Hai người nhanh chóng đến làng Nam Sơn.

So với lần trước khi Dương Nhược đến đây vào lúc trời quang đãng, không có gì thay đổi lớn cả. Những cánh đồng ruộng bậc thang ở cửa làng và ao cá dưới chân núi đều do đàn ông làm việc.

Khi bước vào làng, họ thấy mỗi nhà đều đang dọn dẹp sân vườn, phơi đồ ra ngoài sân, nuôi gà vịt, trông nom trẻ con… Tất cả đều là đàn ông.

Còn phụ nữ thì đang làm gì?

Phụ nữ ngồi trên ghế đung đưa dưới mái hiên, uống trà, nhấm hạt dưa, trò chuyện và kể những câu chuyện hài hước, thỉnh thoảng cả nhóm lại cùng cười thành tiếng.

Nghe những câu chuyện đó, Hồng Thùy đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Trong khi đó, Dương Nhược chỉ cười khép miệng.

Nơi này thật sự giống như thiên đường của phụ nữ.

Tuy nhiên, nếu được lựa chọn, cô ấy vẫn không muốn ở lại đây lâu dài, bởi vì cô ấy tin rằng nam nữ nên tôn trọng lẫn nhau, không nên có sự mất cân bằng về quyền lực giữa hai giới.

Không lâu sau, một nữ tướng phụ trách việc tiếp đón đã mời Dương Nhược và Hồng Thùy đến một căn gác ba tầng yên tĩnh.

Dương Nhược ngẩng đầu nhìn căn gác trước mắt và có vẻ ngạc nhiên:

“Đây không phải là nơi ở của pháp sư sao? Tại sao lại đến đây? Theo lý thuyết, nữ tướng mới là người lãnh đạo làng Nam Sơn chứ.”

Đúng lúc cô ấy đang thắc mắc, pháp sư đã bước ra từ trong căn gác để chào đón họ.

“Thần xin chào Hoàng hậu bệ hạ, xin lỗi vì sự sơ suất trong việc tiếp đón!”

Nhìn thấy pháp sư quỳ trước mặt mình, Dương Nhược càng thêm ngạc nhiên:

“Mấy tháng không gặp, sao pháp sư lại gầy yếu đi nhiều vậy?”

“Chẳng có gì đâu, hãy đứng dậy và nói chuyện đi.”

Dương Nhược vẫy tay mời pháp sư đứng dậy.

Bên cạnh, Hồng Thùy liền tiến lên và giúp pháp sư đứng dậy thực sự.

Sau khi đứng thẳng, pháp sư và Hồng Thùy nhìn nhau.

“Bệ hạ, xin hỏi vị khách quý này là ai ạ?”

Dương Nhược đã giới thiệu sơ qua về Hồng Thùy, và pháp sư biết rằng cô ấy là người tin cậy bên cạnh Dương Nhược. Pháp sư cũng lén lút quan sát tư thế đứng, đi và cử chỉ của Hồng Thùy.

Xác định rằng cô gái mặc áo đỏ này dù trông nhỏ bé yếu đuối, nhưng thực ra cũng là người đã được rèn luyện; sức mạnh thực sự của cô ấy hoàn toàn khác với vẻ ngoài bề ngoài.

  Trong ánh mắt pháp sư hiện lên vẻ tôn trọng và nhiệt tình; ông gọi Dương Nhược Thanh và cô gái mặc áo đỏ vào gác để nói chuyện.

  Đồng thời, pháp sư cũng ra lệnh cho người dưới quyền chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn để tiếp đón họ.

  Dương Nhược Thanh ngăn lại: “Lần này tôi đến tìm các bạn, có việc quan trọng cần sự giúp đỡ của các bạn!”

  “Rượu thức ăn sang trọng thì không cần thiết đâu; chỉ cần vài món ăn đơn giản để chúng tôi no bụng là được.”

