Căn phòng phía tây này chính là nơi mà Dương Hoá Mai đã sống khi cô kết hôn vào nhà Lão Vương Gia.

Chính trong căn phòng này, cô trải qua quá trình thay đổi tâm trạng từ việc ban đầu khinh thường Vương Xuyên Tử, cho đến lúc cuối cùng bị cảm động bởi sự thông cảm và khoan dung của anh.

Cũng chính trong căn phòng này, cô sinh ra Đại Bạch và Tiểu Hắc, và được trải nghiệm niềm hạnh phúc của người mẹ.

Những năm tháng ấy, gia đình họ sống rất vui vẻ và ấm cúng.

Đặc biệt là khi hai đứa trẻ mới ba bốn tuổi, chúng rất thích nhảy nhót trên giường và la hét ầm ĩ.

Lúc đó, cô và Vương Xuyên Tử phải nói to mới có thể nghe thấy tiếng nhau; có lẽ đối với người ngoài, môi trường sống ấy quá ồn ào, nhưng đối với Dương Hoá Mai, nhất là khi nhìn lại sau nhiều năm, cô mới nhận ra rằng những năm tháng con cái còn nhỏ, ông bà vẫn khỏe mạnh, và chồng cô còn sống, chính là khoảng thời gian đẹp đẽ và hạnh phúc nhất trong đời cô.

Chỉ là lúc đó, cô không hề biết trân trọng những điều đó.

Bây giờ, dù cô cũng chỉ mới ba mươi lăm tuổi (lớn hơn Dương Nhược ba tuổi), nhưng cô đã trở thành mẹ vợ, bà ngoại, chồng cô cũng đã qua đời... Trong mắt mọi người, cô đã trở thành một người già...

Một cảm giác mất mát và cô đơn không thể giải thích nổi đang ngày càng trở nên mãnh liệt.

Trước đây, có cháu trai là Giang Giang bên cạnh cô; đó chính là niềm hy vọng của cô. Nhưng gần đây, người ta phát hiện ra rằng Giang Giang bị điếc bẩm sinh, và việc điếc cũng có nghĩa là đứa trẻ này sẽ trở thành người câm...

Dương Hoá Mai cảm thấy như mình đã già đi trong chốc lát; cuộc sống phía trước giờ đây trở nên u ám, không thấy ánh sáng, cũng không thấy đáy...

“Bang…”

Tiếng vật va đập bất ngờ làm Dương Hoá Mai giật mình. Cô quay đầu lại và thấy Giang Giang vừa ngã xuống.

“Con yêu của mẹ…!”

Dương Hoá Mai hoảng sợ, vội vàng chạy đến và nhấc cháu lên.

Trán đứa bé bị đập vào đất và tạo thành một vết bầm, nhưng đứa bé không hề khóc; ngược lại, nó còn cười toe toét với cô.

Dương Hoá Mai đau lòng khi sờ vào chiếc Hồng Bao đó, không nhịn được mà nhổ nước bọt lên trên rồi nhẹ nhàng xoa đều.

   Từ nhỏ, bà đã nghe Đàm Thị nói rằng nước bọt của con người có thể chống lại mọi loại độc tố và dùng để đối phó với chính độc tố đó.

   Dùng nước bọt bôi lên vết thương, chắc chắn cháu trai lớn của bà sẽ khỏe lại thôi.

   Sau khi làm xong những việc đó, Dương Hoá Mai mở hành lí mang theo, lựa ra hai loại nguyên liệu rồi đi xem cậu bé giúp việc trong bếp đã chuẩn bị mọi thứ như thế nào. Sau đó, bà sẽ đun nấu bữa trưa cho mình và cháu trai, đồng thời đun một nồi nước nóng để Tôn Thị tắm thoải mái.

   Trong bếp, Phòng Lý...

   Cậu bé vừa mới vác ba gánh nước liên tục, đến nỗi đôi chân run rẩy, quần áo ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào ngực và lưng.

   Mồ hôi trên trán cậu ta to bằng hạt đậu nành, da mặt đỏ bừng vì nóng, mái tóc thì dính chặt vào má.

   Đúng lúc này, Dương Hoá Mai lại đến hỏi thăm.

   “Nhanh lên nào, lau chùi cái nồi đi, tôi sắp bắt đầu nấu ăn rồi!”

   Khi Dương Hoá Mai nói xong rồi đi, cậu bé liền nhổ hai ngụm nước bọt vào cái bể nước đầy nước sạch, sau đó khuấy đều rồi vội vàng lau nồi. Vẫn còn cảm thấy không hài lòng, cậu ta tiếp tục tiểu vào bể nước trước khi quay lại báo cáo với Dương Hoá Mai.

   “Được rồi, được rồi, cậu về thị trấn đi. Tôi không cần cậu ăn cơm ở đây đâu, ở cửa hàng thị trấn thức ăn ngon hơn nhiều.”

   Và thế là, không một ly trà, không một đồng tiền thưởng, thậm chí không một lời cảm ơn nào, cậu bé bị bóc lột sức lao động đó chỉ được Dương Hoá Mai đuổi đi như vậy.

   …

   Đàm Thị Tháng này, bà ở cùng nhà bốn, ba bữa một ngày đều ăn chung với họ.

