nghi là có người lấy trộm nó rồi!” Xiù Hồng bỗng nói.

  Tào Bát Muội muốn nói rằng điều đó khó có thể xảy ra, bởi vì hôm qua cả ngày cô ấy đều ở nhà... Chỉ vì đau đầu nên cô ấy không chú ý đến việc của những con gà ở Hậu Viện.

  “Dù nó mất rồi thì cũng chẳng làm sao được. Mẹ ơi, con đi vệ sinh đã.” Xiù Hồng vẫy tay và tiếp tục đi về phía Hậu Viện.

  Tào Bát Muội cũng không tiếp tục bận tâm đến chuyện con gà lông lau nữa, mà chọn một con gà mái béo nhất trong số những con gà còn lại, buộc chặt chân nó lại, sau đó mang nó ra khỏi Hậu Viện, đi theo con đường quanh co dọc theo cánh đồng, hướng về phía đập sông.

  Đại Tôn Thị cũng dậy sớm, mang cái thùng tiểu ra Hậu Viện để chuẩn bị tưới rau, và lúc đó cô ấy nhìn thấy bóng dáng của Tào Bát Muội.

  Cùng với con gà mà Tào Bát Muội đang kéo theo.

  “Ồ, đó không phải là Bát Muội sao? Sáng sớm thế này mà cô ấy đến mang gà cho Xiù Xiù à? Tch tch… Cũng đáng ghét thật!”

  Đại Tôn Thị lắc đầu; dù sao thì cô ấy cũng không đồng ý với hành động của Tào Bát Muội.

  Khi con gái đi lấy chồng, gia sản trong nhà đã bị cạn kiệt hết; mà bây giờ vẫn cứ thường xuyên mang đồ đạc đến cho họ. Những người biết chuyện sẽ nói rằng đó là vì mẹ vợ yêu thương con dâu.

  Nhưng những người không biết chuyện thì lại nghĩ rằng đó là vì mẹ vợ đang nuôi sống cả gia đình con rể.

  Nếu cứ tiếp tục như vậy, cuối cùng chẳng ai nói lời khen ngợi gì đâu!

  Làng Lý Gia.

  Tào Bát Muội đến trước cửa nhà của Lý Vĩ vào đúng lúc Lý Tiểu Nhi đang cầm một chậu quần áo bẩn đi ra ngoài.

  Hai người gặp nhau ở cửa, Lý Tiểu Nhi rất nhiệt tình, vừa mời Tào Bát Muội vào nhà, vừa quay đầu hô lớn vào trong sân: “Mẹ ơi, anh trai ơi, chị dâu ơi, mẹ vợ đến r