Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Ông Dương đội chiếc mũ lá, ra lệnh cho Dư Hưng Khuê đẩy ông ta về nhà cũ.

May mắn thay, con đường này được lát bằng đá xanh; nếu là những con đường lầy lội như trước đây, chắc hẳn bánh xe xe lăn của ông Dương sẽ bị kẹt trong bùn và không thể kéo ra được.

Tất nhiên, nếu con đường chưa được sửa chữa, ông Dương cũng sẽ không ngốc nghếch đến mức đi ra ngoài trong thời tiết như thế này đâu.

Ông Dương, Hậu Viện, phòng Đông.

Ông Dương đi qua cơn mưa, nhưng lại thất vọng khi tìm không thấy ai ở nhà.

“Con đồ già khó ưa kia, ngày mưa mà còn không ở trong nhà, chắc đã chạy đi đâu rồi?”

Xe lăn của ông Dương dừng lại trước cửa phòng Đông. Nhìn thấy cánh cửa đã được khóa, ông cau mày và lẩm bẩm một mình.

Dư Hưng Khuê nhìn quanh xung quanh; đối diện cửa Hậu Viện là nhà của bà Đàm Thị và gia đình bốn.

Lúc này, ông Tứ chắc hẳn đang ở chùa, còn cô dâu thứ tư Lưu Thị thì không biết đi đâu mất.

Còn phía sau Hậu Viện là nhà của Kim Thị và Dương Vĩnh Thanh.

Dư Hưng Khuê đề xuất với ông Dương: “Thưa ông Bác Dương, để em vào Hậu Viện hỏi thăm xem bà ấy đi đâu rồi nhé?”

Ông Dương lắc đầu: “Không cần phải hỏi đâu. Bà Yong Qing không bao giờ về nhà cả. Chị dâu em, Kim Thị, là người khiếm thính và câm, không thể nghe thấy gì cả; dù em chỉ tay giải thích cũng không hiểu đâu.”

Dư Hưng Khuê cảm thấy xấu hổ; quả thật là như vậy.

Ông Dương tiếp tục nói: “Em có lẽ biết bà ấy đi đâu rồi.”

“Đi, em lại đó và sờ vào xà nhà một chút xem.”

Người đàn ông già chỉ vào xà nhà phòng Đông và ra lệnh cho Dư Hưng Khuê.

Dư Hưng Khuê rất bối rối, nhưng vẫn tuân lệnh tiến lại gần, đứng lên gót chân và sờ vào xà nhà phòng Đông.

“Có tìm thấy gì không?” Lão Yang hỏi.

“Chẳng tìm thấy gì cả!” Dư Hưng Khuê nói, trong lòng lại càng thêm bối rối.

“Không có à?” Lão Yang nghiêng đầu suy nghĩ.

“Không thể nào được… Đây là thói quen cả đời của cô ấy mà… Chẳng lẽ cô ấy đã từ bỏ thói quen đó sao?”

Một cảm giác mất mát khó tả bỗng nhiên tràn ngập trong lòng lão đàn ông.

Cảm giác đó khiến ông cảm thấy mình và Đàm Thị lại cách xa nhau thêm nữa.

Phía sau cánh cửa mỏng manh này, liệu mình có thực sự trở thành một kẻ lạ nữa không?

“Lão Bác Dương ơi, tôi tìm thấy rồi!”

Bỗng nhiên, tiếng hét vui mừng của Dư Hưng Khuê vang lên phía trước.

Lão Yang ngậm người lại, “Tìm thấy cái gì vậy?”

“Một chiếc chìa khóa… Có vẻ là chìa khóa đấy!”

Trong tay Dư Hưng Khuê quả thật đang cầm một chiếc chìa khóa; chiếc chìa khóa đó trông rất cũ kỹ, bề mặt đã gỉ sét, và ở cuối chìa khóa còn buộc một sợi dây đỏ đã phai màu.

Chiếc chìa khóa buộc dây đỏ đó trông thật là xấu xí, bề mặt còn bám đầy tơ nhện và bụi bặm.

Tuy nhiên, trong mắt lão đàn ông, đó chính là thứ đẹp đẽ và quý giá nhất trên đời.

Ngay cả nếu lúc này có ai đưa cho ông một viên ngọc đêm để đổi lấy nó, ông cũng sẽ không đổi!

Và cảm giác mất mát khi bị coi là “kẻ lạ” trước đó cũng biến mất trong chốc lát.

“Các bạn đang làm gì vậy? Hùng Khuê ơi, cậu đang cầm cái gì vậy?”

Bỗng nhiên, một tiếng quát giận quen thuộc vang lên phía sau lưng họ.

Đàm Thị đang cầm một chiếc ô xuất hiện ở đó.

Ánh mắt hung dữ của bà ta nhìn thẳng vào chiếc chìa khóa trong tay Dư Hưng Khuê, “Thật là dám lấy chiếc chìa khóa mà tôi giấu trên xà nhà sao? Cậu muốn trộm đồ trong nhà tôi à?”

Đàm Thị vừa la mắng vừa vung chiếc ô xuống đất và lao tới, giành lấy chiếc chìa khóa từ tay Dư Hưng Khuê.

