Huyện Vọng Hải, làng Lý Gia, Viên Thiện.

  Lý Giá đã mệt đến nỗi không thể nói được nữa, cũng không còn sức để đánh nhau nữa; hai người lão trong làng đã đưa anh ta ra một bên để nghỉ ngơi.

  Dương Nhược im lặng không nói gì; theo thỏa thuận trước đó, Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh sẽ đứng ra giải quyết vụ việc này.

  Cô chỉ kéo một chiếc ghế đến ngồi trước cửa nhà của Sài Phòng; nơi đó, gió đêm mát mẻ và không khí trong lành.

  Không giống như phía của Chái Phòng Lý – Lý Ất bị đánh đến nỗi ói ra đất; những chất bẩn lẫn lộn với mùi rượu, tạo thành một mùi hôi thối khó chịu.

  Thà ngồi ở đây, nghe họ thẩm vấn còn hơn.

  Chái Phòng Lý nói với Lý Giá: “Chúng tôi vừa đến đây không lâu; những gì xảy ra tối nay, khi người ta đi gọi anh đến đây, họ hẳn cũng đã kể sơ qua cho anh nghe rồi. Anh trai em Lý Ất, do say rượu, đã lẻn vào nhà của Mạc Thị và có ý đồ xấu; bị mẹ con bà Phùng phát hiện, và để che đậy hành vi của mình, hắn cố gắng giết người để bịt miệng… nhưng đã bị những người ở Viên Thiện bắt giữ ngay tại chỗ!”

  “Làm anh trai, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng những lời này chỉ là phía chúng tôi nói ra mà thôi, không đáng tin.”

  “Vì vậy, trước mặt các bậc lão trong làng Lý Gia, trước mặt tất cả mọi người, tôi sẽ tháo cái băng dính trên miệng của Lý Ất ra; anh có thể tự mình thẩm vấn hắn!”

  Nói xong, Dương Hoá Trung liền nhìn Dương Hoá Minh; Dương Hoá Minh tiến lên và thô bạo kéo đầu Lý Ất ra, rồi xé bỏ cái băng dính trên miệng hắn và ném xuống đất.

Chiếc khăn này đã được rút ra một lần khi anh ta nôn; sau khi nôn xong, nó lại được nhét trở vào. Nếu không rút ra, những thứ liên tục chảy lên từ thực quản sẽ không thể thoát ra kịp thời, và cũng không thể quay ngược trở lại nhanh chóng, điều này có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Tất nhiên, với kẻ như Lý Ất – người đã làm ra những hành động tồi tệ như vậy – dù chết đi cũng xứng đáng; ngay cả việc tra tấn anh ta cũng chẳng đáng tiếc chút nào. Nhưng cái chết của anh ta phải diễn ra đúng thời điểm, đúng địa điểm, và do đúng người thực hiện. Nếu anh ta chỉ chết vì nôn mửa như vậy, thì lời giải thích sẽ hoàn toàn khác; Dương Nhược Thanh cùng nhóm tay sai của mình chắc chắn sẽ không cho phép xảy ra sai sót ngu ngốc như vậy. Vì vậy, khi Dương Hoá Minh ném khối khăn bẩn thỉu đó xuống đất, anh ta lập tức vội vàng lau tay rồi lùi lại. Lý Ất với đôi tay bị trói sau lưng, cơ thể cong queo như con tôm khô, ngay sau khi chiếc khăn được rút ra, anh ta lập tức run rẩy và bắt đầu khóc nức nở. Chưa kịp để Lý Giá tiến lại hỏi han, anh ta đã tự thú hết mọi chuyện: “Anh trai ơi, xin lỗi… Tôi đã mất kiểm soát trong lúc say rượu, làm xấu mặt anh và gia đình Lý Gia… Tôi thật sự rất hối hận…” Lý Giá sửng sốt; thằng ngốc này… Anh ta chưa kịp hỏi gì, nó đã tự thú hết rồi. Làm sao anh ta có thể tìm ra những điểm yếu trong lời nói của nó, hay giúp nó xoay chuyển tình thế được chứ? “Tôi đã nói từ lâu rồi: uống rượu sẽ gây hại… Tôi bảo anh phải bỏ thuốc lá đi, nhưng anh không nghe… Nhìn xem anh đã suýt gây ra hậu quả nghiêm trọng như thế nào!” Lý Giá nói lớn, tay run rẩy. “Suýt gây ra hậu quả nghiêm trọng?” Dương Nhược nhướng mày. Dương Hoá Minh đã lên tiếng ngay lập tức: “Này này, Lý Giá… Có phải đầu óc anh có vấn đề, hay là miệng anh có vấn đề vậy? Người kia bị đánh đến nỗi đầu vỡ nát, bây giờ vẫn còn sống lay lắt; còn Phụ nhân Béo cũng bị đánh đến đầy vết thương… Đây mới gọi là ‘suýt gây ra hậu quả nghiêm trọng’ à? Có lẽ anh hiểu sai ý nghĩa của từ này rồi đấy…”

“Suýt nữa thì mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như vậy rồi… Nếu không phải vì điều đó xảy ra, thì sẽ ra sao nhỉ? Có lẽ chúng ta sẽ phải tiêu hủy bằng chứng, khiến Mạc Thị ngủ thiếp đi, sau đó đốt cháy cả khu vườn Thiện Viên mới coi như xong chuyện phải không?”

