Khi được hỏi tại sao Đại Bạch và Hồng Mai không trở về dự lễ Tết, Dương Hoá Mai buông tay Đàm Thị, bước ra cửa phòng khách, đặt tay vào khung cửa nhìn ra ngoài một lúc rồi lắc đầu thở dài.

“Có chuyện gì vậy, Mai Nhi? Chẳng lẽ Hồng Mai kia lại đi nói xấu Đại Bạch trước mặt anh ta, cố tình không về cùng con dự lễ Tết?”

Thấy vậy, Đàm Thị lập tức tiến lại bên cạnh Dương Hoá Mai, lo lắng và hỏi ngay.

Dương Hoá Mai ngẩn ngơ một chút rồi vội vàng lắc đầu: “Không không, không phải như mẹ nghĩ đâu!”

Đàm Thị bực bội, giẫm chân xuống và hỏi tiếp: “Vậy thì là sao? Dù thế nào đi nữa, trong dịp lễ này, họ lý ra phải trở về cùng con mới đúng chứ!”

Lão Yang đứng trên xe lăn cũng bất ngờ đến mức miệng há hốc.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào vậy, Mai Nhi? Các con đã gửi thiệp mời khắp nơi rồi, sao đến lúc này nguyên liệu để tổ chức tiệc vẫn chưa chuẩn bị xong? Các con này… đây là tình huống gì vậy?”

Dương Hoá Mai nhìn Đàm Thị và lão Yang, vội vàng giải thích: “Thực ra hôm qua Đại Bạch đã trở về rồi. Anh ấy nói với chúng tôi rằng hôm nay chắc chắn sẽ quay lại, và tất cả nguyên liệu cần thiết cho bữa tiệc sẽ do anh ấy mang đến!”

“Gì cơ?”

Đàm Thị lại không kiềm chế được mình và la lên.

“Mai Nhi, con nói gì vậy? Ngày mai đã phải tổ chức tiệc rồi, mà con lại nói rằng nguyên liệu vẫn chưa chuẩn bị xong?”

Lão Yang trên xe lăn cũng ngạc nhiên đến mức miệng như muốn nhét vào một quả trứng ngỗng lớn.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy, Mai Nhi? Các con đã gửi thiệp mời khắp nơi rồi, sao đến lúc này nguyên liệu vẫn chưa có? Các con này… đây là tình huống gì vậy?”

“À này, những nguyên liệu chính cần dùng để tổ chức tiệc, thực ra tôi đã chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

“Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng thịt lợn thôi, vài ngày trước tôi đã đặt mua nửa con lợn với chị Sơn Nhi rồi!”

“Về phần pháo hoa và kẹo mừng, tôi cũng đã liên hệ với anh em Hắc Đường Hắc Phượng ở cửa hàng tạp hóa của làng chúng ta, họ đã mang đến từ sáng sớm rồi đấy, các bạn xem kìa, tất cả đều được chất đống ở phòng Tây kia!”

Dương Hoá Mai mở cửa phòng Tây ra một khe hở, để Đàm Thị và ông Dương vào xem bên trong.

Ông Dương cùng với Đàm Thị nhìn vào bên trong và thấy ngay ở góc tường có ba bốn cái giỏ được buộc bằng rơm đỏ và đậy bằng vải đỏ.

Trong số đó, một cái giỏ có vải đỏ được gỡ ra và được đặt sang một bên.

Ba người ngạc nhiên, rồi họ thấy một cậu bé nhỏ đi chân trần, mặc quần loe đang quỳ trên đất, hai tay cầm đầy kẹo và bánh gạo đang nhét vào miệng…

“Ôi trời, đó là Chuang Chuang, cậu bé này đang ăn trộm đấy!” Đàm Thị reo lên.

Lúc đầu ông Dương cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó ông bật cười và nói: “Cậu bé này thật là nghịch ngợm, không biết lúc nào đã thức dậy và ăn bao nhiêu rồi… ha ha…”

Còn Dương Hoá Mai, khi nghe thấy tất cả những điều này, mọi suy nghĩ và cảm xúc trước đó đều biến mất trong chốc lát.

Bà vội vàng gọi tên Chuang Chuang và lao vào phòng Tây như gió.

“Ôi trời ơi, con yêu quý của bà, Tôn Nhi bé nhỏ của bà đây~”

“Ôi trời ơi, bé ngoan của bà, sao lại quỳ trên đất chân trần thế này nhỉ?”

“Nếu con bị lạnh thì sao đây?”

“Nhanh lên, bà bế con dậy đi, trước hết phải mang giày cho con đã…”

Dương Hoá Mai vừa nói vừa ôm Chuang Chuang chạy thẳng đến giường, vừa lấy quần áo nhỏ đặt lên người cậu bé, sợ rằng nếu chậm trễ, cái lạnh của mùa thu sẽ xâm nhập vào cơ thể đứa cháu trai yêu quý của mình như những con quỷ vô hình vậy.

