Huyện Chu Tước.

Quán Trọ Lai Phúc.

Tùng Nghị tỏ vẻ lo lắng.

“Tào Văn Hoa có sức ảnh hưởng rất lớn tại Huyện Chu Tước; người này thực sự rất giỏi trong việc thuyết phục các quý tộc địa phương. Hầu hết họ đều ủng hộ ông ta.”

“Nếu vậy, có nghĩa là Tào Văn Hoa đang thiên vị các quý tộc và áp bức nhân dân.” Mễ Kỳ cau mày nói.

“Cũng có thể nói như vậy… Nhưng liệu nhân dân có đủ sức mạnh để chống lại họ không?” Tùng Nghị lắc đầu thở dài.

Xuyên suốt các triều đại, khi nhà nước thịnh vượng thì nhân dân khổ sở; khi nhà nước suy yếu, nhân dân cũng vẫn phải chịu đựng khổ đau.

Dù thế nào đi nữa, nhân dân luôn là những người chịu thiệt thòi nhiều nhất.

“Ngươi đang đánh giá thấp sức mạnh của nhân dân đấy.” Mễ Kỳ nói nhẹ.

“Nếu biết cách tận dụng sức mạnh của họ, chúng ta hoàn toàn có thể đạt được kết quả mong muốn, chỉ với một cái giá rất nhỏ thôi, chúng ta sẽ tìm ra bằng chứng chứng minh rằng Tào Văn Hoa đã vi phạm luật Đại Quý.”

“Nhưng cần phải có những bằng chứng thật chắc chắn mới được… Nếu không, Tào Văn Hoa sẽ nhờ vào sức mạnh đằng sau mình để can thiệp.” Tùng Nghị nói.

“Sức mạnh đằng sau Tào Văn Hoa, chẳng phải chính là Đại học sĩ trong Nội các – Giang Vạn Lưu sao?” Mễ Kỳ nhướng mày hỏi.

“Thưa ngài, hãy cẩn thận… Có thể có người đang nghe lén đấy.” Tùng Nghị nói nhỏ giọng.

“Không cần lo… Tào Văn Hoa chưa đủ mạnh để làm gì được… Họ cũng không biết danh tính của chúng ta đâu.” Mễ Kỳ nói, dù vẻ ngoài tỏ ra bình thản, nhưng giọng nói vẫn được hạ thấp đáng kể.

“Lãnh chúa đã ra lệnh, yêu cầu chúng ta phải sớm tìm hiểu rõ ràng và giải quyết vấn đề ở huyện Chu Tước… Bây giờ, chúng ta nên bắt đầu từ đâu để điều tra nhỉ?” Tùng Nghị thì thầm.

“Tất nhiên là phải bắt đầu từ gia tộc Thạch.”

Mễ Kỳ đã chọn xong mục tiêu từ trước.

Gia tộc Thạch này chính là gia tộc lớn nhất trong số các gia tộc ở huyện Chu Tước.

Quan trọng hơn nữa, theo thông tin mà Mễ Kỳ thu thập được, gia tộc Thạch có mối quan hệ rất thân thiết với Tào Văn Hoa ở huyện Chu Tước, thậm chí đến mức có thể che mờ mặt trời.

“Được rồi, tôi cũng đã tìm hiểu về gia tộc Thạch. Họ có một cậu con trai út, hai ngày nữa là sinh nhật của cậu bé, họ sẽ tổ chức lễ cát tuổi cho cậu ấy.”

Tùng Nghị nói từ từ.

“Lễ cát tuổi có được tổ chức long trọng không?” Mễ Kỳ hỏi.

“Cậu con trai út của họ rất quý giá, vì vậy lễ cát tuổi sẽ được tổ chức rất hoành tráng. Rất nhiều quý tộc và nhà giàu có quan hệ tốt với gia tộc Thạch sẽ đến chúc mừng. Hơn nữa, nghe nói Tào Văn Hoa cũng sẽ có mặt trực tiếp.”

