“Đây không phải là sự xa xỉ đâu; nếu muốn bảo quản các loại trái cây khô trong thời gian dài, việc sử dụng dao bằng bạc sẽ tốt hơn nhiều. Dao nhà bếp thì có gỉ sét, và trái cây khô rất dễ bị hỏng!” Dương Nhược Huyền giải thích.

Trong xã hội hiện đại, người ta thường sử dụng dao và đĩa bằng thép không gỉ để làm những việc này.

Nhưng trong thời đại này, cô ấy không thể tìm thấy những đồ dùng bằng thép không gỉ.

Vì vậy, cô ấy đành phải sử dụng đồ bạc thay thế.

Tôn Thị và Tôn Thị làm việc rất nhanh chóng, và ngay lập tức đã cắt các miếng thịt của quả mơ và quả kiwi theo chỉ dẫn của Dương Nhược Huyền.

Bên kia, nước trong nồi đã sôi.

Dương Nhược Huyền cho lượng caramel đã được cân đong vào nồi, sau đó thêm một lượng vừa đủ cam thảo, quýt khô và lá hawthorn.

Khi màu sắc của nước trong nồi thay đổi, cô ấy mới cho các miếng thịt trái cây vào luộc qua.

Sau đó, cô ấy dùng cái vá lúa để vớt chúng ra, để ráo nước, và để yên ở đó. Khi đã hoàn thành công việc với một lần luộc, cô ấy tiếp tục luộc lần tiếp theo.

Mọi người đều có nhiệm vụ riêng.

Tôn Thị và Tôn Thị có nhiệm vụ rửa trái cây, gọt vỏ và cắt thịt.

Bạch Lão Ngũ chăm sóc lò lửa.

Dương Hoá Trung có nhiệm vụ phơi khô các miếng thịt trái cây, trong tay cầm chiếc quạt làm từ lá chuối để xua đuổi muỗi và ruồi, không để chúng đến gần những miếng thịt vừa được vớt ra khỏi nồi.

“Huyền Nhi, con có thể giúp gì không?” Lạc Phong Đường vẫn chưa được phân công công việc và bắt đầu lo lắng.

Dương Nhược Huyền mỉm cười và nói: “Buổi chiều nay, con hãy đi mượn cái thùng sắt lớn mà Lạc Đại Bác trước đây dùng để rèn sắt. Con hãy đốt lửa bên trong thùng đó, nhớ phải dùng than củi từ cây trái cây nhé!”

Lạc Phong Đường vui vẻ gật đầu và lập tức bắt đầu làm công việc được giao.

Khi nước trong thùng đã gần như được loại bỏ hết, Dương Nhược Huyền cho các miếng thịt trái cây vào thùng để tiến hành giai đoạn phơi khô cuối cùng.

Quá trình sấy khô được thực hiện trong một môi trường nhiệt độ cao gần như kín hoàn toàn.

Bạch Lão Ngũ đi vòng quanh cái thùng sắt đó vài lần. Anh ta hỏi Dương Nhược Hằng rất nhiều lần rằng khi nào mới có thể mở nắp thùng.

Dương Nhược Hằng chỉ lắc đầu mà không trả lời.

“Khi đến giờ thì sẽ mở thôi mà.”

Cuối cùng, sau lần thứ mười, Dương Nhược Hằng đặt xuống chiếc gáo tre đang cầm trên tay, lau sạch tay rồi tiến lại gần cái thùng sắt lớn.

Tôn Thị Và mọi người đều tụ tập lại xung quanh để chứng kiến khoảnh khắc kỳ diệu này.

Khi nắp thùng sắt được Lạc Phong Đường mở ra, một mùi thơm đặc biệt lan tỏa ra, khiến mọi người đều nuốt nước bọt.

Không chỉ những người sống trong căn bếp này, ngay cả Đại An – người đang đọc sách dưới ánh đèn vào ban đêm ở phòng Đông Xưởng – cũng không nhịn được mà chạy ra ngoài.

