Huyện Chu Tước.

Văn phòng Phòng Lý của yamen.

Một người đàn ông trung niên da trắng mịn đang ngồi thiền trên chiếc ghế mềm.

Hai tay ông đặt trước ngực, tạo thành thế ấn, và trong từng hơi thở, luồng khí trắng ra vào qua lỗ mũi.

Khoảng nửa giờ sau, ông mới hít một hơi sâu rồi từ từ mở mắt.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Không lâu sau, một người đàn ông mập mạp mặc áo quan bước vào nhanh chóng.

Anh ta nói với vẻ lo lắng: “Lãnh đạo Cao, ông vẫn đang luyện công à? Có chuyện gì xảy ra rồi!”

Người này chính là Tiểu triệu phủ huyện Chu Tước – Xie Chensheng.

Vừa nhận được tin tức, anh ta đã lập tức đến thông báo cho Tào Văn Hoa. Đây là chuyện quan trọng, vì vậy anh ta không sai ai đi thông báo mà tự mình đến.

“Tiểu triệu phủ Xie, ông cần phải coi trọng uy tín và hình thức của mình chứ. Nhìn này, các khóa áo, những nếp nhăn và bụi bẩn trên tay áo…” Tào Văn Hoa chỉ trích cách ăn mặc của Xie Chensheng, giọng điệu đầy không hài lòng.

Xie Chensheng sợ hãi run rẩy. Mặc dù ông là một tiểu triệu phủ, cùng là quan lại của triều đình với Tào Văn Hoa, và trong huyện này cũng phải tuân theo sự chỉ đạo của ông ta, nhưng về địa vị, thực tế thì không kém gì Tào Văn Hoa đâu.

Thậm chí, ở một số huyện có quyền lực lớn hơn, quyền hạn của tiểu triệu phủ còn cao hơn cả triệu phủ nữa.

Nhưng Xie Chensheng đã không còn là một tiểu triệu phủ bình thường nữa. Kể từ khi ông ta quy phục Tào Văn Hoa, thì danh tính duy nhất còn lại của ông ta chỉ là một tên tôi tớ dưới trướng của Tào Văn Hoa mà thôi.

Một tiểu triệu phủ oai phong, lại bị mắng như đứa cháu bé vậy.

“Đã biết rồi, Lãnh đạo Cao.” Xie Chensheng vội vàng chỉnh lại quần áo. Nhưng những bộ áo quan này không phải do chính ông ta mặc đâu. Bây giờ không còn người hầu gái hay phi tần ở nhà, ông ta thậm chí còn không biết cách mặc đồ nữa.

“Đừng chỉnh nữa, hãy kể cho tôi nghe xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Tào Văn Hoa nói một cách từ tốn.

Anh ta thực sự có chứng bệnh sạch sẽ, không thể chịu đựng được những thứ bẩn thỉu đó.

Nhưng điều quan trọng hơn là anh ta lợi dụng cái cớ này để kiểm soát Xie Chensheng, ngăn không cho anh ta nảy sinh ý định từ bỏ.

Dù sao thì, Xie Chensheng cũng biết quá nhiều thông tin rồi. Một tay sai hiệu quả như vậy, Tào Văn Hoa chắc chắn sẽ không dễ dàng giết hắn đâu.

Ông ta vẫn cần người giúp mình quản lý những kẻ đó; vì vậy, một viên tri huyện đáng tin cậy thực sự là người không thể thay thế dễ dàng.

“Lạc Đại tướng quân… ông ấy đã đến huyện Chu Tước và còn ẩn náu nữa.” Xie Chensheng nói, khuôn mặt như bị nén lại, trông giống như vỏ cam đã phơi khô.

“Thông tin này tôi đã biết từ lâu rồi, cần gì bạn phải nói nữa?”

“Lạc Phong Đường cũng chỉ là vậy thôi, bạn không cần phải hoang mang đâu.”

Tào Văn Hoa tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, không hề tỏ ra sốc hay lo lắng trước tin tức này.

“Tướng quân đến đây chắc là để tìm lỗi của chúng ta…” Xie Chensheng ngạc nhiên không ngớt.

Anh ta không ngờ Tào Văn Hoa lại có thái độ như vậy.

Trong suy nghĩ của anh ta, tầm quan trọng của Lạc Đại tướng quân cao hơn nhiều so với Tào Văn Hoa.

Những viên tri huyện như Tào Văn Hoa ở Đại Qi thì có rất nhiều; anh ta không thể đếm xuể hay nhớ hết tên họ của họ. Nhưng những vị tướng như Lạc Phong Đường thì lại cực kỳ hiếm có; chỉ có Đại tướng phương Bắc là Yue Lôi đình mới có thể sánh kịp ông ấy mà thôi. Những vị tướng khác đều yếu hơn nhiều.

Hiện nay, Đại Qi đang ở thời kỳ hai vị tướng cùng tồn tại; trong khi Đại tướng phương Bắc khó có thể trở về kinh đô, thì uy tín của Lạc Phong Đường gần như không ai sánh kịp được.

Đại Qi hiện nay không phải là nơi coi trọng văn mà xem thường võ; ngược lại, cả văn lẫn võ đều được quan tâm ngang nhau. Quyền lực của các tướng lĩnh vẫn rất lớn, bởi vì Đại Qi bị bao vây bởi các quốc gia thù địch và phải liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh.