Lưu Thị không hề có lòng tốt hay ý thức để quan tâm đến cảm xúc của Đàm Thị__【Đàm Thị】, mà chỉ chuẩn bị bữa ăn cho Dương Hoá Mai mà thôi.

  Ngược lại, vì biết rằng Dương Hoá Mai đã trở về, sợ rằng Đàm Thị__【Đàm Thị】 sẽ đến mang cơm cho cô ấy, nên hôm nay Lưu Thị cố tình ngồi lâu ở phòng ba, trì hoãn việc ăn uống, và mãi đến khi ăn no mới chậm rãi trở về nhà cũ.

  Vào thời điểm đó, hầu hết các gia đình trong làng đã nấu xong bữa trưa. Khi Lưu Thị trở về sân nhà, cô ấy đi thẳng vào phòng đông.

  Cô ấy phát hiện ra rằng Đàm Thị__【Đàm Thị】 không có ở đó. Cô ấy liền đi tìm Châu Liễu Nhi ở sân trước.

  Bữa ăn của nhà Châu Liễu Nhi đã được chuẩn bị sẵn, và cô ấy đang ăn cùng bé Niu Niu.

  Đừng hỏi Hong Er đi đâu; Hong Er và Tiě Dàn đã bắt đầu học ở trường, suốt ngày đều ở trường học ở nửa núi phía sau làng, đi sớm về muộn.

  Có lẽ sẽ có người thắc mắc: Trong cái nóng oi bức của mùa hè này, trường học không nghỉ hè sao?

  Ha ha, không đâu.

  Những người học sách ở thời đại này thực sự là kiên trì học tập. Học sách đồng nghĩa với việc phải chịu khổ; học vào mùa hè giữa cái nóng gay gắt, học vào mùa đông giữa cái lạnh buốt. Quanh năm, dù trời mưa hay nắng gắt, chỉ có những ai chịu khó mới có thể trở thành người xuất sắc.

  Tất nhiên, trường học cũng có những ngày nghỉ. Ví dụ, vài ngày nữa, trường sẽ nghỉ hai ba ngày để học sinh về nhà giúp gia đình thu hoạch lúa. Các thầy cô cũng về nhà để giúp đỡ công việc nông nghiệp.

  Tất nhiên, đây là tình hình ở các trường học ở nông thôn; còn những trường học lớn ở thị trấn thì quy tắc lại khác.

  Nói chung, tôi muốn nói với mọi người rằng, Hong Er và Tiě Dàn đã không còn là những đứa trẻ nhỏ chạy lung tung khắp làng, bắt tôm dưới sông hay leo cây lấy tổ chim nữa. Bây giờ, hai đứa trẻ đều đã hơn mười tuổi, và chúng đang là những cậu bé ngoan ngoãn, đeo cặp sách đi học.

Lão Dương Gia mong muốn gia tộc thịnh vượng, phúc lợi truyền đời; điều này không chỉ phụ thuộc vào nhà ba mà mọi nhà trong gia tộc đều cần nỗ lực, và mỗi thế hệ con cháu cũng phải tự giác.

  “Liễu Nhi, con đã gặp bà ngoại chưa?” Lưu Thị đứng ở cửa hỏi.

  Chuối Nhi ngẩng đầu đáp: “Dì Tứ ơi, con đang muốn nói với dì đấy… Buổi trưa khi nấu cơm, dì có thể cho ít gạo hơn được không? Bà ngoại con đã ăn ở nhà con rồi.”

  “Gì cơ? Bà già đã ăn rồi à? Bà ấy ăn gì vậy?” Lưu Thị hỏi lại.

  Ánh mắt bà quan sát chiếc bàn nhỏ trước mặt hai mẹ con.

  Một bát trứng hầm, một bát dưa muối, và một bát đậu que xào cà tím.

  Người con dâu này biết tiết kiệm, quản lý gia đình rất giỏi… Ban ngày, Vĩnh Trí đi làm ở chùa, Hồng Nhi đi học; hai mẹ con ở nhà, ăn uống rất đơn giản.

  Khi được hỏi bà già ăn gì, Chuối Nhi hơi ngượng ngùng.

  “Chúng con ăn gì thì bà cũng ăn như vậy thôi. Bà ấy đến đột ngột, nói là đói, nên con mới múc cơm và đồ ăn cho bà ấy, sau đó bà ấy liền đi…”

  Lưu Thị nhận ra điểm này và hỏi Chuối Nhi: “Múc cơm xong là bà ấy đi luôn sao? Nghĩa là bà ấy không ăn hết ngay trước mặt các con mà mang đi luôn à?”

  Chuối Nhi gật đầu: “Đúng vậy. Sao vậy dì Tứ ạ? Có vấn đề gì sao?”

  Trên khuôn mặt Lưu Thị hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

  “Ha ha, thế là lý do tại sao lúc nãy tôi đi tìm bà ấy ở phòng đông mà không thấy ai… Đúng là như vậy! Tôi thật là ngốc nghếch!”

  Chuối Nhi càng thêm bối rối trước những lời nói của Lưu Thị, bởi vì cô ấy không hề biết rằng Dương Hoá Mai đã trở về làng.