“Chị ơi, thứ này thơm như thế nào vậy?” cậu bé hỏi.

“Cậu đến xem rồi sẽ biết mà!” Giọng cười của Dương Nhược Hằng vang lên từ trong bếp.

Đại An chạy vào bếp và chứng kiến Dương Nhược Hằng đang phân loại những miếng mận khô và quả việt quất khô vừa lấy ra từ thùng vào hai cái rây lớn. Chúng nóng hổi và thơm ngon đến nỗi ai cũng muốn ngửi mãi không thôi!

Tôn Thị lấy một cái bát nhỏ, nhặt vài miếng vào bát khi chúng còn nóng, rồi đặt nó ở phía trong bếp, gần bức tranh thờ Thần Bếp.

Thấy Tôn Thị đã cúng cho Thần Bếp, Bạch Lão Ngũ không nhịn được nữa, vội vàng lấy một miếng mận khô vào miệng và nhai ngấu nghiến…

“Hương vị thế nào? Có thể ăn được không?” Dương Hoá Trung hỏi Bạch Lão Ngũ với nụ cười.

Bạch Lão Ngũ giơ ngón tay cái lên.

“Tối nay tôi ăn ba bát cơm rồi, bụng no đến mức không thể chứa thêm được nữa…”

“Sao bỗng nhiên lại thấy đói thế nhỉ!”

Bạch Lão Ngũ vừa nói vừa cầm lên một quả dâu tây khô để vào miệng.

“Ngon quá! Những loại quả khô ngon như thế này, ngay cả Hoàng đế cũng không thể có được đâu… Chúng ta thật may mắn hơn Hoàng đế!” Bạch Lão Ngũ vừa ăn vừa khen ngợi.

Dương Hoá Trung Mọi người đều cười.

Việc nhận được lời khen từ Bạch Lão Ngũ chứng tỏ rằng những món quả khô do Tình Nhi làm ra thực sự rất ngon.

Bên này, Dương Nhược Tình mỉm cười và mời mọi người cùng thưởng thức.

Lần đầu tiên làm ra những món quả khô, tất nhiên phải chia sẻ với những người thân yêu trước tiên.

Kiếm tiền quan trọng, nhưng việc chia sẻ niềm vui với gia đình còn quan trọng hơn nhiều.

Dương Nhược Tình cũng lấy hai miếng để thử xem.

Với tiêu chuẩn thẩm mỹ ẩm thực của mình, cô không khỏi tự hào về những món quả khô mình làm ra.

Việc thêm cam thảo, quýt và hawthorn giúp hương vị ngọt trở nên tự nhiên hơn, đa dạng hơn và có nhiều tầng lớp hương vị rõ rệt.

Khi thưởng thức, bạn sẽ cảm nhận được không chỉ sự ngọt đơn điệu, mà còn là sự kết hợp giữa vị ngọt và chua, trong đó ẩn chứa một hương vị ngọt thanh khó tả.

Khi nhai, chúng rất dai và ngon; sau khi nuốt xuống, hậu vị còn kéo dài mãi.

Hơn nữa, vì có sự góp mặt của những loại thảo mộc này, những món quả khô này cũng dễ bảo quản hơn nhiều.

“Những món quả khô này thật hiếm có… Ngày mai ta sẽ mang cho mọi người thử xem sao.” Tôn Thị đề xuất.

Dương Nhược Tình gật đầu đồng ý.

Phải mang một số cho người thân trong gia đình Thích Bằng Hữu.

Các thành viên trong đội thu hái dược liệu cũng cần được tặng một số.

Sau khi Dương Nhược làm thêm hai lô quả khô nữa, Tôn Thị và Đại Tôn Thị đã hiểu rõ mọi thứ.

Khi đã dạy họ cách làm, Dương Nhược không cần phải lo lắng gì nữa.

……

“Thanh Nhi, ai gửi thư đến vậy? Bên trong có viết những gì vậy?”

