Huyện Chu Tước.

Ngồi trên chiếc xe đạp người, Mễ Kỳ__[Mễ Kỳ] nhìn người lái xe đang thở hổn hển phía trước mà lo lắng rằng anh ta sẽ ngã quỵ bất cứ lúc nào.

Nhưng sau khi hỏi một câu, người lái xe dường như lại có thể tiếp tục đi được.

“Anh là học sinh hay là tú tài?”

Mễ Kỳ__[Mễ Kỳ] đã biết rằng anh ta là người học vấn, nhưng không rõ trình độ học vấn của anh ta ra sao.

“Tôi là tú tài, nhưng chưa tham gia kỳ thi hương.”

Người lái xe lau mồ hôi bằng khăn đang đặt trên vai, bước chân cũng chậm lại một chút; bây giờ họ đang đi xuống dốc, nên việc đi cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tú tài… sao lại đi làm công việc nặng nhọc như thế này nhỉ?”

Mễ Kỳ__[Mễ Kỳ] cảm thấy rất ngạc nhiên.

Việc trở thành tú tài không hề dễ dàng chút nào; biết bao người học vấn suốt đời chỉ là học sinh thông thường, và ngay cả những người học sinh già cũng có thể sống qua ngày bằng những công việc viết lách nhẹ nhàng.

Làm sao mà một người tú tài lại phải rơi vào tình cảnh phải làm công việc nặng nhọc như thế này?

“Điều này thật khó để nói ra…” Người lái xe chỉ thở dài và cười buồn, không nói rõ lý do cụ thể.

Thực ra, anh ta cũng không còn sức lực để nói nữa.

Những công việc nặng nhọc như thế này, đối với một người tú tài như anh ta, quả thực không hề dễ dàng chút nào.

“Thú vị thật… Bỗng nhiên tôi cảm thấy hứng thú rồi. Như thế này đi: hãy đưa tôi đến ngã tư phố Đồ cổ, sau đó đợi ở ngoài, đợi tôi ra xong rồi mới đi theo tôi.”

Mễ Kỳ__[Mễ Kỳ] nói từ từ.

Người lái xe vừa muốn nói gì đó, thì lại nghe Mễ Kỳ__[Mễ Kỳ] tiếp tục nói: “À đúng rồi, có lẽ việc này sẽ khiến anh phải chịu một số tổn thất; tôi sẽ đền cho anh mười lượng bạc. Sau này, anh đừng đi đưa người nữa, hãy đợi tôi ở đó.”

“Cảm ơn ngài!”

Người lái xe vô cùng mừng rỡ; anh ta còn lý do gì để từ chối chứ?

Mười lượng bạc… Anh ta phải mất hàng tháng, thậm chí hàng năm mới kiếm được số tiền đó.

Dù sao thì anh ta cũng là một người tú tài đã được học hành, nên anh ta đã đoán ra điều mà Mễ Kỳ__[Mễ Kỳ] quan tâm là gì.

Nói một cách giản dị, đó chính là sự việc Kinh Lịch__[Kinh Lịch] đã xảy ra với anh ta.

Có gì đáng để giấu giếm chứ!

Tiếp theo, người lái xe đạp răng cắn chặt lưỡi mà không nói gì, cứ miệt mài kéo Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 đến cửa ngõ của con phố đồ cổ.

Khi Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 bước xuống xe, cô thấy Thường Tứ Lang đã đợi mình ở phía trước.

“Ông Ye, ông chọn nhầm người rồi… Người lái xe kia rõ ràng là người mới, chẳng có sức mạnh gì cả.”

Thường Tứ Lang cười toe toét; những nốt ruồi trên khuôn mặt anh ta co giật lại với nhau, khiến khuôn mặt trở nên cực kỳ xấu xí.

Những vẻ xấu thông thường thì Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 vẫn có thể chịu đựng được, nhưng lần này, vẻ xấu của Thường Tứ Lang quá đỗi kinh khủng đến mức khiến cô liên tục phải kiềm chế cơn buồn nôn, sợ rằng mình sẽ nôn ra ngay tại chỗ.

“Chỉ cần đến nơi là được thôi… Nhanh hay chậm cũng không quan trọng.” Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 nói một cách thờ ơ.

“Đúng vậy… Dù sao thì cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.”

“Ông Ye, ông thấy con phố đồ cổ này thế nào?” Thường Tứ Lang không tiếp tục bàn luận về người lái xe nữa, mà chỉ vào con phố phía trước.

Con phố này khá rộng lớn, uốn lượn đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối. Lượng người qua lại trên phố không nhiều, nhưng có rất nhiều phụ nữ; mùi son phấn trên người họ rất nồng nặc.

“Khá tốt đấy… Nhưng so với các con phố ở kinh thành hay thành phố Tứ Tượng thì vẫn kém xa.” Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 nói.

“Dĩ nhiên là không thể so sánh được… Huyện Chu Tước chỉ là một nơi nhỏ bé… Làm sao có thể sánh bằng các thành phố lớn được chứ?” Thường Tứ Lang đáp.

“Những nơi nhỏ bé cũng có những ưu điểm riêng… Có lẽ chính những nơi như vậy mới ẩn chứa những thứ tuyệt vời… Chỉ thiếu đi đôi mắt biết quan sát mà thôi.” Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 nhướng mày.

“Vậy thì phải dựa vào đôi mắt của ông Ye thôi…” Thường Tứ Lang lập tức nịnh nọt.

“Ừm… Xét cho cùng, vì Thường Tứ Lang cũng biết cách ‘lèo lái’ khá tốt… Thì tạm thời cứ bỏ qua vẻ xấu xí của anh ta đi.” Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 nói và vẫy tay: “Được rồi… Đi thôi, để tôi xem xét thử.”

