Núi Mian Niu của họ Ngụy uyển chạy dài từ nam lên bắc hàng trăm dặm, như một con rồng khổng lồ nằm ngang qua phía nam lãnh thổ Đại Kỳ.

Nó tạo thành một rào cản tự nhiên, ngăn chặn những kẻ man rợ ở phía nam xâm nhập, bảo vệ vùng đất màu mỡ này – nơi trùm đầy cá và gạo.

Những làng mạc nằm dưới chân núi Mian Niu, như làng Trường Bình, làng Lý Gia, làng Dư Gia, làng Trịnh Gia… cùng những ngôi làng ẩn mình trong núi, tất cả đều sống và phát triển dựa vào ngọn núi này từ đời này sang đời khác.

Núi Mian Niu giống như một kho báu không bao giờ cạn kiệt, nuôi dưỡng người dân nơi đây từng ngày; nó chính là “núi cha mẹ” của mọi người.

Mọi người đều tôn sùng và yêu quý ngọn núi này. Những thanh niên xuất sắc như Lạc Phong Đường, Mục Tử Xuyên, Đại An… tất cả đều xuất thân từ chân núi Mian Niu; họ giống như những con phượng hoàng vàng bay lên cao, hay những con rồng vàng vượt qua núi non!

Lúc này, trên một khoảng đất trống bên ngoài khu rừng rậm, có đống cây lớn đã bị chặt đổ; trong số đó có cả thông và tùng.

Anh em Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh đeo găng tay lớn, cầm dao cưa, một người cưa nhánh cây tùng và thông để lại một bên, người kia thì bóc vỏ cây tại chỗ.

Vỏ cây và nhánh cây được cưa ra được để chung lại với nhau; sau này chúng sẽ được buộc bằng dây rơm và mang về nhà để phơi khô.

Còn ba năm cây lớn đã bị chặt đổ và bóc vỏ thì sẽ được để lại tại chỗ để phơi; những gia đình khác trong làng cũng làm tương tự, và mỗi người đều đánh dấu riêng những gốc cây của mình.

Thông thường, mọi người không vội vàng mang chúng xuống núi ngay trong ngày, mà sẽ để chúng ở đây hai ba ngày rồi mới cùng nhau mang về nhà.

Tất nhiên, việc khi nào mang chúng về nhà không bị ép buộc; mỗi gia đình tự quyết định theo hoàn cảnh của mình.

Nhưng anh em Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh dự định sẽ quay lại sau hai ngày nữa để tiếp tục công việc này, bởi vì buổi sáng hôm đó họ đã chặt được gần năm cây lớn, và buổi chiều họ cũng dự định chặt thêm vài cây nữa.

Còn lý do tại sao lại chặt nhiều cây đến thế? Ha, còn phải hỏi sao nữa… tất nhiên là để mang chúng xuống núi và dùng làm vật liệu để làm đồ nội thất, xây nhà, làm xà nhà rồi; càng nhiều thì càng tốt mà.

Đặc biệt là những cây lớn ở khu vực sâu thẳm này – Sơn Lý– thật tuyệt vời! Chúng to hơn, mạnh mẽ hơn và thẳng tắp hơn so với những cây trong rừng bên ngoài núi. Chỉ cần đốn ngã một cây, cắt bỏ những cành thừa, gần như mọi phần của cây đều có thể được sử dụng được.

Dương Vĩnh Trí nói: “Con trai út của chúng ta đã lớn, cũng đi học rồi. Mỗi khi tan học về, nó lại cứ ngồi viết lách trên chiếc bàn nhỏ ấy… Dài dài như vậy, lưng nó sẽ còng lại đấy. Lần này, những khúc gỗ tốt này, chúng ta sẽ dùng để làm cho nó một cái bàn học.”

Dương Vĩnh Thanh gật đầu: “Con thứ hai nhà tôi cần một cái giường đẩy, còn con gái lớn thì cần một chiếc giường nhỏ. Anh ba ơi, sau này chúng ta cùng nhau làm nhé! Tay nghề mộc của tôi còn non nớt lắm, anh phải chỉ dạy tôi mới được!”

Dương Vĩnh Trí đáp: “Không vấn đề gì đâu!”

“Nào, ăn chút thức ăn khô, uống một ngụm nước, nghỉ giải lao một chút.”

Chuối Liễu Nhi mở gói hàng ra; bên trong có khoảng bảy tám chiếc bánh bao to bằng nắm tay. Nhìn vào, có thể thấy bánh bao được làm từ hỗn hợp bột mì và bột yến mạch; màu sắc của chúng hơi đen, và khi nắm lên thì cũng khá cứng.

“Thứ này ăn vào e làm đau răng đấy…” Dương Vĩnh Thanh nói, cầm một chiếc bánh bao lên và nhận xét.

Dương Vĩnh Trí cười: “Cái gì gọi là thức ăn khô chứ? Thịt cá tươi ngon thì không thể mang theo lên Sơn Lý được đâu. Dù ăn vào hơi đau răng, nhưng ít ra nó cũng giúp chúng ta no bụng mà. Nào, ăn thử đi! Đêm nay về nhà, chị dâu của em sẽ chuẩn bị cho em những món ngon đấy, chúng ta cùng nhau thưởng thức nhé!”

Chuối Liễu Nhi cười và gật đầu: “Tối nay muốn ăn gì cứ nói với chị dâu, chị ấy sẽ chuẩn bị cho em đấy.”

Anh em trai út này của Dương Vĩnh Thanh ban đầu không muốn lên Sơn Lý để khai hoang đâu; anh ta quá lười biếng. Chính Dương Vĩnh Trí đã ép anh ta phải đến giúp đỡ, vì vậy Chuối Liễu Nhi luôn đối xử rất tử tế với anh ta.

