Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

   Dương Nhược cùng với Tôn Thị và Bào Tố Vân, Lưu Thị rời đi sau đó, Lão Dương mới ngẩng đầu nhìn ra cửa sân để chắc chắn rằng họ đã thực sự biến mất khỏi tầm mắt, rồi mới quay lại nhìn Đàm Thị đang ngồi trước mặt mình.

   Đàm Thị vẫn đang quỳ gối trên nền đất khóc, tiếng khóc không lớn, giống như tiếng rên rỉ và nức nở.

   Lão Dương từ từ tiến lại gần Đàm Thị bằng chiếc xe lăn, thấy cô dường như không có ý định chống cự.

   Lão Dương liền lấy hết can đảm, nghiêng người về phía trước, một tay giữ chắc tay vịn của xe lăn để duy trì thăng bằng, tay kia nhẹ nhàng vỗ vào vai gầy guộc của Đàm Thị.

   “Thôi nào, bà ơi, đừng khóc nữa, khóc mãi như thế này mắt này cũng sẽ mù mất thôi.”

   Đàm Thị bất ngờ giật mình, đẩy tay lão Dương ra khỏi vai mình.

   “Mù thì mù thôi… Sống không còn ý nghĩa gì nữa, còn quan tâm đến một con mắt làm gì?” Cô ngẩng mặt đầy nước mắt nhìn lão Dương, tỏ vẻ giận dữ.

   Lão Dương không biết nên cười hay nên khóc.

   Người phụ nữ già trước mắt này dù tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt, biểu cảm và giọng nói vẫn y hệt như khi cô còn trẻ, không hề thay đổi chút nào.

   “Cô không quan tâm thì tôi, người đàn ông già này, lại quan tâm!” Lão Dương nói một cách chân thành.

   Tiếng nức nở của Đàm Thị đột nhiên dứt bặt.

   Biểu cảm trên khuôn mặt cô cũng thay đổi đáng kể.

   Cô nhìn lão Dương như thể không nhận ra anh ta vậy.

   Lão Dương lại mỉm cười và đưa chiếc khăn tay của mình cho cô: “Này, lau mặt đi!”

   Nhìn chiếc khăn tay được đưa đến trước mặt, Đàm Thị bỗng nhiên cảm thấy như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ kinh hoàng và vô lý vậy.

“Ôi trời, đưa đi!”

Cô ấy bất ngờ vung tay đẩy chiếc khăn tay mà Lão Dương đang đưa cho mình, nhảy lên và trốn sang một bên, giơ cổ nhìn Lão Dương với ánh mắt như đang nhìn một kẻ lập dị, kỳ quặc, một người xa lạ!

Điều này khiến Lão Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Anh ta nhặt lấy chiếc khăn tay lau mồ hôi trán rồi nói một cách khô khan: “Cô làm gì thế này? Tôi đưa cho cô chỉ là một chiếc khăn tay thôi, chứ không phải dao hay độc dược đâu… Cần phải reo lên như vậy sao?”

Tuy nhiên, Đàm Thị lại càng không hài lòng hơn, ôm chặt hai tay vào ngực và nói: “Tôi chẳng cần chiếc khăn tay của anh đâu! Anh là một ông già xấu xa lắm!”

Lão Dương cười đau khổ, gật đầu nhẹ: “Được rồi, được rồi… Anh xấu xa, anh thừa nhận là anh xấu xa…”

“Nhưng bà ơi, hãy nghe lời khuyên của tôi đi… Đừng can thiệp vào chuyện của Mai Nhi nữa… Về sau, đối với những chuyện giữa các con trai và con dâu, nhất là gia đình thứ tư, bà cũng đừng xen vào nữa.”

“Con cháu có số phận riêng của chúng… Tôi hiểu ý tốt và sự lo lắng của bà, nhưng những người trẻ tuổi đó không thể hiểu được… Ngược lại, việc này chỉ khiến bà buồn lòng thôi… Mọi người sống chung với nhau cũng sẽ khó khăn hơn… Sao phải như vậy chứ?”

Lão Dương ban đầu nghĩ rằng, với tính cách của Đàm Thị, những lời mình nói chắc chắn sẽ bị cô ấy phản bác, thậm chí có thể bị mắng nữa… Anh ta đã sẵn sàng tâm lý để đón nhận những lời mắng đó.

Thế nhưng, Đàm Thị không chỉ không mắng anh ta, mà còn nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp.

“Ông già ơi…” Cô ấy bắt đầu nói.

Tiếng gọi ấy khiến Lão Dương run rẩy toàn thân… Cảm giác như có dòng điện chạy qua người vậy…

Bao lâu rồi cô ấy mới gọi anh ta như vậy?

Một năm? Hai năm?

Chắc cũng gần mười năm rồi!