Lão Yang đầu ban đầu vẫn đang cười, nghĩ rằng thằng nhóc Zhuang Zhuang này thật là nghịch ngợm và thú vị.

Nhưng những lời nói bất ngờ của Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] khiến ông suýt nữa bị sặc.

“Lời nói của Mai Nhi quả là quá mức phù phiếm rồi…” Ông thì thầm với bà lão bên cạnh.

Đàm Thị__[Đàm Thị] chỉ khẽ nhăn mũi và cũng giảm giọng nói với Lão Yang: “Còn gì đâu? Cứ nghe tiếp đi, chắc chắn sẽ còn những tình huống hài hước hơn nữa đấy.”

Lão Yang ngẩng tay đang đặt trên tay vịn xe lăn lên, ra hiệu cho Đàm Thị__[Đàm Thị], nhưng chưa kịp nói gì thì từ trong phòng phía tây lại vang lên giọng nói của Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai].

Có lẽ là Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] đang buộc khuy áo cho Zhuang Zhuang; cậu bé vì lo lắng đến chiếc bánh trong tay mà cúi đầu để với lấy nó, và tư thế đó khiến cậu ta cảm thấy rất bất tiện. Vì vậy, Zhuang Zhuang bắt đầu vùng vẫy trên đùi của Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai]; vì chưa mang giày, nửa thân trên của cậu đã trượt xuống đất, và đầu ngón chân cũng đã chạm vào mặt đất.

Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] hoảng sợ không ngớt, cúi người đỡ lấy cậu cháu trai và ôm cậu ta trở lại đùi mình. Có lẽ vì muốn đến gần hơn với đứa trẻ, nên bà nói với giọng điệu rất nhẹ nhàng và du dương: “Ôi trời ơi, trên đất lạnh lắm đấy… Đôi chân nhỏ của bé sẽ bị lạnh đấy, bé sẽ bị ốm đấy…”

“Nào, nào, bé nghe lời bà ngoại nhé… Hãy mặc đủ quần áo, mang đủ giày đi… Bà sẽ làm cho bé những món ngon đấy…”

Ở cửa ra vào, Lão Yang và Đàm Thị__[Đàm Thị] nhìn nhau một cách ngớ ngác.

Lão Yang nhún vai, với biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt.

Còn Đàm Thị__[Đàm Thị] thì xoa mạnh cánh tay mình, vì vậy mà da cô ta bỗng nhiên nổi đầy gai lông.

“Mai Nhi, em cứ tiếp tục làm việc đi… Ba mẹ em sẽ vào đó trước.”

Thực sự không thể ở lại đây được nữa, Đàm Thị__[Đàm Thị] hét lên về phía phòng phía tây, rồi đẩy xe lăn của Lão Yang đi về phía cửa ra vào.

Dương Hoá Mai cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, cô ôm lấy cậu bé Tráng Tráng chạy đến trước cửa phòng phía tây và nói: “Bố mẹ đừng vội, con gọi Tiểu Hắc dậy để đưa các bố mẹ đi.”

   Nhà của Lão Vương Gia nằm ở phía nam làng, trong khi căn nhà số năm mà bố mẹ cô muốn đến lại ở ngay bên lộ biên cổng làng. Dù quãng đường không xa lắm, nhưng trên đường có nhiều chỗ lồi lõm, gập ghềnh, cùng với nhiều khúc dốc lên xuống và những góc cua hẹp.

   Dương Hoá Mai lo lắng cho Đàm Thị – người gầy yếu – khi cô ấy đang đẩy người đàn ông cao lớn và chiếc xe lăn, nên cô tiếp tục chạy vào sân và hét về phía phòng của Tiểu Hắc: “Tiểu Hắc, đừng ngủ nữa, dậy đi đưa ông ngoại đi!”

   Lão Yang Đầu và Đàm Thị cũng dừng lại ở giữa sân và theo hướng tiếng gọi của Dương Hoá Mai nhìn về phía phòng của Tiểu Hắc.

   Nhưng câu trả lời họ nhận được chỉ là tiếng ngáy vang dội bên trong phòng.

   Hai vợ chồng nhìn nhau, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Lão Yang Đầu quay đầu nói với Dương Hoá Mai: “Không sao đâu, đứa trẻ vừa mới nằm xuống, để nó ngủ tiếp đi…”

   “Không được đâu!” Dương Hoá Mai ngắt lời Lão Yang Đầu, “Ngày mai nó sẽ đi lấy vợ rồi, đâu còn là đứa trẻ nữa… Nó nhất định phải dậy!”

   Nói xong, Dương Hoá Mai ôm lấy cậu bé Tráng Tráng và chạy nhanh đến trước cửa phòng của Tiểu Hắc, liên tục gõ cửa mạnh mẽ.

   “Tiểu Hắc, dậy đi! Con có nghe thấy không? Dậy ngay đi!”

   Bên trong phòng, tiếng ngáy vẫn vang dội, không hề giảm bớt chút nào vì những tiếng gõ cửa bên ngoài.