Đi ngược lại con đường về nhà, họ gặp không ít người trong làng và ai cũng chào hỏi Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai]. Chưa kịp có ai hỏi gia đình họ từ đâu đến, cô ấy đã cười nói với mọi người: “Hôm nay tôi dẫn cậu Con trai của mình đến nhà chú tư của nó, ông ấy thật sự rất chu đáo – chuẩn bị đầy đủ món ăn, và khi chúng tôi ra về thì còn được tặng Hồng Bao và pháo hoa nữa… Thật là quá chu đáo!”

Đại Bạch đi theo sau lưng Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai], nghe cô ấy khoe khoang với mọi người mà cảm thấy rất ngượng ngùng; anh suýt nữa thì “đào” ra được một căn nhà hai tầng từ lòng đất đấy…

Cuối cùng, họ cũng đến trước cửa nhà Lão Vương Gia. Khi không còn ai xung quanh nữa, Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] mới thôi giả vờ cười và thì thầm với Đại Bạch: “Dù món ăn do chú tư và anh Kang nấu không ngon lắm, nhưng cách họ tổ chức lễ tiệc khi chúng ta đi thì cũng khá ổn đấy nhỉ?” Cô ấy nhắc đến việc họ tặng Hồng Bao và pháo hoa.

Đại Bạch suy nghĩ một chút rồi mỉm cười đồng ý: “Đúng vậy, cũng khá tốt đấy. Dù món ăn không ngon lắm, nhưng hai người đàn ông ấy cũng đã cố gắng hết sức rồi.” Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] rất thích nghe những lời này.

“Quan trọng là tấm lòng họ thành thật, thế là được rồi. Được thôi, tôi sẽ không còn giận chú tư nữa… À, chúng ta phải nhanh vào nhà đi; tôi muốn xem chú tư đã cho Con trai của chúng ta bao nhiêu tiền lễ đây… Trông cái túi này thì nặng lắm đấy!” Nói xong, Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] ôm Con trai và chạy vào nhà. Bên ngoài sân, Vương Hồng Toàn__[Vương Hồng Toàn] đang ngồi nắng và canh gác nhà; cô ấy cũng không để ý đến ông ấy.

Đại Bạch tiến lại gần và trò chuyện với Vương Hồng Toàn__[Vương Hồng Toàn]. Ông ấy hỏi Đại Bạch: “Hôm nay đi nhà chú tư chúc Tết, mọi chuyện có thuận lợi không?”

Đại Bạch ngẩn ra một chút, rồi không khỏi nhìn thêm lần nữa về phía Vương Hồng Toàn, và lập tức hiểu được ông nội lo lắng điều gì.

Chẳng qua là mẹ anh ta và dì Tứ suốt những năm qua luôn không hòa thuận với nhau mà thôi…

Đại Bạch cười đắng trong lòng, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười và gật đầu: “Ông yên tâm đi, mọi chuyện đều ổn cả, dì Tứ còn đưa tiền cho Tráng Tráng để gặp mặt nữa đấy!”

Nghe vậy, Vương Hồng Toàn cũng gật đầu hài lòng: “Đúng rồi, trong một gia đình, người đàn ông mới là người quyết định mọi chuyện. Nhìn này, dì Tứ của con đứng về phe chúng ta, dù bà ấy có không ưa chúng ta đi nữa, cũng buộc phải đối xử tử tế.”

Đại Bạch cảm thấy rất ngượng ngùng, và không thể tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Thế là anh ta hỏi Vương Hồng Toàn: “Ông đã thấy Tiểu Hắc chưa ạ?”

Vương Hồng Toàn đáp: “Rồi, vừa về đến nơi thì cậu bé chạy thẳng vào nhà vệ sinh ở Hậu Viện, nói là bị đau bụng… Ha ha, chắc là hôm nay trưa ăn quá nhiều thịt gà, cá ở nhà dì Tứ phải không?”

Đại Bạch chỉ biết cười thôi.

“Ông ăn trưa chưa ạ?” anh ta lại hỏi, muốn đổi đề tài.

Vương Hồng Toàn lắc đầu: “Sáng nay tôi ăn no lắm rồi, những chén cháo còn thừa trong nồi, tôi đều ăn hết cả… Bây giờ tôi không hề đói đâu.”

“Dù không đói cũng phải ăn, để tôi đi chuẩn bị bữa trưa cho ông.” Đại Bạch đứng dậy, kéo tay áo lên và định vào bếp.

Là đàn ông cũng vậy, nhưng Dương Hoá Minh và Khang Tiểu Nhi làm ra những món ăn đến nỗi ngay cả lợn cũng không muốn ăn… Còn Đại Bạch thì khác.

Bản thân Đại Bạch cũng đang kinh doanh quán ăn sáng; bây giờ anh ta vừa bán trà sáng vừa bán bữa trưa và bữa tối. Mặc dù khả năng và tài năng của anh ta nằm ở lĩnh vực bánh tráng, nhưng quán vẫn có các đầu bếp chuyên nghiệp. Khi rảnh rỗi, Đại Bạch cũng thường xuyên học hỏi từ họ.

Khi nào anh ta học được đủ, anh ta sẽ thay thế những đầu bếp đó và tự mình nấu ăn, như vậy sẽ tiết kiệm được chi phí nữa.

Nhìn thấy cháu trai mình sẵn lòng đi chuẩn bị bữa ăn cho mình, Vương Hồng Toàn thực sự cảm thấy vô cùng vui mừng.