“Đừng lo lắng, bản thân tôi, Lạc Phong Đường, rất Lệ hại đấy, nhưng sức mạnh của tôi nằm trên chiến trường chứ không phải trong triều đình.”

“Chừng nào anh ta vẫn muốn tồn tại trong triều đình này, anh ta buộc phải tuân theo các quy tắc của triều đình.” Tào Văn Hoa cười lạnh.

Trên triều đình, gia tộc Cao quả thực không mạnh lắm, nhưng gia tộc Giang thì rất mạnh.

Gia tộc Giang, người đứng đầu bốn gia tộc lớn của Giang Nam, hiện đã thành công trong việc được bổ nhiệm vào triều đình.

Còn gia tộc Cao chỉ là một gia tộc phụ thuộc vào gia tộc Giang mà thôi.

Nghề dệt may của gia tộc Cao thì nổi tiếng khắp Giang Nam, còn gia tộc Giang thì càng là một thực thể khổng lồ; ngay cả hoàng đế Tề Tinh Vân cũng không thể tự do đối phó với bốn gia tộc lớn của Giang Nam.

“Nhưng điểm mà đại tướng nhắm đến không phải là gia tộc Cao, mà là ông đây.” Xie Chensheng nói.

“Đúng vậy, gia tộc Cao là gia tộc Cao, tôi là tôi; tôi không thể đại diện cho gia tộc Cao, và gia tộc Cao cũng có thể bỏ rơi tôi bất cứ lúc nào. Điều này, tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

“Vì vậy, tôi đã nắm giữ đủ ‘quân bài’ để khiến cả gia tộc Cao lẫn gia tộc Giang đều không thể từ bỏ tôi.” Tào Văn Hoa nói từ từ.

Anh ta thậm chí còn không cố tình giấu giếm bất cứ điều gì, mà đã chia sẻ với họ những bí mật của mình.

Tất nhiên, những gì anh ta nói không phải là những bí mật cụ thể, mà chỉ là những hướng chung mà thôi.

“Hiểu rồi, vậy thì tôi xin về.” Xie Chensheng cuối cùng cũng bình tĩnh lại được.

Nếu Tào Văn Hoa đã biết từ trước mà vẫn không hề hoảng loạn, thì tại sao anh ta lại cần phải lo lắng nữa chứ?

Sau khi Xie Chensheng rời đi, khuôn mặt của Tào Văn Hoa trở nên u ám.

Anh ta không hề bình tĩnh như những gì mình đã nói; cái tên Lạc Phong Đường luôn như một tảng đá nặng đè trên tim anh ta, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Nhưng hiện tại, dường như ông ta vẫn chưa tìm ra cách nào hiệu quả để giải quyết vấn đề này.

  Ông ta suy nghĩ một lúc, rồi lấy giấy bút viết một lá thư ngắn gọn, sau đó rời khỏi phòng đọc sách và đi ra ngoài.

  Ông ta tìm đến những con đại bàng đang được nuôi dưỡng và thả chúng bay đi.

  ……

  Chỉ khoảng chưa đầy một Thời sau đó, có một bóng người bước vào sân.

  Người này đeo mặt nạ trắng, mặc áo choàng xám, di chuyển một cách yên lặng, tựa như một bóng ma.

  Họ không hề gõ cửa, mà chỉ đơn giản là bước vào nhà một cách nhanh chóng.

  “Tào Văn Hoa, ngươi tìm ta có chuyện gì?” Giọng nói của người đàn ông đeo mặt nạ có phần kỳ lạ, giống như tiếng kim loại cọ xát vào giấy nham, khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng ai nghe cũng biết rằng đó không phải là giọng nói thật của họ, mà là giọng được giả mạo.

  “Đức Pháp Vương Tư Mã, hãy cứu tôi.” Tào Văn Hoa ngay lập tức quỳ xuống, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào.

  Người đến đây chính là Đức Pháp Vương Ba Tư Giáo Tư Mã Thiên Trí.

  Họ đặt hai tay sau lưng và vẫn giữ nguyên giọng nói kỳ lạ đó: “Cứu ngươi? Ngươi thực sự cần ta đến cứu sao?”

  Trong lá thư mà Tào Văn Hoa đã gửi đi, họ chỉ nói rằng muốn gặp Tư Mã Thiên Trí.

  “Lạc Phong Đường đã đến huyện Chu Tước, hắn muốn giết tôi!” Tào Văn Hoa không hề nghĩ rằng mình may mắn; ông ta biết rõ mục đích thực sự của Lạc Phong Đường khi đến huyện Chu Tước.

  Mục đích duy nhất của hắn chính là giết người.

  Và trong huyện Chu Tước, người có đủ quyền lực để khiến Lạc Phong Đường tự mình đến giết người, chính là ông ta – Tào Văn Hoa. Về điểm này, ông ta rất tự tin.

  “Lạc Phong Đường sẽ không thể giết được ngươi đâu. Ngươi là một quan lại của triều đình; trừ khi hắn không muốn tiếp tục sống ở Đại Kỳ nữa, còn không thì hắn sẽ không dám giết một quan viên của triều đình đâu.” Mặc dù Tư Mã Thiên Trí rất kiêu ngạo, nhưng khả năng nhìn nhận sự vật của ông ta vẫn rất sắc bén.

  Trong tình huống này, ông ta không thấy lý do nào khiến Lạc Phong Đường nhất quyết muốn giết Tào Văn Hoa.

  “Không chắc đâu… Ban đầu tôi nghĩ rằng hắn sẽ