Làng Trường Bình.

Vào giờ ăn trưa, hai chiếc Mã Xa đang di chuyển theo con đường quan lộ hướng về làng Trường Bình. Người cưỡi ngựa đi đầu tên là Dương Nhược, một người mà họ đã nhận ra – đó chính là ông già Mã, người đã đồng hành cùng Đại Chí trở về từ Yangzhou vào tối hôm qua. Người cưỡi ngựa đi sau thì trẻ tuổi hơn một chút, và khuôn mặt của anh ta có phần giống ông già Mã.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Dương Nhược và Lạc Thiết Tượng gặp nhau, nhưng tối hôm qua Đại Chí đã nói với họ rằng đó là em trai của ông già Mã, tên là Tiểu Mã.

Cả hai người này đều là những người hầu trung thành của gia đình Đại Chí khi ông ấy ở Yangzhou; họ đã theo sát Đại Chí trong nhiều năm. Lần này trở về làng Trường Bình, Đại Chí đã mang theo cả hai người. Dù bề ngoài không mấy nổi bật, nhưng theo lời Đại Chí, cả hai anh em này đều từng có kinh nghiệm trong việc đi lại xa xôi, vì vậy việc mang họ theo là rất thích hợp.

“Thanh Nhi, thanh Nhi, con đoán xem bốn cô gái kia ai sẽ ngồi cùng một chiếc Mã Xa với Đại Chí nhỉ?”

Dương NhượcThanh Nhi cảm thấy vai mình bị ai đó vỗ mạnh, rồi liền nghe thấy giọng nói hứng thú của Lưu Thịvang lên bên tai mình.

Dương NhượcThanh Nhi cảm thấy phiền lòng; thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt bà Tứ Cô này, người luôn thích đồn đại.

“Bà Tứ Cô, chuyện này liên quan đến danh tiếng của con trai tôi và cũng ảnh hưởng đến uy tín của các cô gái kia. Bà đừng đoán mò hay nói lung tung nhé, nếu không tôi thực sự sẽ tức giận đấy!”

Lưu ThịNụ cười trên mặt bà ta thoáng giảm đi, nhưng ngay sau đó lại cười rạng rỡ hơn, trong ánh mắt còn lộ ra vẻ muốn chiều lòng người khác.

“Ôi, Thanh Nhi, bà chỉ hỏi thôi mà, không có ý gì khác đâu.”

“Bà Tứ Cô, tôi vẫn nói với bà như trước: bà có thể đến xem náo nhiệt thì được, nhưng nếu bà đi lan truyền những chuyện về gia đình Lạc Gia một cách bừa bãi, dù bà là chị ruột của tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không tha thứ đâu.” Dương NhượcThanh Nhi lại nhắc nhở thêm một lần nữa.

Lưu ThịNgay lập tức ngừng cười, nét mặt trở nên nghiêm túc, và cô ta nâng tay thề: “Tin tôi đi, tôi thề rằng tôi hoàn toàn đứng về phía gia đình Lạc Gia.”

Dương Nhược Khi mục đích của mình đã được thực hiện, cô mới lại nở nụ cười thân thiện và dễ mến, rồi quay đầu tiếp tục quan sát hai chiếc Mã Xa đang gần đến.

   Hai chiếc Mã Xa đã dừng lại ngay trước cổng nhà Lạc Gia một cách vững chắc. Con ngựa già gật đầu chào Dương Nhược Thanh và Lạc Thiết Tượng đứng bên lộ biên.

   Ngay sau đó, rèm xe được kéo lên và Đại Chí là người đầu tiên nhảy xuống từ trong xe.

   Khi thấy có nhiều người đứng đợi bên lộ biên – nam nữ, già trẻ, cao thấp, mập ốm đều có – Đại Chí bất ngờ ngẩn ngơ!

   Với sự chuẩn bị hoành tráng như vậy, anh không khỏi cảm thấy hồi hộp, khuôn mặt cũng hơi đỏ lên.

   “Cô dì lớn, bà ngoại, bà tổ, dì ghé…”

   Đại Chí cúi đầu và chào họ một cách lễ phép…

   Lưu Thị và Tôn Thị bước ra trước, đỡ Đại Chí dậy.

   “Cháu Trí à, giờ cháu đã trưởng thành thành một chàng trai lớn rồi đấy! Trước đây khi nghe bà ngoại cháu nói, tôi còn không tin đâu… Tsk tsk, trông cháu giống như người khác hẳn ra, thật tuyệt vời!”

   Tôn Thị nhìn Đại Chí từ đầu đến chân, ánh mắt cô sáng lên.

   Đại Chí cười e thẹn trước mặt bà.