  Pháp sư gật đầu và lập tức ra lệnh cho người dưới quyền chuẩn bị.

  “Còn chị gái bạn đâu?” Dương Nhược Thanh nhìn quanh.

  Thông tin về việc mình đến làng chắc hẳn đã đến tai nữ tướng rồi, nhưng nữ tướng vẫn chưa xuất hiện.

  Khi nghe Dương Nhược Thanh hỏi về nữ tướng, nụ cười trên khuôn mặt pháp sư đột nhiên biến mất, vẻ mặt ông trở nên rất bất thường.

  “Có chuyện gì vậy? Nữ tướng có gì xảy ra à?”

  Dương Nhược Thanh cũng trở nên nghiêm túc hơn và tiếp tục hỏi.

  Pháp sư lắc đầu: “Không, không có gì cả… Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm…”

  “Thôi đi, mọi chuyện đều hiển hiện trên khuôn mặt ông rồi; đừng che giấu nữa. Dù sao thì cũng hãy nói ra đi, tôi vẫn đang chờ sự giúp đỡ của các bạn!” Dương Nhược Thanh nói một cách không hài lòng và ngắt lời pháp sư.

  Pháp sư không dám coi thường, liền đứng dậy một cách nghiêm túc trước mặt Dương Nhược Thanh. Trước khi bắt đầu nói, cô ấy vẫn liếc nhìn về phía cô gái mặc áo đỏ một cái.

  Dương Nhược Thanh ban đầu muốn nói rằng cô gái mặc áo đỏ là người của mình, nên có thể nói thẳng mà không sợ gì.

  Nhưng cô gái mặc áo đỏ đã hiểu ý và quay đi, cười nói: “Tôi sẽ đứng canh ở cửa, các bạn cứ nói chuyện đi.”

  Vì cô gái mặc áo đỏ tự nguyện ra ngoài, Dương Nhược Thanh cũng không tiếp tục nói gì thêm.

Sau khi Hong Xiu rời đi, trong căn phòng chỉ còn lại Dương Nhược Thanh và người pháp sư.

“Bây giờ cô có thể nói thẳng ra mà không sao đâu.” Dương Nhược Thanh nói.

Người pháp sư nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Thực ra, ngay từ khi phát hiện ra chuyện đó, tôi đã muốn xuống núi báo cáo với Hoàng thượng để xin Ngài quyết định.”

“Nhưng chị gái tôi đã dùng cái chết để ép buộc tôi… Tôi thực sự rất khó xử.”

“Nếu hôm nay Hoàng thượng không đột nhiên đến đây, e rằng tôi sẽ không dám xuống núi để báo cáo chuyện này. Đây là lòng ích kỷ của tôi, cũng là lòng ích kỷ của chị gái tôi… Dù Hoàng thượng muốn trừng phạt chúng tôi thế nào, chúng tôi hai chị em cũng sẵn lòng chấp nhận!”

Dương Nhược Thanh nghe xong cảm thấy hoang mang: “Đừng vòng vo nữa, hãy nói thẳng vào vấn đề đi! Rốt cuộc các người đã giấu tôi chuyện gì?”

Người pháp sư thở dài: “Hoàng thượng, chuyện này rất phức tạp… Xin Ngài theo tôi vào đây, mọi thứ sẽ được giải thích rõ ràng.”

……

Dương Nhược Thanh theo người pháp sư đến nơi ở của nữ tướng.

Nơi ở của nữ tướng có hàng rào canh gác chặt chẽ, nhưng với sự dẫn đường của người pháp sư, mọi biện pháp canh gác đều trở nên vô nghĩa.

Căn nhà trên lầu tre yên tĩnh đến lạ, điều này khiến Dương Nhược Thanh hơi ngạc nhiên.

Bởi vì trước đây, mỗi khi đến đây, nữ tướng luôn sống phóng khoáng, thích ồn ào và tiếng động lớn.