“Xin mời ông Ye đi theo.”

Thường Tứ Lang dẫn đường; nhìn vào những phiến đá xanh lát trên đường và các công trình kiến trúc gỗ cổ hai bên, có thể thấy nơi này đã tồn tại từ rất lâu rồi… Có lẽ ngay từ trước khi Đại Qi được thành lập. Bởi vì Mễ Kỳ__【Mễ Kỳ】 đã nhìn thấy những tác phẩm điêu khắc bằng đá thuộc thời Nam Triều ở đây.

Không lạ gì mà nó được gọi là “Con phố cổ vật” cả; có lẽ toàn bộ lịch sử của con phố này đã rất xưa đời rồi.

  “Chàng Ye, chúng ta thẳng tiếp đến I Jiang Chun đi.” Thường Tứ Lang nói.

  “I Jiang Chun ở đây là cửa hàng lớn nhất phải không?” Mễ Kỳ hỏi.

  “Ở đây có ba cửa hàng lớn nhất; I Jiang Chun là một trong số đó, hai cái khác tên là Bát Gian Giới và Lục Hưng Bảo,” Thường Tứ Lang trả lời.

  “Nếu có ba cửa hàng cùng quy mô như nhau, tại sao chúng ta lại chỉ đến I Jiang Chun?” Mễ Kỳ tự hỏi.

  “Vì I Jiang Chun ở gần nhất; chúng ta chỉ cần đi thêm một chút là đến nơi. Còn hai cửa hàng kia thì còn phải đi xa hơn nhiều,” Thường Tứ Lang giải thích.

  Mễ Kỳ biết rằng lý do của Thường Tứ Lang chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó, nhưng cô cũng không muốn đi sâu vào việc kiểm chứng.

  “Được thôi, thì chúng ta đến I Jiang Chun đi.” Mễ Kỳ nói.

  Quả nhiên, chưa đi bao lâu, họ đã thấy một cửa hàng với diện mạo khá lớn xuất hiện ngay phía trước.

  Nhìn từ bên ngoài, cửa hàng này đã có ba tầng; chắc chắn bên trong sẽ rất rộng lớn và hoành tráng.

  “Đây chính là I Jiang Chun,” Thường Tứ Lang chỉ vào tấm biển đồng trên cửa và nói.

  “Được rồi, chúng ta vào xem thử đi.” Mễ Kỳ nói và bước vào ngay.

  Cô ấy đã giả danh thành nam giới, và mọi thứ khác đều trông rất hợp lý, nhưng có một điểm mà cô ấy khó có thể che giấu được, đó là chiều cao.

  Cô ấy thấp hơn Thường Tứ Lang khoảng nửa đầu.

  Tuy nhiên, Thường Tứ Lang cố tình cúi người xuống, để không tạo ra cảm giác áp đặt về mặt chiều cao.

  Thực sự, người này có vẻ ngoài không đẹp lắm, nhưng lại rất thông minh.

  “Chủ nhân của các bạn đâu rồi? Nhanh lên gọi chủ nhân ra đây, có khách quý đến rồi!” Thường Tứ Lang nói một cách oai vệ.

  Những nhân viên bên trong rõ ràng là nhận ra Thường Tứ Lang.

  “Chúng tôi sẽ đi báo cho chủ nhân ngay bây giờ.” Một nhân viên nói và đi thông báo.

  Không lâu sau, một bóng dáng xuất hiện từ phía sau.

  Người đó có thân hình thấp bé, mặc áo lụa rực rỡ, khuôn mặt mập mạp; khi nhìn thấy Thường Tứ Lang và Mễ Kỳ, anh ta lập tức chạy đến chào hỏi và cúi đầu: “Xin lỗi vì đã đến muộn, mong các vị thứ lượng.”

Người này tràn đầy nụ cười, rõ ràng là một người giỏi kinh doanh.

“Chủ quán Thạch ơi, vị công tử Yếp này là người giàu có, ông phải tiếp đãi tốt mới được.” Thường Tứ Lang nói.

Mễ Kỳ nhưng trong tai anh ta chỉ nghe thấy ba từ “Chủ quán Thạch”.

“Chủ quán Thạch, ông thuộc gia tộc Thạch à?” Mễ Kỳ hỏi.

“Xin trả lời công tử Yếp, tôi thực sự là người của gia tộc Thạch, nhưng không phải dòng chính mà là dòng phái.” Chủ quán Thạch thành thật trả lời.

Cũng không có gì phải che giấu cả; cửa hàng này chính là của gia tộc Thạch mở ra, đó là sự thật hiển nhiên.

“Được thôi, chủ quán Thạch. Tôi nghe nói ở đây có hoạt động đánh giá đá quý, tôi đến đây chính là để xem thử.” Mễ Kỳ nói thẳng vào vấn đề.

“Công tử Yếp, xin mời vào bên trong. Nơi đánh giá đá quý nằm ở căn phòng bên trong kia.” Chủ quán Thạch cười và mời.

Sau đó, Mễ Kỳ đi theo chủ quán Thạch một đoạn xa, rồi bước vào một căn phòng.

Bên trong căn phòng, có rất nhiều viên đá được sắp xếp đặt ra. Nhìn bề ngoài, chúng đều có hình dạng kỳ lạ và không thể biết được chúng có giá trị gì.

Lúc này, đã có ba vị Cố khách đang lựa chọn các viên đá. Họ thấy chủ quán Thạch dẫn thêm một người mới đến, nhưng không hề quan tâm đến họ, mà vẫn tiếp tục say mê với việc lựa chọn đá của mình.