Bởi trong suốt mười năm đó, mối quan hệ giữa hai vợ chồng đã trở nên xấu đi… Anh ta thậm chí đã phải rời khỏi ngôi nhà cũ, rời khỏi căn phòng ở phía đông…

“Ông già ơi…”

Trong lúc Lão Dương đang ngẩn ngơ, Đàm Thị giơ tay lau đi những giọt nước mắt, rồi lại gọi anh ta một tiếng nữa…

Lần này, cảm giác ấy càng trở nên quen thuộc hơn… Những ký ức thời trẻ tuổi bỗng nhiên ùa về…

Lão Dương không chỉ cảm thấy da đầu mình nóng bừng, mà dòng điện mạnh mẽ còn lan tỏa khắp cơ thể… Ngay cả đôi chân đã mất cảm giác

“Ông già khốn nạn kia, gọi hai tiếng mà cũng không đáp, ông tự cao lắm à? Hay là tai điếc rồi?”

Đàm Thị thấy Lão Dương không hề phản ứng gì, bèn có chút bực mình, nhìn chằm chằm vào Lão Dương.

Lúc này Lão Dương mới từ trạng thái sững sờ bình tĩnh lại được.

“À, đây này, vợ tôi đang nghe đây, có chuyện gì vậy?”

Đàm Thị nói với Lão Dương: “Ông nói đúng đấy, tôi quả thật là ít quan tâm đến chuyện nhà cửa, sau này tôi sẽ không can thiệp vào việc của các con nữa, chỉ giả vờ không biết mà thôi.”

“Nhưng về Mai Nhi, tôi không thể chấp nhận được. Tôi vẫn phải tìm cách khuyên nhủ cô ấy một lần nữa.”

“Ôi, sao vợ tôi lại không chịu lắng nghe lời khuyên nhỉ? Những gì Qing Nhi và mọi người đã nói, tất cả đều vô ích sao?”

“Không, các bạn có thể nói theo ý mình, nhưng tôi là mẹ ruột của Mai Nhi. Bất kỳ ai trên đời này cũng có thể khuyên cô ấy vài câu, nhưng tôi, người mẹ ruột của cô ấy, thì phải dùng hết sức lực cuối cùng để ngăn cản cô ấy. Nếu thực sự không ngăn được, thì tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi. Sau này dù Mai Nhi ra sao, cô ấy cũng không thể trách tôi được, và tôi cũng không thể trách bản thân mình nữa!”

Nói xong, Đàm Thị đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người, sau đó vuốt ve lại búi tóc trên đầu mình. Cuối cùng, cô quay lưng lại, lấy khăn lau sạch những vết nước mắt còn sót lại trên khuôn mặt, rồi mới quay lại với vẻ ngoài gọn gàng, thoải mái.

“Ông già ơi, Dư Hưng Khuê đi đâu rồi?” cô hỏi một cách nhẹ nhàng.

Lão Dương trả lời: “Trước khi cô đến đây, tôi đã sai anh ta đi gửi lá thuốc cho Lão Giang.”

Lão Giang, chính là ông nội của Khương Tiên Tuấn.

Lão Dương và Lão Giang là bạn thân suốt đời, quan hệ rất thân thiện. Có những chuyện không tiện nói với con cái trong gia đình, hai ông thường xuyên tụ tập lại với nhau để trò chuyện.

Do sống lâu với nhau, mối quan hệ giữa hai ông càng ngày càng thắt chặt. Vì điều kiện sống của Lão Dương tốt hơn Lão Giang, nên khi có lá thuốc hay rượu, Lão Dương thường xuyên mang đến cho Lão Giang.

“Ừm, tôi biết hai ông rất thân nhau, đã như vậy suốt cả đời rồi.” Đàm Thị tiếp tục nói.

Trên khuôn mặt bà ấy, không hề có chút bất mãn nào khi Lão Dương đưa lá thuốc cho Lão Giang. Điều này khiến Lão Dương rất ngạc nhiên và sững sờ. Nhưng ngay lập tức, ông nhớ lại rằng trong những năm trước đây, mỗi khi mình cần thêm thức ăn gì đó, hoặc muốn mời Lão Giang đến cùng nhau uống vài ly rượu, bà ta – người dường như keo kiệt và khắc nghiệt đến thế – chưa bao giờ từ chối. Thực ra, trước mặt mọi người, bà ấy chưa bao giờ làm mất mặt ông. Cho đến khi sau này, ông đã làm những việc khiến bà ấy phải xấu hổ… Đặc biệt là trong những ngày bà ấy bị đột quỵ và phải nằm liệt giường, không thể tự chủ được việc đi vệ sinh, ông thậm chí không muốn nhìn thấy bà ấy nữa. Thậm chí, vào khoảng thời gian đó, ông còn đến thị trấn Bạch Ngỗng nơi Vĩnh Tiên sống, và đã có quan hệ tình cảm với một người phụ nữ trung niên địa phương do Vĩnh Tiên mời đến… Không chỉ vậy, ông còn đưa người phụ nữ đó về làng Trường Bình, cãi vã ầm ĩ để đặt cho cô ấy một danh phận chính thức… Quá khứ thật là đáng buồn để nhớ lại. Bỗng nhiên, Lão Dương giơ tay đánh mình một cái Ba chưởng! Cú đánh đó không hề tiết chế sức lực; sau khi đánh xuống, nửa khuôn mặt ông tê dại đi, và một giọt máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng ông.