“Chị dâu ơi, món thịt hầm có được không nhỉ? Tôi đã nhớ mãi món thịt hầm của chị đấy… Loại mềm mại, vừa nạc vừa béo, không được quá nhiều cả!” Dương Vĩnh Thanh tiếp tục nói thêm.

Liễu Nhi đáp ngay một cách sẵn lòng: “Không vấn đề gì đâu! Chỉ cần anh cứ thoải mái giúp đỡ anh trai tôi, thịt hầm sẽ có đủ cho anh!”

“Từ xa đã nghe các bạn nói về món thịt hầm rồi! Ồ, mang thịt hầm đến à?”

Dương Hoá Minh cũng đi lại gần hơn, trong tay còn cầm một miếng bánh nhỏ để ăn.

“Chú tư ơi, sao chú lại ăn bánh nhỏ thế nhỉ? Mấy thứ đó làm sao no được chứ!” Dương Vĩnh Thanh nhìn thấy Dương Hoá Minh đang cầm một miếng bánh đậu xanh.

“Chú tư ăn bánh đậu xanh thì miệng sẽ khô đấy… Để cháu ăn thay chú đi, chú cứ ăn bánh mì ngô của cháu này nhé!”

Dương Vĩnh Thanh đưa chiếc bánh mì ngô đang cắn dở đến cho Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh〕 và muốn lấy miếng bánh đậu xanh từ tay ông ấy.

Dương Hoá Minh vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta, cười mắng: “Đồ nhóc xấu, thèm bánh đậu xanh của tao thì cứ nói thẳng ra đi, cần gì phải nói dối như vậy!”

Mặc dù nói vậy, Dương Hoá Minh vẫn lấy ra một gói giấy dầu và đưa cho Dương Vĩnh Thanh.

“Cắt ra vài miếng cho anh chị dâu của em đi, đừng ăn hết một mình!”

Dương Vĩnh Thanh liên tục gật đầu, nhận lấy gói giấy dầu và chia ngay khoảng mười miếng bánh đậu xanh ra.

Dương Vĩnh Trí nói: “Thấy cảnh này tôi cũng không nỡ nhìn nữa… Ăn bánh mì ngô của cháu mà chú còn không thích, vậy ăn hết bánh đậu xanh của chú tư rồi chú sẽ để chú đói bụng đấy!”

Liễu Nhi lấy những chiếc bánh bao làm từ bột kiều mạch đưa cho Dương Hoá Minh và nói: “Chú Tứ ơi, ăn thử bánh bao này đi.”

Dương Hoá Minh nhận lấy chiếc bánh bao, cắn một miếng rồi nói: “Trời ạ, người nghèo như tôi không chịu nổi những món bổ dưỡng quá! Ăn mãi bánh xốp đậu xanh đã ngấy rồi, chỉ có bánh bao kiều mạch này mới thực sự thoải mái!”

Liễu Nhi cười nói: “Bánh bao kiều mạch này thì no bụng luôn đấy!”

Mọi người ngồi lại với nhau, ăn đồ khô và uống nước nóng.

“Chú Ba đâu rồi? Sao không qua ăn cùng chúng ta?” Dương Vĩnh Thanh hỏi trong lúc ăn.

Dương Hoá Minh trả lời: “Vương Hồng Đào gọi chú ấy đi rồi, có lẽ là để bàn công việc gì đó.”

Dương Vĩnh Thanh vừa ăn bánh xốp đậu xanh vừa nói: “Không biết chú Ba mang theo đồ khô gì đây…”

“Cứ ăn của mình đi! Cứ suy nghĩ lung tung thế này, đến tối thịt kho sẽ không còn đâu!” Dương Vĩnh Trí nhìn Dương Vĩnh Thanh với vẻ không hài lòng và nói.

Dương Vĩnh Thanh cười ha hả, tiếp tục ăn bánh xốp đậu xanh… Nhưng vì quá vội vàng, anh ta bất ngờ bị nghẹn.

“Nhìn kìa, tôi bảo cứ ăn đi mà đừng nói nhiều, thấy chưa? Bị nghẹn rồi đấy… Nhanh uống nước đi…”

Mặc dù trong miệng mắng Dương Vĩnh Thanh, nhưng Dương Vĩnh Trí vẫn vội vàng đưa nước cho anh ta.

Dương Vĩnh Thanh uống vài ngụm nước, giãn cổ ra và cố gắng nuốt thật nhiều lần mới cuối cùng nuốt được thức ăn xuống.

Trong suốt quá trình đó, Dương Hoá Minh cùng Liễu Nhi và những người khác đều lo lắng nhìn anh ta.

Thấy anh ấy không sao gì nữa, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

  Dương Vĩnh Trí lẩm bẩm: “Đã không còn là trẻ con nữa rồi, mà vẫn cứ hành động bất cẩn như vậy, thật là không đúng mực chút nào!”

  Dương Vĩnh Thanh cười khúc khích, bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên và chỉ về phía trước: “Nhanh nhìn kìa, chú ba đang đến rồi! Các bạn cứ ăn đi trước, tôi sẽ đi đón chú ba!”

  Nói xong, cậu bé như một con khỉ, bất ngờ nhảy dựng lên và lao về phía Dương Hoá Trung như một cơn gió.

  Phản ứng của cậu bé quá mạnh mẽ, khiến mọi người đều sửng sốt.

  Chú ba đến thì đã đến thôi, sao lại hào hứng đến thế nhỉ?

  Dương Vĩnh Trí cũng theo dõi bóng dáng của Dương Vĩnh Thanh và nhận ra lý do tại sao cậu bé lại hào hứng đến vậy.