Nhưng đồng thời, ông cũng không nỡ để Đại Bạch phải vất vả. “Ngoài kia, việc vào bếp là điều không thể tránh khỏi, ai bắt bạn phải mở cửa hàng chứ? Nhưng khi về nhà rồi, làm sao những công việc này có thể làm tổn hại đến tay bạn được? Bạn chính là trụ cột của gia đình chúng ta bây giờ mà!”

Vương Hồng Toàn nắm lấy cánh tay Đại Bạch và nói một cách nghiêm túc.

Đại Bạch cười đáp: “Nấu cơm cho bố, đó là bổn phận của con cháu mà!”

Nhưng Vương Hồng Toàn không nghĩ như vậy. Ông nhìn về phía căn phòng phía tây và nói một cách nặng nề: “Bạn nghỉ ngơi đi, hoặc đi chơi với Chuang Chuang cũng được. Cứ bảo mẹ bạn đi nấu cơm. Nếu mẹ bạn không muốn nấu, cũng không sao đâu, tối nay tôi sẽ làm lại, dù sao tôi cũng không đói.”

Trong ánh mắt Đại Bạch lóe lên vẻ lo lắng. Bảo mẹ đi nấu cơm lúc này, e là mẹ sẽ không vui đâu…

Đúng lúc đó, từ căn phòng phía tây bỗng vang lên giọng nói của Dương Hoá Mai:

“Đại Bạch, vào đây ngay, tôi có chuyện muốn nói với bạn!”

Đại Bạch nhíu mày, bởi vì ông nhận ra giọng nói của Dương Hoá Mai… rõ ràng đầy bực bội!

“Bố ơi, nếu bố đói thì hãy ăn vài miếng bánh kẹo trước đã, con sẽ đi nói chuyện với mẹ ngay.”

Đại Bạch vội vàng nói với Vương Hồng Toàn rồi chạy vào căn phòng phía tây.

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy? Gọi con có việc gì à?”

“Chuyện gì? Nhanh lên đây xem đi, xem ‘bác’ của con đã làm gì đi!”

Dương Hoá Mai ngồi bên cạnh giường, Chuang Chuang ngồi trên đùi bà, trong tay cậu bé còn cầm một miếng bánh kẹo, đang liếm và nhai, cằm cậu bé dính đầy vụn bánh và đường.

Dương Hoá Mai ngồi đó với khuôn mặt u ám, không quan tâm đến việc lau sạch vết bẩn trên mặt cháu trai mình.

Đại Bạch đến bên giường và lập tức nhìn thấy chiếc Hồng Phong trống rỗng, tiền bên trong đã rơi hết xuống giường.

Tất cả đều là những đồng xu màu đồng.

Mười đồng xu được xếp thành một hàng, rồi lại xếp thêm bốn hàng nữa; tổng cộng là bốn mươi Văn Tiền đấy.

“Mẹ ơi, mẹ giận vì chuyện này sao?” Đại Bạch chỉ vào đống tiền trên giường, cười và an ủi Dương Hoá Mai:

“Mẹ ơi, dù ít hay nhiều cũng là lời biểu hiện tình cảm mà thôi. Chúng ta cũng không mong đợi kiếm được nhiều tiền từ điều này đâu. Mẹ đừng giận nữa.”

Nhưng Dương Hoá Mai không chịu nghe lời an ủi của Đại Bạch, bà tức giận nói: “Cùng là anh họ, hôm qua nhà anh họ ba đã cho chúng ta tám trăm tám mươi Văn Tiền làm tiền lễ gặp mặt, còn gửi đến cả một trăm đôi bánh gạo nữa. Họ đã chuẩn bị rất chu đáo, thức ăn cũng rất phong phú!”

“Còn nhà anh họ bốn thì sao? Chỉ có bốn mươi Văn Tiền thôi… Đó coi như là tiền cho kẻ ăn xin à?”

“Hơn nữa, việc gọi họ là ‘anh họ bốn’ nghe cũng không hay chút nào. Là họ thực sự không biết hay là cố tình làm ra vẻ mù quáng vậy? Dù mẹ giảm hai con số trong cái tên đó đi, hoặc thêm vào hai con số nữa, thì cũng sẽ tốt hơn một chút chứ. Việc này rõ ràng là cố ý xúc phạm người khác… Điều này mới khiến tôi tức giận!”

Lần này, Đại Bạch thật sự không biết phải bào chữa cho Dương Hoá Minh như thế nào nữa.

Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng, Đại Bạch cũng cảm thấy rất không thoải mái.

“Mẹ ơi, thôi đi. Họ cũng chỉ là những người anh họ mà thôi… Chúng ta so đo với họ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Đại Bạch tiếp tục nói.

Hôm nay khi họ đến nhà anh họ bốn, cả dì của anh họ bốn lẫn cô Hà Nhĩ đều cố tình không ở nhà để tiếp khách.

Chỉ riêng hành động này thôi cũng đã chứng minh tất cả mọi thứ.

“Mẹ ơi, từ đầu tôi đã không đồng ý với việc chúng ta đến nhà anh họ bốn. Là mẹ muốn có không khí vui vẻ trong tháng Giêng nên mới nhất quyết đến đó… Lúc đó mẹ đã không nghe lời tôi đâu!”

“Tôi cũng không nghĩ nhiều đâu…” Dương Hoá Mai nói với vẻ oan ức.

Đại Bạch tiếp tục: “Dù mẹ không nghe lời tôi, nhưng ít nhất mẹ cũng nên nghe lời anh họ ba của mình chứ? Anh ấy bảo mẹ nên tự mình nói chuyện với dì của anh họ bốn… Đó cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng… Nhưng mẹ lại cố tình không làm vậy, và đó mới là lý do khiến mọi chuyện trở nên