Tùng Nghị giải thích.

“Được rồi, cậu hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Hai ngày sau, chúng ta sẽ tự mình đến tặng quà.” Mễ Kỳ nói.

“Đi tặng quà? Ngài dự định mang theo bao nhiêu người?” Tùng Nghị ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ có hai chúng ta thôi… Cần mang theo ai khác à?” Mễ Kỳ vừa nói xong, bỗng nhiên nhận ra rằng Tùng Nghị có thể đã hiểu lầm ý của mình.

“Tôi đến đó để tặng quà một cách nghiêm túc, chứ không phải để gây rối đâu. Cần mang theo người làm gì chứ?” Mễ Kỳ giải thích.

“Vậy thì không thành vấn đề đâu. Nếu chúng ta đến đó gây rối với gia tộc Thạch, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Tùng Nghị thở phào nhẹ nhõm.

  “Anh cũng là một trong những bậc trưởng lão của Liên minh Viễn Xô, có tiếng tăm lớn trong giang hồ, sao lại có vẻ sợ hãi gia đình Thạch nhỉ?”

   Mễ Kỳ cảm thấy kỳ lạ và hỏi.

  “Tôi không phải sợ… mà là đang đánh giá tình hình thực tế. Gia đình Thạch vừa là gia tộc quyền lực lớn ở huyện Chu Tước, vừa có vị trí cao trong giang hồ. Họ là một gia tộc vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ; như vậy, ở Đại Qi có rất nhiều gia tộc như vậy.”

   Tùng Nghị giải thích.

   Trong lòng, Mễ Kỳ thực sự không mấy coi trọng Tùng Nghị và Đinh Nghiệp. Hai người này, khi thấy tình hình không thuận lợi, lập tức quỳ gối xin tha, chỉ mong được sống sót; không những vậy, họ còn sẵn lòng phục vụ cho Hoàng gia hơn cả những người dưới quyền của ông ta trước đây. Những kẻ thiếu đạo đức như vậy, Mễ Kỳ lo rằng họ có thể trở thành “rắn độc” và gây hại cho chủ nhân.

   Nhưng dù có khinh thường họ đến đâu, cô vẫn công nhận kinh nghiệm giang hồ của hai người này.

  “Gia đình Thạch thực sự rất mạnh phải không? Họ có bao nhiêu Vũ Giả?” Mễ Kỳ hỏi.

  “Theo nhìn bề ngoài, khoảng ba trăm người Vũ Giả. Gia Chủ và các thành viên chính thống trong gia tộc đều học được võ công truyền thống của gia tộc; sức mạnh của họ đã đạt tới mức hàng đầu trong giang hồ.”

   Tùng Nghị trả lời.

  “Có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới được… Nếu không, vào nhà Thạch chẳng khác gì tự rước họa vào thân.”

   Mễ Kỳ suy nghĩ.

   Dù sao cũng phải đến nhà Thạch… Nhưng ba trăm Vũ Giả… Nếu họ biết cách sử dụng chiến thuật tập thể thì thật sự rất đáng sợ; thậm chí còn mạnh hơn nhiều phái võ khác.

   Chẳng hạn như Phái Vũ Yên gần đây – dù nổi tiếng nhưng cũng chỉ có hơn một trăm người thôi. Những người như vậy đã được coi là thuộc những phái võ hàng đầu rồi đấy.

“Cậu đi gọi mọi người lại đây, hai ngày nay tôi sẽ hành động riêng lẻ, hai ngày sau chúng ta sẽ gặp nhau tại quán trọ Lai Phúc.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Mễ Kỳ đã đưa ra các sắp xếp cần thiết.

……

Vào buổi tối, Mễ Kỳ đã hóa thân thành một chàng trai phong độ, rồi đi về phía các khu vực giải trí đêm.

Thông thường, những nơi này luôn có rất nhiều người qua lại và thông tin được truyền tục một cách nhanh chóng.

