Bên ngoài thành Tứ Tượng.

Trong một ngôi làng núi.

Yan Tairán, thủ lĩnh của Liên minh Viễn Tây, Zhong Yizhu của Giáo đường Giang Linh cùng những người khác đã tập trung lại với nhau.

Ngồi ở vị trí đầu tiên là một người đàn ông đeo mặt nạ.

Người đàn ông đeo mặt nạ quan sát xung quanh rồi nói: “Ba đội quân liên kết đã gần đến thành Tứ Tượng. Các ngươi đã cung cấp đủ lương thực cho họ. Khi họ chiếm được thành Tứ Tượng, đến lượt chúng ta nhận được sự báo đáp.”

“Thưa ngài, tôi lo rằng họ có thể giết hại dân chúng trong thành.”

Yan Tairán cau mày.

Anh ta cảm thấy không yên lòng vì điều này.

Việc gia nhập phe này đã diễn ra từ nhiều năm trước, nhưng anh ta không hề hy sinh mà không mong đợi được gì đổi lại.

Anh ta muốn có hai thứ.

Thứ đầu tiên là quyền lực.

Anh ta muốn trở thành một quan chức chính thức, không muốn sống lang thang nơi giang hồ.

Ngay cả khi trở thành thủ lĩnh của Liên minh Viễn Tây, anh ta vẫn chỉ là một người không có danh phận gì cụ thể.

Thứ thứ hai là các bí quyết võ công.

Nghe nói rằng trong kho báu hoàng gia có những bí quyết võ công nổi tiếng thiên hạ, trong đó có nhiều bí quyết được các bậc thầy võ học sử dụng khi họ đạt đến cấp độ cao nhất.

Anh ta không mấy quan tâm đến những bí quyết võ công nổi tiếng đó, nhưng lại rất thèm muốn những hiểu biết sâu sắc mà các bậc thầy đã đạt được.

Đối với một người như anh ta, điều quan trọng nhất chính là việc đạt đến cấp độ bậc thầy võ học.

Chính hai thứ này mà những người cấp trên đã hứa sẽ đảm bảo cho anh ta.

Nhưng nếu các đội quân liên kết tiến hành giết hại dân chúng trong thành, có lẽ anh ta sẽ không nhận được bất cứ thứ gì cả.

“Họ sẽ không làm vậy đâu. Bắc Ly Đồ đã hứa với ta rồi.”

Người đàn ông đeo mặt nạ lắc đầu.

“Thưa ngài, bước tiếp theo trong kế hoạch của ngài sẽ là gì?”

Yan Tairán không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó, mà hỏi một câu khác:

“Khi họ chiếm được thành Tứ Tượng, ta sẽ treo lá cờ ‘Thanh quân thiết trừng gian thần’ tại thành Tứ Tượng, kêu gọi toàn thể binh sĩ trên khắp thiên hạ hỗ trợ triều đình, bao vây kinh đô và buộc Tề Tinh Vân phải từ bỏ ngai vàng.”

Người đàn ông đeo mặt nạ nói một cách lạnh lùng.

“Rõ rồi, thưa ngài.”

Yan Tairán và Zhong Yizhu nhìn nhau.

Họ thực sự đã đoán ra danh tính của người đàn ông đeo mặt nạ này.

Ai dám âm thầm chuẩn bị lực lượng và tổ chức ba đội quân liên kết để tấn công thành Tứ Tượng như vậy, chắc chắn phải là một thành viên quý tộc của đại Tề Hoàng gia.

Và nếu xét đến tất cả các thành viên quý tộc của đại Tề Hoàng

Do đó, người có khả năng nhất chính là Lỗ Vương【Vua Lỗ】 – kẻ đã thất bại trong cuộc nổi loạn và phải trốn thoát!

