“Chị dâu ơi, là tôi nói sai rồi, tôi không biết cách nói lời xin lỗi thôi… Không được sao?”

  Bào Tố Vân cũng bắt đầu rơi nước mắt.

“Cứ giận tôi đi, đừng trút giận lên Mianmian nhé.”

“Con bé đang đói bụng, xin chị đi cho con bú đi đã, sau này muốn mắng tôi thì cứ mắng!”

Thấy Bào Tố Vân như vậy, Chu Thị cũng không dám tiếp tục gây sự nữa. Cô vội vàng lau nước mắt trên mặt, miễn cưỡng đứng dậy rồi lầm bầm rời khỏi phòng. Khi ra cửa, cô đóng cửa mạnh đến nỗi vang lên tiếng “đập đập”.

Trong phòng, Bào Tố Vân vẫn tiếp tục dỗ dành Mianmian trong khi nước mắt vẫn rơi. Chị dâu như thế này… Nếu không vì thương tiếc Đại Bảo, cô sẽ không bao giờ chấp nhận để cô ấy đến ở đây đâu… Thật là phiền lòng quá!

Không lâu sau, Chu Thị lại trở lại. Cô về đến bên giường, đưa tay ra với Bào Tố Vân:

“Cần gì vậy?” Bào Tố Vân ngạc nhiên hỏi.

Chu Thị đáp: “Còn cần gì nữa? Đem con gái chị đi bú sữa mà!”

Bào Tố Vân bất ngờ. Trong những ngày qua, mỗi lần cho Mianmian bú, chị dâu luôn đưa con đến bếp để bú. Bỗng nhiên nhớ đến lời nhắc nhở của Tôn Thị và Dương Nhược, cô liền nói:

“Chị dâu ơi, xin chị mang sữa vào phòng này để cho con bú nhé.”

Nghe vậy, Chu Thị lập tức không hài lòng:

“Sữa dê có mùi hôi thối lắm… Cho con bú ở đây thì mùi hôi bay khắp phòng, tôi không thể ở được đâu! Thà cho con bú ở bếp còn hơn!” Nói xong, cô cúi xuống định bế Mianmian đi.

Bào Tố Vân ôm chặt Mianmian không buông tay.

  “Đây là nhà của tôi mà, dù có hơi thối thì cũng đâu sao được?”

   Bào Tố Vân bắt đầu tức giận.

  “Dì ơi, đi lấy sữa đến đây đi, hôm nay tôi sẽ tự nuôi con!” cô ta nói to.

  Thấy Bào Tố Vân đã nổi giận như vậy, Chu Thị không dám cưỡng bức nữa.

  Miễn cưỡng đi vào bếp, không lâu sau đó, cô ta mang ra một cái bát sữa dê đã được hâm nóng.

  Bào Tố Vân sờ sữa, thấy nó đã quá nóng rồi.

  “Cô giỏi thật, không cho tôi giúp đỡ, vậy thì bữa này cô tự nuôi con đi, tôi đi làm việc khác rồi!”

  Chu Thị nhìn Bào Tố Vân【Bào Tố Vân] một cái rồi đi về phía chiếc giường của mình ở góc nhà.

  Cô ta lấy một ít hạt dưa từ gói trong gối, cho vào túi rồi rời khỏi nhà.

  Bào Tố Vân nhìn theo bóng lưng của Chu Thị, tức giận đến nỗi nước mắt tràn ra.

  Còn về phía Chu Thị【Chu Thị〕, sau khi rời khỏi nhà, cô ta định đến nhà bà mai mối Zhou để ngồi nói chuyện phiếm.

  Bà Zhou và cô ta cùng một họ, đều ở làng Zhou; theo thứ bậc gia đình, cô ta còn là cháu gái họ của bà Zhou nữa.

  Chu Thị lười biếng, không muốn đi qua cửa sau, mà chọn đi qua sân trước nhà Lão Dương Gia thay.

  Khi đi qua phía trước căn phòng phía tây của ngôi nhà thứ tư, Chu Thị liếc nhìn căn phòng đó một cách tinh nghịch.

  Đúng lúc đó, cô ta gặp Lưu Thị vừa ra khỏi bếp.

  “Ôi, đây không phải là dì của Mianmian sao? Cô đang đi đâu vậy?” Lưu Thị đứng ở cửa bếp, mỉm cười chào hỏi Chu Thị.

Chu Thị cũng dừng bước lại và mỉm cười đáp lời Lưu Thị: “À, chính là dì Tứ phải không? Bữa sáng đã chuẩn bị xong chưa?”

   Lưu Thị nói: “Vừa ăn xong, đang rửa chén đấy! Cô định đi đâu vậy?”

   Chu Thị xoay người lại gần hơn và trả lời: “Vừa ăn xong sáng, đang định ghé nhà dì mình chơi một chút.”

Nói xong, cô lấy ra một nắm hạt dưa và đưa cho Lưu Thị.

Một nắm hạt dưa đã giúp hai người phụ nữ này gần gũi hơn ngay lập tức.

Lưu Thị nhiệt tình mời Chu Thị vào nhà: “Đi nào, vào trong ngồi một lát đi. Hôm nay tôi cũng rảnh rỗi, chúng ta có thể trò chuyện với nhau.”

Chu Thị ánh mắt lấp lánh, có vẻ e thẹn.

“Anh Tứ ở nhà, e là không tiện lắm phải không?” Chu Thị hỏi.

Nhưng ánh mắt cô vẫn không thể kiềm chế được mà liếc nhìn vào bên trong nhà.