Dư Hưng Khuê sợ hãi đến mức lắp bắp giải thích với Đàm Thị: “Bác gái ơi, bác hiểu lầm rồi, con không có ý trộm đồ trong nhà bác đâu…”

   Đàm Thị lập tức quát lên: “Nếu không phải trộm đồ, vậy tại sao cậu lại lấy chìa khóa của tôi?”

   Dư Hưng Khuê biết rằng dù mình nói gì bà ấy cũng không nghe, dù có hàng tá miệng để biện hộ thì cũng vô ích.

   Vì vậy, anh ta chỉ còn cách nhìn về phía Lão Dương.

   Lúc này, Lão Dương cũng cuối cùng tỉnh táo lại, đẩy chiếc xe lăn của mình tiến lên vài bước để nói chuyện.

   “Bà ơi, bà hiểu lầm Hưng Khuê rồi… Không phải cậu ấy đâu, là tôi đây.”

   “Chính tôi đã bảo cậu ấy lấy chìa khóa cho tôi… Tất cả đều do tôi sắp xếp, bà đừng mắng cậu ấy nữa.”

   “Là tôi gọi cậu ấy à? Tại sao lại gọi? Cậu ấy có quyền gì mà lấy chìa khóa nhà tôi chứ?”

   Đàm Thị tiếp tục la mắng, như thể đang dùng những khẩu súng mạnh mẽ để tấn công Lão Dương.

   Lão Dương cảm thấy mình như đang bị bắn tan thành từng mảnh.

   Nhưng ông lại không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười nhìn Đàm Thị.

   Ông nghĩ, người phụ nữ quen thuộc của mình đã trở lại rồi… Nếu không la mắng, thì đó mới chính là bà ấy.

   Tuy nhiên, khi thấy bà ấy đứng trần đầu trong màn mưa sương, chiếc ô thì đã bị bà ném xuống một bên, Lão Dương vội vàng cởi chiếc mũ lá trên đầu mình đưa cho bà: “Đừng để bị mưa ướt nhé, nhanh, đội cái này vào.”

   Đàm Thị nhìn chiếc mũ lá mà Lão Dương đưa cho mình, bỗng nhiên im lặng không nói được gì nữa…

   Giống như một điểm súng đang liên tục bắn ra từ đồi cao, tạo nên một vùng đất hoang vu, không còn gì sót lại…

   Nhưng vào lúc này, lại xuất hiện một “anh hùng” thực thụ… Người đó đã lao lên đồi cao, dùng ngực mình che chắn lấy khẩu súng đó.

Mọi thứ đều trở về với sự yên bình.

Cảnh vật dường như đột nhiên đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Đàm Thị nhìn chiếc mũ lá được đưa đến trước mặt mình, và bất chợt cô lại nhận lấy nó, như thể có ai đó thúc giục cô vậy.

Thấy cô nhận lấy chiếc mũ, trái tim của ông Lão Dương cũng bỗng nhiên yên tâm trở lại.

Chỉ cần cô nhận lấy là được rồi!

Sau đó, ông ta lại lấy ra một hộp thức ăn từ trong lòng áo mình.

“Nhìn này, tôi đã mang đồ ngon cho cô đây, những chiếc bánh gối nhân thịt cải xanh, vẫn còn nóng hổi đấy!”

Giọng nói của ông Lão Dương một lần nữa vang lên trong tai Đàm Thị.

Đàm Thị tỉnh táo trở lại, và cô suýt nữa đã ném chiếc mũ đi xa, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hào phóng trên khuôn mặt ông lão, cô lại không dám làm vậy.

Cô nhíu mày thật chặt, cảm thấy như muốn xoắn hai hàng lông mày của mình thành một sợi chỉ vậy.

Dù dưới chân không hề có đá, cô vẫn cứ nhấc chân lên rồi đặt xuống, làm những động tác giả vờ đang đá đá.

Ánh mắt cô lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào mắt ông Lão Dương, nhưng những lời nói ra khỏi miệng cô vẫn rất “dễ nghe” và “ngoan ngoãn”.

“Bánh gối gì chứ, làm như ai chưa từng ăn vậy… Tôi chẳng thèm đâu!”

Dù nói vậy, cô vẫn quay người vào dưới mái hiên nhà phía đông, đưa chiếc mũ cho Dư Hưng Khuê và nhìn anh ta một cái chằm chằm.

“Tôi sắp mở cửa rồi, đi sang một bên đi!”

Dư Hưng Khuê hoảng sợ, vội vàng cầm lấy chiếc mũ và đội lại cho ông lão.

Ông lão vẫy tay và nói nhỏ với anh ta: “Cậu cứ đội đi, đẩy tôi vào nhà đi, cậu tự tìm chỗ trú mưa đi.”

Dư Hưng Khuê hiểu ngay ý ông lão muốn tách mình ra để có thể nói chuyện riêng với Đàm Thị.

Anh ta gật đầu liên tục; thành thật mà nói, anh ta cũng không muốn ở lại trong nhà phía đông chút nào.

Đàm Thị… Ánh mắt và oai phong của bà ấy thực sự quá đáng sợ, anh ta không thể chịu đựng nổi.

Thật sự ngưỡng mộ ông Lão Dương—làm sao ông ấy có thể cưới được một người phụ nữ như vậy, sinh ra cả một đàn con… Thật là tuyệt vời!