Khi đang đi qua ngã rẽ làng bên cạnh cây phong già, cô lại gặp phải Đàm Thị.

Đàm Thị đứng dưới gốc cây phong, với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào cô; rõ ràng là đang chờ đợi cô đấy!

Xiu Xiu sững sờ một lát, bản năng khiến cô muốn tìm chỗ trú ẩn, bởi từ nhỏ đến nay, cô luôn sợ bà ngoại của mình.

“Cần trốn cái gì chứ? Mắt tôi đã thấy bạn rồi!” Đàm Thị quát lên một cách không hài lòng.

Xiu Xiu đứng đó ngượng ngùng, sau đó từ từ tiến về phía Đàm Thị.

“Bà ngoại, sao bà không vào nhà nghỉ trưa mà lại đứng đây vậy ạ?” Xiu Xiu cười hiền và cố gắng làm quen với bà.

Nhưng Đàm Thị lại nói một cách không vui: “Con gái này, đầu óc của con chỉ để làm gì vậy? Chuyện hôn nhân với nhà Lý Gia Nả không thể xảy ra được, còn Lý Vĩ kia thì không phải là người chồng tốt đâu… Sau này con sẽ phải khóc đấy!”

Xiu Xiu ngớ ngác, hóa ra bà ngoại đang đợi ở đây để nói những lời này.

Nụ cười trên mặt Xiu Xiu biến mất ngay lập tức, cô ngẩng cao đầu nói với Đàm Thị: “Dù cả thế giới này đều nói rằng Lý Vĩ không tốt, nhưng trong mắt người yêu, ai cũng là người đẹp… Nếu tôi thấy anh ấy tốt, thì anh ấy chính là người phù hợp cho tôi!”

“Con gái ngốc nghếch ơi, cẩn thận lắm, nếu sau này có người lừa dối con, con còn đi giúp họ đếm tiền nữa đấy!” Đàm Thị chỉ vào mũi Xiu Xiu và nói thêm.

Xiu Xiu cười lạnh, nhưng ánh mắt cô lại tràn đầy tự tin: “Lý Vĩ không phải là người như vậy… Anh ấy thực sự quan tâm đến tôi, và anh ấy chắc chắn sẽ cưới tôi!”

Dù ban đầu việc này thực sự do Công tía Lý Ất làm sai, nhưng những hành động hủy hôn liên tiếp sau đó đã khiến Lý Vĩ phải chịu đựng nhiều tổn thương.

Nhưng Lý Vĩ thì sao?

Anh ấy không hề từ bỏ cuộc hôn nhân này chỉ vì lý do đó. Đúng như những gì Lý Vĩ__【Lý Vĩ】 đã nói với cô ấy hôm nay, anh ấy lại đến xin cưới một lần nữa. Nếu không thành công hôm nay, ngày mai, ngày kia… anh ấy sẽ tiếp tục quay lại mỗi ngày.

Dù cha mẹ và gia đình Lão Dương Gia yêu cầu anh ấy phải quỳ gối, cúi đầu, anh ấy cũng không hề tỏ ra buồn bã hay phiền lòng.

Nói tóm lại, anh ấy sẽ làm mọi cách để có được sự đồng ý của cha mẹ cô ấy, để được cưới cô ấy.

Bây giờ, Xu Xiuxiu cảm thấy mình như đang được bao quanh bởi hạnh phúc; cô ấy cứ như đang được ngâm trong một chiếc hũ mật ong, ngọt đến mức không thể tan chảy được.

“Bà ngoại ơi, chuyện hôn nhân của con không cần bà phải lo lắng nữa đâu. Con có cha mẹ rồi, họ đã quyết định rồi. Bà nên trở về nhà cũ nghỉ ngơi đi!”

Đối với những người xấu miệng nói xấu Lý Vĩ__【Lý Vĩ】, dù là ai, Xu Xiuxiu cũng không muốn tiếp tục cho họ mặt nữa.

“Con gái ngốc nghếch! Con đang nói với ai vậy? Tôi làm vì tốt cho con mà, con lại có thái độ như thế à?”

Đàm Thị cũng hoàn toàn nổi giận.

Cô ấy chỉ vào mũi Xu Xiuxiu và mắng: “Nếu không vì con trai cả của tôi là Lý Vĩ__【Lý Vĩ】, tôi còn chẳng buồn nghe chuyện của con đâu!”

Xu Xiuxiu cười khẩy: “Vậy thì bà đừng nghe đi! Tại sao bà phải nghe chứ? Nghe vào chỉ khiến bà phiền lòng thôi mà!”

Đàm Thị tức giận đến nỗi vung tay đánh Xu Xiuxiu.

Nhưng Xu Xiuxiu đã chuẩn bị sẵn, nhanh chóng tránh thoát được cái tát của Đàm Thị rồi chạy mất.

Đàm Thị không thể đuổi kịp, tức giận đến nỗi quay người đi và chửi bới theo hướng Xu Xiuxiu chạy đi: “Con gái ngu dốt không biết đánh giá đúng đắn người ta! Gia Nả kia chắc chắn có ý đồ xấu xa… Dù đó là hang sói, hang hổ hay hố lửa, con cũng ngu ngốc đến mức lao vào đó à? Con ngu thì cha mẹ con cũng ngu theo… Muốn chết thì cũng không ai có thể ngăn cản được! Sớm muộn gì các con cũng sẽ phải khóc đấy!”

Đàm Thị đứng dưới gốc cây phong mà chửi bới; may mắn thay, có người đi qua và nghe thấy tiếng ồn này, họ tò mò hỏi: “Chị gái ơi, chuyện gì vậy?”

