Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Tại sân chơi của nhà Lão Lạc Gia.

Ba đứa trẻ đang vui chơi rất hả hê; vài người lớn cũng được giải phóng để làm việc riêng.

Tôn Thị gọi Dương Nhược Thanh, bảo cô ấy trông coi các đứa trẻ, trong khi mình tranh thủ làm một số việc nhà.

Chẳng hạn, rửa chén đĩa sau bữa sáng, cho gà vịt ăn...

Ngoài ra, cả bà ấy và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đều trồng rau. Không chỉ ở đồng ruộng bên ngoài, mà còn có vài luống rau trong Hậu Viện nhà mình, và cả dưới gốc tường ngoài sân nữa.

Tôn Thị muốn tận dụng cơ hội này để tưới nước cho rau, và khi xong việc thì hái vài loại rau về nấu bữa trưa…

“Mặc dù hai người cùng trông nom các đứa trẻ, nhưng tôi thấy Mẹ Ba thật sự bận rộn không ngừng.”

Trong sân chơi, Dương Nhược Thanh và Cô Ba cũng ngồi xuống những chiếc ghế da mềm bên cạnh.

Cô Ba ngồi trên một chiếc ghế cà rốt đỏ, còn Dương Nhược Thanh thì ngồi trên một chiếc ghế dưa hấu lớn; một cái đỏ, một cái xanh, hai người ngồi trên đó, nhìn nhau mà cảm thấy rất buồn cười.

Thế là, không tìm được chủ đề nói chuyện, Cô Ba liền nhắc đến Tôn Thị.

Dương Nhược Thanh cười nhẹ: “Mẹ Ba của em ấy biết rõ điều đó… bà ấy không thể ngồi yên được.”

Cô Ba lại liếc nhìn Lưu Thị – người đang cởi giày, đi tất và đang quan sát từng thiết bị giải trí ở gần đó.

Cô Ba không nhịn được mà cười: “Mẹ tôi thì khác… dù đã lớn tuổi như vậy, nhưng bà ấy vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ.”

Dương Nhược Thanh cũng theo hướng nhìn của Cô Ba, và đúng lúc đó, bà nhìn thấy Lưu Thị đang đứng bên cạnh giàn xích đu, trông rất muốn thử ngồi lên.

Chưa kịp Dương Nhược Minh lên tiếng ngăn cản, Ba Cô Nương đã vội vàng nói trước: “Mẹ ơi, cái xích đu đó chỉ dành cho trẻ con thôi, người lớn không thể ngồi được đâu! Mẹ chỉ có thể nhìn hoặc sờ thử mà thôi, đừng ngồi nhé! Sẽ hỏng đấy!”

Ý đồ của Lưu Thị lập tức bị phát hiện, cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng và mỉm cười với hai người bên này: “À, ngồi làm gì chứ? Tôi là người lớn rồi, đâu cần đến những thứ trẻ con chơi đâu… Tôi chỉ muốn sờ thử xem nó chắc chắn không thôi, để sau này các bé ngồi lên mà không bị ngã…”

Lưu Thị vừa nói vừa giả vờ kiểm tra cái xích đu đó.

Dương Nhược Minh và Ba Cô Nương nhìn nhau, cả hai đều mỉm cười hiểu ý nhau.

Dương Nhược Minh nói: “Thôi kệ đi, tôi tin Chị Tứ chắc chắn biết điều mình làm.”

Ba Cô Nương lắc đầu không cam lòng: “Mẹ tôi à… Đúng là không trách bố tôi khi nói về bà ấy. Nếu bà ấy một chút chín chắn và điềm tĩnh hơn một chút, thì cũng không đến nỗi này đâu.”

Dương Nhược Minh nói: “Mỗi người đều có sở thích riêng; cách các bậc trưởng thượng quan hệ với nhau, chúng ta – những người trẻ tuổi – không thể hiểu hết hay đánh giá một cách tùy tiện được.”

“Dù sao đi nữa, việc họ luôn ở bên cạnh nhau như vậy, chúng ta đã rất mãn nguyện rồi.”

Ba Cô Nương gật đầu: “Đúng vậy… Không thể nào mọi cặp vợ chồng trên đời này đều giống nhau được. Có những cặp vợ chồng sống với nhau trong sự cãi vã suốt đời, cũng có những cặp vợ chồng tôn trọng lẫn nhau suốt đời.”

Dương Nhược Minh bổ sung: “Thậm chí, những cặp vợ chồng hay cãi vã đó, còn sinh ra rất nhiều con nữa đấy… Họ vừa cãi vã vừa sinh con.”

Hai chị em lại cùng nhau cười.

Dương Nhược Minh hỏi Ba Cô Nương: “Lần này trở về, em dự định ở lại bao lâu?”

Lần trước, Ba Cô Nương vội vàng trở về trước Lễ Trung Thu để tham dự đám cưới của Tiểu Hắc; sau đó Lưu Tuyết Vân đã thuê một chiếc thuyền để đưa cô ấy về, cùng với Đàm Thị nữa.

Lưu Tuyết Vân chỉ ở lại đây chưa đầy hai ngày đã trở về nhà.

  “Hai ngày trước khi đi, anh ấy đã bàn với tôi, bảo tôi hãy yên tâm ở nhà mẹ một thời gian, đợi anh ấy xong việc sẽ đến đón chúng tôi.”