Sự yên tĩnh mới phải là đặc điểm của người pháp sư, còn sự ồn ào mới phù hợp với tính cách của nữ tướng…

Nhưng bây giờ lại khác…

“Hoàng thượng, chúng ta đã đến rồi.” Người pháp sư dẫn đường dừng lại và nói với Dương Nhược Thanh phía sau.

Dương Nhược Thanh gật đầu.

Người pháp sư liền mở cửa bước vào.

Vừa bước vào trong, họ ngay lập tức nghe thấy giọng nói cảnh giác của nữ tướng: “Ai đó vậy?”

“Chị gái, là em đây.”

Giọng cảnh giác của nữ tướng lập tức biến mất.

Người pháp sư dẫn Dương Nhược Thanh vào bên trong.

Vừa bước vào, Dương Nhược Thanh đã ngửi thấy mùi thuốc đặc quánh trong không khí.

Nhà pháp sư bước tới và kéo màn ra, lộ ra người phụ nữ trên giường – người có vẻ ngoài như cỏ khô héo úa.

  Người phụ nữ đó quấn khăn trên đầu; khuôn mặt chỉ còn là bộ xương sọ trơ trụi, hốc mắt sâu thẳm, gò má nhô ra ngoài. Khuôn mặt cô ta không hề có chút sức sống nào; đôi môi tái nhợt, góc miệng đã tím bầm.

  Nhìn thấy nữ tướng trong tình trạng này, Dương Nhược Thanh không khỏi hoảng sợ. Cô ấy thậm chí còn đáng sợ hơn cả nhà pháp sư; nhà pháp sư dù gì cũng chỉ trông kiệt sức, mệt mỏi mà thôi… Còn nữ tướng này thì đã hoàn toàn mất hết vẻ ngoài con người, toàn thân toát ra mùi tử chết!

  “Nữ tướng, sao lại thế này ạ?” Dương Nhược Thanh không nhịn được mà hỏi, rồi vội vàng bước tới gần giường.

  Người nữ tướng ban đầu đang nhắm mắt nhẹ bỗng nhiên mở to mắt khi nghe thấy tiếng của Dương Nhược Thanh. Khi nhận ra rằng ngoài nhà pháp sư ra, còn có một người nữa ở đây, và đó chính là Dương Nhược Thanh, ánh mắt cô ta tràn ngập sự hoảng loạn.

  Cô ta cố gắng bật dậy một cách vô thức, như thể đang cố che giấu điều gì đó… Bỗng nhiên, cô ta phun ra một ngụm máu!

  Dương Nhược Thanh dừng lại ngay trước giường. Vì nhà pháp sư đã nhanh chóng giữ chặt cô ta và nói: “Thưa Hoàng hậu, xin hãy lùi lại một chút để tôi có thể giải độc cho chị gái tôi.”

  Nhìn thấy tình hình này, Dương Nhược Thanh lùi sang một bên và chăm chú theo dõi nhà pháp sư cứu chữa nữ tướng.

  “Chị ơi, hãy nghe lời em đi… Đừng hoảng sợ, hãy nín thở và hít thở sâu vào.”

  Nhà pháp sư tiến lại gần giường và dạy nữ tướng cách điều hòa hơi thở, đồng thời cho cô ta uống một viên thuốc màu đỏ. Không biết đó là loại thuốc gì, nhưng sau khi nuốt viên thuốc đó xuống, nữ tướng ngừng việc ói máu ngay lập tức.

  Tiếp theo, nhà pháp sư đặt nữ tướng nằm xuống, lấy ra một chiếc hộp đen; khi mở hộp ra, một con bò cạp bất ngờ nhảy ra ngoài. Con bò cạp có kích thước lớn, lớp vỏ đen bóng loáng, đuôi nhọn màu đỏ, sắc như lưỡi dao.

  Nhà pháp sư cắt móng tay mình và nhỏ máu lên cánh tay của nữ tướng.