Người đàn ông trước mắt này chắc chắn không phải là Lỗ Vương【Vua Lỗ】 thực sự. Độ tuổi của họ không tương xứng. Lỗ Vương【Vua Lỗ】 khoảng bốn mươi tuổi trở lên, trong khi người đàn ông đeo mặt nạ này chưa đầy hai mươi tuổi. Rất có thể đây là hoàng tử hay một người con trai khác của Lỗ Vương【Vua Lỗ】. Nhưng dù họ đoán ra điều đó, họ cũng sẽ không tiết lộ.

Bởi vì, họ cũng đã lên chiếc thuyền này rồi; việc rời bỏ thuyền giữa chừng cũng không phải là không thể, nhưng cái giá phải trả sẽ quá lớn đối với họ.

“Các người có thể cung cấp bao nhiêu binh lực?” Người đàn ông đeo mặt nạ tiếp tục hỏi.

“Những người theo Vũ Giả【Võ Gia】 trong giang hồ này không thể so sánh được với quân đội triều đình. Chúng tôi có thể cung cấp vài nghìn người, nhưng chỉ có vài trăm người thực sự có khả năng chiến đấu; những người còn lại mới chỉ học được cơ bản các kỹ thuật võ công mà thôi,” Yan Tairan thở dài.

Liên minh Viễn Sư và Giáo phái Giang Linh Đường đều có không ít cao thủ võ thuật. Tuy nhiên, những người theo Vũ Giả【Võ Gia】 trong giang hồ thường thích chiến đấu một mình; trước một đội hình quân sự lớn, khả năng phát huy của họ cũng bị hạn chế.

“Ngài cũng biết đấy, dù võ công có giỏi đến đâu, chiêu thức có tuyệt vời đến mấy, trên chiến trường, khi bị vây từ mọi phía bởi những cây giáo, thì không chiêu thức nào có thể được sử dụng cả,” Zhong Yizhu nói.

“Tôi không kỳ vọng các người sẽ đứng ở tiền tuyến; nhiệm vụ của các người là hỗ trợ và vận chuyển lương thực,” người đàn ông đeo mặt nạ nói một cách bình thản.

“Về điều này thì không thành vấn đề; chúng tôi luôn đang làm như vậy,” Yan Tairan đáp.

Chỉ cần không để họ đối mặt trực tiếp với kẻ thù, việc hỗ trợ từ phía sau vẫn hoàn toàn khả thi.

……

Bên trong Thành Tứ Tượng.

Âu Dương Hằng cùng với Mễ Kỳ – người đã thoát khỏi hiểm nguy – đã đến thăm Hè Lão Ngũ. Khi gặp lại Mễ Kỳ, Hè Lão Ngũ vô cùng vui mừng. Theo ông ta, những người bị Đinh Nghiệp đưa đi, hầu như không ai sống sót trở về cả.

Và bây giờ, Mễ Kỳ đã thoát khỏi hiểm nguy được rồi, thật là may mắn lớn lao.

Âu Dương Hằng và Mễ Kỳ chỉ ở lại một lúc ngắn rồi liền rời đi.

Họ tiến về chùa Ngô Đồng.

Khi họ đến nơi, họ phát hiện ra rằng sư trưởng Tịnh Hổ đã đang chờ đợi họ.

Trước bàn thiền Phòng Lý, sư trưởng Tịnh Hổ ngồi thiền, tay cầm chuỗi hạt Phật, và đọc một câu kinh Phật.

“Hai vị ân nhân, tôi đã chờ đợi các ngài từ lâu rồi.”

“Những người trong giang hồ sẵn lòng tuân theo lệnh của triều đình, họ đã tập trung đủ chưa?” Mễ Kỳ hỏi.

“Tất cả họ đều đã đến ở chùa Ngô Đồng rồi, các ngài có muốn gặp họ không?” sư trưởng Tịnh Hổ hỏi lại.

“Chúng tôi sẽ rời đi ngay sau này, vì còn những việc quan trọng khác cần phải làm.” Mễ Kỳ trả lời.

