“Ôi trời, đừng nhìn nó nhiều quá, nhìn vào sẽ thấy khó chịu lắm, lòng cứ bức bối không yên.”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 quay đầu đi, vẫy tay và liên tục nói như vậy.

  Hạng Thắng Nam cũng cúi mặt không nói gì, bởi vì mỗi khi anh ta nhìn vào đôi mắt đỏ của con cáo kia, trong đầu anh ta lại hiện lên hết những cảnh tượng xấu xí mà nữ tướng đã làm trong suốt hơn một tháng bị mắc kẹt ở làng Nam Sơn… Ngày hôm đó, để dụ anh ta, cô ta còn cố tình trang điểm thật đậm đà, mặc một chiếc váy voan mỏng manh; nhưng những sợi lông chân dưới chiếc váy ấy lại giống như những chiếc tất len vậy… Hạng Thắng Nam thực sự muốn ói…

  “Rách toạc…” một tiếng vang lên.

  Dương Nhược vội vàng xé một miếng vải ra và che khuất đôi mắt của con cáo lại.

  “Đã xong rồi bố, giờ thì không sao nữa đâu.” Cô bé nói một cách hào hứng.

  Nhìn thấy con cáo có ba cái đuôi và đôi mắt đỏ như vậy, cô bé cảm thấy thật thú vị và vui mừng.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 quay đầu lại và thấy rằng đôi mắt của con cáo đã bị che khuất; anh ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

  “Thanh Nhi, con cáo này có vẻ hơi kỳ lạ, con định làm gì với nó?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi tiếp.

  Một thứ kỳ lạ như vậy, tốt nhất là đừng đem về nhà, kẻo gây ra rắc rối.

  Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân về con cáo này, tôi sẽ đưa nó đến chùa.”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đồng ý: “Đó cũng là một ý kiến hay. Viên Đạo Trường ở chùa hiểu biết nhiều hơn chúng ta về những chuyện này; đưa nó đến chùa sẽ tốt nhất. Nếu không được, thì cứ thả nó trở về rừng, cố gắng đừng làm hại đến tính mạng của nó.”

  Con vật này đã có linh hồn rồi… Trên thế giới này, có quá nhiều điều kỳ lạ; con người nên luôn giữ một tâm trạng tôn trọng đối với mọi thứ!

  Dương Nhược gật đầu: “Bố ơi, con sẽ đưa con cáo đến chùa. Lát nữa, Đoàn Nhi và những người khác sẽ sợ hãi nếu con đi cùng các bố, vì vậy con sẽ không đi cùng các bố đến nhà họ Hạng nữa, mà sẽ trực tiếp đến chùa tìm Viên Đạo Trường.”

Dương Hoá Trung cũng đang nghĩ như vậy.

   Hạng Thắng Nam lấy hết can đảm hỏi: “Chị ơi, trước đây Dặm Nhi dường như cũng đã thấy rồi. Nếu cô ấy hỏi về tình hình ở đây, chúng ta có nên nói ra không ạ?”

   Dương Nhược ban đầu muốn anh ta nói dối, những chuyện huyền bí này tốt nhất là đừng để Dặm Nhi biết.

  Nhưng không ngờ Dặm Nhi đã thấy rồi, vậy thì cũng không cần phải giấu đi nữa.

  “Cứ nói sự thật với cô ấy đi!” cô ấy nói.

   Hạng Thắng Nam gật đầu.

  Và thế là, ba người cùng nhau rời khỏi khu rừng, đến ngã tư bên cạnh tu viện. Dương Nhược Nhìn thấy một chiếc Mã Xa đang đỗ ở cuối cây cầu; phía trước xe treo một chiếc đèn chống gió, và Đại An đang đứng dưới ánh đèn, ngửa cổ nhìn về phía này.

  “Đủ rồi, chúng ta hãy chia tay nhau tạm thời đi!” Dương Nhược nói với Dương Hoá Trung.

   Dương Hoá Trung hỏi: “Ninh Nhi à, sau này khi anh và Đại An trở lại, chúng tôi sẽ đến tu viện đón em, rồi cùng nhau về làng nhé?”

   Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Các anh cứ về trước đi. Có lẽ em sẽ nói chuyện thêm một lúc với Viên Đạo Trường【Viên Đạo Trường〕. Hơn nữa, nếu các anh về muộn quá, mẹ em sẽ lo lắng đấy. Khi em xong việc ở đây, em sẽ tự về.”

   Dương Hoá Trung cau mày: “Nhưng đó cũng không được đâu… Nhà em còn có gia đình đang chờ đợi, em không thể về quá muộn được.”

   Dương Nhược gật đầu: “Ừm, em biết điểm dừng đấy.”

Dù cô ấy về muộn một chút, cũng không cần phải quá lo lắng, bởi vì hôm nay là ngày Tết Nguyên đán, Đại Cầm cùng những người khác đã về làng Trịnh để chúc Tết, nên cả ngày họ đều không ăn được thức ăn do cô ấy chuẩn bị, mà chỉ uống sữa dê thôi.

Vì vậy, vào ban đêm, Trịnh Tiểu Cầm sẽ đến đây để lần lượt cho những chú thú ăn uống. Bên cạnh còn có bà Vương Thuý Liên và Hồng Tú giúp đỡ, nên Dương Nhược không hề lo lắng gì về các con của mình.

Cô ấy hoàn toàn có thể đi chơi bên ngoài…

Ha ha, chỉ đùa thôi… Dĩ nhiên là cô ấy không thật sự đi chơi đâu; cô ấy đang làm việc rất quan trọng mà.

Hai nhóm người tạm thời chia tay nhau. Dương Hoá Trung và Hạng Thắng Nam đi về phía cây cầu để gặp lại Đại An và những người khác, trong khi Dương Nhược thì cầm con cáo đã được bịt mắt và trèo qua tường vào trong đạo quán, đi thẳng đến Hậu Viện để tìm Viên Đạo Trường.