Dựa vào kinh nghiệm của Mễ Kỳ, trong một thành phố, những nơi như các khu vực giải trí đêm, nhà thổ hay quán trà là những địa điểm lý tưởng để thu thập thông tin.

Khi tiến gần khu vực giải trí đêm, Mễ Kỳ nhìn thấy rất nhiều biển quảng cáo được dán ở cửa ra vào.

“Những biển quảng cáo” này thực chất chỉ là những tờ giấy màu sắc, trên đó ghi rõ loại hình kịch nghệ sẽ diễn ra và danh tính của các diễn viên.

Nói chung, ở những nơi này chủ yếu là các buổi biểu diễn kịch nghệ; những người kể chuyện thường hoạt động tại các quán trà, nhưng mọi thứ cũng có thể thay đổi tùy theo từng địa điểm.

Sau khi bước vào khu vực giải trí đêm, Mễ Kỳ đi một đoạn thì nghe thấy tiếng kể chuyện phát ra từ một căn phòng ba tầng, còn ở phía bên kia thì có những buổi biểu diễn kịch đang diễn ra; cả hai nơi đều rất nhộn nhịp và có nhiều người qua lại.

“Tại sao quán trà và nhà hát lại ở cùng một nơi vậy?” Mễ Kỳ thốt lên.

“Anh bạn này, có lẽ anh đến từ nơi khác phải không?”

Người bên cạnh liền đáp lời.

Mễ Kỳ quay đầu nhìn lại.

Người nói chuyện cũng là một chàng trai trẻ mặc áo lụa.

Nhìn chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay anh ta, có thể biết người này là con trai của một gia đình giàu có.

“Đúng vậy, tôi đến huyện Chu Tước để làm việc, còn anh thì sao?” Mễ Kỳ từ tốn hỏi.

“Tôi là Thường Tứ Lang của gia đình Thường, anh có thể cho tôi biết tên của mình không?” Thường Tứ Lang nói với nụ cười trên mặt.

Đối với người đàn ông này, người đã tự nguyện tiếp cận và bắt chuyện, Mễ Kỳ vẫn giữ thái độ cẩn thận.

“Tôi là Diệp Thiếu Kinh của gia đình Diệp.” Mễ Kỳ đáp lại bằng cách cúi chào.

“Hóa ra là anh Ye đến đây, xa xôi từ nơi khác đến… Chắc anh chưa biết những điều thú vị ở quán trà ở huyện Chu Quạch này đâu, ở đây có đủ mọi thứ thú vị cả.” Thường Tứ Lang nói với nụ cười.

Mễ Kỳ Nhìn thấy Thường Tứ Lang, trong lòng cô có chút không thoải mái. Xét về ngoại hình, khuôn mặt Thường Tứ Lang có rất nhiều nốt ruồi đen, cả hai bên mũi cũng có những nốt ruồi nhỏ; có vẻ như hình dáng đó mang lại cảm giác hung dữ. Nhưng người ta không thể đánh giá con người chỉ qua vẻ ngoài, và Mễ Kỳ cũng không định nói ra điều đó.

“Những thứ thú vị gì vậy?” Mễ Kỳ hỏi.

“Quán trà à? Bên ngoài là quán trà, còn bên trong thì có cả sòng bạc nữa!” Thường Tứ Lang cười nói.

“Thật sao?”

Theo lý thuyết, việc thiết lập như vậy không hợp lý chút nào; thông thường, các quan chức thành phố đều sẽ đặt các sòng bạc vào những khu vực được kiểm soát chặt chẽ. Dù sao thì sòng bạc cũng là thứ gây hại cho mọi người; nếu không thể cấm hoàn toàn, thì ít nhất cũng phải kiểm soát chúng, không thể để chúng mọc lên một cách tự do khắp nơi.

“Phía bên kia nhà hát kia, bên trong còn có cả nhà thổ nữa đấy.” Thường Tứ Lang nhếch môi chỉ về phía bên kia.