Là những người đứng đầu lực lượng bí mật có địa vị cao nhất trong thành phố Tứ Tượng, họ vẫn còn nhiều nhiệm vụ quan trọng cần hoàn thành, đặc biệt là vào lúc liên quân đối phương sắp tấn công thành phố này, họ càng phải nhanh chóng hành động.

Chiến thắng cuối cùng dường như chỉ là kết quả của những nỗ lực tích lũy dần dần trong quá trình trước đó.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ đảm nhận trách nhiệm đó.” sư trưởng Tịnh Hổ nói, hai tay chắp lại.

“Thế thì tốt rồi, những người thuộc quyền quản lý của chính quyền trong thành phố đã được điều động trước để canh gác trên các tòa tháp, vì vậy, trong thành phố chỉ có thể dựa vào sư trưởng mà thôi.” Mễ Kỳ gật đầu.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Thành phố Tứ Tượng có nền kinh tế phát triển mạnh mẽ, người dân sống giàu có; khi cuộc sống của mọi người tốt đẹp hơn, số người sẵn lòng chịu khó và luyện võ cũng sẽ ít đi. Vì vậy, số người có thể được điều động trong thành phố cũng trở nên rất ít.

Bây giờ, liên quân đối phương sắp đến, và vào lúc đó, những kẻ xấu xa, những tên du thủ lang thang thường ngày không dám xuất hiện ngoài ánh sáng có thể sẽ lợi dụng tình hình để gây rối loạn.

Thậm chí, cũng có khả năng các gián điệp của đối phương đang ẩn náu trong thành phố, chờ đợi cơ hội để gây án, phá hoại và làm xáo trộn tình hình.

Vì vậy, cần có người đảm nhận trách nhiệm duy trì trật tự trong thành phố.

Những người từ giang hồ mà Sư phụ Tịnh Hổ tuyển chọn thì thực sự không thể tham gia vào các trận chiến chính thức; tuy nhiên, họ vẫn có thể duy trì trật tự bên trong thành phố. Cho đến nay, Mễ Kỳ cũng đã đáp ứng một số yêu cầu của những người này và mang lại cho họ nhiều lợi ích. Cùng với sự lãnh đạo của Sư phụ Tịnh Hổ – người được mọi người kính trọng – thì không còn gì phải lo lắng nữa. Sau khi trò chuyện ngắn gọn với Sư phụ Tịnh Hổ và ngồi lại một lúc, Âu Dương Hằng và Mễ Kỳ lập tức rời khỏi Chùa Võ Đường. Họ không quay trở về Quận Thủ Phủ, mà đi thẳng ra ngoại ô Thành Tứ Tượng. Thông qua những lối đi bí mật, họ lặng lẽ rời khỏi thành phố, sau đó đến một biệt thự của một lãnh chúa gần đó. Người đang chờ đợi họ ở đó là Như Yên.

“Chỉ vài ngày mà đã sắp xếp xong mọi việc rồi sao?”

Khi Âu Dương Hằng giao việc quản lý các lính bí mật địa phương cho Như Yên, ông tưởng rằng cô ấy sẽ mất ít nhất một tháng mới hoàn thành công việc. Nhưng ai ngờ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Như Yên đã kiểm soát được phần lớn số lính bí mật trong thành phố.

“Báo cáo với ngài, thực ra nhiều lính bí mật đã có liên lạc với tôi từ trước rồi; chỉ cần tôi mang theo thẻ uy quyền, tôi có thể thiết lập mối quan hệ với họ.” Như Yên nói với vẻ mặt buồn bã. Còn có một điều nữa mà cô ấy không nói ra… Đó là, những người lính bí mật ấy cũng là con người; trong số họ, có không ít người đã từng đến các nhà thổ. Chỉ cần họ ghé qua con phố những nhà thổ đó, họ sẽ tự động liên lạc với Như Yên, và qua nhiều lần như vậy, cô ấy đã biết được thông tin liên lạc của rất nhiều người.