Li Jia vội vàng lắc đầu: “Không không không, ông bố của cô ấy ơi… Tôi không có ý như vậy đâu…”

À, trước đây Li Jia luôn gọi Dương Hoá Trung là “anh ba”, còn Dương Hoá Minh thì là “anh tư”.

Mặc dù họ có quan hệ họ hàng thông qua việc con cái kết hôn – cháu gái của Li Jia đã lấy cháu gái của anh em Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh – nên mối quan hệ giữa họ có phần phức tạp về mặt tuổi tác… Nhưng vì thói quen, họ vẫn gọi nhau theo tên và thứ tự trong gia đình.

Tuy nhiên, sau sự việc xảy ra tối nay, Li Jia lại gọi Dương Hoá Minh là “ông bố của cô ấy”… Rõ ràng, “cô ấy” ở đây chính là Tú Xuân. Việc anh ấy công khai sử dụng mối quan hệ này để nói chuyện… ai hiểu thì đều hiểu ý của anh ấy.

Nhưng Dương Hoá Minh thì hoàn toàn không chấp nhận điều đó!

“Anh trai của cậu, Lý Ất, đã cố gắng phá cửa nhà của Mạc Thị… Anh ta muốn chiếm đoạt cô ấy! Cậu có hiểu không?” Dương Hoá Minh hét lớn, giận dữ.

Li Jia đỏ mặt như con cua luộc chín, không dám ngẩng đầu lên, lưng cũng không thể thẳng được.

Gia đình Lý Gia đã cống hiến rất nhiều cho làng này qua nhiều thế hệ; đến thời đại của các anh em họ, danh tiếng của gia đình đã đạt đến đỉnh cao… Họ trở thành người đứng đầu làng, và cả ngôi mộ tổ tiên cũng được hưởng lợi từ điều đó… Nhưng đồng thời, tất cả cũng đều sụp đổ… Danh dự của tổ tiên cũng bị liên lụy.

“Trước đó, anh ta cũng nói rằng chỉ vì uống quá nhiều rượu nên mới mất kiểm soát… Đàn ông mà, lúc nào cũng có những lúc như vậy thôi.” Li Jia xin lỗi.

“May mắn thay, chuyện này chưa kịp xảy ra đã bị người ta phát hiện… Đó là may mắn lớn trong số những điều không may… Về phía Chị Dày và Nhị Quân, tất cả chi phí y tế, gia đình chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm… Sau khi xử lý xong chuyện này, tôi cũng sẽ đến thăm Nhị Quân…”

“Con trai thứ hai nhà tôi chẳng hề quan tâm đến việc các người làm gì cả! Người nhà Lý GiaNhuy đó lòng dạ lạnh lùng và tàn nhẫn lắm; nếu không có oán thù gì cả, họ vẫn sẽ đánh con tôi đến chết!” Trước đây, bà Phúng đã sống cùng với Dương Nhược, còn nhóm người của Chai Phòng Lý thì gây ra rất nhiều rối loạn; bà Phúng đã ẩn mình trong góc khuất và Lý Giá cũng không hề để ý đến bà.

Bỗng nhiên, bà Phúng bước ra và chỉ trích gay gắt anh em nhà Lý – đặc biệt là Lý Ất:

“Lý Giá ơi Lý Giá… Tôi từng coi anh là người đáng tin cậy, là trưởng làng… Làm sao nhà họ Lý lại có thể đối xử tàn nhẫn như vậy với người khác chứ? Đây đâu phải là con người nữa… Con trai thứ hai nhà tôi… Đầu nó suýt nữa bị đập nát rồi…” Bà Phúng nói càng lúc càng hốt hoảng, càng lúc càng đau khổ, rồi bắt đầu khóc lóc thành tiếng.

Dương Hoá Minh vội vàng đến bên cạnh, kéo bà ra một bên và nói: “Đừng khóc nữa, này, lau nước mắt đi.” Bà Phúng ngẩng đầu nhìn Dương Hoá Minh; anh ta vốn dĩ đã sở hữu vẻ ngoài đẹp trai, khi còn trẻ đã là người đàn ông được mọi người trong vùng biết đến. Với độ tuổi tương đương bà Phúng, anh ta vẫn giữ được vẻ thanh tú, không hề có vẻ nào già nua hay nhàm chán. Hơn nữa, Dương Hoá Minh tự nhiên luôn kiên nhẫn hơn với phụ nữ so với đàn ông; ánh mắt anh ta đầy sự quan tâm, điều này khiến bà Phúng – người đã góa chồng nhiều năm – cảm thấy ấm áp và bớt lo lắng hơn một chút. Bà nhận lấy chiếc khăn tay mà Dương Hoá Minh đưa cho, nghẹn ngào cảm ơn rồi cúi đầu lau nước mắt.

Còn Dương Hoá Minh thì ngẩng đầu lên và lên án gay gắt Lý Giá: “Hành động của em trai anh tối nay không phải là lần đầu tiên đâu… Anh ta là kẻ quen tái phạm; những người phụ nữ bị hại ở Thánh Viện trước đây, tất cả đều do anh ta gây ra!” Lý Giá hoảng sợ đến mức nói lắp bắp: “Làm sao có thể như vậy được? Ông tổ của cô ấy… Không thể nói như vậy được… Tối nay là tối nay, những chuyện trước đây thì là chuyện trước đây… Không thể đổ lỗi tất cả cho em trai tôi được…”