Làng Đại Lâm.

  Âu Dương Hằng uống một ngụm trà rồi đặt ra câu hỏi của mình.

  Trước câu hỏi của Âu Dương Hằng, lão trưởng làng Bát Sơn im lặng một lúc lâu, sau đó mới lau đi những giọt nước mắt trên mặt.

  “Bọn cướp kia thật sự rất lệ hại… Những người đàn ông trong làng không kịp trốn thoát thì đều bị chúng giết hết. Con trai út của tôi, Gia Nả, cũng đã chết dưới lưỡi dao của bọn chúng.”

  “Lúc đó, tôi thấy những tên cướp ấy mặc áo choàng màu xanh, không có gì đặc biệt… Nhưng chúng đều biết Vũ Công, và vũ công của chúng rất cao cấp.”

  Lão trưởng nhớ lại, trong khi vẫn dùng mu bàn tay lau nước mắt.

  “Chúng đi qua làng, rồi đi đâu mất?”

  Điều khiến Âu Dương Hằng thực sự bối rối là, sau khi giết chết nhiều người dân trong làng Đại Lâm, bọn cướp ấy lại biến mất không dấu vết, và từ đó đến nay, không còn bất kỳ tên Sơn tặc nào xuất hiện để cướp bóc hay giết người nữa.

  Từ lời kể của lão trưởng, có thể thấy bọn cướp ấy không phải là những kẻ tầm thường.

  “Chúng vào rừng mất… Chúng ta cũng không biết chúng đi đâu,” lão trưởng Bát Sơn lắc đầu nói.

  Sau đó, Âu Dương Hằng tiếp tục trò chuyện với lão trưởng Bát Sơn và tìm hiểu thêm nhiều thông tin về tình hình của làng.

 —Con trai út của lão trưởng Bát Sơn đã mất vào năm ngoái, khi đó anh ta mới khoảng hai mươi tuổi… Trong khi đó, lão trưởng chỉ mới năm mươi chín tuổi, nhưng trông già hơn nhiều so với tuổi thực.

 —Cuộc sống khó khăn ở nông thôn đã khiến sức khỏe của ông suy yếu đi rất nhiều… May mắn thay, con trai cả của ông là một thợ xây giỏi, có thể sửa sang nhà cửa cho mọi người, nên gia đình ông mới kiếm được khá nhiều tiền.

 —Và việc lão trưởng Bát Sơn đảm nhận chức vụ trưởng làng cũng chỉ vì ông tuổi tác đã cao, nên có uy tín trong làng mà thôi… Chức vụ này không mang lại cho ông bất kỳ thu nhập nào cả.

  Khoảng nửa giờ sau, Âu Dương Hằng thấy Tiền Tám Nguyệt cúi đầu bước vào nhà.

  “Anh Đại Âu Dương ơi… Cha mẹ em… đều đã không còn nữa…” Tiền Tám Nguyệt nức nở không ngừng.

Trước đây, khi biết được tình hình hiện tại, anh ấy đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình. Nhưng bây giờ, sau khi gặp Âu Dương Hằng__[Âu Dương Hằng], anh ấy không thể kiềm chế được nữa.

Âu Dương Hằng__[Âu Dương Hằng] không nói gì; lúc này, bất kỳ lời nào cũng trở nên vô nghĩa.

Nỗi đau như thế này chỉ có thể tự mình gánh chịu; người khác không thể chia sẻ gì được cả.

“Sau này em dự định làm gì?” Sau một lúc im lặng, Âu Dương Hằng__[Âu Dương Hằng] cuối cùng cũng lên tiếng.

Lúc này, Giản Tháng Tám đã lấy lại được bình tĩnh.

“Anh Đại Âu Dương ơi, em gái em đang sống cùng chú, và em ấy sống rất tốt. Em muốn quay lại mỏ để kiếm tiền,” Giản Tháng Tám lau đi những giọt nước mắt.

“Em không muốn ở lại làng để chăm sóc em gái sao?” Âu Dương Hằng__[Âu Dương Hằng] cau mày hỏi.

“Em đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu ở lại làng, em sẽ rất khó kiếm tiền và cũng không thể chăm sóc tốt cho em gái được. Ngoài việc đi khai thác mỏ, em chẳng biết làm gì khác cả,” Giản Tháng Tám trả lời.

“Em không sợ rằng công việc khai thác mỏ sẽ cướp đi mạng sống của em sao?” Âu Dương Hằng__[Âu Dương Hằng] hỏi.

“Em sợ, nhưng em không biết phải làm gì khác. Em chỉ biết khai thác mỏ thôi; em thậm chí còn không biết cách trồng trọt, và gia đình em cũng không còn đất đai nữa,” Giản Tháng Tám nói.

“Lão trưởng làng ơi, đất đai của nhà Tháng Tám thì sao rồi?” Âu Dương Hằng__[Âu Dương Hằng] quay đầu hỏi lão trưởng Bát Sơn.

“Năm ngoái, đất đó đã được chia cho người khác rồi. Một phần khác cũng được đưa cho chú của cô bé ấy để nuôi con cái,” lão trưởng Bát Sơn trả lời một cách e ngại.

Những mảnh đất đó đã được chia đi rồi; muốn lấy lại chúng thật sự rất khó.

“Không sao đâu, ông Bát ơi. Em không cần đất đai đó nữa… Những mảnh đất ít ỏi ấy cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền,” Giản Tháng Tám nói.

Sau khi gặp những người quan trọng đó, thực ra Giản Tháng Tám đã không còn muốn ở lại làng nữa.