Kể từ ngày đó, khi cô bị Dương Hoá Minh bắt gặp khi đang đi vệ sinh, sau đó cô còn lén nhìn Dương Hoá Minh tắm dưới gốc cây hoàng đàn trong sân…

Hai đêm qua, Chu Thị ngủ không ngon chút nào; cô chỉ nằm trên giường và nghĩ mãi về bóng dáng của Dương Hoá Minh.

“Chà, anh ta ấy… sáng sớm đã biến mất đâu mất rồi.”

Giọng nói của Lưu Thị đã kéo Chu Thị trở lại với hiện tại.

Gọi Chu Thị vào trong nhà: “Nhanh lên, dì Mian Mian vào đây, chúng ta nói chuyện đi.”

  Nghe thấy Dương Hoá Minh không có trong nhà, Chu Thị hơi thất vọng một chút, nhưng vẫn theo Lưu Thị bước vào trong.

  Căn nhà này cũng thấp bé giống như căn nhà của Bào Tố Vân ở Hậu Viện vậy.

  Chỉ là căn nhà của Bào Tố Vân được dọn dẹp gọn gàng, sạch sẽ và thoáng mát.

  Còn căn nhà này của Lưu Thị thì ẩm ướt, bừa bộn.

  Chiếc chăn trên giường chưa được phủ, đất bụi trên nền nhà chưa được quét, cái ấm trà trên bàn chưa được rửa, thùng tiểu ở góc tường cũng chưa được đổ đi.

  Vừa bước vào, mùi hôi thối liền xông thẳng vào mũi.

  Chu Thị vô thức che mũi lại, nhìn chiếc gối trên giường – chiếc gối màu sắc đã không còn nhận ra được nữa.

  Chu Thị đùa cợt với Lưu Thị: “Trời ạ, dì Tứ kết hôn với anh Tứ đã mười năm rồi đấy, hai người vẫn rất thân thiết nhỉ, nhìn này, ngay cả khi ngủ cũng dùng chung một chiếc gối!”

  Lưu Thị nghe vậy, liếc nhìn chiếc giường bên kia.

  “Ôi, đừng đùa tôi nữa… Ai lại dùng chung gối với anh ấy chứ? Tôi ngủ cùng hai cô con gái của mình mà!” Lưu Thị nói.

  “À?” Chu Thị ngạc nhiên.

  “Vậy anh Tứ ngủ ở đâu?” Chu Thị hỏi.

  Lưu Thị chỉ về phía căn phòng bên cạnh: “Phòng bên cạnh đó, có hai chiếc giường; anh ấy ngủ một chiếc, còn Cúc Ngọc ngủ chiếc kia.”

  Chu Thị ngẩn ngơ một chút, trong lòng lại cảm thấy hơi hứng thú.

“Có chuyện gì vậy? Ở độ tuổi này mà các bạn lại phải ngủ riêng biệt nhau rồi sao?” Chu Thị tiếp tục hỏi.

Khi bố của Đại Bảo còn sống, cô ấy mỗi đêm đều phải ôm lấy anh ta để ngủ cùng. Trừ những ngày kinh nguyệt khi sức khỏe không tốt, còn lại thì mỗi khi tắt đèn và vào giường, cô ấy luôn phải dính lấy anh ta không buông. Vì không chịu nổi nữa, bố của Đại Bảo mới bảo cô ấy đưa Đại Bảo đến làng Trường Bình để thăm Bào Tố Vân – người đang mang thai lúc bấy giờ. Không ngờ rằng, trước khi cô ấy quay trở về, bố của Đại Bảo đã qua đời vì tai nạn. Ôi!

Lưu Thị nghe câu hỏi của Chu Thị, suýt nữa thì đã buột miệng kể ra những chuyện không đẹp đẽ mà Dương Hoá Minh đã làm. May mắn thay, cô ấy kịp kiềm chế lại.

“À, anh ta thực sự muốn ngủ cùng tôi đấy… Nhưng tôi đang mang thai mà, làm sao có thể để anh ta chạm vào được chứ!” Lưu Thị tự hào nói, vừa vỗ nhẹ vào bụng mình.

Chu Thị nhìn vào bụng của Lưu Thị và hỏi: “Ồ, mới mang bầu được một tháng à? Còn chẳng thấy gì cả đâu!”

Lưu Thị trả lời: “Đã hơn một tháng rồi, còn sớm lắm đấy.”

Chu Thị gật đầu, rồi ngồi xuống ghế cùng với Lưu Thị. Cô ấy lấy hạt dưa từ trong túi ra và đặt lên bàn, trong khi Lưu Thị lục tung đồ đạc và cuối cùng cũng lấy ra hai nắm Hoa Sinh để đặt cùng bàn.

Hai người phụ nữ ngồi cùng nhau, nhấm nhổ hạt dưa, bóc vỏ Hoa Sinh và trò chuyện vui vẻ về đủ mọi chuyện trong làng.

Lưu Thị chỉ vào căn nhà ở phía đông và thì thầm với Chu Thị: “Nhà này thì tất cả mọi thứ đều tốt đẹp cả… Anh em trong nhà đều hiếu thảo, chúng tôi – những người vợ chồng anh em – cũng sống rất hòa thuận như chị em ruột thịt vậy.”

“Chỉ có điều duy nhất đáng phiền, đó chính là cái bà già khốn nạn kia…”

“Bà ta thiên vị con trai, coi thường Tôn Nữ như không phải người… Con gái ruột của mình thì béo như heo, nhưng bà ta vẫn cứ cố tình nuôi dưỡng nó… Tsk tsk…”

“Nhà Lão Dương Gia của chúng tôi, cái bà già kia thực sự là một gánh nặng lớn… Dù mù lòa đi nữa, bà ta vẫn không yên… Nếu một ngày nào đó bà ta qua đời, mọi người sẽ sống thoải mái hơn nhiều đấy…”