“Đang giận ai vậy?”

  Đàm Thị quay đầu nhìn người đến.

  Đó là vợ của một gia đình trong làng, tuổi tác gần giống với Lưu Thị.

  Họ thường xuyên đi lại với Lưu Thị, hay cùng nhau bàn tán lung tung.

  Đàm Thị ghét nhất loại phụ nữ này; cô ta nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Có liên quan gì đến em chứ!”

  Rồi cô ta bỏ đi.

  Người phụ nữ kia chớp mắt, đợi đến khi Đàm Thị đi xa rồi mới reo lên: “Kẻ điên đấy… Em đâu có muốn can thiệp đâu!”

  ……

  Chỉ trong chốc lát, Tết Đoan Ngọ đã đến.

  Năm nay, nhà Dương Hoá Trung rất nhộn nhịp trong dịp Tết Đoan Ngọ.

  Tại sao vậy?

  Bởi vì không chỉ hai cô con gái đã lấy chồng – Dương Nhược Thanh và Tiểu Đảo – đều mang con trở về nhà mẹ để ăn mừng, mà năm nay còn có cả Tiểu An và Hạ Liên Nhi nữa; cả nhà sum họp đầy đủ.

  Mặc dù vào sáng sớm ngày Tết Đoan Ngọ trời còn phun mưa, nhưng không khí trong nhà vẫn rất vui vẻ.

  Trước cửa nhà, trên bậc cửa sổ, đều được trang trí bằng cỏ ngải đầy những giọt nước.

  Ở nông thôn, điều này thật là đặc biệt.

  Những bó cỏ ngải cao hơn cả người, mọc khắp nơi trên đồng ruộng; được trang trí trước cửa nhà thành từng bó lớn, không khí trong nhà luôn thoang thoảng mùi thơm của cỏ ngải.

  “Sáng nay em ra hái cỏ ngải, vừa ra cửa đã gặp chú tư và cô tư các bạn.”

  Bên bếp, Phòng Lý và Tôn Thị đang chiên bánh gối đường, vừa trò chuyện với Dương Nhược Thanh, Tiểu An và những người khác.

  Chiên bánh gối đường là một tục lệ truyền thống ở đây; mỗi dịp Tết Đoan Ngọ, mọi người đều làm món này để ăn.

  Nguyên liệu là bột mì, trộn thêm một ít trứng, cho đường vào, sau đó nặn thành hình tam giác hoặc hình trăng lưỡi liềm, rồi chiên trong dầu.

Khi chúng đã giòn rụm và có màu vàng óng, hãy vớt chúng lên, để sang một bên để ráo dầu; chúng có thể được bảo quản trong một Đoạn Thời Nhậtdài mà vẫn không bị hỏng.

Cả người lớn lẫn trẻ nhỏ đều thích ăn, nhưng nó không thực sự tốt cho người già vì họ có răng yếu.

Nhưng tại nhà Lão Dương Gia thì khác; cả ông Lão Dương và Đàm Thịđều có răng khỏe, nên khi ăn bánh gạo nếp ngọt thì chúng rất giòn.

“Họ gặp chú tôi và dì tôi à? Có lẽ hôm nay họ đang đi về nhà dì tôi ở làng Lưu Gia Thôn phải không?”

Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh hỏi trong lúc nhai một miếng bánh gạo nếp ngọt.

Ừ, ngon thật, độ ngọt vừa phải.

Đến năm sau vào thời điểm này, khi bé đã hơn một tuổi, bé cũng có thể ăn được rồi.

“Tôi đã hỏi rồi, họ không đi về làng Lưu Gia Thôn đâu.” Tôn Thịnói.

“Vậy họ đi đâu? Chẳng lẽ họ đến nhà Khuê Nhi để ăn Tết? Nhưng hôm nay là Tết Đoan Ngọ mà, lẽ ra Khuê Nhi họ mới phải về nhà để cùng họ ăn Tết chứ…” Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh lại nói.

Tôn Thịcười và nói: “Chú tôi và dì tôi kéo xe đẩy, trên xe đầy đủ cỏ ngải, đã được buộc sẵn rồi.”

“Hai vợ chồng họ thức suốt đêm qua để hái cỏ ngải, nói là hôm nay sẽ mang đi bán ở chợ thị trấn.”

“Ha ha, thứ này ở đây nơi nào cũng có mà, giá cũng không đắt lắm, họ thật là…”

Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh nghe xong, ánh mắt bỗng sáng lên.

Không ngờ, He Lián Nhi – người vẫn im lặng không nói gì – bỗng nhiên lên tiếng:

“Mẹ ơi, chú tôi và dì tôi thật là thông minh, biết kiếm tiền! Cỏ ngải này, mỗi năm vào dịp Tết Đoan Ngọ ở thành phố, người ta đều mua nó đấy!”

Tiểu An cũng gật đầu và nói: “Đúng vậy, em cũng đã thấy rồi. Rất nhiều gia đình ở thành phố không có đất đai, nhưng khi Tết đến họ muốn trang trí nhà bằng cỏ ngải, lại không muốn đi hái ngoài đồng, thì việc mua cỏ ngải đã được chuẩn bị sẵn thì thật tiện biết mấy!”

“À? Thứ này thật sự có thể bán được tiền à?” Tôn Thịngạc nhiên đến mức đứng yên không nhúc nhích, quay đầu nhìn họ một cách không tin nổi.

Lần này, ngay cả Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh cũng gật đầu: “Dù không kiếm được nhiều tiền lắm, nhưng cũng đủ để mua thịt làm lễ Tết mà!”

Tôn Thịlập tức đặt đôi đũa xuống, quay người chạy về phía bếp…