Nếu cha mẹ em còn sống, có lẽ em sẽ ở lại, nhưng bây giờ cha mẹ đã mất rồi… Chỉ còn lại một cô em gái nhỏ, và em ấy cũng sống khá tốt. Vì vậy, em không còn lý do gì để tiếp tục ở lại Lâm Cổ Làng nữa.

“Được thôi, khi tôi trở về, tôi sẽ đưa em đi cùng.” Âu Dương Hằng__[Âu Dương Hằng] quyết định sẽ đưa Giản Tháng Tám về cùng mình.

“Lão trưởng làng, xin ông dẫn tôi đến nhà người thợ săn đi, tôi muốn vào rừng xem thử.” Âu Dương Hằng nói.

Làng Đại Lâm cách thành phố Tứ Tượng không xa; gần làng này có những dãy núi mây u ám, kéo dài đến dãy núi Hoành Đoạn.

Tại nhà người thợ săn, Âu Dương Hằng được lão trưởng làng Bát Sơn giới thiệu và đã gặp được người thợ săn giỏi nhất của làng Đại Lâm.

Người thợ săn tên Lâm Đông có vẻ ngoài khắc khải; ánh mắt anh ta dừng lại trên người Âu Dương Hằng.

Anh ta cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ – điều mà lão trưởng Bát Sơn không thể nhận ra.

“Vị đại nhân này, công phu nội công của ngài thật sự rất sâu rộng.” Lâm Đông ngạc nhiên nói.

“Cũng bình thường thôi, chỉ đủ dùng mà thôi.” Âu Dương Hằng mỉm cười nhẹ.

“Vậy thì không cần lo lắng nữa. Sơn Lý dù rất nguy hiểm, nhưng với tu vi cao như vậy của ngài, chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không sợ hãi trước bất kỳ thú dữ nào đâu.” Lâm Đông cúi đầu nói.

“Được rồi, chắc hẳn ngươi biết con đường mà bọn trộm đang sử dụng để vào rừng, phải không?”

Ánh mắt Âu Dương Hằng hơi thu lại.

Người có thể nhận ra rằng anh ta sở hữu công phu nội công mạnh mẽ như vậy, chắc chắn cũng phải có nội công không tồi mới được.

Âu Dương Hằng không hề che giấu điều đó, vì thế mới dễ bị nhận ra như vậy. Nếu anh ta sử dụng các kỹ thuật kiềm chế năng lượng trước, thì có thể che giấu được tu vi của mình.

“Vâng, thưa đại nhân, tôi biết.” Lâm Đông gật đầu, không hề phủ nhận.

“Tốt, hãy chuẩn bị sẵn sàng, sau đó chúng ta cùng Hậu Ngã lên đường vào rừng.” Âu Dương Hằng đã quyết định sẽ tiến hành chuyến đi này ngay lập tức.

Việc chuẩn bị đồ đạc cần thiết cho chuyến đi vào rừng diễn ra khá nhanh; Lâm Đông đã có sẵn rất nhiều thứ cần thiết, vì vậy họ chỉ cần làm nhanh một chút là xong.

Chỉ trong khoảng một Thời, Âu Dương Hằng và Lâm Đông đã đến được con đường dẫn vào rừng.

“Phía trước đó chính là con đường mà bọn chúng dùng để vào núi.” Thợ săn Lâm Đông chỉ về phía con đường phía trước và nói.

“Kỳ lạ thật… Con đường này quá hẹp, bọn chúng có thể làm được gì bên trong đó nhỉ?”

Ban đầu, Âu Dương Hằng cũng đã nghĩ ra một kế hoạch, nhưng giờ đây, anh ta cảm thấy ý tưởng của mình có lẽ hơi viển vông một chút.

“Thưa ngài, con đường núi này hẹp, điều đó có nghĩa là nơi đó rất kín đáo.”

“Hãy nhìn cái núi bên kia kìa… Những ngôi làng xung quanh đều không ai dám vào đó cả; người ta nói rằng bên trong có yêu ma quỷ dữ… Nhưng nếu người khác không dám vào, thì tôi thì dám.”

“Vì vậy, tôi biết được một số điều mà người khác không biết.” Thợ săn Lâm Đông nói.

“Điều gì vậy?” Âu Dương Hằng hỏi từ từ.

“Nếu có người khác hỏi, tôi sẽ không nói đâu… Nhưng ngài thì khác… Ngài là một quan lại cao cấp của triều đình… Nói với ngài, có lẽ ngài có thể giải quyết vấn đề này.” Thợ săn Lâm Đông trả lời.

“Đó là một vấn đề rất khó giải quyết sao?” Âu Dương Hằng nhíu mày; nếu thậm chí cả thợ săn Lâm Đông cũng không dám tiết lộ thông tin, thì chắc chắn đó là một vấn đề cực kỳ phức tạp.

“Nói ra thì cũng không có gì bí mật cả… Chỉ là những tên trộm đó đã xây dựng một nơi ẩn náu bí mật bên trong hang động ở Sơn Lý… Chúng ẩn náu ở đó, và chỉ thỉnh thoảng mới có người ra ngoài mua sắm đồ dùng cần thiết.” Thợ săn Lâm Đông giải thích.

“Chúng mới vào đó vào năm ngoái thôi… Làm sao có thể xây dựng nơi ẩn náu đó nhanh đến thế?” Âu Dương Hằng tỏ vẻ nghi ngờ.

“Toàn là các hang động tự nhiên thôi… Có lẽ trước đây, đã có người từng ẩn náu ở đó từ thời đại triều đại trước… Bây giờ họ chỉ cần sửa sang lại một chút là có thể sử dụng được rồi… Cũng đủ chỗ cho người ở.” Thợ săn Lâm Đông trả lời.