  “Tốt quá!”

  “Thực ra tôi cũng muốn ở nhà mẹ lâu hơn một chút; không chỉ vì lo lắng cho sức khỏe của bà ngoại, mà còn vì chuyện con gái của chị gái tôi vẫn chưa được giải quyết… Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó nặng nề trong lòng…”

  “Cháu gái út ơi, tôi nghe dì Tư nói rằng cháu đã sai người đi tìm hiểu thông tin từ trước rồi phải không?”

  “Ừ.”

  “Thế sao? Cháu đã tìm hiểu được gì không? Tại sao cô bé ấy lại trở nên như vậy?”

  Khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt của cô gái út trở nên buồn bã.

  “Hôm nay tôi cũng đến đây chính là để tìm hiểu về chuyện này; người tôi cử đi tìm kiếm đã trở về vào sáng nay.”

  “Theo họ kể, sau khi chị gái tôi và Dư Kim Bảo ly hôn, Dư Kim Bảo cùng hai em gái đã đưa con gái chuyển đến thị trấn sống.”

  “Dư Kim Bảo đã tìm một công việc lao động chăm chỉ ở thị trấn, còn hai em gái thì ở nhà chăm sóc con gái.”

  Nhờ lời giải thích của cô gái út, Dương NhượcQuang mới nhớ ra rằng Dư Kim Bảo có hai em gái; một người tên là Dư Kim Quế, còn người kia thì cô không nhớ tên.

  “Theo lý thuyết thì với hai dì chăm sóc con, chuyện gì cũng không nên xảy ra…” Dương NhượcQuang suy nghĩ.

  Cô gái út tiếp tục nói: “Ban đầu vài năm đầu thì mọi chuyện ổn thôi, nhưng đến khi đứa bé ba tuổi, Dư Kim Quế đã tái hôn. Người chồng mới của cô ấy là chủ một cửa hàng ở thị trấn, khá giàu có, nhưng lại lớn hơn Dư Kim Bảo khoảng mười tuổi…”

  Dương NhượcQuang nhếch mép: “Không lạ gì mà lúc đó cháu trai út của chúng ta trở nên u sầu như vậy… Mọi người đều nói rằng vì Dư Kim Quế kết hôn với người giàu có nên mới coi thường cháu trai út…”

Cô bé ba cười khinh miệt: “Anh chị em nhà Dư đều không phải người tốt đẹp gì cả; Dư Kim Bảo thì đã nói rồi, còn Dư Kim Quế kia… Hồi đó, anh họ chúng ta còn liều lĩnh trộm cái hộp ở nhà bà ngoại chỉ để lấy cô ấy nữa đấy!”

  Dương Nhược cũng nhớ chuyện này: “Sau khi cô ấy về làm dâu, ngày đi lễ cưới, cả làng chúng ta đều đến xem; khi vào nhà, cái bếp lửa trong nhà còn bị làm vỡ nữa… Dù vậy, anh họ chúng ta vẫn luôn chiều chuộng và bảo vệ cô ấy.”

  Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, những cuộc hôn nhân như vậy thường không bao giờ kéo dài lâu được.

  “Ba năm sau khi Dư Kim Quế kết hôn, khi con gái chị gái tôi mới sáu bảy tuổi, em gái của Dư Kim Bảo cũng lấy chồng.”

  “Em gái ấy được gửi đến một làng ở huyện Khánh An để kết hôn… Người ta nói là kết hôn, nhưng thực ra là bị bán đi, hay có lý do gì khác nữa thì ai cũng không biết… Chỉ biết người đàn ông đó là bạn của Dư Kim Bảo, họ quen biết nhau qua việc uống rượu và chơi bài… Có lẽ anh ta không phải người tốt đâu… Chưa đầy một năm sau khi kết hôn, em gái ấy đã chết khi sinh con.”

  “Sau đó, các con gái của chị gái tôi đều sống cùng Dư Kim Bảo… Và nhờ sự giúp đỡ của anh rể của Dư Kim Quế – người đang nắm quyền quản lý gia đình – Dư Kim Bảo cũng kiếm được một ít tiền… Khi có tiền, anh ta trở nên kiêu ngạo, mua nhà ở thị trấn, và còn cưới một người phụ nữ bán đậu phụ ở góc phố…”

  “Người phụ nữ đó có lẽ khá xinh đẹp… Mọi người đều gọi cô ấy là ‘Đậu Phụ Tây Thị’… Người ta thường nói ‘miệng lưỡi sắc bén như dao nhưng lòng dạ nhẹ nhàng như đậu phụ’, nhưng ‘Đậu Phụ Tây Thị’ này thì ngược lại… Trong bụng cô ấy toàn là những ý đồ xấu xa… Sau khi kết hôn với Dư Kim Bảo, cô ấy liên tục đối xử tệ bạc với các con của chị gái tôi, đánh đập, không cho ăn uống, thậm chí trong mùa đông còn không cho mang giày, cả bông trong áo len cũng bị lấy đi hết…”

  Những trường hợp mẹ kế hành hạ con riêng của chồng như vậy, thực sự rất phổ biến trong thời đại đó… Việc liệu đứa trẻ có thể lớn lên một cách bình yên trong gia đình ban đầu hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm của người mẹ kế đó.