Bình thường, số lượng người làm việc trong đạo quán như sau:

Viên Đạo Trường, cùng với đệ tử của ông ấy là Tiểu Mò.

Anh trai của Liễu Nhi, tức là Triệu Đại Mao.

Dương Hoá Minh và Dương Vĩnh Trí.

Trước đây, còn có một người được thuê để chăm sóc vườn rau, nấu ăn và làm các công việc liên quan đến ăn uống. Nhưng sau đó, người đó vì có việc gia đình nên không tiếp tục làm việc tại đạo quán nữa.

Viên Đạo Trường cũng không thuê thêm ai khác; ông ấy giao việc nấu ăn và chăm sóc vườn rau cho Triệu Đại Mao, còn Dương Hoá Minh và Dương Vĩnh Trí thì phụ trách công việc dọn dẹp hàng ngày trong đạo quán, sửa chữa các tượng Phật, cũng như tiếp đón khách hành hương.

Còn bản thân Viên Đạo Trường thì cùng với Tiểu Mò đi thực hiện các công việc được sắp xếp tại các địa điểm tín ngưỡng, như bói toán, xem tay, hay tìm hiểu thông tin về nhà ở âm phủ và dương phủ.

Khi bóng tối buông xuống, Dương Hoá Minh và Dương Vĩnh Trí trở về làng.

Hai người này đi làm từ sáng đến tối, giống như những nhân viên đi làm có giờ giấc cố định; trong khi ba người còn lại thì sống lâu dài tại chùa, đặc biệt là Viên Đạo Trường và Đại Mò – họ coi chùa như ngôi nhà của mình.

Hoạt động kinh doanh của chùa đã tự hoàn thiện được, và không cần Dương Nhược – vị chủ nhân của nó – phải đầu tư thêm tiền nữa. Thực tế, sau khi trừ đi tất cả các chi phí và trả lương cho mọi người, chùa vẫn còn dư thu nhập để gửi về cho Dương Nhược.

Tuy nhiên, vào dịp Tết này, chỉ có Viên Đạo Trường ở lại chùa một mình. Những người khác đều trở về nhà để đón Tết, như Dương Hoá Minh và Dương Vĩnh Trí.

Ngoài ra, những người như Triệu Đại Mao và Tiểu Mò thì một người được Dương Vĩnh Trí và Triệu Liễu Nhi mời đến nhà chơi, còn người kia thì xuống núi cùng anh trai Đại Mò và chị dâu Tiểu Quyên đón Tết.

Vì vậy, khi Dương Nhược​đi qua bức tường và đến Hậu Viện để tìm Viên Đạo Trường, ông ta phát hiện ra rằng người này không hề ở trong phòng riêng của mình, cũng không đang học bài. Sau đó, ông quay trở lại phía trước chùa và tìm thấy Viên Đạo Trường đang ngồi thiền yên bình trong một gian miếu nhỏ thờ Tứ Phúc Thiên Sơn Chính Nhân.

“Viên Đạo Trường…”

Nghe thấy giọng nói của Dương Nhược Thanh, Viên Đạo Trường bỗng tỉnh táo khỏi trạng thái thiền định.

“Phu nhân Lạc? Không ngờ phu nhân đến vào lúc đêm khuya như vậy, có chuyện gì cần nói không?”

Viên Đạo Trường định đứng dậy, nhưng bị Dương Nhược Thanh ngăn lại. Cô ta lấy một cái gối từ bên cạnh đặt xuống dưới chân, rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già, đồng thời ném con cáo lông trắng bị trói chặt kia xuống giữa hai người họ.

“Viên Đạo Trường… Tôi đã bắt được con cáo này, và thấy nó có ba đuôi; đôi mắt của nó có sức hấp dẫn kỳ lạ, tôi cảm thấy rất nghi ngờ, nên mới mang đến để xin ý kiến phu nhân.”

Ánh mắt của Viên Đạo Trường dừng lại trên con cáo ba đuôi kia; dù cũng rất ngạc nhiên, nhưng mức độ ngạc nhiên đó dường như đã nằm trong dự đoán của cô.

“Quả thật là nó!” Viên Đạo Trường nhấc cây quét tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trắng muốt của con cáo.

Dương Nhược Thanh nhướng mày: “Sao vậy? Phu nhân đã từng gặp nó trước đây à?”

Viên Đạo Trường gật đầu: “Có thể coi là đã gặp nhau vài lần…”

“Ồ?” Ánh mắt của Dương Nhược Thanh sáng lên, trở nên thích thú hơn.

“Xin phu nhân cho biết, con vật này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu?”

Nhưng Viên Đạo Trường không vội vàng trả lời, mà hỏi ngược lại: “Tôi không vội nói về nguồn gốc của nó. Trước hết, tôi muốn nghe xem phu nhân đã bắt được con cáo này như thế nào. Theo những gì tôi biết, nó rất ranh mãnh, và đã có linh hồn rồi đấy.”

Dương Nhược Thanh mỉm cười, và trong vài câu đã kể chi tiết về thời gian, địa điểm khi phát hiện ra con cáo này, những người liên quan, cũng như cách cô ta đã theo dõi nó đến tận nơi nào trong rừng, và cuối cùng làm thế nào để bắt được nó.

“À, đúng rồi Viên Đạo Trường… Tôi suýt quên nói với phu nhân, lý do tôi bịt mắt con cáo này lại là vì…”

Viên Đạo Trường đột nhiên ngắt lời cô ta, cười hiểu rõ: “Bởi vì đôi mắt của nó có sức hấp dẫn kỳ lạ, đúng không?”