Lạc Phong Đường nghiêng người lại hỏi Dương Nhược Thanh.

Bức thư này là sáng nay, chú tôi đã đưa Đại An và Đại Kiệt đi học ở thị trấn; Chu Đại Trù đã đợi họ ở cửa trường. Người gửi thư nói rằng nó đã đến Tiên Hương Lâu vào tối hôm qua và yêu cầu chú tôi chuyển cho Thanh.

Nghe Lạc Phong Đường hỏi, Dương Nhược Thanh liền đưa bức thư cho anh ấy để tự mình đọc.

Sau khi đọc xong, Lạc Phong Đường ngạc nhiên: “Ngày hẹn khám bệnh với bà Zou Gia Nả không phải là giữa tháng sao? Hơn nữa, bạn đã đến đó vào giữa tháng này rồi, tại sao lại còn có thư kêu bạn đi nữa?” Anh ta không hiểu lý do.

Dương Nhược Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Bức thư này do bà Zou viết. Cô ấy không giải thích chi tiết lý do, nhưng tôi đoán chắc rằng có liên quan đến Zou Lâm Nhi.”

Lạc Phong Đường im lặng một lúc.

Dương Nhược Thanh tiếp tục: “Ngày mai tôi sẽ đến Thảng Huyện Thành xem tình hình thế nào.”

Khi cô ấy kiểm tra Zou Lâm Nhi vào giữa tháng, thấy tình trạng sức khỏe của cậu bé đã cải thiện rõ rệt so với trước đây. Chắc hẳn không có vấn đề gì nghiêm trọng cả, cô ấy nghĩ thầm.

Lạc Phong Đường nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Dương Nhược Thanh đáp: “Nhưng với đội thu hái dược liệu và đội vận chuyển… thì sao đây…”

“Qing nhi, cô thực sự bận rộn quá mức đấy,” Lạc Phong Đường cười nói.

“Chẳng phải cô đã nói rằng ngày mai sẽ nghỉ một ngày để mọi người được về nhà nghỉ ngơi sao? Vậy mà cô lại quên mất rồi?” anh ấy nói.

Dương Nhược【Dương Nhược】 vỗ đầu mình và thốt lên: “Ôi trời, trí nhớ của tôi thật là tệ.”

“Vậy thì ngày mai chúng ta cùng nhau đi đến Hải Huyện Thành đi. Hôm đó, trường học của Đại An và các bạn cũng nghỉ một ngày mà.”

“Tôi sẽ đưa Đại An và Đại Gié theo cùng. Những đứa trẻ này học hành rất vất vả; việc cho chúng đi nghỉ ngơi ở thành phố sẽ rất tốt, và tôi cũng sẽ mua cho chúng một số đồ dùng học tập như bút, mực, giấy…” cô ấy nói.

……

Hai đứa bé đã lớn lên, nhưng chúng chưa bao giờ đến xa hơn thị trấn Thanh Thủy. Lần này, đây là lần đầu tiên chúng đặt chân đến Hải Huyện Thành. Cả hai đều rất hào hứng; vừa sáng sớm, Lạc Phong Đường đã đến đón ba chị em bằng Mã Xa. Sau khi ăn sáng do Tôn Thị chuẩn bị, mọi người lên xe và bắt đầu hành trình về phía Hải Huyện Thành.

Khi ra khỏi thị trấn Thanh Thủy, hai đứa bé ngồi trong khoang xe, ngắm nhìn cảnh vật lướt qua bên lộ biên và thì thầm trò chuyện với nhau. Dương Nhược【Dương Nhược】 và Lạc Phong Đường ngồi cạnh nhau ở phía trước xe, tiếp tục trò chuyện phiếm. Thời tiết rất tốt; ánh nắng mặt trời rực rỡ, gió nhẹ thổi qua… Quả thật, cảnh tượng này rất phù hợp với câu nói: “Tiếng chuông ngựa vang lên, chim ngọc cất tiếng hót; tôi đang đưa các em trai mình đến thành phố…”