   Lưu Thị nhẹ nhàng lay vai Đại Chí và thì thầm: “Nghe bà ngoại cháu nói là cháu đã mang theo vài cô em họ từ nhà họ hàng đến chơi, phải không? Họ đang ở đâu vậy? Nhanh lên để bà tổ xem thử đi.”

   Khuôn mặt Đại Chí càng đỏ hơn, nhưng anh vẫn gật đầu, rút tay ra khỏi tay hai người phụ nữ trung niên đó, rồi quay người đi về phía khoang xe phía sau. Sau đó, anh nhẹ nhàng kéo rèm xe lên và giúp các cô em họ của mình xuống xe từng người một.

   Trên đường đi, anh đã suy nghĩ trước về cách giới thiệu họ với các bậc trưởng thượng trong gia đình, và xác định thứ tự giới thiệu.

   Nhưng điều đó chỉ xảy ra khi họ ở trong sảnh nhà Lạc Gia, và số người tham dự cũng ít hơn.

   Đại Chí không ngờ rằng việc đón tiếp anh và bốn cô em họ lại hoành tráng đến thế. Anh nghĩ theo kế hoạch ban đầu ở thị trấn, người đầu tiên xuống xe sẽ là cô Diêu Anh họ hàng, vì cô ấy là người lớn tuổi nhất trong nhóm và cũng là cô họ của nhà dì, nên nên giới thiệu cô ấy trước.

Kết quả là, vừa mới mở rèm xe ra, Đại Chí đã thấy tay của chị họ Diêu Anh đang vươn về phía này. Chị họ Diêu Anh mặc một bộ áo màu xanh ngọc báu, cổ tay áo cũng in họa tiết cùng màu; anh nhận ra cô ngay lập tức.

Đúng lúc tay anh sắp chạm vào tay chị họ Diêu Anh, một chiếc tay áo màu vàng ngàu đã vung lên, và một bàn tay trắng nõn khác đã nắm lấy tay Đại Chí. Người đó sau đó cũng leo ra khỏi xe và nhảy xuống Mã Xa, đứng ngay bên cạnh Đại Chí, ngước nhìn những người xung quanh. Cô gái mặc bộ váy màu vàng ngàu đó dừng lại một chút, rồi mỉm cười rạng rỡ.

“Tôi là Hoàng Quý Nhi, đến từ Dương Châu. Chị gái tôi là vợ của anh Đại Chí, xin chào mọi người.”

Hoàng Quý Nhi giới thiệu bản thân, đặt hai tay xuống eo, cử chỉ như một cô tiểu thư gia đình giàu có, chào hỏi mọi người xung quanh, bao gồm cả Dương Nhược Thanh.

Trong suy nghĩ của Hoàng Quý Nhi, mặc dù cha mẹ nuôi của Đại Chí thường sống ở những nơi nhỏ bé như làng Trường Bình, nhưng với tư cách là vợ và gia đình của một vị tướng lớn, dù sống ở làng, mọi thứ trong nhà chắc chắn cũng phải theo phong cách của các gia đình quý tộc.

Vì vậy, trước khi đến đây, cô đã cố ý học hỏi cách cư xử của các cô tiểu thư gia đình giàu có, sợ rằng sẽ mất mặt và muốn vượt trội hơn so với những người khác.

Nhưng khi cô chào hỏi, cô nhận ra có điều gì đó không ổn.

Mọi người phụ nữ xung quanh đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, không ai đến giúp đỡ cô, cũng không ai sai người hầu gái đến hỗ trợ. Cô phải giữ nguyên tư thế cúi đầu đó, không biết phải làm sao.

Cuối cùng, một người phụ nữ trẻ tuổi, trông giống như chị gái, ăn mặc rất bình thường nhưng có phong thái đặc biệt, đã đến bên cô.

“Ở những nơi quê mùa như chúng tôi, không ai theo những cách cư xử kiểu thành thị đâu, cô Quý Nhi quá lịch sự rồi.”

Người phụ nữ đó chỉ giúp Hoàng Quý Nhi một cái rồi liền rút tay lại, nhưng Hoàng Quý Nhi có thể nhìn thấy một ánh mắt châm biếm thoáng qua trong nụ cười của cô ta.

Có vẻ như cô ta đang chế giễu cô, và Hoàng Quý Nhi cảm thấy không hài lòng.

Cô nhìn quanh đám đông để tìm người phụ nữ quý phái nhất, nhưng sau khi nhìn kỹ, cô lại cảm thấy bối rối.

Bởi vì tất cả những người phụ nữ xung quanh đều mặc rất giản dị, trông giống như những người phụ nữ nông dân, nhưng lại khác với những người phụ nữ mà Hoàng Quý Nhi đã gặp trước đây.

Họ đều ăn mặc sạch sẽ